Глава 5 — Низведение образа в мир смертных
Третий самоанализ.
Снова очнувшись от пронзительной боли сгорающего заживо тела, Ли Шунь тяжело задышал. Он привычно завершил ритуал «Трижды в день я вглядываюсь в себя», после чего поспешил успокоиться и приступил к окончательному планированию.
«В отличие от первых двух иллюзорных попыток, всё, что произойдет в этот раз, станет незыблемой реальностью, изменить которую будет невозможно. Если я погибну сейчас... неизвестно, к чему это приведет. Нужно действовать предельно осторожно!»
«К счастью, предыдущий самоанализ принес немало ценных сведений. Я не только выяснил, где именно спрятан Лэншаньский сосуд, но и разузнал все о предводителе мятежников».
«Прямой наследник престола Великого Сян, законный потомок рода Сюн... Сюн Цзинь».
Перед его глазами все еще стояло бушующее пламя, а высокомерный и холодный взгляд лидера уцелевших из царства Сян будто пронзал его сквозь время и пространство. Ли Шунь холодно усмехнулся.
«Когда-то император Великой Цянь сокрушил семь царств и объединил Поднебесную. Судьбы поверженных царских родов сложились по-разному. Одни покорно склонили головы, присягнули на верность и вошли в число высшей знати; другие бились до последнего вздоха и лишились всего своего рода; третьи сменили имена и бесследно исчезли».
«Императорский род Великого Сян относился к тем, кого по указу надлежало истребить до последнего колена. Ходили слухи, будто малая часть их крови все же уцелела и влачит жалкое существование в безвестности, но доказательств этому не было. Кто бы мог подумать, что сегодня я встречу их потомка!»
«Интересно... какую награду можно получить за поимку или убийство прямого наследника престола Великого Сян?»
Конечно, эта мысль промелькнула в его голове лишь на мгновение.
Сила Сюн Цзиня была поистине чудовищной. Элитная Чернодоспешная армия уезда рассыпалась перед ним, словно карточный домик. Обычный смертный вроде Ли Шуня сейчас не мог даже помыслить о противостоянии такому врагу.
«Но если бы он не обладал столь невероятным могуществом, мне было бы куда труднее заполучить этот Лэншаньский сосуд!»
В тишине холодной ночи Ли Шунь в последний раз проанализировал цепочку предстоящих событий.
«Доставать каштаны из огня — предприятие крайне опасное».
«Но время не ждет!»
Ли Шунь долго мерил шагами тесную комнату и, наконец, в его глазах вспыхнула решимость.
«Сегодня второе число второго месяца, пятьсот seventy-two год Нового календаря Великой Цянь».
«Уцелевшие из царства Сян как-то прознали о появлении Лэншаньского сосуда и под предводительством Сюн Цзиня нанесли сокрушительный удар по уездной управе. Оставшийся без защиты Лэншань был залит кровью, а драгоценный сосуд похищен».
«Таков изначальный ход истории».
«Перед лицом этой катастрофы я, ничтожный каторжанин на самом дне империи Великая Цянь, действительно подобен соринке. Любая случайная искра от этой бури сотрет меня в порошок».
«Но...»
«Владея знанием о будущем, даже ничтожная песчинка способна повелевать ветрами и призывать дожди!»
Когда первые рассветные лучи прогнали ночную тьму, Ли Шунь, прихрамывая, вновь переступил порог полумрака Книжного дома Цзися.
В этот раз он не проронил ни слова о Лэншаньском сосуде и ничем не выдал, что знает настоящее имя хозяина лавки.
Ли Шунь действовал строго по заведенному порядку и обменял лист лэншаньской травы на новую страницу из «Императорских хроник».
«Когда Цзян Тайа впервые прибыл в Священную столицу, он был одет в лохмотья, а на ногах его были лишь соломенные сандалии. Он был исхудалым, как высохшая ветвь, с потемневшим от загара лицом, отчего походил на грубого чернорабочего. В те времена столица процветала, и отпрыски знатных родов, облаченные в парчу, разъезжали в богатых повозках. Увидев убогий вид Цзян Тайа, они прикрывали рты от смеха, а иные открыто указывали на него пальцами и глумились: „Что это за сухая коряга посреди Священной столицы?“»
«Цзян Тайа выслушал это, не изменившись в лице: „Прежде чем взлететь на юг, великий Рух затаивается в сорной траве. Скрытый дракон, еще не явивший свое величие, часто ютится в грязи среди червей. Пусть ныне мое положение ничтожно, но я подобен легендарному мечу Тайа, погребенному под песком, спящему грому в глубоком ущелье или пламени великого пожара, скрытому под холодным пеплом. Божественные вещи таят свое сияние и не ищут дешевой славы; мудрый купец прячет богатство в глубине лавки и презирает пустое величие. Вы же видите лишь внешнюю оболочку и не способны измерить глубину бездны. Впрочем, таков удел толпы, к чему мне винить вас?“ Сказав это, он гордо поклонился и удалился, оставив именитых вельмож в оцепенении и немом изумлении».
...
То ли по воле случая, то ли из-за невидимого сплетения судеб, история о первом появлении правого канцлера Великой Цянь на удивление точно совпала с нынешним душевным настроем Ли Шуня.
Он мысленно перечитал эти строки несколько раз, и его глаза лихорадочно блеснули:
«Нынешний правый канцлер когда-то тоже выглядел как нищий каторжник. Так почему бы и мне, Ли Шуню, не вершить великие дела!»
Спрятав бумагу, он вернулся в хижину и разбудил все еще дремавшего Фэн Гуаня.
— Калека, что за спешка спозаранку? — пробормотал старик, протирая заспанные глаза.
Ли Шунь проигнорировал его ворчание и, пристально глядя на соседа, спросил:
— Старина Фэн, знаешь ли ты... какую награду обещают власти за донос на заговорщиков?
— Заговорщиков? — Фэн Гуань зевнул. — Каких еще заговорщиков? Если это обычные мелкие воришки, большой награды за них не дадут.
— Мятежники.
Это короткое слово подействовало на Фэн Гуаня как ушат ледяной воды. Старик вздрогнул и мгновенно протрезвел от сна.
Он испуганно сглотнул и затравленно огляделся по сторонам:
— Калека, не пугай меня с утра пораньше! Посреди бела дня, под ясным небом — откуда в нашей глуши взяться мятежникам?!
— А ты вспомни Лян Чжоу. Тебе не казалось, что в его поведении в последнее время было слишком много странностей? — вкрадчиво продолжил Ли Шунь.
— Лян Чжоу? — Фэн Гуань наморщил лоб, пытаясь вспомнить соседа.
Этот Лян Чжоу был одним из многих каторжников в уезде и особо близко ни с кем из старожилов не общался.
— Знаешь, если бы ты не упомянул... — в мутных глазах Фэн Гуаня зародилось подозрение, — этот парень действительно ведет себя как-то мутно!
— Вечно околачивается повсюду, вынюхивает что-то, расспрашивает. И сколько он тут торчит, я ни разу не слышал, чтобы он хоть словом пожаловался на тяготы каторги!
Такова человеческая природа: стоит указать на мишень, и человек сам начнет выискивать зацепки там, где их нет. Даже если Лян Чжоу ни в чем не провинился, сквозь призму подозрений каждое его действие казалось зловещим.
По спине Фэн Гуаня пробежал холодок:
— Может... доложим властям?
— Глупец! — резко оборвал его Ли Шунь. — Вора ловят с поличным, а заговорщиков — на месте преступления. У нас нет ни одной вещественной улики. Если мы просто придем к надзирателям, нас самих могут запереть за ложный донос!
— Тогда... тогда ну его, — Фэн Гуань тут же сжался, его мимолетная жадность улетучилась, и он снова пошел на попятную.
— Ты ведь владеешь техниками Школы рассказчиков? Отправь мошку проследить за ним втайне. Если удастся раздобыть настоящие доказательства... — Ли Шунь понизил голос, и в его тоне зазвучали нотки искушения: — ...нас двоих ждет невероятное богатство и свобода!
— Ладно... Была не была! — Фэн Гуань колебался какое-то время, но желание избавиться от каторжной лямки перевесило страх, и он решительно кивнул.
Спустя мгновение незаметная мошка взлетела в воздух и бесшумно направилась к жилищу Лян Чжоу.
Ли Шунь терпеливо ждал.
Примерно через полтора часа Фэн Гуань распахнул глаза. На его лице отразилась дикая смесь ужаса и лихорадочного восторга:
— Калека, ты оказался прав! Этот ублюдок Лян Чжоу действительно что-то замышляет!
— Как только моя мошка влетела в его лачугу, я увидел, что он сам не свой — мечется из угла в угол, то и дело выглядывает на улицу, словно ждет кого-то. Вскоре к нему крадучись проскользнул Сунь Бо. Они сошлись голова к голове и начали шептаться. Я расслышал только обрывки фраз: «скоро начнется», «будьте готовы»...
— Их точно надо брать! Даже если они не мятежники, они точно скрывают что-то темное!
Фэн Гуань говорил все более возбужденно, его худое лицо покраснело от прилива крови. Он уже мысленно видел перед собой путь к спасению и щедрую награду.
Ли Шунь мгновенно стал предельно серьезным:
— Раз все подтвердилось, немедленно беги с доносом! Но запомни: ни в коем случае не ходи напрямую в уездную управу. Найди надзирателя Суня и передай сведения ему лично!
— Понимаю! Чтобы не спугнуть шпионов среди стражи! — осенило Фэн Гуаня. Он часто закивал, подобрал полы одежды и пулей вылетел на улицу.
Но у самого порога он резко затормозил и оглянулся:
— Постой, калека, а как же ты?
Ли Шунь горько улыбнулся и указал на свою изувеченную ногу:
— Время не ждет. С моей хромотой я буду только обузой. Беги один, быстрее!
— Не переживай, калека, долей от награды я тебя не обделю! — заверил старик, хлопнув себя по груди, и окончательно скрылся за дверью.
Едва Фэн Гуань ушел, как беспомощность на лице Ли Шуня мгновенно сменилась ледяным хладнокровием и суровой сосредоточенностью.
Его сознание, подобно падающей звезде, стремительно погрузилось в пространство Фанцунь, зависнув над марионеткой, которая без устали взращивала лэншаньскую траву.
«Низведение образа...»
Воля Ли Шуня безмолвным громом обрушилась на марионетку, и в мгновение ока они слились воедино.
В этот же миг в реальном мире Ли Шунь распахнул глаза. Его зрачки вспыхнули ярким лазурным светом. Он резко вскинул правую руку и, направив два пальца в пустоту перед собой, громко выдохнул:
— Материализация образа в мире смертных!
Гудение — !
Пространство перед ним пошло кругами, словно гладь озера, в которую бросили тяжелый камень. Нечто массивное и чужеродное прорывало невидимую преграду, пробиваясь в материальный мир.
Когда пространственные искажения улеглись, перед ним предстала фигура, точь-в-точь похожая на него самого!
Рост, телосложение — все полностью совпадало с оригиналом. Лишь лицо и контуры тела двоились, словно подернутые легкой дымкой, колеблясь между иллюзией и реальностью.
В то же время внутри пространства Фанцунь марионетка «Ли Шунь», которая годами трудилась без остановки, замерла. Она застыла, словно скованная вечным льдом, а ее очертания стали заметно бледнее и прозрачнее.
В реальном мире лицо настоящего Ли Шуня приобрело восковую бледность, а по вискам крупными каплями катился холодный пот.
Однако глядя на своего безупречного двойника, которого он сумел силой вытащить из пространства Фанцунь в земной мир, Ли Шунь слабо и торжествующе улыбнулся.