Глава 2 — Но я даже не поступал!

— Ты что, держишь нас за идиотов?! Или ждешь, пока мы выложим видеозапись, чтобы ты соизволил признаться?!

Бристоль задыхался от возмущения. Он не мог поверить, что в стенах его священного Университета Брайант завелся такой наглец. Какой-то проходимец выдавал себя за члена Совета Директоров, запер студента на складе и заставил его... страшно подумать... стоять в углу и думать над своим поведением! Какой психологический удар по хрупкой психике совершеннолетнего ребенка!

Но это полбеды.

Главное — КТО был жертвой. Это же сын Олитова! Того самого Олитова, чьи чеки покрывали половину расходов на новый спортзал!

Это был плевок в лицо Университету. Плевок лично в лицо Бристолю!

Если бы он случайно не проходил мимо склада (по совершенно личным, деликатным делам) и не услышал плач, этот жирный... кхм, этот уважаемый студент мог бы просидеть там до вечера.

— Хантер Рид! — снова взревел он.

— Слышимость отличная, сэр, — спокойно отозвался Хантер.

— Ты осознаешь тяжесть своих деяний?

— А что конкретно вам известно? — осторожно уточнил парень.

— Ты издевался над ним! Запер в холодном, пыльном складе! Избил его — посмотри на эту шишку на голени, она размером с яйцо страуса! И, что хуже всего, ты угрожал ему оружием!

Бристоль барабанил ухоженными ногтями по полированной поверхности стола, выбивая ритм расстрельной команды.

— Признаешь вину?

— Позвольте, я бы хотел услышать полную версию событий, — невозмутимо парировал Хантер. — Вы уверены, что хотите обвинять именно меня?

— Ты еще смеешь огрызаться?!

Лицо директора пошло красными пятнами.

— Мне плевать, что он сделал или сказал! Меган — сын мистера Олитова, нашего спонсора! Я знаю его семью, это достойнейшие люди! А ты? Ты — никто, обычный простолюдин, который посмел поднять руку на элиту! Да ты жить расхотел! Я гарантирую, ты вылетишь отсюда быстрее пробки из шампанского! Я никогда не подпишу твой диплом!

Голос Бристоля звенел от праведного гнева. Он даже не пытался скрыть свою предвзятость. Фраза «у Мегана есть папик с деньгами» читалась между строк так явно, словно была написана неоном у него на лбу.

«Значит, ты будешь его выгораживать», — подумал Хантер, подавляя зевок. Он стоял прямо, расслабленно, словно ожидал автобус, а не приговор.

«Диплом он мне не подпишет... Ой, боюсь-боюсь. Как же я проживу без диплома, которого у меня и так нет?»

Абсурдность ситуации была настолько велика, что Хантер не сдержался.

— Пф-ф... ха-ха!

—

БАМ! БАМ!

Прекрати ржать! Ты в кабинете директора, а не в цирке!

Бристоль ударил по столу с такой силой, что подпрыгнул чернильный прибор. Обычно такая ярость повергала студентов в трепет, заставляя их рыдать и молить о пощаде. Но сегодня система дала сбой.

Более того, от резкого движения парик директора — его гордость и тайна — предательски соскользнул со лба и шлепнулся прямо ему на лицо, закрыв глаза, как забрало рыцарского шлема.

В кабинете повисла мертвая тишина. Время остановилось. Пока директор судорожно возвращал «волосы» на законное место, атмосфера стала такой густой, что её можно было резать ножом.

Это напоминало момент в интернет-споре, когда твой оппонент пишет яростную тираду, а его аккаунт внезапно банят.

— Кхм-кхм! — Меган, наблюдавший эту сцену, громко закашлялся, пытаясь спасти остатки авторитета начальства.

Бристоль, наконец справившись с париком, почернел от ярости. Он не мог сорваться на спонсорском сынке, поэтому вся мощь его ненависти сфокусировалась на Хантере.

А тот... тот смотрел на лысину директора с выражением глубокого научного интереса. Казалось, он вычисляет площадь потери волосяного покрова.

«Посмотрите на него! Он издевается! Он считает мои залысины!» — билась мысль в голове Бристоля.

— Пф-ф... — снова фыркнул Хантер. — Я не смеюсь, Средиземноморье.

Слово прозвучало тихо, почти шепотом.

— Что ты сказал?! — прошипел директор.

Хантер мгновенно принял серьезный вид солдата на плацу.

— Простите, виноват.

— Я слышал! Кто дал тебе право смеяться над...

— Над чем?

— Над... моим...

— СРЕ-ДИ-ЗЕМ-НО-МОРЬ-ЕМ! — отчетливо, по слогам произнес Хантер. — Громче надо было, да? Я виноват, что сказал слишком тихо.

— Ах ты маленький мерзавец!

Почему этот щенок так спокоен? Почему не падает в ноги? Обычные студенты — нищие попрошайки — уже давно бы валялись на ковре!

«Любишь острить? Посмотрим, как ты будешь шутить за решеткой».

— Стой здесь и не двигайся. Сейчас я выясню, какой идиот тебя сюда принял.

Бристоль схватил телефонную трубку и начал яростно набирать номера, созывая руководителей всех департаментов.

— Тебе конец, понял? — прошипел Меган, сидящий в кресле с видом победителя. Типичная шавка, лающая из-за хозяйского забора.

«Чего ты радуешься? Если я пойду на дно, я утащу тебя с собой, жирный боров», — подумал Хантер, закрывая глаза.

Раз уж все так сложилось, он решил сделать гимнастику для глаз. Здоровье важнее.

...

Университет Брайант располагался в самом северном городке Аркхемской федерации. Назван он был в честь первого ректора, который несколько лет назад трагически погиб в авиакатастрофе. Теперь у руля стоял Бристоль.

Гордостью университета была баскетбольная команда. «Желтые майки» Брайанта регулярно брали кубки на городских чемпионатах, что привлекало безумное количество спонсорских денег.

Куда девать лишние миллионы?

Конечно, на бессмысленные статуи и бесконечный ремонт.

Но был и плюс: библиотека Брайанта была настоящей сокровищницей, превосходящей по фондам даже городскую публичную библиотеку.

Именно за этим Хантер и проникал сюда. Слухи — вещь упрямая, и они твердили, что в закрытых секциях библиотеки хранятся древние фолианты о мистическом мире.

Поступить сюда легально? Не смешите. Помимо блестящих оценок, требовалась такая сумма за обучение, что можно было бы купить небольшую страну. Помощь сиротского приюта заканчивалась ровно в день совершеннолетия.

Выбор был прост: горбатиться на низкооплачиваемой работе или воровать знания.

Хантер, не колеблясь, выбрал путь интеллектуального ниндзя.

— «Мистер Хантер, вы достигли трудоспособного возраста. Правила приюта суровы: если вы не можете оплатить учебу, добро пожаловать во взрослую жизнь с лопатой в руках», — слова директора приюта до сих пор эхом отдавались в ушах.

Он мог рассчитывать только на себя.

Но читать лекции — это одно, а реальность — другое.

— Эй, ты, грязь! Оближи мои ботинки... Постой, я тебя раньше не видел?

Хантер пробыл в университете меньше полудня, когда неприятности сами нашли его.

Он обычно использовал задний двор у складов, чтобы незаметно ускользнуть обратно в приют. Но сегодня маршрут дал сбой.

Меган Слейтер. Ничтожество, тупица, хулиган. Но с золотой ложкой во рту. Он развлекался тем, что терроризировал симпатичных, но бедных студентов.

В этом университете правило было простым: либо ты гений, либо богач. Но если ты

очень

богат, на отсутствие гениальности закрывали глаза.

Хантер просто оказался не в то время не в том месте.

«Взрослые люди, а занимаются такой ерундой», — подумал он.

— Ты куда смотришь, урод?

Пока он размышлял о бренности бытия, жирный коротышка с размаху пнул его по голени.