Глава 457 — Требовательные личности
- Приглашение, говорите? – Скарлетт вцепилась взглядом в лицо Раймонда. – И почему же вы думаете, что спрашивать об этом нужно именно меня?
- Разве я утверждал, что таково моё мнение?
- Вы ведь задали мне вопрос.
- Мне казалось, что это приятный способ завязать беседу.
- Нет.
- Нет? Тогда, наверное, выбор у нас небогатый. Либо сделать вид, будто я никогда этого не упоминал, либо добавить ужасную неловкость к нашему знакомству, которое без этого огорчения было бы моим любимым.
Раймонд устремил взор вперёд и сложил руки за спиной. Скарлетт смотрела, как он перемещается по коридору прогулочным шагом, словно предыдущая дискуссия не затрагивала ничего важного.
Баронессе захотелось вздохнуть.
Она активировала [Одеяние формы] и телепортировалась к Раймонду. Тот приподнял брови, улыбнулся и продолжил смотреть вперёд.
- Надеюсь, вы простите меня за прямоту, но я не мог не услышать, как вы рассказывали мисс Ливви про убийство определённого дракона. Наверное, это было то ещё приключение. И те ещё трофеи.
- Так и есть.
- Стоило ли мне ожидать меньшего от нашей просвещённой баронессы?
- Нет.
- Скромная, как и всегда.
- Вы первый начали рассыпаться в похвальбах, - Скарлетт отвела мужчину за угол и продолжила холодным голосом. – Вы сегодня притворяетесь, что ничего не знаете, исключительно в силу привычки? Или на то есть реальная причина?
- Хмм? – моргнул Раймонд. – Разумеется, я не в курсе, что вы имеете в виду.
- Это имеет отношение к откровению авгура? Наверное, - покосилась на него Скарлетт, - вы пообещали дьякону Солнейт, что не будете раскрывать его содержание, и вообще не заговорите со мной о нём?
Выражение лица Раймонда осталось невинным, и лишь улыбка на губах заострилась.
Скарлетт отвернулась от него.
- Напомните мне никогда не ожидать, что вы станете соблюдать дух обещания, которое даёте.
- Предпочёл бы о таком не напоминать.
- Хмф.
Баронесса сдвинула брови.
Текущая ситуация с авгуром – это отличная возможность, но она также вызывает вопрос. Много ли богам – например, Иттару – известно о планах Скарлетт? Хозяйка как-то их проинформировала? А если да, то что конкретно она разболтала? Технически, Скарлетт даже не подтверждала, что готова работать вместе с этой женщиной. Однако Хозяйка действовала, исходя из предположения, что так оно и будет.
- О? – пробормотал Раймонд, замерев рядом с окном, выходящим на внутренний двор поместья.
Скарлетт остановилась рядом с ним и увидела, что привлекло его внимание. На скамейке в центре дворика сидел фантомный дракон. Вокруг него в радиусе двух метров распустились цветы. А среди цветов нарезал круги дух. Полупрозрачные голубые крылышки сверкали, словно кусочки цветного стекла.
- Баронесса, это…
- Эксперимент.
- На тему?
- Поживём – увидим.
Лоция «попросила». Пока что Скарлетт просто позволила ей творить, что вздумается. К слову, ещё день назад цветов здесь не было.
Она продолжила путь по коридору.
- Понимаю, - пробормотал Раймонд, прежде чем догнать её. – Кстати, что произошло с юной леди в маске?
- Вы имеете в виду Нол`виз?
- Да.
- Я её отпустила.
- Почему же?
- Вы бы предпочли, если бы я её убила?
- Совсем наоборот.
Скарлетт кинула беглый взгляд на жреца.
- Её освобождение стало предметом торга. Моя выгода оказалась достаточно велика, чтобы позволить это.
Раймонд задумался.
- А вас не тревожит, что она может вернуться в качестве вашего врага?
- Такая вероятность существует.
- Но не более?
- Нет.
Скарлетт подождала, пока мимо пройдёт служанка, несущая поднос сложенных простыней. Женщина быстро склонилась в реверансе. Скарлетт в ответ слегка кивнула.
- Вы намерены посетить праздник в честь завершения Эмпирейского барьера? – спросила она, добравшись до более тихой части резиденции.
- Да. На самом деле, там будет присутствовать сразу несколько членов Кворума.
- Включая дьякона Дейвенпорта и дьякона Таунсенда?
- Да.
- Удалось ли вам добиться прогресса в их делах? – спросила Скарлетт после краткого молчания.
Раймонд блеснул тонкой улыбкой, в которой не было ни намёка на юмор.
- Некоторого. Смотря кого спросить.
- Хорошо. Для вас.
- Говорите так, словно вас это почти не заботит, баронесса.
- Вообще не заботит.
- Как бессердечно.
- Едва ли. У меня есть свои собственные проблемы, а вам я предложила более чем достаточно. Кроме того, я искренне сомневаюсь, что вы незнакомы с искусством откладывать сантименты в сторону, когда требуется готовиться к действиям, которые вы сочли необходимыми.
- Пожалуй. Не скажу, что вы заблуждаетесь, но мне любопытно: что же конкретно вы имеете в виду?
Скарлетт остановилась и посмотрела прямо на мужчину.
- Вы сегодня пришли сюда как друг, я права?
Он мгновение изучал её, прежде чем кивнуть:
- Естественно.
- А когда вы помогали нам в Белд Тилелион – вы делали это как друг?
- Как союзник. И друг.
- Неверно. Тогда я не оставила вам выбора. Считали ли вы себя другом или союзником, было несущественно.
Лицо Раймонда осталось спокойным, но в очертаниях залегла тихая тяжесть.
- Вы сможете посмотреть мне в глаза и повторить, что действительно подошли ко мне исключительно как друг? – Скарлетт махнула рукой в ту сторону, откуда они пришли. – Что вы остались бы таким же сговорчивым, не будь у меня таких рычагов влияния на вас, как опасная информация и Подношение Доминиона? Что вы не подготовили мер на случай, если я стану слишком опасным фактором риска и пересеку черту, которую вы провели?
Раймонд на несколько секунд замолчал.
- Что заставило вас перейти к таким вопросам, баронесса? – наконец, спросил он.
- Вы спрашивали про торжество. Вы всё ещё ожидаете ответ?
- Да, я предпочёл бы его услышать.
- Тогда и я ожидаю честный ответ.
Раймонд обдумывал её слова ещё какое-то время, после чего мягко вздохнул.
- Очень хорошо, - он отвёл глаза к стене, где висела картина, которая изображала цветущее поле. – Нет. Я не могу утверждать, будто таких мер не существует.
Скарлетт наблюдала. Жрец подошёл ближе к картине, поднял руку и принялся изучать мазки.
- Я искренне пытаюсь относиться к вам и вашей группе как друг. По крайней мере, мне бы хотелось, чтобы это было так, вне зависимости от обстоятельств или нашей фракционной принадлежности. Думаю, мы уже несколько раз доказали, что способны на многое, когда объединяем усилия. Но также я – дьякон Иттара и член Кворума. Слишком многие ожидают от меня, что я замечу, когда мир начнёт трещать по швам. А он в последнее время явно именно этим и занимается. С моей стороны было бы безответственно не готовиться к неприятным вероятностям.
- Я, - Скарлетт скрестила руки, - неприятная вероятность?
- Да.
На этот раз ответ прозвучал без прикрас, и даже без намёка на улыбку. Раймонд оглянулся.
- Надеюсь, вы простите мой выбор слов, баронесса, но вы – эталонный пример взрывоопасной неизвестной величины. А ещё вы, к несчастью, продемонстрировали проблематичную готовность работать с опасными, непредсказуемыми силами.
Он опустил руку.
- Правда и то, что в Белд Тилелион вы прибегли к принуждению. Я не затаил на вас личной обиды. Я действительно верю, что у вас были существенные причины так поступать, даже если вы ими не делитесь. Подозреваю, даже вы удивитесь, если узнаете, до какой степени я вам доверяю. Также не стоит недооценивать, сколько раз вы приложили руку к тому, чтобы несколько других неприятных вероятностей не реализовались. Однако это ещё сильнее усложняет дело.
- Я догадываюсь.
Мужчина остановил на ней взгляд и легонько хихикнул:
- Вы в курсе, что вы – невероятно неудобный объект для симпатии, не так ли?
- Определённые личности уже намекали мне на это.
- Даже не сомневаюсь.
- Вернёмся к основной теме. Что, по-вашему, я захочу в обмен на информацию о том торжестве, которое вас так интересует?
- Это не риторический вопрос?
- Нет.
Меж бровей жреца прорезалась задумчивая морщина. Он опять сложил ладони за спиной и полностью развернулся к Скарлетт, взмахнув полами рясы.
В этот миг от его обычного легкомыслия не осталось и следа. Скарлетт обнаружила, что этот человек, если по-настоящему того захочет, всё-таки способен держать себя с достоинством и весом, соответствующими его сану.
- Исходя из того, что вы затронули в сегодняшнем разговоре, могу предположить два требования.
- Какие? – Скарлетт вскинула обе брови.
- Первое – моя преданность. Полная искренность, полное содействие, а также сердечное обещание без колебаний поддерживать ваши усилия. Я правильно полагаю, что это бы вас удовлетворило?
Она размышляла несколько секунд, после чего склонила голову:
- Я готова это принять – при условии, что будут способы убедиться в твёрдости вашего слова.
- К сожалению, этого я предложить не могу, - Раймонд посмотрел ей в глаза. – В первую очередь, моя верность всегда будет принадлежать Иттару, а также паутине его учений и наставлений. Так было в Белд Тилелион, так есть и сейчас. Я не верю, что вы воспротивитесь этим учениям, если только полностью не откажетесь от принципов, которые вас ведут, но обещать ничего подобного не могу.
- Вот как?
В целом, такой ответ не стал для Скарлетт сюрпризом, однако убеждённость в голосе жреца немного застала её врасплох. Время от времени баронесса задумывалась: действительно ли Раймонд достаточно чтит своего бога, чтобы оставаться жрецом? Как оказалось – да.
- Второе требование – это, как я догадываюсь, гарантия. Вы хотите, чтобы я раскрыл, какие контрмеры против вас мы подготовили.
- Да.
Раймонд окинул её взглядом с ног до головы, и в изгибе его улыбки опять появился след обычной расслабленности.
- Не могли бы вы показать хотя бы проблеск милосердия? Я ведь не солгу, если скажу, что Ава спустит с меня шкуру даже за то, что я уже раскрыл.
- Звучит как трудность, которую вы должны преодолеть. Я считаю разумным ожидать, что мои союзники не планируют моё падение, пусть даже существование таких планов можно понять.
Улыбка дьякона стала немного неловкой и угасла. На её место вернулась торжественность.
- Встретимся с Авой вместе и обсудим всё как следует. Если честно, я знаком с деталями не так хорошо, как она.
- И когда же она будет доступна?
- Сейчас она за пределами Элистеда, поэтому придётся подождать до дня праздника.
Скарлетт ненадолго задумалась, прежде чем кивнуть:
- Очень хорошо. Это не должно стать проблемой. В любом случае, раньше собрания торжество не планируется.
В глазах Раймонда сверкнул интерес.
- А могу я спросить, когда же оно планируется?
- Возможно, вы узнаете это по итогам разговора с дьяконом Солнейт.
Скарлетт развернулась, направилась дальше по коридору, но спустя два шага остановилась и оглянулась на Раймонда.
- Ах, забыла упомянуть. Я ценю, как неявно вы попросили меня поискать авгура, но я не особенно терпелива по отношению к затянувшимся спектаклям. Вы можете просто подтвердить – она в солярии Милосердия?
Раймонд почесал подбородок, и от его серьёзности не осталось и следа.
- Ох, даже и не знаю. Солярий Милосердия? Никогда о таком не слышал.
Скарлетт опустила глаза на вторую руку жреца, которая расправляла складку на боках мантии и показывала отчётливый жест – большой палец вверх.
Баронесса сдержала раздражённый смешок и продолжила путь.
- Ладно, как насчёт такого. Вельветовый напёрсток или шило размером с фалангу пальца?
- Роза, ты теперь даже не стараешься. Шило, разумеется.
- Что? Почему?
- А зачем вообще может понадобиться такой напёрсток? Согреть большой палец? Шило, по крайней мере, сойдёт вместо зубочистки.
Роза состроила гримасу отвращения.
- Очевидно, я перед этим его почищу, - сказала Кэт.
Роза покачала головой, повернулась вперёд и скользнула в сторону как раз вовремя – ни секундой раньше – чтобы не столкнуться с широкоплечим мужчиной, чей нос выглядел так, будто проиграл спор с дверью.
Он стремительно бежал по скользкому от ила переулку. Ботинки расплёскивали такое количество грязи, что хватило бы на целую канаву. Однако пробуждение оказалось весьма грубым: он столкнулся плечами с Кэт. Раздался глухой, некрасивый звон, и к влажной каменной стене отбросило не щитовика с льняными волосами, а именно незнакомца. Кэт, ничуть не впечатлённая, недовольно на него посмотрела.
Лицо мужчины покраснело. Он, споткнулся, вытаращился на неё, а затем воровато оглянулся туда, откуда прибежал.
Роза была готова поставить полторы песни, что он совершил героический подвиг ума: на ходу провёл вычисления и пришёл к выводу, что женщина со шрамом от ожога на скуле не стоит возможных проблем. Поэтому, ругнувшись себе под нос, мужчина продолжил своё странствие по аллее и скрылся за поворотом.
Роза проследила за ним глазами, после чего с любопытством склонила голову набок: следом в поле зрения показалось двое крупных мужчин. Полностью проигнорировав женщин, они поспешили туда, где исчез первый прохожий.
Бард покосилась на Кэт. Та нахмурилась:
- Нам действительно нужно красться по этим задворкам?
- Конечно. Где нам ещё красться? По центральному проспекту? Думаю, нет, - Роза улыбнулась и указала на правый рукав Кэт. – Кстати, у тебя под одеждой железная кираса? Или тот мужчина на самом деле был одним из замаскированных металлических конструктов, которые нынче буйствуют в каждых заброшенных руинах?
Кэт задержала на ней взгляд, в котором явственно читался вес осуждения. Наконец, щитовик увидела, что Роза, несомненно, права, и со вздохом приняла её логику. Они продолжили идти по переулку плечом к плечу.
- Я прочла Зольный доспех, как только увидела, что он идёт в нашу сторону. В отличие от некоторых, я действительно уделяю внимание окружению.
Роза фыркнула и отмахнулась.
- Вот только давай мы не будем целиться язвительными ремарками в Скарлетт. Она ничего не может поделать с тем, что ей неизвестен каждый поворот и каждый камешек, которые встретятся на пути. Даже она, со всем её пугающим всеведением, в состоянии следить лишь за ограниченным числом людей.
- Так я говорила не о Скарлетт.
- Нет? Хмм. Ну, тогда я в жизни не догадаюсь, кого ещё ты могла бы иметь в виду. В вопросе загадок я безнадёжна.
- Конечно.
- Вопрос, не имеющий никакого отношения к предыдущему. Знаешь, почему верёвка отказалась работать на виселице?
- Роза, иногда я по-настоящему задумываюсь: как ты смогла продержаться рядом со Скарлетт так долго, чтобы начать по-настоящему ей нравиться? Вот как от тебя не осталась горка пепла?
- О, меня часто обжигают.
- Явно недостаточно.
- А вот это уже просто грубо.
- Я говорю это для твоего же блага.
- Ох, какое здравомыслие. Но я всё же не могу не заметить, как ты уклонилась от моего очень серьёзного вопроса.
Секунду спустя голос Кэт вновь нарушил молчание:
- Потому что у неё нет там связей.
- Умно.
- Я уже слышала это раньше.
- Быть того не может. Я придумала это только сейчас. Мне казалось, ответ – потому что она и без того устала зависать.
Ухмыльнувшись, Роза вышла из аллеи на кривую боковую улицу, почти такую же узкую и ничуть не чище. Погнутые ставни нависали над грязными стёклами, кривые двери не вписывались в свои проёмы, а стены нависали над головой так низко, словно вся улица замыслила обрушиться. А ещё там не было ни души, не считая выводка неухоженных котят. Те копошились в опрокинутой бочке для сбора дождевой воды, которая стояла возле входа в другой переулок.
В общем, именно такая улица, где осторожный звук шагов рассказывает свою дешёвую историю от самой двери, а за ним следует звук более тяжёлых шагов и более звонких ножей.
Не то место, где можно ожидать найти двух в меру очаровательных леди (Роза после одного «инцидента» тоже начала практиковаться в скромности), гуляющих без присмотра пасмурным днём.
Но они оказались здесь – спасибо одному из «поручений» Скарлетт.
Воистину, нанимательница Розы – целый монумент бессердечию и неразумным ожиданиям.
Не то чтобы Скарлетт требовала прийти именно в этот район – в таком случае она бы настояла, чтобы их сопровождал Финн или Шин. Но это просто демонстрирует, как компетентная в прошлом дворянка, сумевшая перехитрить Жестокую, начала сдавать под грузом возраста, стресса и административных обязанностей.
Она попросила Розу встретиться с представителями Миража в Элистеде, чтобы организовать тайную доставку определённых материалов. Но ей определённо следовало бы предсказать, что Роза извлечёт из этих представителей более прямой путь и направится непосредственно к источнику.
Неужели это так неразумно?
Пожалуй, да.
Но баронесса рассказала Розе, что в этой посылке есть несколько очень редких и крайне сомнительных реагентов. И что ей нужно подготовить их раньше, чем она начнёт более плотно вести дела с Малачи и Хозяйкой. А Роза знала, как сильно ограничено время на сбор всего необходимого.
Меньшее, что можно сделать в таких обстоятельствах – облегчить ношу Скарлетт и уменьшить риск перебоев в цепочке поставок.
Кроме того, неприятные уголки таких городов, как Элистед – для Розы всё равно что родные края. В юные годы она немало месяцев скиталась именно по таким улочкам, и, с учётом всего, они были не такими уж плохими. Особенно когда половину свободного времени ты боишься собственной тени больше, чем окружающих людей.
Они с Кэт продолжили путь. Когда они проходили мимо котят, из бочки раздался хор голодного мяуканья. Роза заметила, какая борьба отразилась на лице Кэт, когда та остановилась и опустила глаза на крохотных созданий.
Роза запустила руку под свой походный плащ, волшебным образом извлекла оттуда пару говяжьих рулетов, завёрнутых в вощёную бумагу, и протянула один щитовику. Кэт посмотрела на неё, затем – на рулет, а затем присела и начала кормить котят.
- Тебя когда-нибудь обвиняли в том, что твоё сердце слишком сильно обливается кровью? – спросила Роза, оторвав пальцами кусок второго рулета и закинув его в рот.
Кэт покосилась на неё, а затем – снова на животных.
- Не желаю слышать это от тебя.
- Почему? У меня больше нет сердца, способного кровоточить. Я – довольно-таки ужасная личность, знаешь ли.
- Знаю.
- Ой ли?
- Я знаю, что ты так думаешь. Скарлетт мне рассказала.
-…Вы обсуждаете меня за моей спиной?
- Временами ей нравится на тебя жаловаться.
Мать выводка – тощая полосатая кошка с клочковатой шерстью и порванным ухом – выползла из аллеи и тихо мяукнула. Кэт поделила рулет на две неравные доли. Меньшую часть женщина отдала матери, остальное оставила котятам, а затем вытерла руки о штаны и встала.
Её глаза остановились на барде.
- Она думает, что ты слишком добра, причём себе же во вред.
Роза посмотрела на неё в ответ и криво улыбнулась.
- Ага. Ну, она придирается, - Роза развернулась, провела ладонью по волосам и одному плечу. – Да и кто может её судить? Кто угодно поддался бы моему коварному очарованию. Но, раз уж она так увлечена мной, я могу закрыть глаза на эту странную ошибку в суждениях. У любимого барда нет выбора, кроме как прощать периодическое негуманное проклятие молчания, наложенное покровительницей.
- Не думаю, что она нуждается в твоём прощении.
Роза обернулась к Кэти коснулась пальцем боковой стороны носа.
- Вот почему ты знаешь её даже близко не так хорошо, как муа.
- Муа? – Кэт вскинула обе брови.
- Это французский.
- Что?
- Упс. Прости. Оговорилась. Я имела в виду вонейанский.
Кэт изучала её несколько секунд.
- Реально?
- Конечно, - Роза вновь повернулась вперёд. – Услышала это от лошади. От вонейанской лошади, естественно. Очень утончённое существо.
- Никогда не знаешь, чему из того, о чём ты рассказываешь, стоит верить.
- Подходящее эмпирическое правило: всему.
- Мм-хмм.
- Кстати об эмпиреях (и о правилах), как прошёл твой визит в Гильдию этим утром?
Согласно инструкциям Скарлетт, Роза и Кэт должны были встретиться с загадочными представителями в полдень. До этого у них было свободное время. Судя по всему, три смелых щитовика, кое-где известных как Неустрашимое Трио (Роза всё ещё работала над более качественной аллитерацией для своего эпоса), воспользовались этим шансом, чтобы нанести визит в отделение Гильдии в Элистеде и быстро, но во весь голос поздороваться с друзьями.
Роза слышала, что Алисса и Шин всего лишь перебросились парой слов, а вот Кэт затащили в какую-то частную комнату и подвергли более тщательному допросу.
- Это не имеет ничего общего ни с эмпиреями, ни с правилами, - сказала женщина, - но…
- Ах, прости. Мне очень жаль прерывать твою нить рассуждений, но, думаю, мы пришли.
Роза остановилась и взглянула на узкий, наполовину погружённый в землю дверной проём, который выглядел так, словно его не построили вместе с остальным зданием, а просто случайно туда втиснули. Окружающий камень потемнел от возраста и влаги, а косяки были достаточно амбициозны, чтобы одновременно изогнуться, разбухнуть от дождя и начать облезать отдельными полосками.
- Да. Вот как должна выглядеть дверь, которая точно знает, где хоронят трупы, - проворчала себе под нос Роза.
- Пожалуйста, не шути об этом.
Роза покосилась на кривую вывеску над дверью, где не успевшие облететь клочья старой краски складывались во что-то, напоминающее «Снадобья Гринта». Или «Сожаления Гоблина». По мнению Розы, шансы были 50 на 50. Там определённо присутствовала буква «Г», а также ещё одна, которая раньше точно пыталась быть «С».
Кэт остановилась рядом. На мгновение задержала взгляд на двери и вывески. Затем она повернулась к Розе с равнодушным волнением на лице.
-…Ты уверена, что хочешь туда зайти?
- Ага, - ярко улыбнулась Роза. – Разве оно не выглядит уютно?
- Нет.
- Значит, сначала тебе нужно сильно прищуриться. Вот что ты делаешь не так.
Бард шагнула к кривой двери, однако остановила кисть на расстоянии ширины пальца от ручки.
- Точно. Почти забыла.
- Что на этот раз?
- Ну, мы здесь не одни. Раз уж наши скитания почти подошли к концу, было бы грубо оставить её мокнуть в канаве, не так ли? – Роза указала глазами на тень под торчащим деревянным навесом. – Что скажешь? Пойдёшь с нами как следует, или тебе так нравится красться по обочине?
Спустя один удар сердца тень превратилась в фигуру в маске. Кэт дёрнула рукой в сторону Розы, но быстро замерла: эту личность она узнала.
Нол`виз моргнула всеми тремя маленькими, любопытными глазками, уставились на барда, а голову наклонила набок.
- Ты нас увидела.
- Так и есть, - серьёзно кивнула Роза. – Так что? Готова идти как следует, или нам продолжить делать вид, будто ты не имеешь к нам никакого отношения?