Глава 420 — Два титула (2)

Отец дал свои заверения, так что я смогу наследовать титул графа Тейлглехена самое позднее до конца этого месяца. Отец не из тех, кто бросает слова на ветер; он предпочитает молчать, пока не будет уверен в своих намерениях на все сто.

«Итак, отныне я Карл Красиус Тейлглехенский».

Я достал из кармана визитную карточку, размышляя о том, что в моем полном имени прибавилось одно слово. Я заказал эти карточки совсем недавно, но теперь мне понадобятся новые. Очередная дыра в бюджете.

Досадно, но иного пути нет. Аристократ, обладающий несколькими титулами, может указывать в имени лишь один из них, самый главный. Вполне резонное правило — некоторым умельцам потребовалось бы минут десять только на то, чтобы просто вписать полное имя со всеми регалиями.

А поскольку этим единственным титулом должен быть основной титул семьи, мне придется стереть «Виридийский» и вписать вместо него «Тейлглехенский».

«Я ведь только к нему привык».

Странное чувство. Стоило мне наконец свыкнуться со своим именем во время пребывания в Виридии, как мне снова велят его менять? Я что, какой-то батрак с тремя фамилиями?

«...Надеюсь, это в последний раз».

Единственным утешением служило то, что это действительно была финальная смена имени.

Как только я унаследую титул графа Тейлглехена, мне больше не придется ни получать новых званий, ни переделывать визитки. Переменной величиной мог бы стать лишь статус графа Виридии, если бы тот возвысился до маркиза — но даже стань я маркизом Виридийским, титул графа Тейлглехена остался бы моим основным семейным титулом.

Будем честны: фундаментом рода Красиусов является звание имперского графа. Попросту говоря, обычные графские титулы могут появляться и исчезать в зависимости от обстоятельств, но статус имперского графа незыблем, пока стоит сама империя.

«Так-то спокойнее и приятнее».

Твердость и постоянство сквозь года. Истинная стабильность, ставшая символом государственной службы.

На следующий день, едва в клубе собрались все участники, я поднял вопрос о наследовании титула. Я предупредил ребят, что в этом месяце мне придется ненадолго отлучиться по делам инвеституры. Разумеется, отец в курсе моей занятости в Академии, поэтому он постарается подгадать церемонию к выходным, но всякое может случиться. Если потребуется, я готов сорваться и в будни.

— Уже? Разве ты не говорил, что спешить некуда? — Эрих удивленно наклонил голову.

Как член семьи Красиус, он был в курсе решения о передаче титула, но также знал, что дело можно слегка отложить. Вполне естественно, что его озадачило моё внезапное «я вступаю в права в этом месяце».

— Если не сейчас, боюсь, у меня просто не останется времени. Мне нужно покончить с этим самое позднее к началу следующего года, потому что тогда у меня свадьба.

— Справедливо.

Стоило мне выложить этот козырный довод, как Эрих мигом всё понял. Свадьба — дело серьезное, тут не поспоришь. Я посмотрел на брата, а затем мельком глянул на Мар и увидел, как она расплылась в довольной улыбке. Должно быть, при слове «свадьба» она уже вовсю грезила о «маленьких Карлах» или «маленьких Мар».

Мне внезапно стало любопытно. Если черные волосы Красиусов и рыжие волосы дома Баренти столкнутся в генетической битве, чья возьмет? Чтобы провести честный эксперимент, нам понадобится как минимум трое детей.

— Что ж, не знаю точно, когда ты уедешь, но доброго пути. Мы в клубе и без тебя не пропадем, если придется пропустить пару дней—

— Ты едешь со мной, о чем речь?

— А?

Эрих, который уже начал спокойно прощаться, застыл как вкопанный. Мне было немного жаль его, глядя на такую реакцию, но раз уж я отправляюсь в домой за титулом, ему тоже нужно быть там. Почтить своим присутствием важное семейное торжество? Исключить слухи о раздоре, которые поползут, если младший брат проигнорирует триумф старшего? Всё это имело место быть, но главная причина крылась в другом.

— Когда отец уйдет на покой, тебе тоже нужно будет принять титул.

Эрих — такой же главный герой процесса наследования, как и я. Помимо графства Тейлглехен, у отца в запасе есть несколько баронетств, и одно из них предназначено специально для Эриха. Это естественно. Передать основные земли и оставить при себе остальное — это не полноценная отставка. Пусть ослепительное звание имперского графа и приковывает всё внимание, другие баронства тоже заждались новых хозяев.

— О, так ты тоже станешь титулованным дворянином? Поздравляю!

Рютис отвесил поздравление Эриху, который стоял с отсутствующим видом, только сейчас осознавая своё будущее.

Это могло прозвучать как подкол, но Рютис был искренен. Он может открыто критиковать в лицо, но он не из тех, кто станет язвить исподтишка в такой момент.

— Стать титулованным дворянином всего в десять лет. Весьма отрадно видеть, что опоры, на которых держится Империя, молодеют, — добавил Аинтер слова похвалы.

Действительно, это стоит поздравить. Где еще в мире вы найдете барона, вступающего в права под аплодисменты членов императорских и королевских семей? Пусть барон — лишь низший из пяти дворянских рангов, чести Эриха позавидуют даже иные графы. Разумеется, я не завидую. Брат, что попрекает младшего за его успех, не может зваться братом, верно? Кхм.

— Если тебе приглянулось какое-то конкретное баронство из отцовских владений — только скажи. Ради младшего брата я готов пойти навстречу.

— ...А можно мне вообще ничего не получать?

Спустя долгую паузу Эрих наконец заговорил, и я едва заметно улыбнулся.

— Выбирай быстрее, пока я не предложил тебе вместо этого само графство.

На миг мне показалось, что Эрих пробормотал что-то крайне резкое, но я решил этого не замечать.

......

Я совсем позабыл. Я так привык величать семью Красиус родом имперских графов, а отца — графом Тейлглехена, что совсем выронил это из головы. Дворяне ранга графа и выше, как правило, владеют множеством титулов. Глава нашего рода, принадлежащий к элите имперских графов, распоряжается немалым числом баронетств.

«А у него всего двое детей».

Будь детей орава — расклад был бы иным, но когда наследников двое, наследство неминуемо делится. В семье всего один ребенок, помимо главного преемника, — Красиусы не настолько бедны духом, чтобы оставить его не у дел.

Следовательно, я, как единственный брат наследника, обязан принять титул. Мало мне роли временно исполняющего обязанности в Имперском собрании, так теперь еще и это.

«Хотя в этом есть и плюсы».

Да, если судить непредвзято, ничего плохого в этом нет. Для знати титулы — это сокровища, которые не обменяешь ни на что в мире. Именно титул проводит жирную черту между классами в вопросах богатства, почета и власти.

К тому же, за всеми баронетствами, которыми владеет отец, закреплены владения. Стоит получить хотя бы один — и можно безбедно жить до конца дней, не утруждая себя работой. Кровь из жил тянут бюрократические должности, которые приходится занимать вопреки желанию, но никак не титулы.

Но меня терзает тревога. На меня уже взвалили роль в собрании просто потому, что я младший брат, и я до смерти боюсь — что еще мне придется тащить на себе, став бароном?

«Даже я, имперский граф, вкалываю — а какой-то баронишка мечтает о безделье? Твой племянник заседает в собрании, пока его дядя прохлаждается?» — я уже видел это безрадостное будущее. Моим изначальным планом было передать пост, когда дитя моего брата подрастет, и зажить мирно, но теперь мне мерещится перспектива вечного ворчания брата, которое не прекратится даже после того, как племянник возмужает.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодный пот. Неизбежная тоска встала передо мной в полный рост.

— Ладно, если нет идей — не страшно. Отец сам выделит тебе что-нибудь подходящее.

«Ах».

От этих слов моё угасающее сознание тут же встрепенулось. Нет. Если титула не избежать, я должен хотя бы сам его выбрать. Не все баронства одинаково полезны.

«В каком там из них было тише всего?»

Я лихорадочно перерыл всё в своей голове. Искал среди отцовских баронетств самое глухое и спокойное местечко. Чтобы никаких проблемных шахт, никаких крупных торговых трактов и поменьше подданных, за которыми нужен глаз да глаз—

— .....

Есть. Идеальный вариант.

— Я думаю, баронство Хардинер мне вполне подойдет.

Едва я успел выпалить это, как брат слегка нахмурился. Должно быть, пытался вспомнить, где этот самый Хардинер находится. Но прежде чем он успел покопаться в памяти, среагировал кое-кто другой.

— Х-Хардинер? — это была Сера.

— ...А, это место, — кивнул брат, видимо, припомнив карту. — Баронство Хардинер ведь граничит с баронством Джайгель?

— Совершенно верно.

Баронство Джайгель — это небольшой удел в составе графства Тейлглехен, которым ведает семья Серы, род баронов Тримара. А баронство Хардинер — как раз его ближайший сосед. Исключительно тихое место даже по меркам Тейлглехена, край, где редко случаются какие-то потрясения. Идеально. Никакой лишней мороки, и к Сере под боком. Лучшее расположение не только для меня, но и для моих будущих детей.

— Ты уверен?

— Если ты не против.

Получив согласие брата, я с облегчением выдохнул. Если мне всё равно всучат титул, уж лучше Хардинер.

— Теперь мы с Серой станем соседями.

— Д-да! Точно! — отозвалась Сера, явно застигнутая врасплох.

Я её понимал. Я и сам был немного в шоке от собственного выбора.

......

Я переводил взгляд с Эриха, который довольно ухмылялся, на Серу, которая продолжала кивать с пунцовым лицом. Оценив картину целиком, я молча отвернулся.

«Этот сумасброд, честное слово...»

Поразительно. Несмотря на его легендарную тупость, инстинкты, видать, пашут за троих — выбор он сделал воистину невероятный. У отца прорва баронств. Они раскиданы повсюду, всех и не упомнишь с ходу. И из всего этого многообразия он выбрал именно баронство Хардинер? Которое соседствует с баронством Джайгель?

«Идеально для совместного управления после свадьбы».

Вообще-то, у барона Джайгеля было двое детей, но один из них почил, так что осталась только Сера. Стало быть, со временем Джайгель перейдет к ней. И если барон Хардинера Эрих и баронесса Джайгеля Сера поженятся... Они станут парой, распоряжающейся двумя соседними владениями. А это уже весьма серьезная сила в пределах Тейлглехена.

«Он ведь наверняка даже не планировал этого».

Хотя для дворян естественно укреплять позиции через брачные союзы, я был на сто процентов уверен: этот болван выбрал Хардинер совсем не из таких соображений. Тут можно даже не сомневаться.

Именно поэтому я не мог отделаться от мысли, что он безумен. Совершить такой ход, даже не осознавая его сути...

«...Да и граф Хорпельт не сможет вить из него веревки».

В конце концов я вспомнил графа Хорпельта, который был вне себя от радости, узнав, что Эрих станет замещать отца. Эрих может решить жить в своем доме, а не в столице, благо пример отца-«удаленщика» перед глазами. Значит, в рабочие часы он будет с графом Хорпельтом, а после службы — рядом с Серой.

Для графа Хорпельта это плохие новости. Эрих наверняка станет гораздо ближе к Сере, с которой будет видеться в личное время, чем к Хорпельту, который для него лишь по работе.

«Какое безумное равновесие».

Я едва не выдавил сухой смешок. Граф Хорпельт со своим влиянием — и Сера со своим статусом соседки. Стоит одному вырваться вперед, как у второго обнаруживаются козыри для реванша.

«Может, подсобить им с помолвкой?»

Оставь я всё на самотек, эти двое и в тридцать лет не додумаются до очевидного ответа.

Глава 422