Глава 460 — Совещание о ходе работы

Пол и стены офиса Скарлетт в поместье в Элистеде были покрыты рунами и нитями бледного, изменчивого света. Сама баронесса вливала ману в кузню массивов, стоящую на столе. В центре комнаты решётка переплетающихся глифов перестраивалась из одной конфигурации в другую каждый раз, когда Скарлетт проводила очередной тест, прислушиваясь к тихому ритму, который больше никто не слышал.

На полу лежало несколько мелких керамических тарелок с реагентами, которые Роза принесла в этот день. Зверобой, травы с тёмными прожилками, костяная мука, чёрная соль, сушёные корни, сушёные гланды и несколько прочих субстанций, при виде которых даже волшебник с хорошими связями сначала замрёт, а потом спросит, откуда они взялись.

Они отличались от компонентов для ортодоксального волшебства, с которыми Скарлетт работала ранее. Эти вещи были ближе к тавматургии, проклятьям и прочим ветвям магии, которые не получили широкого распространения в империи. Но и у них была своя область применения, особенно когда приходится работать с демонами и ещё более эфемерными созданиями.

Наследие Тайнниса содержало лишь фрагментарные знания о таких дисциплинах, однако Ямина одолжила баронессе целый ворох полезных заметок. А кузня массивов способна эмулировать реакции как массивов, так и материалов. Таким образом, Скарлетт могла экстраполировать взаимодействия и изолировать проблемные участки, не рискуя напрямую работать с реагентами, которые она видит впервые в жизни.

-…а потом мы едва выбрались из Луж с целыми глотками и кошельками, во многом – благодаря моей хитрости и изяществу.

Роза растягивала слова в углу, который сочла своим собственным. Ноги она закинула на низкую табуретку, а «Удержанные часы» положила на колени.

-Ммм. Точно, - отвлечённо пробормотала Скарлетт.

- По некой причине мне кажется, что ты неадекватно оцениваешь мою историю, или же ту очень реальную опасность, которую я преодолела ради тебя и только ради тебя.

- Это потому, что я искреннее сомневаюсь в существовании данной опасности.

- Ах.

Скарлетт мельком покосилась на Розу, поднёсшую ладонь ко рту в очень неправдоподобном жесте изумления.

- И это благодарность, которую я получаю?

- Да, - Скарлетт опять сосредоточилась на кузне. – Я никогда не просила тебя добывать материалы лично.

Она даже не представляла себе, как Роза выцарапала из представителя Белдона информацию о том, где это всё раздобыть. Скарлетт отправила барда, чтобы сэкономить время, и целью этой встречи был лишь обмен информацией. Ничего более. Белдон сказал, что его связной не склонен делиться маршрутами поставок и делать одолжения незнакомцам. Однако Белдон гарантировал, что запрошенные реагенты будут доставлены к утру, и Скарлетт осталась довольна.

Вывод: та небольшая экскурсия Розы по району Луж и, предположительно, менее уважаемым кругам городского населения не была необходимой.

Как минимум, по большей части.

Верно и то, что Роза добыла материалы раньше и в больших количествах, чем ожидалось. Таким образом, Скарлетт может начать подготовку уже этой ночью, слегка разгрузив завтрашнее расписание, что полезно.

Но признавать это вслух она не станет.

- Итак, - она поправила парящие символы, чтобы протестировать ещё одну зуверианскую технику превращения реагентов в чистую эссенцию, - чем вы с Кэт занялись, когда покинули Лужи? Была ли у тебя причина похитить Слейт, помимо внезапного желания пофланировать?

- Я сказала Кэт, что хотела познакомить детей с культурой.

- Глубоко сомневаюсь, что это истинная причина.

- Забавно. Она отреагировала точно так же. Ты купишься, если я скажу, что сделала это, потому что я щедра и благодетельна?

- Нет.

- Хах. Мне начинает казаться, что я создала не самое безупречное впечатление о себе в сердцах окружающих.

- Не делай вид, будто это тебя удивляет.

- Ладно-ладно.

Роза коснулась стены затылком, чтобы лучше рассмотреть подсвеченный рунами потолок. Её руки обхватили книгу на коленях, а пальцы лениво побарабанили по обложке.

- Чтобы придать своей истории капельку правдивости, я и в самом деле показала Слейт и Нол`виз кое-какие оживлённые районы Монет, - сказала она спустя некоторое время. – Познакомила с восхитительным многообразием медовых косичек, глазированных пирожных и нескольких других столпов цивилизации. Им понравилось.

- Хоть одна из них сказала, что ей понравилось?

- Не задавай ненужных вопросов. В общем, вынырнув из Монет, мы направились в Хаметский Сад.

Скарлетт сделала небольшую паузу и покосилась на барда.

- Хаметский Сад?

- Ага.

- Почему?

- Я слышала, что там красиво.

- Не в это время года, я полагаю.

- Я бы перемотала время на несколько недель вперёд, если бы могла. К несчастью, я пока не закончила работу над этими чарами, - пожала плечами Роза. – Но сад всё равно приличный.

- Вот как?

- Вот так. Слейт и Нол`виз даже обзавелись подругой.

-…Правда?

- Да. Мы с Кэт оставили их погулять в лабиринте из живой изгороди, пока сами вели девичий разговор. И – ты не поверишь! – они вернулись, практически сияя улыбками и спеша поделиться историей о своём восхитительном приключении.

Скарлетт взглянула на Розу более внимательно и прищурилась. Естественно, она знала, что Роза приукрашивает. Но бард, как правило, не выдумывала такие вещи с нуля.

- Слейт и Нол`виз обе общались с той личностью?

Она ведь дала Нол`виз инструкцию: не показываться открыто, не спрятав предварительно маску и прочие особые приметы, вызывающие подозрения. Мысль, что Нол`виз может заглянуть в общественный сад, чтобы завести знакомства, спокойствия не прибавляет. Если так – Скарлетт, наверное, придётся пересмотреть отношение к этой девочке из Заговора.

- Насколько я поняла, - произнесла Роза, - да. И та личность спокойно восприняла их обеих.

- И кто же это?

- Хмм, - бард постучала пальцами по скуле и нахмурила брови, преувеличенно задумавшись. – Сейчас попытаюсь вспомнить имя. Оно такое, длинное и чересчур вычурное.

- Роза… - начала Скарлетт.

- А, точно, - Роза щёлкнула пальцами, будто только сейчас это вспомнила. – Хильда Присцилла Верддун Терония. Вот как её зовут.

Скарлетт окаменела. Она уставилась на Розу, и недовольный взгляд быстро превратился в яростный. Затем он угас. Баронесса вздохнула и убрала кисти с кузни массивов. Артефакт перестал гудеть. Руны и светящиеся структуры, которые устилали стены, рассыпались на точки света.

Скарлетт полностью развернулась к женщине и сжала губы в тонкую линию.

- Ты повезла Слейт и Нол`виз знакомиться с принцессой?

Она не хотела, чтобы это прозвучало как обвинение, но не смогла ничего с собой поделать.

Роза открыла рот. Замерла. Захлопнула рот. Поморщилась.

- Мне уже нет особого смысла притворяться, не так ли?

- Нет.

- Тогда – да. Я это сделала.

- Зачем?

- Это немножко сложно.

- А ты постарайся, - Скарлетт подалась вперёд.

- Ну… - Роза взглянула на неё и тихо выдохнула. – Вот знаешь, как ты пытаешься помочь Слейт расти и учиться? Это же часть причины, по который ты позволила ей с Нол`виз стать приятельницами, верно?

- Да.

- Это чутка похоже на то. Частично.

- А остальная часть причины?

- Это сложная часть, - Роза выдала извиняющуюся улыбку. – Я и сама её толком не понимаю, поэтому не могу как следует объяснить. Но, мне кажется, тебе стоит обратить внимание на принцессу. Она не совсем… нормальная.

- Я встречалась с ней раньше, - нахмурилась Скарлетт, - и не заметила ничего необычного.

- Тогда, возможно, тебе следует присмотреться к обычному?

- Что это значит?

- Не знаю. Это было настоящее, искреннее предложение. Не бардовская игра в слова. Как я и сказала, обрати на неё внимание.

Скарлетт продолжила сверлить спутницу глазами, пока, наконец, не откинулась назад на стул.

- Ладно. Но то, что Слейт и Нол`виз с ней встретились – всё ещё проблема. Они показали свои лица? Сколько людей их видели? Кто-нибудь заметил, что ты с ними связана?

Если уж говорить начистоту – странно, что они вообще смогли подобраться к принцессе. Скарлетт однажды сталкивалась с ней в том же саду, но в ходе общественной встречи, когда рядом находились десятки дворян и охранников.

- Посмотрим. Отвечаю на вопросы по порядку, - женщина подняла руку и принялась загибать пальцы. – Да, наполовину. Два человека, если верить Слейт. Типа того, но на самом деле нет.

- Уточни, Роза.

- Очевидно, принцесса заметила маску Нол`виз, но не придала ей особого значения, что говорит о ней либо что-то очень хорошее, либо очень тревожное. Там были лишь сама принцесса и какой-то большой, неповоротливый рыцарь. А вот насчёт того, видел ли кто-то с девочками меня и Кэт… По саду шаталось несколько садовников и им подобных. Возможно, они заметили нас и Слейт, но не Нол`виз. Кроме того, как мне кажется, риск, что это превратится в проблему, невелик.

- И почему?

Улыбка Розы стала почти плутовской.

- Ну же, Эмис.

- Эмис? – Скарлетт вскинула бровь.

Улыбка женщины померкла по краям. Бард прочистила глотку и отвела глаза.

- Мы ещё поработаем над этим. В любом случае, ты действительно считаешь, что я бы натворила нечто, чреватое для тебя реальными неприятностями, Красная?

- Да.

- Я имею в виду, помимо того случая с Жестокой. И того случая, когда я добавила в песню несколько твоих секретов. И тех случаев, когда я прожужжала тебе все уши своей болтовнёй. Это не считается.

Скарлетт помолчала и вздохнула.

- Нет, я не верю, что ты осознанно поставила бы меня под угрозу. Во всяком случае, если не убедишься, что всё ограничится лишь лёгким раздражением. Я так полагаю, у тебя есть причина верить, что новость об этой встрече не распространится?

- Если это случится, - кивнула Роза, - я буду искренне удивлена. Не думаю, что кто-то, кроме самой принцессы и её телохранителя, вообще знал, где она находилась.

- Она – член императорской династии, Роза, а империя сейчас балансирует на грани сразу нескольких неприятных форм хаоса. И ты говоришь, что за ней просто не уследили?

- Это не первый раз, когда те ребята теряют принцессу, не так ли?

- Разница в том, что второй принцессе ещё не исполнилось двенадцати лет.

- Не спрашивайте меня, как это работает, - развела руками Роза. – Я просто говорю, что принцесса, кажется, разработала собственные методы.

Какое-то время Скарлетт пристально смотрела на барда.

Она знала: Роза это не с потолка взяла. А потому вполне возможно, что это правда. Скарлетт просто не представляла себе, как принцесса может выйти в сад за пределами Рассветного дворца, чтобы никто не заметил. Правда, её сопровождал Холдгер. Но он очень крепко связан с этой девочкой. Не факт, что он раскроет то, что она желает сохранить в тайне.

- Надеюсь, ты права, Роза, - наконец, произнесла баронесса, - и это не станет проблемой.

- Я тоже надеюсь. Это станет ещё одним замечательным пером на моей опасно переполненной шляпе, где я отмечаю те случаи, когда оказываюсь права.

- Впрочем, без твоего самодовольства я могла бы и обойтись.

Скарлетт постучала пальцем по рабочему столу и перевела взгляд на кузню массивов. Матово-серый металл тускло блестел.

Ехидный ответ, которого ожидала Скарлетт, не прозвучал.

Она вновь переключилась на Розу и обнаружила, что та сидит необычайно неподвижно, а её лица приняло более спокойное выражение. Не виновное, и не то чтобы болезненное. Просто то нечитаемое выражение, которым Роза последнее время редко утруждала себя.

- Ты хочешь, чтобы я это прекратила?

Палец Скарлетт застыл.

- Прекратила?..

- Вести себя самодовольно. Я перестану, если ты так этого хочешь.

- Я не всерьёз, Роза.

- Нет, я знаю. Но всё равно спрашиваю.

Скарлетт несколько секунд смотрела на неё, прежде чем выдохнуть.

- Неважно. Будь той версией себя, какая тебе по душе. Я не ребёнок. Несмотря на все наши игры, на самом деле для меня не так важно, ведёшь ты себя как негодница или нет. В противном случае ты бы не злоупотребляла этим так смело.

- Хех, - Роза тихо хихикнула, и уголки её губ опять расплылись в улыбке. – Тоже верно.

Скарлетт продолжила разглядывать её.

- Кроме того, - баронесса слегка понизила голос, - ты сдержала своё обещание.

Она кивнула на книгу на коленях Розы.

Роза пообещала, что после прибытия в Элистед позволит Скарлетт прочесть одну страницу, и слово своё не нарушила. Это было одним из первых требований Скарлетт после того, как группа доехала до особняка. Роза, кажется, очень внимательно выбирала, какую страницу показать. В тот момент Скарлетт почти ожидала, что увидит безобидный информационный мусор, который, технически, удовлетворяет условиям обещания, но не раскрывает ничего важного.

Этого не произошло. Но лучше бы произошло.

В конце концов, страница была написано кровью.

Роза подтвердила, что такова вся книга. Скарлетт ей поверила. Но факт всё ещё остался тревожным – рукописной книги она не ожидала.

Что до самого содержания – оно не очень-то просветило Скарлетт. Однако теперь она точно поняла, почему Роза так упорно не хочет позволить ей прочесть всю книгу.

В конце концов, «Удержанные часы» описывали возможное будущее. А после того случая с судьбой Роза знала: Скарлетт терпеть не может, когда на неё давит нечто подобное. Более того, данное конкретное будущее, кажется, несло в себе ещё одну проблему: чем больше людей о нём знают, тем крепче его хватка. Скарлетт догадывалась, что Роза таким образом – не позволяя узнать содержание книги – обеспечивает ей максимум пространства для манёвра.

Баронесса даже почувствовала себя неудобно из-за того, что позволяет Розе в одиночку, без жалоб нести на своих плечах такой груз. Но она также ценила, что теперь бард, как минимум, может говорить об этом более открыто, чем раньше.

Она рассматривала женщину ещё несколько секунд, а затем решила, что мусолить этот вопрос дальше нет смысла, и сменила тему.

- Мне любопытно, как выглядело взаимодействие Слейт, Нол`виз и принцессы. Ты что-нибудь слышала?

Роза точно видела её насквозь, но лишь улыбнулась шире и провела рукой по волосам. В фиолетовых глазах вновь вспыхнул интерес.

- Нам обеим любопытно. Я пробовала их расспросить. По-видимому, произошла некоторая суматоха, когда появился Карнведейн – не спрашивай, откуда он там взялся. Он устроил игру в гляделки с рыцарем принцессы. Но после этого всё быстро успокоилось.

Скарлетт нахмурилась.

- После этого, - продолжила Роза, - принцесса дала им очевидную возможность уйти. Но она как-то смогла заинтересовать и Слейт, и Нол`виз, поэтому они остались. Всё кончилось тем, что все трое полчаса наблюдали, как растут цветы.

- Буквально?

- Я так поняла, что да. Они задали ей кучу вопросов, она не очень-то на них ответила, и оказалось, что больше девочкам нечем заняться, поэтому… цветы, - Роза склонила голову набок. – Это полностью в духе Слейт или Нол`виз, но я немножко удивлена, что принцесса так долго сидела с двумя странными незнакомками и без возражений созерцала грязь.

- Наверное, ей одиноко.

- Ты так думаешь?

Скарлетт вспомнила собственные встречи с Хильдой Присциллой. Хотя их личности отличались, девочка чем-то напомнила ей Скайлер вскоре после гибели родителей.

- Это бы меня не удивило. Впрочем, если это так, нам следует подойти к данному вопросу с осторожностью.

- Как скажешь, босс.

- Ты планируешь в какой-то момент «познакомить» их ещё раз?

- Нет, - помотала головой Роза, - ничего такого в расписании нет. Теперь всё зависит от них и от тебя.

- Хмф.

Скарлетт продолжила стучать пальцем по столу. Её мысли соскочили на собрание, до которого осталось меньше двух дней. Весь завтрашний день съедят механические приготовления, поэтому времени не останется ни на что. Но, возможно, получится пересечься с принцессой в ходе самого праздника?

Даже если с девочкой не происходит ничего странного, Скарлетт однажды дала ей обещание. Да и вопрос определённого одолжения до сих пор остаётся нерешённым.

Сейчас немного рано, но, наверное, лучшей возможности заняться этим уже не будет.

_______________________________________________________________

Новые главы уже физически не могут выходить чаще. Тем не менее, вы всё равно можете ставить лайки или отправлять материальную благодарность переводчику (номер счёта 40817810958034003939, БИК 044525745). Эксклюзивно для ranobelib.me.