Глава 415 — Великий граф и повседневность (3)
Видя покрасневшее лицо Мар и то, как она нервно озирается по сторонам, я почувствовал облегчение.
Быть прямолинейным действительно оказалось лучше, чем пускаться в пространные оправдания. Порой переход на «ты» действует куда эффективнее любых убеждений или извинений.
«Собственно, извиняться здесь было бы даже странно».
Верно, положа руку на сердце — мне не за что просить прощения. Точно так же, как я привык к формальному тону, Мар тоже успела к нему прикипеть. До этого момента она ни разу не выражала недовольства нашей обоюдной вежливостью.
Беатрис затронула эту тему не потому, что Мар была несчастна, а лишь потому, что сама задалась вопросом: «Почему с Мар ты общаешься официально, а со мной — по-простому?» Это была мирная ситуация, в которой никто не был ранен и не чувствовал себя уязвленным.
«Мне следовало сделать это раньше».
Но независимо от того, пострадал кто-то или нет, мне стоит над этим поразмыслить. Я не со всеми своими возлюбленными держал дистанцию — только с одной. К счастью, Мар — моя (будущая) первая жена. А будь она последней? Наверняка бы разрыдалась, решив, что я воздвигаю стену только перед ней одной.
Я пытался убедить себя, что извинения излишни, но чувство вины постепенно накапливалось. Она так счастлива и растеряна лишь оттого, что я изменил манеру речи, а я не мог сделать этой элементарной вещи столько времени.
— Прости. Отказ от формальностей должен был случиться раньше ласковых прозвищ — я все перепутал.
В итоге я все же извинился. Тот самый случай, когда жертвы нет, а виновник имеется. Противоречивое заявление, но мне удалось воплотить это противоречие в жизнь. Впечатляет, с какой стороны ни глянь.
Получившая извинения девушка начала беззвучно подрагивать. Эта вибрация напомнила мне Фенелию в лучшие ее годы — должно быть, Мар окончательно потеряла самообладание от того, что я продолжал обращаться к ней на «ты».
— Мар.
— А, да!
По крайней мере, она пришла в себя, когда я назвал ее по имени, и принялась часто кивать.
Какое облегчение. Беатрис и Фенелия наконец-то привыкли к близости, и я всерьез опасался, что Мар, которая до сих пор держалась молодцом, внезапно окажется слабее всех в вопросах физической привязанности.
— Я буду очень стараться, чтобы ты забыла все свои прошлые разочарования.
— Н-нет, я не то чтобы была разочарована...
— Я говорю это, потому что сам чувствую себя паршиво. Мы вели себя слишком официально для влюбленных.
Глаза Мар снова забегали, будто она вспоминала каждое мгновение нашей близости.
Безусловно, у нас хватало и поцелуев в лоб, и мимолетных касаний губами щек, и объятий, как у юных влюбленных. Мы зашли достаточно далеко, что само по себе опровергало мои слова о «чрезмерном официозе».
Однако отношения между людьми строятся как на поступках, так и на словах. Какими бы безупречными ни были действия, если слова — сущий беспорядок, настоящей близости не достичь.
Значит, пришло время перемен. Мне нужно озвучивать свои чувства, а не только выражать их действиями или хранить в тайне.
— Отныне я буду стараться лучше. Пока ты сама не скажешь мне отвалить, потому что меня стало слишком много.
Конечно, я и представить себе не мог, что Мар когда-нибудь меня оттолкнет.
— Тогда тебе придется стараться до самой смерти, верно?
Мар, похоже, разделяла мои мысли: она лучезарно улыбнулась и ответила вопросом на вопрос. Поскольку я и сам не собирался прекращать это до гробовой доски, она косвенно просила меня проявлять ласку и быть рядом всю жизнь.
— Ради любимого человека — конечно, я так и поступлю.
При этих словах улыбающаяся Мар буквально окаменела.
Реакция была настолько мгновенной и острой, что я едва не выдавил горькую усмешку. Даже я понимал, что был слишком скуп на эти короткие, простые слова.
— Я люблю тебя, Мар.
Поэтому я буду шептать их каждый божий день, чтобы восполнить всё то время, когда они не были сказаны. Слова, которые я не мог произнести никому с тех пор, как ушла Геката, теперь звучат для тех, кто занял ее место и остался со мной.
— Прости, что сказал это только сейчас.
И я поцеловал Мар в губы. Не в лоб и не в щеку, как раньше, а туда, куда должен был поцеловать давным-давно. Пожалуй, я обрушил на нее слишком много потрясений за столь короткий срок.
— Я... я так долго ждала этих слов...!
Видя, как Мар плачет в моих объятиях, треугольник совести в моем сердце завращался со скоростью света. Женщина рыдает, услышав «я люблю тебя», — разве так должны вести себя люди, которые вот-вот поженятся?
— Прос...
Только я собрался снова извиниться, поглаживая Мар по спине, как она внезапно сама прильнула своими губами к моим.
Пораженный столь стремительным действием, я, разумеется, не стал ее отталкивать. Напротив, я прижал её к себе еще крепче, отвечая на порыв.
— Этого... я тоже так долго ждала от тебя...!
Пробыв в единении довольно долго, Мар наконец отстранилась и, икнув, произнесла это почти с упреком.
Опять же, оправданий у меня нет. Какое разочарование она, должно быть, испытывала, когда её возлюбленный метил только в лоб и щеки, но никак не в губы? Несмотря на это, как истинная леди и человек, знающий моё прошлое, она терпела, не смея потребовать этого первой.
«Ну и мерзавец же я».
Я окончательно преуспел в леденящем кровь акте самобичевания. Обычно люди к себе снисходительны, но только не я в эту минуту. Если бы кто-то мог оставаться довольным собой в такой ситуации, был бы он вообще человеком? Это был бы бездушный психопат, не иначе.
— Прости. Я заставил тебя ждать слишком долго, верно?
— Еще как! — выпалила Мар срывающийся голосом.
Ну, это было очевидно. Я задал совершенно лишний вопрос.
— ...Но всё же...
Мар, которая, казалось, немного успокоилась, продолжила, пока я стоял, не в силах вымолвить и слова под гнетом вины.
— Но всё же я благодарна, что ты сделал это сейчас, пусть и поздно...
Услышав это милосердное и исполненное нежности признание, я снова поцеловал ее в губы. Останься я недвижим после таких слов, я был бы бездушной машиной, неспособной понять любовь.
......
Я счастлива. Это чувство невозможно описать простым словом «счастье», но оно, пожалуй, ближе всего к истине.
Не в силах унять неудержимые слезы, я принимала Карла. Я принимала его ласку, его жесты — всё до последней капли.
«Я люблю тебя, Мар».
Слова Карла эхом отдавались в моей голове, заставляя мир кружиться перед глазами. Но я заставила свое дрожащее тело собраться и вытерпела этот наплыв эмоций. Рухни я сейчас — и вся атмосфера пойдет прахом. А что, если я случайно прикушу язык?
«Ни за что».
Я не могу позволить этому идеальному моменту оборваться. Я не имею права упустить миг, которого так долго ждала и который раньше видела лишь в грезах.
Подбадривая себя, я обняла Карла еще крепче. Отчасти — чтобы не упасть, отчасти — как немой протест. Мольба о том, чтобы он остался со мной сегодня именно в таком настроении, раз уж заставил меня ждать целую вечность. Это немного непозволительно для леди, но я ничего не могу с собой поделать. Это мгновение слишком прекрасно.
«Ах».
К счастью, мой безмолвный призыв, похоже, достиг Карла: он сел на диван, по-прежнему не выпуская меня из объятий. Сердце готово выпрыгнуть из груди. Это ведь знак, что он станет еще настойчивее, верно? Сидеть удобнее, чем стоять, значит, он сможет вложить больше страсти в свои ласки, так ведь?
Н-но что же будет после поцелуев? Я-то знаю, что идет следом, но разве мы можем заняться этим прямо здесь...
— Прошу прощения.
Внезапно мои мысли прервал чужой голос.
— Простите, что вторгаюсь столь беспардонно, но мне стало слишком завидно просто смотреть.
Я в панике обернулась и увидела сестру Эржебет с обиженной миной. Я и не заметила. Кто-то вошел в кабинет совета, а я поняла это только сейчас.
— Э-м-м, сестра?
— Да.
— Как... давно ты здесь?
В ответ на мой отчаянный вопрос она ухмыльнулась и принялась энергично потирать ладони. Странный жест, но я инстинктивно всё поняла. Она видела почти всё с самого начала... А я ее даже не заметила...
— И Мар, и Директор — вы оба хороши. Вы же видели, как я вошла, но всё равно продолжили.
При этих словах меня пробила дрожь. Карл знал, что сестра вошла, но не остановился? Продолжал как ни в чем не бывало?
— Что такого, если семья видит?
После этого решительного ответа Карла я крепко зажмурилась. Даже среди родных проявлять столь явную страсть — это совсем другое дело.
......
Должно быть, в ответ на то, как остыла накаленная атмосфера, Мар уткнулась лицом мне в грудь и замерла. Тихий протест человека, который не в силах смотреть кому-либо в глаза.
«Ну и тайминг».
Я выдавил горькую усмешку, поглаживая Мар по спине. Я предупреждал Эржебет, что вернусь сегодня, но знай я, чем всё обернется, связался бы с ней попозже. В итоге я подарил Мар незабываемый опыт во многих смыслах. Конечно, я не собирался отчитывать ее за несвоевременное появление. Позвать человека, а потом ворчать — я бы выглядел как несносный начальник.
«Не слишком ли это было для нее?»
Да и сама Эржебет, ставшая невольной свидетельницей нашей близости, была не в лучшем состоянии. Лицо ее слегка раскраснелось, а пальцы то и дело касались собственных губ, выдавая ход мыслей с головой.
«Вполне понятно».
Увы, жизненный опыт Эржебет и ее стаж отношений без любовника — вещи идентичные. Несмотря на всё ее эксцентричное поведение, в вопросах романтики она чиста и невинна так же, как и ее белоснежные волосы. Звучит как ложь, но это истинная правда. Ей достаточно просто посидеть у меня на коленях, пока я глажу её по голове.
«Если посмотреть с этой стороны, она та еще скромница».
Будь её внутренний мир хоть на десятую долю так же чист, как взгляды на любовь—
— Э-м-м, Директор.
— Да?
Долго терзая свои губы прикосновениями, Эржебет осторожно заговорила.
— Когда подойдет моя очередь?
При этих словах моя рука, гладившая Мар, замерла. Я почувствовал, как девушка в моих объятиях тоже вздрогнула. Хотя вопрос прозвучал несколько вырванным из контекста, понять его смысл было проще простого. Упоминание «очереди» в такой момент говорило само за себя.
«Нам что, и в этом нужно соблюдать очередность?»
Раз уж я начал проявлять более глубокие чувства к своим невестам, она интересуется, когда дойдет черед до пятой по счету — до неё самой.
— Если можно, давайте прямо сегодня!
Глядя на хихикающую Эржебет, я почувствовал, как на меня накатывает иная форма вины. Здесь присутствуют только Мар и Эржебет, но последняя, будучи пятой, послушно уступает место троим отсутствующим.
«Проклятье».
Всё это — моя карма...
Глава 417