Глава 3 — Повышение уровня — Эффективный рост

На следующее утро Леон проснулся рано. После простой разминки он покинул дворец со своим каменным ножом, направляясь прямиком к восточному склону холма, который присмотрел накануне. Утренний свет пробивался сквозь верхушки деревьев, лесной туман еще не рассеялся, а воздух был свеж.

Благодаря вчерашнему опыту, его эффективность в поиске муравейников заметно возросла. Менее чем через час он нашел свою первую цель возле груды камней — гнездо рыжих муравьев, устроенное в расщелинах между тремя большими валунами.

Леон немного понаблюдал, убедившись, что поблизости нет других опасных существ. Он нашел толстую ветку, прицелился в ход гнезда, с силой вонзил ее и быстро поворошил. Темно-красные муравьи хлынули наружу, как прилив, но на этот раз Леон был готов. Он обмотал ноги и руки широкими листьями, закрепив их, чтобы муравьям было трудно забраться под одежду.

Размахивая веткой влево и вправо, он смахивал и давил огромное количество насекомых. Слабое, непрерывное тепло исходило от татуировки на тыльной стороне ладони. Уведомление [Аура +0.01] всплывало непрестанно.

Закончив с этим гнездом, Леон продолжил поиски. К полудню он успешно разрушил три муравейника разного размера, подняв шкалу прогресса с 31% до 68%. Во время короткого отдыха в обед он съел немного собранных вчера ягод и пополнил запасы воды у ручья. После того как его тело было усилено, расход выносливости значительно замедлился; полдня трудов оставили лишь легкое чувство усталости.

— При таком темпе я смогу поднять уровень уже сегодня.

Во второй половине дня Леон расширил зону поиска. Он не только искал явные куполообразные муравейники на поверхности, но и начал обращать внимание на те, что были построены внутри гнилой древесины или глубоко под землей.

Когда солнце клонилось к западу, он нашел пятый муравейник за день у корней гигантского мертвого дерева. Это гнездо было довольно крупным. Леону потребовалось почти полчаса, чтобы полностью зачистить его. Когда последняя порция муравьев была сметена, татуировка внезапно передала гораздо более сильный импульс тепла, чем раньше.

[Аура +12.3] [Уровень: 1 (5%)]

Получилось! Теплый поток хлынул из татуировки, быстро распространяясь по всему телу. Леон отчетливо чувствовал, как его мышцы слегка раздуваются, а из костей доносятся слабые щелкающие звуки. Примерно через десять секунд тепло постепенно улеглось.

Он сжал кулак, чувствуя заметный прилив сил. Попробовал подпрыгнуть — тело стало намного легче, он легко подлетел почти в полтора раза выше, чем раньше. Зрение также стало острее — он мог разглядеть текстуру листьев на расстоянии двадцати метров.

Леон нашел небольшое деревце толщиной с миску, чтобы проверить свою силу. Обхватив его руками, он потянул — корни ослабли, земля перевернулась, и деревце медленно приподнялось над землей примерно на три дюйма. Хотя он не смог вырвать его полностью, такая сила намного превосходила возможности обычного взрослого человека.

— Всестороннее улучшение, — заключил он.

Это была не только сила; скорость, выносливость, защита, пять чувств — все аспекты значительно усилились. Он вспомнил описание базовых физических характеристик пользователей Нэн в Hunter x Hunter. Обычные пользователи Нэн развивали свою физическую силу путем длительных тренировок и подпитки от Нэн. Его метод прямого усиления через ауру мог быть более эффективным.

— Если я подниму уровень до 25-го, то даже без активации Нэн одни только мои физические данные не уступят среднему пользователю, — подсчитал в уме Леон. Это осознание укрепило его решимость качаться быстрее.

С наступлением сумерек он вернулся во дворец. В ту ночь Леон попытался развести костер. Он собрал сухой валежник, каменным ножом вырезал желоб и выбрал прочную деревянную палку в качестве сверла. Несмотря на отсутствие опыта, усиленная сила и контроль облегчили процесс. После двух часов попыток из желоба пошел дым. Он осторожно добавил кусочки сухого мха и аккуратно подул. Вспыхнуло пламя.

Успех с огнем был значительным. Приготовленная пища давала больше энергии, огонь отпугивал ночных зверей и позволял обрабатывать шкуры животных для создания простого снаряжения.

В последующие дни Леон установил четкий распорядок. Он выходил на рассвете, используя дворец как центр своих исследований. В основном он сосредоточился на муравейниках и колониях других насекомых, попутно выслеживая мелких животных — диких кроликов, сусликов, птиц. Хотя эта добыча давала сравнительно мало ауры, со временем она накапливалась и обеспечивала его мясом.

Усиленное тело удвоило его эффективность. К добыче, к которой раньше нужно было подкрадываться с осторожностью, теперь можно было сделать стремительный рывок; уничтожение больших муравейников, на которые раньше уходило много времени и сил, теперь занимало вдвое меньше.

Через три дня: Достигнут 2-й уровень. Улучшения были столь же заметны. Теперь его стометровка была на две секунды быстрее, чем на 1-м уровне, а один удар мог оставить вмятину на стволе дерева.

На пятый день: Достигнут 3-й уровень. Его физическая форма уже намного превосходила человеческую. Прыжок в полную силу позволял запрыгнуть на трехметровую скалу, он мог голыми руками сломать ветку толщиной с руку, а зрение позволяло видеть движения в 30 метрах при лунном свете.

Он также начал сталкиваться с более крупными существами. Зверь, похожий на дикую кошку, однажды попытался напасть на него, но Леон убил его в ответ костяным копьем, получив 8 очков ауры — не так эффективно, как муравейники, но быстрее. Леон понял: по мере роста силы он может бросать вызов более серьезной добыче.

К вечеру седьмого дня, после зачистки крупного муравейника в скальной расщелине, татуировка на руке Леонa излучила знакомое тепло.

[Аура +15.7] [Уровень: 4 (2%)]

Одна неделя. С 0-го до 4-го уровня. Леон стоял на склоне холма в лучах заходящего солнца. Изменения в его теле были революционными. Он попытался вспомнить сюжет «Hunter x Hunter». Такой уровень физической подготовки, вероятно, уже превосходил бойцов нижних этажей Небесной Арены, приближаясь к уровню мастеров боевых искусств среднего звена.

Но это был только 4-й уровень, а до 25-го, когда снимется «Зэцу», было еще далеко. Леон понимал: количество муравейников ограничено, и скоро ему потребуются новые источники опыта.

На следующий день он сменил стратегию. В полдень он нашел свою цель в долине. Это был Единорожий медведь — почти два метра в холке, покрытый коричнево-черным мехом, с серым рогом длиной почти полметра на лбу. Леон решил рискнуть.

Битва была яростной. Полагаясь на свою возросшую ловкость, Леон маневрировал вокруг медведя, раз за разом нанося удары костяным копьем. Сила медведя была ужасающей, каждая атака проходила в опасной близости. Через десять минут левое плечо Леона задела медвежья лапа — раздался хруст кости.

Удвоенная боль заставила его потемнеть в глазах, но он стиснул зубы и, улучив момент, вонзил каменный нож медведю в глаз. Ослепленный зверь в ярости начал метаться, Леон отлетел в сторону, сплевывая кровь, но поднялся. Подобрав самое толстое деревянное копье, он зашел сзади и со всей силы вонзил его в основание черепа зверя.

[Аура +45] [Уровень: 4 (47%)]

Одна охота дала 45% прогресса! Но цена была высока. Плечо было сломано, всё тело в ссадинах. Благодаря невероятной регенерации, через полчаса он смог стоять, а к моменту возвращения во дворец раны почти затянулись.

Прошло шесть месяцев. Где-то в лесу на землю рухнул бронированный зверь-носорог размером с небольшого слона. Его тело было покрыто костяными пластинами, неуязвимыми для обычных атак, но теперь в его горле зияла дыра размером с кулак — он был убит одним ударом.

Леон стоял рядом с тушей, стряхивая кровь с рук. Он сильно изменился. Его рост увеличился с 1,7 метра до почти 1,85 метра, тело стало поджарым и мускулистым. Кожа приобрела пшеничный оттенок, ее покрывали несколько бледных шрамов — следы полугода сражений. Его взгляд стал острым и спокойным, как у орла.

На нем была самодельная кожаная броня с вставками из костей. На поясе висел каменный нож и несколько костяных метательных дротиков. За это время он не только качался, но и сознательно тренировал тело, приучая себя к удвоенной боли через изнурительные нагрузки.

[Аура +120] [Уровень: 23 (10.8%)]

— 23-й уровень, — пробормотал Леон.

Он почти прошел весь пространственный разлом вдоль и поперек. Его нынешняя сила позволяла ударом кулака ломать дерево толщиной в обхват. Регенерация стала еще страшнее: неделю назад его укусила ядовитая ящерица, парализовав половину тела, но уже через три часа токсины были выведены, а рана зажила в тот же день.

— Еще два уровня. Как только достигну 25-го и сниму «Зэцу», я смогу покинуть это место.

Этой же ночью в пещере на восточной окраине леса спокойная морская вода внезапно пошла рябью. На стенах пещеры один за другим вспыхнули древние узоры, излучая голубое сияние. Свет собрался в центре, образовав вращающийся портал.

Из портала вышли три фигуры. Возглавлял их высокий стройный мужчина средних лет в элегантном костюме, от которого веяло изысканностью. В руке он держал ту самую темно-серую каменную плиту.

За ним следовали двое. Молодой человек в очках с огромным рюкзаком, похожий на ученого, и рыжеволосая женщина с подтянутой фигурой и коротким ножом на поясе.

— У нас получилось! — взволнованно воскликнул молодой ученый Каспер. — Господин Сатоц, мы действительно попали внутрь!

Рыжеволосая Селена положила руку на рукоять ножа, настороженно осматриваясь. — Воздух циркулирует, растения растут. Этот разлом всё еще функционирует. Будьте осторожны — здесь могут быть существа-хранители.

Трое включили осветительное оборудование и начали продвигаться вглубь леса.