Глава 419 — Два титула (1)
Куратор и Ирина, разделяющие одно печенье на двоих... Я молча отвел взгляд от этого примечательного зрелища.
Хотя вид влюбленных, проявляющих нежность, согревает сердце, другим не стоит пялиться на это в открытую. Именно поэтому я отвернулся, не пускаясь в комментарии или подколы.
Честно говоря, это было немного неловко. Я знал об отношениях наставника и Ирины, но никак не ожидал, что они будут столь непринужденно демонстрировать свои чувства. Одно дело — легкое прикосновение, но это уже было чересчур.
«Неужели в Империи так открыто относятся к любви?»
Внезапно в голову пришла эта мысль. Вполне резонная гипотеза: возможно, в Империи существует культура, в которой чувства между парой ценятся превыше чужих взглядов.
Теория выглядела правдоподобно. Моя родина, Объединенное Королевство Юбен, и Империя находятся на противоположных концах материка, так что расстояние между ними приличное. Нет ничего странного в том, что культуры Юбена и Империи столь разнятся.
«Кажется, я ошибся».
Однако мне пришлось поспешно отбросить эту гипотезу. Луиза, как раз подносившая свежее печенье, застыла на месте как вкопанная, а временный наставник-заместитель, до этого хихикавшая, уставилась на печенье в своей руке, будто о чем-то раздумывая. Даже леди Маргета и Герцог Сокрушитель Демонов отреагировали схожим образом, а значит, поведение наставника шокировало даже исконных имперцев.
«Значит, это сам наставник — исключение из правил».
После недолгих раздумий я пришел именно к такому выводу. Дело не в том, что имперцы более раскрепощенные, а в том, что наставник исключительно дерзок в своих поступках. Я едва не истолковал имперскую культуру в корне неверно.
Впрочем, для наставника столь смелое поведение было объяснимо. Совсем недавно он подвергал себя смертельной опасности, участвуя в военном походе, так что за это время его тоска по возлюбленным наверняка достигла предела. Вполне естественно, что в моменты кризиса тяга к нормальной жизни лишь усиливается.
Да, это имеет смысл. Это совершенно естественно, но...
«Ну а ты-то почему...»
Я непроизвольно перевел взгляд на Эриха. Допустим, пылкость наставника объясняется тяготами службы. Но ведь наставник находил невест и проявлял к ним нежность — пусть и более скромно — еще до того, как отправился в поход. Он вел себя как обычный человек.
Но Эрих — человек ненормальный. Он точно неколебимая сосна: стоит на своем, как бы окружающие ни пытались подтолкнуть его вперед.
«Ведь не разная же у них кровь».
Будь они чужими людьми или демонстрируй они совершенно разные темпераменты, я бы решил, что Эрих — какой-то прискорбный мутант. Но наставник и Эрих — действительно родные братья. Когда Луиза отвергла нас и проявила интерес к наставнику, тот в те времена демонстрировал точно такую же непроходимую тупость, как и Эрих сейчас. Любому было ясно: они кровные родственники с идентичными характерами.
Так почему же Эриху не начать заводить отношения, как это сделал наставник? Почему он до сих пор ведет себя так, как его брат в прошлом?
«Империя обречена».
Я едва не вздохнул, глядя на Серу, сидевшую подле Эриха. Пока другие смущались или деликатно отводили взоры, Сера наблюдала за сценой с печеньем с нескрываемой завистью. Затем она покосилась на Эриха, снова перевела взгляд на наставника и Ирину, и опять на Эриха. Несчастье. Иного слова для этого и не подобрать.
— Гр-х, м-м-м...
Услышав приглушенный звук, я поспешно обернулся к Луизе. Она скрежетала зубами? Должно быть, использование её печенья для интимных моментов с кем-то другим ослепило её от гнева и ревности—
«Ах».
Я плавно закрыл глаза. Она не скрежетала зубами; у неё просто было печенье во рту.
— Кажется, меня озноб прошиб, — услышал я тихий бормот Рютиса, но проигнорировал его.
Я чувствовал то же самое.
......
Несмотря на небольшой переполох, вечеринка в честь моего возвращения завершилась без происшествий.
«Если никто не пострадал, значит, всё в порядке».
Усевшись на кровать, я принялся за самооправдание. Пусть другие пары были в шоке, а члены клуба стыдливо отводили глаза, физического ущерба никому нанесено не было. Стало быть, всё прошло достаточно успешно.
Конечно, я признаю, что проявил некоторую чрезмерность перед лицом подрастающего поколения, но, учитывая, как мало я мог сделать для них раньше, такая компенсация кажется мне уместной.
- Подумай о том, что ты сделаешь для меня и Фенелии! Если это будет что-то заурядное, я запру тебя в подвале и никогда не выпущу!
В итоге мои каникулы обещают быть весьма трудоемкими, но я смиренно приму это как свой кармический долг.
«Я-то боялся, что она меня не отпустит».
Сам того не замечая, я облегченно выдохнул. Со стороны Эри угрозы заточения в подвале вполне объяснимы. Мне стоит быть благодарным ей уже за то, что она добровольно согласилась вернуться в Столицу.
По совести говоря, если бы она развалилась на полу со стенаниями о том, что не может уехать одна, потому что в постели будет холодно, у меня не осталось бы иного выхода, кроме как уговаривать её. Даже если бы она вызвала из Столицы подмогу в лице Фенелии и закатила скандал, я не смог бы придраться. Так что я чувствую и благодарность, и вину одновременно. Она стала немного капризным сорванцом, но сердце её всё так же щедро.
...Постойте, можно ли описывать одного и того же человека как «сорванца» и «щедрое сердце»?
«Да какая разница».
Если вдуматься, когда Эри вообще была нормальной? Каким бы необычным или странным ни было событие, если в нем замешана Эри, в нем нет ничего невозможного.
С этой убедительной мыслью я достал из кармана устройство связи. Связываться с кем-то в столь поздний час не слишком вежливо, но для того, кто освобождается только ночью, выбора нет. Это лучше, чем отвлекать человека от дел днем.
[— Карл?]
Похоже, я не прогадал — ответ пришел почти мгновенно.
— Прости за поздний звонок, отец.
[— Ничего страшного. Я только закончил работу.]
Услышав моё извинение, отец покачал головой, давая понять, что это не проблема. Глядя на него, я не мог не ощутить горечь. Вкалывать до глубокой ночи, когда отставка уже на пороге — насколько же тяжким должно быть бремя члена парламента? К счастью, этот груз спадет с его плеч, как только Эрих окончит учебу. Эрих еще молод, он как-нибудь перебьется.
[— Но что стряслось? Я слышал, сегодня ты вернулся в Академию. Тебе стоило бы проводить время с женами, а не названивать отцу.]
— Я уделил им достаточно времени. Сейчас я только пришел к себе.
[— Между супругами не бывает «достаточно времени». Запомни: чем больше, тем лучше.]
На мгновение я представил, как матушка выпроваживает отца за дверь, но быстро отогнал эту кощунственную мысль. Было бы в высшей степени неучтиво думать так об отце, который только что дал мне ценный совет.
— Я запомню. Но раз уж я всё равно связался с тобой, выслушай меня этой ночью.
[— Что ж, у меня нет выбора.
Ответил отец с едва заметной улыбкой на мою игривую манеру речи.
[— Рассказывай, что у тебя на уме.]
— Я хочу официально наследовать титул.
При этих словах улыбка мгновенно сошла с лица отца. Он не стал суровым, нет. Он лишь собирался с мыслями, чтобы подойти к моему серьезному решению с должным весом и почтением.
[— Как я уже упоминал, нет нужды принимать титул немедленно. Его Величество Император разрешил отложить это до начала следующего года.]
— Всё в порядке. Я бы хотел пройти церемонию наследования титула самое позднее до конца этого месяца.
[— Вот как.]
Выслушав мой решительный ответ, отец медленно закрыл глаза. Убедившись в моей твердости, он, похоже, принялся сверяться со своим графиком. Мне жаль обременять отца таким важным делом сразу после того, как он сложил полномочия в парламенте, но я искренне хочу наследовать титул до конца месяца.
«Нужно покончить с этим до свадьбы».
Как и сказал отец, крайний срок — начало следующего года. Учитывая внезапность смены власти, до того времени ситуацию бы поняли. Однако в начале года мне нужно жениться на Мар. Если церемония наследования совпадет со свадьбой? Либо инвеститура затмит торжество, либо свадьба — церемонию... Ни одно из этих событий не должно пострадать. У меня нет ни малейшего намерения откладывать свадьбу из-за титула, а значит, разумно будет перенести само наследование на более ранний срок. Мар для меня важнее любого титула.
[— ...Что ж. Так будет правильнее, хотя бы ради моей первой невестки.]
В конце концов отец пришел к тому же выводу, что и я, и одобрительно кивнул.
[— Мы можем начать уже в эти выходные. Не волнуйся, процесс не затянется дольше чем на месяц.]
— Да, я понял.
Пока дело не буксует, меня устроит любое время.
......
Свет устройства связи угас вместе с прощанием Карла.
«Церемония наследования титула...»
Я не смог сдержать улыбки. Хотя передача титула уже была утверждена приказом Его Величества, слышать от Карла, что он сам готов к этому шагу, было по-особенному волнительно. Я ощутил странную смесь чувств: легкость и в то же время пустоту, тревогу и при этом глубокое умиротворение.
Настает миг, когда сменится глава дома Красиус с его трехсотлетней историей, дома, получившего звание имперского графа от Эйманкара II. Настает миг, когда я, мужчина еще в расцвете лет (мне едва за сорок), слагаю с себя трехвековой груз истории и передаю его двадцатилетнему сыну.
Не почувствуй я легкость, сбросив это бремя — я был бы лишен чувств; не ощути я пустоту, оставив пост еще при жизни — я был бы безответственен. Не возникни во мне тревога от того, что я перекладываю эту ношу на плечи сына, которому едва перевалило за двадцать — я был бы бессердечен; не испытай я облегчения от осознания того, насколько он надежен — мне бы не хватало веры.
«Ты справишься».
Это странное чувство постепенно склонилось к легкости и уверенности. Если это Карл, если это мой сын — он определенно со всем справится.
«...А ведь теперь он будет дважды графом?»
Я снова усмехнулся. Карл уже носит титул графа Виридийского. А поскольку имперский граф также считается полновесным графским чином, Карл превратится в могущественную фигуру, владеющую двумя графствами, при этом не будучи ни герцогом, ни маркизом.
Это воистину поразительно. Когда аристократ достигает высшего ранга, он обычно не держит при себе другой титул, равный основному титулу своей семьи. Было бы странно, владей герцог еще одним герцогством или маркиз — вторым маркизатом. Но Карлу это удалось. Пусть это и достигнуто благодаря нюансам статуса имперского графа, он стал вельможей, обладающим титулом, который не уступает его основному родовому званию.
«Может быть, основной титул еще изменится».
Да, если графство Виридия в будущем преобразится в маркизат, главному званию дома Красиус тоже придется смениться.
«Маркиз Красиус...»
Мысленно повторив это непривычное имя, я тихо рассмеялся. Это не более чем фантазия. Повышение Карла вполне вероятно, но отнюдь не гарантировано. Сейчас веса Карла, возможно, хватило бы, чтобы претендовать на титул маркиза, но никто не знает, что готовит будущее.
И всё же какое-то чутье подсказывало мне, что когда-нибудь Карл будет ломать голову именно над этим вопросом.
Глава 421