Глава 4.2 — Приятно познакомиться, мисс Мари.

[ https://www.youtube.com/watch?v=-heSRbvCErU
]

...

Утром стало жарко. Под палящим
солнцем опавшие рыжие листья иссохли настолько, что начинали шуршать под
ногами. Даркусу и не верилось, что всего пару дней назад здесь лежал снег.
«Погода в последнее время прям с катушек слетела» - из-за злобного зноя эта
мысль пришла инквизитору сама по себе.

Свейн отлично проявил свои навыки
ориентирования на местности, и группа вышла на неприметную лесную тропу, по
которой можно было сократить путь до резиденции. Несмотря на утро, столь
любимое ранними пташками, в густой чаще цвела тишина. Ветер молчал, молчали
путники, лишь пресловутые листья назойливо шумели под ногами.

Деккон остановился.

- Смотрите! Там, за тем валуном, – он
указал куда-то в сторону.

В чаще у оврага росло дерево, чёрное
как смоль. Его голые кривые ветви извились в неестественных направлениях. Из
липкой от чёрной смолы коры проре́зались монструозные древесные наросты,
покрытые тонкими ядовитыми шипами. Корни дерева вырвались из-под земли, словно
растение хочет подняться на них и уйти, как на лапах. Но на самом деле, эти
уродливые подземные отростки, словно хищные щупальца, тянулись к другим деревьям.
Приглядевшись, инквизиторы заметили, как соседствующие липы исхудали и иссохли.
Их ждала та же участь – смерть от чёрной смолянистой болезни. Склизкой.
Ядовитой. Неотвратимой.

- Ну вот, теперь и сюда мор добрался,
– огорченно чуть-ли не промычал Свейн.

- Такими темпами и наш Бельский лес
скоро помрёт, года так через два, - Дарк подтянул рюкзак и подогнал товарищей.
– Пошли. Мне послезавтра надо ещё успеть на работу.

…

Крытая бледной черепицей крыша
неспешно поднялась из-за горизонта. После показались толстые кирпичные стены и
висевшие на них знамёна. На выцветшей голубой ткани кое-как проглядывалось
изображения маленького хищного зверька – змееловки. Окончательно взобравшись на
возвышенность, инквизиторам открылся полный вид на всё строение. Здание имело
плотное каменное основание высотой, почти, в три фута. Аккуратно выложенные
серые гранитные кирпичи формировали непозволительно высокие стены. Не меньше
поражали и оконные проёмы, они были просто огромны. Такое величественное здание
постоянно нуждалось в большом количестве света и эти окна могли это позволить.
Здание окружала обширная садовая территория, правда, большинство декоративных
деревьев было спилено. У края участка скромно прижималась к каменной ограде
большая деревянная беседка.

- Ну и хоромы! Фонтана только не
хватает, - Свейн цокнул и оглядел спутников.

Дорога на холм сильно их измотала,
они шли по жаре без остановок, почти, четыре часа. Даркус, восстанавливая
сбитое дыхание, достал из сумки жестяную фляжку и пару раз отпил. После,
поделился с товарищами.

- Дарк, Деккон, давайте пять
минуточек посидим и потом уже попросимся в гости.

Отдышавшись, инквизиторы подошли
ближе, но остановились у узорчатых решётчатых ворот. Жара спала, подул
прохладный ветерок и на небе показались белоснежные перистые облака. Вход был
не заперт. Троица вошла в предполагаемые владения господина Матильда. Они
неспешно обошли неряшливо перекопанный сад. Подобрались к двойной входной двери
и постучали металлическим дверным молотком, вылитым в форме морды саблезубого
тигра.

- Сразу видно, что хозяин коренной
латманец, – прошептал Деккон. – У нас в крови такая помпезность.

Через пол минуты пришлось ударить ещё
раз, потом ещё.

- Может никого нет дома? – Даркус
остановил Свейна от очередной попытки постучать в дверь.

- Тогда бы они закрыли ворота. И
вообще, хотя-бы прислуга тут должна быть?

В это мгновение дверь несколько раз
щёлкнула. Спустя секунду она отворилась и перед глазами инквизиторов показалась
молодая служанка в строгом осеннем платье и чёрном фартуке с серым узорчатым
кантом. Девушка приятно улыбнулась, после поклонилась, как подобает кланяться
служителям церкви и вошла за порог.

- Да направим мы взоры к небу, друзья
инквизиторы, – её манера речи была спокойна и мелодична.

- И направили мы взоры к небу, -
единовременно ответила ей троица.

- Что удосужило вас явиться без
предупреждения?

- Наше прибытие нельзя назвать
официальным. Вы должно быть Мисс Мари? Я прав? Парень по имени Виг… - Даркус
потянулся к сумке извозчика, но его прервали.

- Нет, что вы! – очень удивлённо
ответила служанка. – Мисс Мари только проснулась, вам придётся подождать ещё
пол часа, чтобы она успела привести себя в порядок. Если она, конечно же, будет
не против встречи.

«Вот это у Мари условия работы, -
Даркус изумлённо раскрыл глаза. - Что это за служанка, что спит до обеда и даёт
личные встречи, причём по собственной прихоти»?

- Пройдёмте внутрь, у нас есть
гостевая комната.

Интерьер ничуть не уступал экстерьеру.
Мягкие ковры, красноречивые образы на картинах, выглядящих жутко дорогими,
необычно большие фарфоровые вазы и, словно бархатные, тюли дымчато-белого цвета
вскружили инквизиторам головы. В помещении ощущался ненавязчивый аромат
благовоний.

Инквизиторы сидели в гостевой комнате
на протяжении десяти минут. После к ним по-хозяйски вошёл мужчина,
представившийся Матильдом Зереком. Они поприветствовали друг друга, и владелец
резиденции, кряхтя как старец, уселся на отдалённое кресло, в углу комнаты.

- Как поживает мой друг сэр Сторв?

- Здравствует. Телесно и душевно. –
Даркус теребил сумку Вигера, лежавшую на коленях.

Он нервничал и, вообще, не планировал
задерживаться в поместье. И уж тем более вести светские беседы с его хозяином.
«А ведь мне всего-то нужно было отдать клятую сумку. Всучил бы её той служанке
и дело с концом» - корил себя Даркус, но продолжал не подавать виду. Куда
больше, в этой ситуации, нервничал сэр Свейн. Он – простой человек, не
привыкший к высшему обществу, предпочитал помалкивать во время подобных бесед.
Именно поэтому пяти рангового отра куда чаще можно было обнаружить не на
официальных встречах, где напыщенные беседы были нормой, а в шумных кабаках и
тавернах по типу того же “Дрейфующего Мэша”.

- А у вас, как я погляжу, очень
качественное оружие, сэр... – Матильд понял, что никто из инквизиторов не умеет
вести светских бесед, поэтому решил начать диалог с чего-то близкого
инквизиции.

- Даркус, меня зовут Даркус. Эту
шпагу я получил в подарок от перво рангового примора.

- Вижу, что это очень тонкая работа,
вы не против если я взгляну поближе? – Матильд протянул руку к клинку, который
ему, как по приказу, отдал Даркус. – Кхм… Да, весьма недурственно. Хотя виден
небольшой брак, на рукояти - плохо читается символ ледвингской гильдии, скорее
всего его продали намного дешевле, чем планировалось изначально.

- Я это тоже заметил… – вклинился сэр
Свейн.

Теперь, все смотрели на него, ожидая
продолжения мысли, но переволновавшийся инквизитор забыл, что хотел сказать.
«Бляха! – подумал вмиг побледневший Свейн. - Как вообще можно непринуждённо общаться
с человеком, на котором держится половина нашей церкви!?» - глаза Свейна бегали
из стороны в сторону, пытаясь зацепиться хоть за что-то.

- Ах. Это. Красивый у вас дом.

Матильд рассмеялся.

- Да, вы правы. Строить здесь
особняки было намного дороже, чем на континенте. Особенно семь лет назад, когда
остров толком-то не освоили.

- Вы строили его семь лет назад? А
сколько продлилась стройка? А что с материалами? Откуда вы взяли серый гранит в
этом то месте? – Свейн буквально завалил Матильда вопросами, но в его бок тут
же упёрся локоть Даркуса.

«Че его так расперло-то? – удивлялся
Дарк. - Видимо это ещё одно странное увлечение Свейна. Святая звезда, лучше бы
он действительно увлекался лишь пивом и анекдотами»!

- Погоди! Дай ответить, - Матильд
покачал головой. - Строился он всего три года. Его возводили Ангцы, а они
мастера в этом деле. Если я правильно помню, Сторв мне рассказывал, что даже
один из нанятых мною архитекторов служит у вас, в инквизиции.

Беседа слегка затянулась и спустя
десять минут Матильд приказал принести тёплых напитков. Он предложил
инквизиторам перекусить, но те вежливо отказались.

- Вы должно быть тоже увлекаетесь
оружием, раз столь хорошо определили качество ледвингской рапиры?

- Нет, мечами увлекается моя дочь, а
я лишь слегка интересуюсь.

- О! – Свейн замычал и закивал. - У
меня дочь тоже увлекается оружием и фехтованием, правда я ей не позволяю, ибо
не положено.

- Возможно, вы правы, но такова уж
нынешняя мода, – хозяин развёл руками. - К тому же, моя дочь уже давно не
ребёнок. Я просто не в праве её перевоспитывать. Кстати, вот и она.
Знакомьтесь, моя дочь леди Мари.

У Даркуса ненадолго расплылось
зрение. Он проморгался, помотал головой и перед ним предстала невероятно
красивая девушка. Худая, грациозная, как кошка и легкая, словно перо. Такой
красотой не могла похвастаться даже Перо.

«Какая красивая у Матильда дочь!
Правда, не похожа на отца от слова совсем. Наверно ушла в мать» - предположил
Даркус и слегка поклонился.

- Приятно познакомиться, мисс Мари.

...