Глава 5 — Первый Контакт

Хотя Леон знал Сатоца по манге, сейчас ему пришлось притвориться, что он его не узнает. Он быстро привел мысли в порядок, придав лицу выражение умеренного замешательства и осторожности.

— Здравствуйте, — начал он спокойным голосом, — Я обычный человек, который попал сюда случайно, а не местный житель. Что касается того, как долго я здесь нахожусь… наверное, уже почти семь месяцев.

Он сделал паузу, переведя взгляд на Селену и выказав ровно столько нерешительности, сколько было нужно.

— Кстати, мисс, не могли бы вы сказать, какой сейчас год и месяц? Я ударился головой и потерял часть воспоминаний.

Полуправда была самым эффективным средством. Амнезия могла объяснить его смутное чувство времени, а также послужить прикрытием для возможных пробелов в знаниях в будущем.

Селена ответила не сразу. Она повернулась к Сатоцу. Профессиональный охотник едва заметно кивнул — так тонко, что это было почти неощутимо. Только получив разрешение, Селена повернулась к Леону, хотя рука, державшая нож, оставалась в защитной позиции.

— Сейчас 10 января 1996 года, — пока она говорила, её взгляд скользил по грубой одежде Леона из звериных шкур, — Похоже, тебе пришлось нелегко.

«Значит, 1996-й», — быстро прикинул в уме Леон. Он смутно помнил, что Гон сдавал экзамен на Хантера в январе 1999 года, а это значило, что основная сюжетная линия еще не началась. Ему хотелось узнать больше, но сейчас нельзя было проявлять излишнее нетерпение.

— Ну, я как-то справляюсь, — Леон неловко почесал затылок, отчего стал казаться немного моложе, — У меня есть некоторый опыт охоты, так что, по крайней мере, я не голодаю.

Каспер дружелюбно улыбнулся и сделал шаг вперед. Молодой ученый был явно заинтригован встречей с живым человеком в этом пространственном разломе.

— Привет, я Каспер, — сказал он, указывая на своих спутников, — Это Селена, а это господин Сатоц.

Сатоц не проронил ни слова, лишь кивнул Леону. Его глаза под фиолетовыми волосами спокойно изучали парня, словно пытаясь разглядеть истину за внешней оболочкой. Селена просто махнула рукой в знак приветствия.

— Раз уж ты живешь здесь полгода, — Селена перешла сразу к делу, — скажи, есть ли в этом разломе что-то особенное? Например, руины, особые зоны или… опасные участки?

Леон быстро взвесил варианты. Вести их прямо во дворец было рискованно, но это также давало шанс. Сатоц был Охотником за руинами, интересующимся древними цивилизациями. Если удастся наладить сотрудничество, можно будет выбраться из разлома с их помощью. Хотя он мог уйти и сам, ему потребовалось бы еще месяц-другой, чтобы достичь 25-го уровня и снять «Зэцу». Он пробыл здесь слишком долго, и возможность выйти раньше была бы кстати. Сейчас важнее всего было завоевать их доверие.

— Меня зовут Леон. Приятно познакомиться, — Леон кивнул всем троим, его тон стал более воодушевленным, — Без проблем, я хорошо знаю этот разлом. В центре есть руины дворца, они довольно хорошо сохранились. Я могу проводить вас туда.

— Правда?! — Каспер мгновенно оживился, его глаза за стеклами очков заблестели, — Это здорово! Спасибо, господин Леон!

Селена бросила на Каспера взгляд, явно недовольная тем, что её напарник так легко доверился незнакомцу. Но она ничего не сказала, лишь стала внимательнее следить за окружением.

— Мне не трудно. Идите за мной, — Леон развернулся и повел их к дворцу.

Четверка начала пробираться сквозь лес. Леон шел впереди, Сатоц следовал за ним по пятам, а Селена и Каспер держались чуть поодаль, образуя свободное построение. Пройдя некоторое время, Леон решил, что это подходящий момент для разведки. Он замедлил шаг и спросил как бы невзначай:

— Кстати, а как вы все попали в этот разлом?

— Мы использовали… — начал Каспер, ничего не подозревая, но Селена оборвала его на полуслове.

— Мы вошли с помощью специальных средств, — вставила она ровным, но предостерегающим тоном.

Каспер понял, что чуть не сболтнул лишнего, и виновато поправил очки. Что касается существования Нэн, то, хотя Ассоциация Хантеров не запрещала раскрывать её обычным людям, они обычно не давали такую информацию первыми, особенно когда личность собеседника была неясна. Леон всё понял — как и ожидалось, они всё еще относились к нему с подозрением. Это было нормально. Окажись он на их месте, он был бы столь же осторожен.

Но Леон не собирался играть в игры или говорить загадками — время было ценно. Ему нужно было быстро собрать информацию, а также продемонстрировать собственную ценность. Вместо взаимных подозрений лучше было проявить инициативу и выйти из тупика.

Леон остановился и повернулся к ним лицом. На его лице была мягкая улыбка, но глаза оставались серьезными.

— Вы ведь имеете в виду «Нэн», верно?

Воздух мгновенно застыл. Каспер уставился на него широко открытыми от удивления глазами.

— Ты на самом деле знаешь о Нэн?!

— Идиот! — Селена неслабо отвесила Касперу подзатыльник.

Затем она повернулась к Леону, её правая рука снова легла на рукоять клинка, а взгляд обострился. Даже Сатоц, который всё это время молчал, слегка прищурился, выказывая явное изумление. Он снова оглядел Леона, на этот раз более внимательно, словно впервые по-настоящему заметил этого молодого человека в шкурах. Леон встретил их взгляды со спокойным и открытым выражением лица.

— Вместо того чтобы настороженно относиться друг к другу, лучше быть честными, — медленно проговорил он, — Что касается моего опыта, то сказанное ранее было в основном правдой: я действительно попал сюда случайно, я не местный и живу здесь более полугода. Но есть детали, которые я не объяснил до конца.

Он сделал паузу, наблюдая за реакцией. Селена оставалась настороже, Каспер проявлял любопытство, а Сатоц сохранял бесстрастность.

— Я кое-что получил внутри дворца, — Леон избирательно раскрыл информацию, — И благодаря этому узнал о существовании «Нэн». Поэтому я понимаю вашу осторожность — о «Нэн» действительно не стоит сообщать обычным людям просто так.

Он посмотрел на Сатоца, который слушал молча, не выказывая намерения прервать его.

— Я также знаю, как вы вошли, — продолжил Леон, — Выход из разлома — или, точнее, вход в него — находится в пещере на восточной окраине леса. Для его открытия требуется активация Нэн. Вот почему я застрял здесь более чем на полгода.

Он развел руками, показывая, что безоружен и не проявляет враждебности.

— По какой-то причине я временно не могу использовать Нэн, — Леон решил предложить больше информации в обмен на доверие, — Поэтому, хотя я знаю, где выход, я не могу уйти. Но если ваша цель — исследование, возможно, мы сможем сотрудничать. Я знаком с местной средой, знаю безопасные и опасные зоны. А взамен… — он посмотрел на Сатоца, — я надеюсь, вы возьмете меня с собой, когда будете уходить.

В лесу на несколько секунд воцарилась тишина. Селена и Каспер посмотрели на Сатоца, ожидая решения лидера. Сатоц молчал, его фиолетовые глаза пристально смотрели на Леона, словно оценивая правдивость его слов. Спустя мгновение Сатоц заговорил — голос его был спокоен, но в нем чувствовался неоспоримый авторитет.

— Ты сказал, что получил что-то во дворце и узнал о Нэн. Что именно это было?

— Камень, — Леон ответил смесью правды и вымысла. В мире Hunter x Hunter никто из тех, кто стал хантером, не был дураком — все они были проницательны. Ложь принесла бы больше вреда, чем пользы. Они могли её раскусить, а он сейчас был в невыгодном положении, не имея возможности использовать Нэн.

— Он был темно-золотого цвета, и после прикосновения слился с моим телом, дав мне некоторую информацию — о происхождении разлома, базовых концепциях Нэн и вот об этом на тыльной стороне ладони.

Он поднял правую руку, демонстрируя темно-красную спиральную татуировку. Татуировка отчетливо выделялась в пятнах света, пробивавшихся сквозь листву. Сатоц смотрел на татуировку в течение нескольких секунд. Леон чувствовал профессиональный, оценивающий взгляд — Охотник за руинами явно повидал немало древних артефактов.

— Какое-то сокровище древнего королевства Капет, — медленно произнес Сатоц, и это был не вопрос, а утверждение, — «Обитель Вечности»… легендарное испытание…

Сердце Леона екнуло. Сатоц действительно знал об этом месте!

— Да, — кивнул он, — Разлом называется «Обитель Вечности», он был построен две тысячи двести лет назад. Во дворце есть алтарь, фрески и некоторые вещи… в которых я еще не до конца разобрался.

Сатоц на мгновение замолчал, а затем принял решение.

— Веди нас во дворец. Если твои слова — правда, мы можем рассмотреть вопрос о сотрудничестве. Но перед этим… — он сделал шаг вперед.

Это был обычный шаг, но Леон мгновенно почувствовал неосязаемое давление. Не жажду убийства, а чистое, мощное присутствие.

— Мне нужно подтвердить твое состояние, — спокойно сказал Сатоц, — Ты сказал, что не можешь использовать Нэн. Это правда?

Леон кивнул:

— Полностью неспособен чувствовать или использовать Нэн.

— Протяни руку, — приказал Сатоц.

Леон повиновался. Сатоц не коснулся его, а занес ладонь примерно в десяти сантиметрах над тыльной стороной руки Леона. Через несколько секунд он убрал руку.

— «Зэцу». Принудительное Зэцу, запечатывающее твое тело в состоянии подавления, — В голосе Сатоца послышались едва уловимые смягчающиеся нотки, — Это не маскировка.

Этот вывод заставил Селену немного расслабиться. Если Леон действительно не мог использовать Нэн, то уровень угрозы, которую он представлял, значительно снижался — каким бы сильным ни было его физическое тело, перед пользователем Нэн существовал принципиальный разрыв.

— В таком случае, основа для сотрудничества есть, — подытожил Сатоц, — Ты будешь нашим проводником и источником информации. Когда мы будем уходить, если позволят обстоятельства, мы сможем забрать тебя.

— Спасибо, — искренне сказал Леон.

Хотя собеседник добавил условие «если позволят обстоятельства», это уже было лучшим обещанием, которое он мог получить на данном этапе.

— Пойдемте. Дворец уже недалеко, — он снова пошел впереди, на этот раз чуть более легким шагом.

Группа продолжила путь. Атмосфера значительно разрядилась, но бдительность сохранялась — особенно у Селены, которая всё еще держалась по-боевому, хотя уже не выглядела так, будто готова обнажить клинок в любую секунду. Не в силах сдержать любопытство, Каспер подошел поближе к Леону и прошептал:

— Господин Леон, вы сказали, что живете в этом разломе полгода… есть ли здесь какие-нибудь особенные существа? По дороге нам почти не попадались животные.

Леон оживился. Этот вопрос был важен.

— Действительно, их немного, — ответил он правдиво, но слегка подкорректировал формулировку, — Когда я только прибыл, их было предостаточно, но за последние полгода… возможно, я охотился слишком часто. В некоторых районах теперь трудно найти крупных зверей.

Он сделал паузу и добавил:

— Однако я знаю несколько относительно безопасных маршрутов, которые обходят территории опасных тварей. Когда доберемся до дворца, я смогу нарисовать вам простую карту.

— Это было бы здорово! — обрадовался Каспер.

Сатоц шел позади, прислушиваясь к их разговору; его глаза под фиолетовыми волосами загадочно поблескивали.

«Слишком часто охотился?»

Обычный человек без способностей Нэн смог значительно сократить численность существ в разломе за полгода? Этот Леон… вероятно, не так прост, как кажется на первый взгляд.

Но Сатоц не стал заострять на этом внимание. У каждого были свои секреты. Пока это не мешало цели группы, он не собирался докапываться до истины. Первоочередной задачей Охотника за руинами было исследование и документирование, а не допрос.

Спустя еще минут двадцать деревья начали редеть. Впереди показались очертания древнего дворца.

— Мы пришли, — Леон остановился и указал на строение, — Это сердце «Обители Вечности» — руины дворца королевства Капет.

В лучах солнца безмолвно стояло здание из потемневшего камня, его наполовину обрушившийся купол свидетельствовал о неумолимом беге времени. Сатоц поднял взгляд, и в его глазах за золотистыми очками впервые промелькнул явный интерес.

— Королевство Капет… — пробормотал он про себя, — легендарная древняя цивилизация.

Он повернулся к Леону:

— Заходим.

Леон кивнул, а в его голове роились мысли. Как бы то ни было, теперь у него появилась надежда выбраться из этого места. Он повел троицу к входу во дворец, к каменным ступеням, поросшим мхом.