Глава 1 — Если бы вы могли отправиться в другой мир, какой бы вы выбрали?
[Как думаете, если бы председатель Нетеро вернулся в свою лучшую форму и сразился с Королем Муравьев, он бы смог победить?]
Свет от экрана телефона освещал лицо Леона, пока его большой палец быстро прокручивал стремительно обновляющиеся сообщения в групповом чате.
[Скорее всего, нет. С ужасающей физической силой и способностью к обучению Короля Муравьев, председатель Нетеро в лучшем случае смог бы нанести ему серьезные раны, но в итоге все равно бы проиграл!]
[Неважно, насколько сильна защита Короля Муравьев, он все равно умер от отравления. Нулевая сопротивляемость яду!]
[Я так не думаю! Строго говоря, Король Муравьев родился недоношенным. Если бы он полностью созрел, даже яд мог бы оказаться против него бессилен.]
[Не о чем тут спорить. Только мой Господин Сукуна — сильнейший! Один взмах — и все они мертвы!]
[Только твой Сукуна сильнейший? А как же наш Джоджо?]
[Хороший вопрос! Не согласен — давай сразимся!]
Губы Леона изогнулись в улыбке. Подобные сцены были ему слишком хорошо знакомы.
Его пальцы застучали по экрану.
[Сукуна? Какие громкие слова! Вы смотрите свысока на нас, фанатов Ультрамена! Любой Ультрамен втопчет вас в пыль одним ударом ноги. Вы вообще понимаете, что такое вес в 35 000 тонн?]
Как только сообщение было отправлено, кто-то сразу же ответил.
[Все ваши слишком слабые. Ома Зи-О может просто взмахнуть рукой и перезагрузить всю вселенную!]
[Не смешите меня. Ома Зи-О? Повелитель времени, чье время можно остановить? Императорская Броня — вот кто сильнейший!]
Леон шел по улице в наушниках, опустив голову и глядя в телефон. Групповой чат мгновенно взорвался, сообщения проносились так быстро, что рябило в глазах.
Он усмехнулся, читая это. Эти ребята всегда были такими. Как только тема заходила о сравнении сил, они вытаскивали персонажей из любых сериалов на один стол, чтобы поспорить.
Опускать одних, превознося других, биться за это насмерть — это была их любимая игра.
Он анализировал все, от системы способностей Нэн в Hunter × Hunter до Расширения Территории в Магической Битве, затем переключался на обсуждение лучевых атак Ультрамена и смены форм Камен Райдера.
[Если бы вы могли отправиться в другой мир, какой бы вы выбрали?]
Внезапно спросил кто-то в группе, мгновенно сменив тему.
Кто-то выбрал мир Ван Пис, мечтая съесть Дьявольский плод и свободно бороздить моря. Другие жаждали попасть в мир Покемонов в надежде отправиться в приключения с напарниками вроде Пикачу. Были и те, кто хотел попасть в мир «Фрирен, провожающая в последний путь», чтобы изучать магию и исследовать тайны тысячелетнего путешествия.
Если бы он мог отправиться в другой мир... Шаги Леона не замедлились, но ответ уже всплыл в его голове.
Он бы выбрал мир Hunter × Hunter.
Система, созданная Ёсихиро Тогаси, была слишком притягательной: сложнейшее разделение на шесть категорий Нэн, рискованная игра клятв и ограничений, а также непостижимо глубокий Темный Континент.
Это была самая строгая и изобретательная система сил, которую он когда-либо видел. У каждого персонажа был свой собственный путь и выбор, здесь не было абсолютного добра или зла, лишь столкновения разных мировоззрений.
Как только он собрался расписать всё в подробностях, воздух разорвал визг тормозов.
Леон резко вскинул голову. От входа в 7-Eleven на него неслась желтая машина, ее капот отражал ослепительные блики в лучах солнца.
Время словно замедлилось. Он видел паническое выражение лица водителя, свое собственное искаженное отражение на капоте машины.
Глухой звук удара.
Мир закружился. Телефон вылетел из его руки, описав в воздухе параболу.
Его спина с силой ударилась о землю, боль нахлынула как прилив. Края зрения начали темнеть, крики толпы становились все более отдаленными.
— Всё кончено... всё кончено, моя новенькая машина! — прозвучал мужской голос, прерывающийся от слез.
Зрение Леона постепенно затуманилось, и последняя мысль, промелькнувшая в его голове, была абсурдной, но ясной.
«Если бы только я не пялился в телефон...»
А затем тьма поглотила всё.
...
...
...
Холод.
Это было первое ощущение Леон, когда он пришел в себя.
Не мягкость больничной койки, а нечто твердое и шершавое, похожее на камень.
Он попытался открыть глаза, но веки были тяжелыми, словно налитыми свинцом.
После нескольких попыток зрение наконец прояснилось: высокий купол, испещренный пятнами камень, трещины, расползающиеся как паутина.
Несколько провалов пропускали дневной свет, в лучах которого медленно кружилась пыль.
— Разве я... не умер?
Он обнаружил, что лежит на холодной каменной платформе, под ним была какая-то грубо высеченная текстура.
Его голос слабым эхом разнесся в пустоте.
Леон понял, что лежит на круглой каменной платформе диаметром около трех метров, поверхность которой была покрыта незнакомыми письменами.
Линии изгибались, подобно лозам, местами острые и угловатые, они слабо светились в тусклом свете.
Это был алтарь.
Он перевернулся, сел и огляделся.
Каменный зал был огромен; шесть толстых каменных колонн окружали алтарь, в их поверхности были инкрустированы светящиеся кристаллоподобные минералы, излучавшие молочный свет.
Но колонны были сильно повреждены, барельефы на их поверхностях стерлись, и только на основаниях все еще просматривались звероподобные узоры.
Воздух был пропитан затхлым запахом пыли вперемешку со свежим ароматом пропитанной дождем земли.
Нахлынули воспоминания: спор в групповом чате, потерявшая управление машина, момент удара... и еще один фрагмент незнакомой памяти: 17-летний парень по имени Рексар, одиноко живущий в маленьком городке, падающий в пространственный разлом во время охоты...
— Рексар... Леон...
Два набора воспоминаний переплелись и столкнулись в его разуме, боль вонзилась в череп, словно иглы.
Леон схватился за голову, его ногти едва не впились в кожу.
Спустя долгое время боль постепенно утихла, и воспоминания начали сливаться воедино.
Он понял — он переродился, попав в тело этого парня по имени Рексар.
А последним воспоминанием Рексара было падение во внезапно появившийся разлом.
Он осторожно сполз с алтаря, ступив босыми ногами на холодный каменный пол.
В каменном зале была лишь одна двустворчатая дверь, барельефы на ней были стерты до неузнаваемости.
Леон с силой толкнул дверь, и с глухим скрежетом она медленно распахнулась внутрь.
Перед ним открылось более широкое пространство.
Это был главный зал дворца. Несколько массивных колонн, в три обхвата толщиной, обрушились или накренились, повсюду валялись обломки камней и разбитые столбы.
Пол был вымощен огромными каменными плитами, из трещин которых пробивались сорняки и папоротники; это место явно было заброшено давным-давно.
Леон осторожно пробирался через главный зал. На стенах сохранились масштабные фрески, их цвета в основном выцвели, виднелись лишь смутные очертания: на одной, казалось, была изображена сцена ритуала с людьми, стоящими на коленях вокруг алтаря; на другой — звери, сражающиеся с людьми, в грубом, но полном динамики стиле.
— Это место... было заброшено как минимум несколько сотен лет.
Миновав главный зал, впереди он увидел главный вход во дворец. Лео с усилием толкнул одну из створок.
На него хлынул яркий свет.
Он зажмурился, несколько секунд привыкая к свету, и осмотрел открывшуюся перед ним картину —
За дверью находилась широкая каменная платформа с перилами по пояс по краям, многие из которых были сломаны.
Платформа переходила вперед в десятки ступеней, ведущих на поляну, окруженную лесом.
А дальше простирался бескрайний густой лес с деревьями выше, чем можно было себе представить — некоторые стволы были более трех метров в диаметре, а их кроны, словно зеленые облака, заслоняли огромные участки неба.
Пение птиц, гудение насекомых, шелест листьев на ветру... все эти звуки сплетались в живую симфонию природы. Воздух был наполнен свежим ароматом растений и земли.
Леон несколько секунд стоял как вкопанный, прежде чем медленно выйти на платформу и подойти к перилам.
Перегнувшись через них, он увидел, что дворец построен на вершине холма, достаточно высоко, чтобы возвышаться над окружающим лесом.
— Твою ж мать, вы серьезно?! — пробормотал он с беспомощной, горькой улыбкой.
— Если это перерождение, то что это за мир?
Он вспомнил обсуждения в групповом чате до того, как потерял сознание: Ван Пис, Магическая Битва, Покемоны, Фрирен: провожающая в последний путь, Hunter × Hunter... В то время он сказал, что выбрал бы мир Hunter × Hunter.
— Да ладно... — сердце Леона екнуло.
Он еще раз внимательно осмотрелся: древний дворец, таинственный алтарь, странный лес.
Если это действительно был мир Hunter × Hunter, то это место могло быть руинами какой-то древней цивилизации.
Но всё это оставалось лишь догадками.
Леон решил сначала исследовать дворец изнутри в поисках новых зацепок. Он вернулся в главный зал, на этот раз разглядывая каждую деталь более внимательно.
В углу западной части главного зала он обнаружил относительно целую комнату.
Казалось, это была кладовая с несколькими сломанными деревянными полками и разбросанными по полу черепками глиняной посуды. На самой дальней полке Леон нашел два относительно целых предмета.
Один был камнем размером с кулак, покрытым замысловатыми природными узорами. В тусклом свете казалось, что эти узоры обладают едва заметной текучестью, словно внутри камня была запечатана какая-то жидкость.
Вторым был свернутый кусок звериной шкуры, перевязанный каким-то растительным волокном.
Шкура удивительно хорошо сохранилась, была мягкой и эластичной на ощупь, с ровными зубчатыми срезами по краям.
Леон осторожно развязал узел и развернул шкуру.
Это была карта.
Нарисованные на дубленой темно-коричневой шкуре животного чернила немного выцвели, но всё еще были отчетливо видны.
На карте были отмечены леса, горы, реки, символы гигантских монстров и несколько других строений. Волнистые линии по краям, вероятно, обозначали океан.
Под картой было несколько строк текста, написанных теми же странными письменами, что и на алтаре.
— Абсолютно непонятно, наверное, какой-то древний язык.
Леон нахмурился. Он осторожно свернул шкуру, снова перевязал ее, а затем перевел взгляд на камень.
Узоры на камне словно притягивали его. Леон протянул руку и коснулся его.
В тот момент, когда подушечка его пальца соприкоснулась с камнем, произошло нечто странное.
Золотые узоры внутри камня внезапно вспыхнули, пульсируя, как живые.
Сразу после этого весь камень превратился в лужицу темно-золотой жидкости, стекающую с полки с поразительной скоростью.
Леон в шоке попытался отступить, но его тело не двигалось — оно не было сковано какой-либо внешней силой, а парализовано инстинктивным оцепенением, словно животное, замирающее в присутствии хищника.
Жидкость поползла вверх по его пальцам, быстро покрыв руку и плечо, прежде чем растечься по всему телу.
— Это... — вопрос Леона застрял в горле.
Жидкость уже покрыла его лицо, но при этом не мешала ему дышать.
Напротив, он почувствовал странное прояснение, словно открылась каждая пора. Его зрение окуталось темно-золотым оттенком, а затем постепенно померкло.
А затем тьма поглотила всё.
В тихой кладовой тело Лео рухнуло на пол. Темно-золотая жидкость полностью просочилась в его тело, не оставив ни следа на поверхности кожи.
Татуировка на его руке слабо мерцала.
Лишь карта на звериной шкуре тихо лежала рядом с ним, ее края слегка подрагивали в слабом свете, пробивающемся через дверной проем.
В тот самый момент —
Слабое свечение внезапно начало исходить от алтаря в центре дворца.
Свет сочился из выгравированных узоров, поначалу похожий на разрозненные светлячковые крапинки звездного света, затем быстро собрался и усилился, превратившись в тонкий, но плотный луч света, который ударил прямо в небо!
Луч прошел сквозь дыру в куполе, устремившись в неизвестную даль. Весь процесс длился всего три короткие секунды, прежде чем быстро потускнеть и рассеяться.
Алтарь вернулся в исходное состояние, словно ничего и не было.
|—————<><><><><>—————|
В то же мгновение где-то на далеком Йорбианском Континенте.
Это был шумный приграничный городок, где по улицам постоянно ходили люди. Крики торговцев, детский смех и стук колес экипажей сплетались в оживленную симфонию повседневной жизни.
Внезапно в небе появилась слабая рябь.
Сразу после этого из ниоткуда материализовалась темно-серая каменная плита и упала с воздуха, с глухим стуком приземлившись в центре вымощенной булыжником дороги на городской площади.
Пешеходы остановились, с любопытством собираясь вокруг нее.
Плита была размером с ладонь, толщиной примерно в палец, а ее поверхность была покрыта странными надписями и узорами.
Кто-то осторожно шагнул вперед, чтобы поднять ее, и обнаружил, что на задней стороне плиты выгравирована простая карта и символ стрелки.