Глава 3 — Шкала лояльности и производственная практика

На электронных часах, встроенных заподлицо в потолок абсолютно белой, мягкой комнаты Ареоса, тускло светились цифры: 06:30.

Ровно через секунду мирный полумрак палаты перестал существовать. Люминесцентные панели под потолком вспыхнули с таким неистовым, режущим глаза ослепительным сиянием, словно внутри комнаты решило взорваться маленькое ручное солнце.

Из скрытых в стенах динамиков раздался бодрый, невыносимо жизнерадостный и механически безупречный женский голос искусственного интеллекта — утреннего ассистента Корпорации:

— Доброе утро, стажер Ареос! Новый день — это новая великолепная возможность принести пользу Корпорации и искупить свои прошлые проступки! Пожалуйста, примите вертикальное положение и искренне улыбнитесь камере в углу для фиксации вашего утреннего психоэмоционального фона.

Ареос, до этого момента мирно спавший, задохнулся от мгновенно нахлынувшей волны чистейшей, концентрированной ненависти. Не открывая глаз и проклиная всех инженеров этого чертового здания до седьмого колена, он намертво накрыл голову тяжелой белой подушкой, пытаясь спрятаться от безжалостного света.

Поняв, что ИИ не заткнется, парень медленно, с трудом вытянул из-под подушки правую руку, нащупал направление потолочной камеры и демонстративно, с максимальным чувством показал ей средний палец.

Система Корпорации шуток не понимала. Ошейник «Пакт» на его шее мгновенно отозвался тихим, предупреждающим писком, а индикатор на нем сменился с синего на ядовито-красный.

ЗЗЗАП!

Короткий, аккуратный, но невероятно бодрящий утренний заряд электрического тока силой ровно в пятнадцать вольт жестко прошил мышцы шеи и плеч. Ареоса ощутимо передернуло. Из-под подушки донесся глухой, приглушенный стон, плавно переходящий в отборный поток нецензурной брани, направленный в адрес искусственного интеллекта.

— Фиксирую деструктивное поведение и неуважение к имуществу компании, — безжалостно и всё так же мило пропел голос ИИ. — Ваш утренний рейтинг активности пересчитан.

В этот момент тяжелая металлическая дверь беззвучно отъехала в сторону, и на пороге палаты выросла фигура Джастина. Адвокат, как и всегда, выглядел так, будто сошел с обложки юридического журнала: безупречно отглаженный черный костюм, строгий галстук, аккуратно зачесанные волосы. Единственным, что выдавало в нем живого человека, были всё те же глубокие, антрацитовые тени под глазами от перманентного недосыпа, которые в утреннем свете казались почти черными.

Джастин лениво скользнул взглядом по Ареосу, который как раз сдернул с лица подушку и сидел на матрасе, взъерошенный, злой и тяжело дышащий.

— Вижу, вы уже общаетесь со штатным ассистентом, — монотонно, без единой эмоции произнес Джастин, мельком взглянув на свои наручные часы. — Советую собираться быстрее, уличный. У тебя ровно пятнадцать минут на гигиенические процедуры и легкий завтрак. В семь часов ровно в моем кабинете тебя ждет обязательный психологический тест на уровень лояльности и профпригодность.

— Психологический тест? — Ареос злобно сплюнул на мягкий пол, потирая ноющую от удара током шею. — Вы издеваетесь? Я вчера отрезал руку вашему герою, а сегодня вы хотите спросить меня, что я вижу в чернильных пятнах?

— Корпоративный регламент обязателен для выполнения всеми сотрудниками, включая нештатных рекрутов с криминальным прошлым, — Джастин развернулся на каблуках, собираясь выйти. — Опоздание карается штрафными санкциями. Жду в кабинете.

Ареос явился ровно в 07:20. Опоздание на двадцать минут было его личным, тщательно спланированным маленьким манифестом против корпоративной диктатуры. Он вальяжно перешагнул порог кабинета Джастина, глубоко засунув руки в карманы заштопанного худи, и с демонстративно глумливой миной плюхнулся на мягкий кожаный диван напротив массивного рабочего стола адвоката.

Джастин даже не поднял головы от вороха бумаг. Он лишь молча, выверенным до миллиметра движением пододвинул по полированному дереву стола тонкий электронный планшет.

— Ты опоздал на двадцать минут, что уже ухудшило твои стартовые показатели, — монотонно, без единой живой ноты в голосе произнес Джастин, наконец взглянув на парня сквозь идеальные стекла очков. — Бери планшет. Экзамен автоматизирован. Тридцать вопросов на определение твоего психоэмоционального статуса и готовности к командной работе.

Ареос брезгливо взял устройство и пробежался глазами по первому же вопросу, составленному лучшими HR-специалистами Корпорации.

Электронный бланк тестирования Корпорации:

Ситуация: Вы случайно заметили, что ваш коллега по отряду тайно выносит из охраняемого сектора коробку канцелярских скрепок и три пачки бумаги. Ваши действия?

А) Немедленно составлю официальный рапорт в службу внутренней безопасности Корпорации.

Б) Проведу с коллегой конфиденциальную беседу и помогу ему осознать тяжесть деструктивного проступка.

В) Расплачусь от искренней гордости за его бережливость и стремление к оптимизации ресурсов.

Ареос раздраженно цыкнул зубом. Абсурдность предложенных вариантов вызывала у него стойкое желание расслоить этот планшет на атомы, но ошейник на шее мягко и предупреждающе завибрировал, напоминая о вчерашних тридцати вольтах. Усмехнувшись, парень ткнул пальцем в графу свободного ответа и с особым удовольствием набрал на виртуальной клавиатуре свой собственный вариант: «Г) Активирую пассивную фазу Фрагментации и взорву этот чертов кабинет к парадным чертям вместе со скрепками, бумагой и тем, кто этот тест придумал».

В таком же духе Ареос заполнил оставшиеся двадцать девять пунктов, тратя на каждый вопрос не более пяти секунд и выбирая исключительно самые агрессивные, циничные и разрушительные действия. Закончив, он небрежно швырнул планшет обратно на стол Джастина.

Адвокат взял устройство, нажал кнопку подведения итогов, и экран планшета мгновенно окрасился в тревожный, жирный ярко-красный цвет. Прямо по центру загорелась крупная системная плашка ошибки.

— Поздравляю. Ты умудрился провалить тест, в котором технически невозможно было ошибиться, — Джастин устало снял очки и потер переносицу, отчего его антрацитовые тени под глазами показались еще массивнее и темнее. — Компьютерный алгоритм обработал твои ответы. Твоя Шкала лояльности только что пробила очередное дно и зафиксировалась на отметке минус одиннадцать по стандартной десятибалльной системе.

Ареос лениво закинул ногу на ногу, откинувшись на спинку дивана.

— Какая драма, — притворно вздохнул он, иронично вскинув брови. — И что это значит, господин законник? Мне выпишут еще один бодрящий абонемент на электрошок, или сразу расстреляют за нелюбовь к канцелярским скрепкам?

— Шкала лояльности — это ключевой автоматизированный показатель того, насколько руководство Корпорации может тебе доверять, — Джастин убрал планшет в ящик стола и сложил пальцы домиком. — От этого рейтинга напрямую зависит уровень твоего личного комфорта внутри базы. Чтобы ты понимал всю глубину своего положения: если твоя шкала поднимется хотя бы до нуля, протокол безопасности позволит вернуть в твою абсолютно пустую комнату минимальный набор человеческой мебели. Например, обычный стул или прикроватную тумбочку. А пока тебе придется продолжать наслаждаться мягким минимализмом и спать на голом матрасе.

Парень лишь безразлично пожал плечами, всем своим видом показывая, что отсутствие стула волнует его меньше всего на свете.

Джастин тем временем открыл небольшой металлический сейф за своей спиной и достал оттуда предмет, который с глухим, тяжелым стуком опустил перед Ареосом. Это было уродливое, громоздкое серое устройство из дешевого ударопрочного пластика — настоящий технологический «кирпич» времен ушедшей эпохи, оснащенный крошечным черно-белым экраном.

— Твой личный рабочий гаджет, — Джастин кивнул на аппарат. — Полноценный смартфон со стандартным выходом в сеть тебе не положен по статусу из-за отрицательного рейтинга. В этом терминале заблокировано абсолютно всё, кроме трех базовых корпоративных вкладок: раздел «Миссии», текущий баланс твоего счета и кнопка экстренной связи со мной как с твоим куратором. На этот счет тебе будут приходить деньги за успешное выполнение боевых задач. Сумма вознаграждения напрямую зависит от категории сложности. По мере того как твоя шкала лояльности будет ползти вверх, операционная система гаджета будет автоматически обновляться, расширяя возможности вплоть до обычного телефона.

Ареос брезгливо, двумя пальцами поднял тяжелый пластиковый монолит, который весил добрых полкило.

— Вы серьезно? Вы выдали мне доисторический тетрис? — Ареос скорчил брезгливую мину, разглядывая пиксельное меню. — Какая нищета...

Он не успел закончить фразу. Тяжелая дубовая дверь кабинета с оглушительным грохотом распахнулась, едва не слетев с массивных петель. На пороге стоял хмурый, сосредоточенный Магнус. От его монументальной фигуры, затянутой в темную форму, за версту веяло тяжелой, подавляющей ветеранской Тьмой.

— Хватит протирать штаны и заниматься пустой бумажной бюрократией, Джастин, — отрезал командир, жестко взглянув на Ареоса своими стальными глазами. — Собирайся, новобранец. Для тебя есть первое настоящее боевое задание. Посмотрим, на что ты способен в реальных полевых условиях под моим личным присмотром. Шагом марш в гаражный сектор.

Подземный автоангар Корпорации встретил Ареоса гулом мощных вентиляционных систем, запахом дорогого машинного масла, озона и жженой резины. Здесь, на идеально ровном наливном полу, выстроились десятки единиц техники — от тяжелых штурмовых броневиков до изящных аэробайков перехватчиков.

Магнус уверенным шагом подвел рекрута к дальней секции, где под мягким светом прожекторов стояла гордость отряда «Надежда» — массивный, хищный футуристический суперкар, закованный в матово-черную композитную броню. Его узкие фары горели агрессивным неоново-синим светом, а через панорамное лобовое стекло можно было разглядеть роскошный салон: эргономичные кресла из дорогой темной кожи, хромированные элементы управления и даже встроенный мини-бар для элитного персонала.

Ареос, решив, что хоть в чем-то Корпорация держит марку, вальяжно направился прямо к передней пассажирской двери, намереваясь с комфортом расположиться на кожаном сиденье. Он уже протянул руку к сенсорной панели ручки, как вдруг...

БИП-БИП!

Суперкар издал резкий, металлический звуковой сигнал, а неоновые фары на секунду ядовито моргнули красным. Бортовой компьютер заблокировал замки. Из внешних динамиков машины раздался до боли знакомый, слащавый голос ИИ-ассистента:

— Доступ заблокирован. Внимание! Бортовая система безопасности зафиксировала попытку проникновения лица с критическим уровнем благонадежности. Статус объекта Ареос: минус одиннадцать. Угроза класса «Альфа». Посадка в общий салон категорически запрещена во избежание порчи имущества премиум-класса.

Ареос застыл на месте, его янтарные глаза сузились от ярости, а пальцы непроизвольно дернулись, едва не спровоцировав ошейник на очередную порцию ампер.

— Что это еще за фокусы? — процедил он сквозь зубы, оборачиваясь к командиру.

Магнус, даже не взглянув на парня, хладнокровно нажал кнопку на своем наручном нарукавнике. Тяжелая задняя дверь суперкара с шипением поехала вбок, открывая обзор на... вторую половину салона.

Точнее, то, что от нее осталось. Весь задний ряд сидений был полностью переоборудован под изолированную герметичную капсулу, наглухо отлитую из толстенного, многослойного бронестекла. По периметру прозрачного куба тускло пульсировало пассивное силовое поле, отделяя внутренности капсулы от водительского места. Внутри этого стеклянного «аквариума» стояло лишь одно жесткое пластиковое сиденье, намертво прикрученное к полу.

— Это — спецтранспортировка для активов с нулевым уровнем доверия, — спокойно пояснил пятидесятипятилетний ветеран, кивнув на прозрачный куб. — Садись внутрь, Ареос. Бронестекло выдерживает прямое попадание из рельсотрона, а силовое поле блокирует любые остаточные эманации Тьмы. Будешь ехать там, как редкий экспонат в музее.

— Вы издеваетесь? Я вам что, подопытная крыса в банке?! — Ареос высокомерно вздернул подбородок, наотрез отказываясь делать шаг вперед. — Я не полезу в эту клетку!

— У тебя два варианта, рекрут, — Магнус повернулся к нему всем корпусом, и его тяжелая, подавляющая аура мгновенно заставила воздух в ангаре казаться густым и липким. — Либо ты заходишь в капсулу добровольно и едешь на задание, либо я даю команду твоему куратору, Джастину, и он дистанционно выкручивает регулятор твоего «Пакта» на пятьдесят вольт, после чего мы грузим твое судорожно подергивающееся тело туда силами погрузочного дрона. Выбирай быстрее, время идет.

Ареос несколько секунд свирепо смотрел на командира, лихорадочно соображая, сможет ли он пробить это поле. Но ошейник на шее, словно уловив его мысли, предупреждающе заколол кожу горячими иголками. Обреченно и злобно выдохнув, парень резко шагнул внутрь стеклянного куба.

Тяжелая стеклянная створка капсулы тут же с тихим свистом захлопнулась, наглухо отрезая его от внешних звуков. Ареос сел на жесткий пластиковый стул и скрестил руки на груди, выглядя как самый обозленный и высокомерный заключенный в истории Корпорации.

Магнус удовлетворенно кивнул, устроился на водительском сиденье, неторопливо достал из походной сумки металлический термос, налил себе в крышку горячего черного кофе и, плавно нажав на педаль газа, вывел бронированный суперкар со склада. Команда отправлялась на Третий ярус.

Суперкар «Надежды» затормозил перед массивными гермоворотами Склада №4, расположенного в промышленном секторе Третьего яруса. Этот сектор разительно отличался от полуразрушенного Советского района — здесь всё было подчинено строгой автоматизации, металлу и холодному расчету. Однако сейчас из-за закрытых ворот доносился отчетливый, пугающий скрежет разрываемого железа, сирены гражданской тревоги и глухие удары.

Стеклянная створка капсулы с шипением поехала вверх, и Ареос наконец-то смог выбраться наружу, яростно разминая затекшие плечи.

— Вылезай, стажер, приехали, — Магнус уже стоял у входа, держа в руке термос и спокойно оглядывая бьющиеся в конвульсиях ворота.

— И ради чего меня везли в этом аквариуме? — Ареос сплюнул, поправляя капюшон худи. — Какая-то жестянка заклинила?

— Вчерашний всплеск негативного фона в Советском районе накрыл этот сектор рикошетом. Местная квантовая сеть сошла с ума. Десятки тяжелых погрузочных дронов и роботов-уборщиков заразились остаточной Тьмой. Они превратились в агрессивных механических убийц, забаррикадировались внутри и сейчас методично уничтожают ящики с дорогостоящим высокотехнологичным оборудованием Корпорации.

Магнус подошел к панели управления, ввел свой командирский код, и огромные металлические ворота начали медленно, со стоном расползаться в стороны. Внутри огромного, темного помещения склада, среди бесконечных рядов многоярусных стеллажей, зловеще мигали красные индикаторы взбесившихся роботов. Огромные железные пауки-погрузчики с циркулярными пилами и гидравлическими клешнями яростно крушили всё, до чего могли дотянуться.

Командир отряда «Надежда» спокойно отошел в сторону, вальяжно устроился на чистом складском ящике у самого входа, налил себе в крышку термоса свежего дымящегося кофе и скрестил мощные руки на груди.

— Ну, вперед, боец. Твой выход, — Магнус сделал неторопливый глоток. — Я выполняю роль исключительно пассивного наблюдателя. Посмотрим на твою хваленую технику в деле.

Ареос хищно оскалился, в его янтарных глазах вспыхнул опасный огонек хаоса. Его пальцы привычно потянулись из карманов, готовые выпустить колоссальный веер «Разрезов», который за одну секунду аннигилировал бы к чертям весь этот склад вместе с роботами, стеллажами и крышей.

— Только помни одно маленькое коварное условие, — как бы между прочим добавил Магнус, не переводя взгляд со своей чашки. — Твой ошейник «Пакт» сейчас жестко синхронизирован с локальной базой данных имущества этого склада. Нанесешь хоть малейшие повреждения несущим конструкциям здания или уничтожишь во время атаки хотя бы один целый корпоративный груз — ограничитель мгновенно выдаст тебе такую дозу ампер, что твои пижонские глазки вылезут наружу. Работай аккуратно, уличный.

Ареос застыл на месте, его занесенная для удара рука дрогнула. Черная Тьма в его жилах буквально встала на дыбы от такого изощренного издевательства. Весь его боевой стиль строился на тотальном, абсолютном разрушении пространства, а эти корпоративные крысы заставляли его играть в ювелиров.

Три тяжелых погрузочных дрона, похожих на гигантских стальных пауков с бешено вращающимися циркулярными пилами вместо лап, синхронно повернули свои багровые окуляры в сторону Ареоса. Издав пронзительный металлический скрежет, они рванули вперед, сминая колесами защитные барьеры и оставляя глубокие борозды на полу.

Ареос в ярости стиснул зубы. Его пальцы инстинктивно дернулись, готовые привычным размашистым движением выпустить «Сечение сингулярности», чтобы просто стереть эту секцию склада из реальности вместе с нападавшими жестянками. Но ядовито-синий ободок «Пакта» на шее мгновенно потеплел, напоминая о миллионах вольт, готовых испепелить его изнутри за порчу корпоративного имущества.

— Проклятые технократы... — процедил он, резко отскакивая назад от опустившейся пилы, которая снопом искр вгрызлась в пол в каком-то сантиметре от его ботинка.

Ему впервые в жизни пришлось подавить свое эго разрушителя и заставить себя думать как прецизионный хирург. Ареос глубоко вздохнул, замер на долю секунды и сконцентрировал Тьму на самых кончиках своих пальцев, сужая радиус действия «Фрагментации» до микроскопических величин.

Вжух. Вжух.

Вместо колоссальных пространственных разломов воздух прорезали тончайшие, как лазерный луч, черные нити. С филигранной, ювелирной точностью Ареос срезал исключительно оптические датчики на «головах» роботов, мгновенно ослепляя их. Следующим мимолетным движением он аккуратно перерубил внутренние кабели питания прямо в суставах гидравлических клешней, заставляя тяжелые манипуляторы бессильно рухнуть на землю. Парень двигался плавно, выверяя каждый миллиметр пространственной оси, чтобы его разрезы не дай бог не задели стоящие вплотную ящики с дорогостоящим оборудованием.

Однако полностью избежать инцидентов не удалось. Уворачиваясь от последнего прыткого робота-уборщика, Ареос слишком резко взмахнул руку, и невидимый край его разреза мимоходом задел пустой деревянный поддон, стоявший у стены. Свистящее лезвие Тьмы аккуратно раскололо доску надвое.

ЗЗЗАП!

Ошейник среагировал мгновенно, безжалостно впечатав в шею парня короткий, но весьма ощутимый заряд в двадцать вольт. Ареос согнулся, из его рта вырвалось глухое ругательство, а в глазах на секунду поплыли зеленые круги.

— Эй! Это был просто старый кусок дерева! — в ярости крикнул он в сторону Магнуса, тяжело дыша.

— Поддон является инвентарным имуществом Корпорации, зарегистрированным на Складе №4, — не отрываясь от чашки кофе, монотонно отозвался командир отряда «Надежда». — Продолжай работать, стажер. Еще два робота на одиннадцать часов.

Сцепив зубы от злости, Ареос совершил финальный выпад. Два идеальных микродвижения пальцев — и оставшиеся зараженные Тьмой процессоры были аккуратно отделены от корпусов машин, не оставив ни единой царапины на обшивке склада.

Последний робот-погрузчик с тихим шипением затих, развалившись на аккуратные, функциональные запчасти прямо у ног Ареоса. В огромном помещении склада наконец-то воцарилась тишина, прерываемая лишь мерным гудением вентиляции. Странно, но вокруг не было привычных для уличного мага гор дымящегося щебня и разорванного в клочья пространства — только идеально чистые разрезы на грудах металлолома.

Магнус неторопливо допил свой кофе, закрыл термос и поднялся с ящика. Он подошел к Ареосу, критически осмотрел ряды абсолютно целых стеллажей с оборудованием, затем бросил взгляд на распиленный деревянный поддон и удовлетворенно хмыкнул.

— Гм. Не полностью бесполезен, — ветеран скупо кивнул. — Для первого раза сойдет. Ювелирная точность хромает, но основы пространственного контроля у тебя есть.

Дзинь!

В кармане Ареоса требовательно и громко завибрировал уродливый серый пластиковый «кирпич». Парень с брезгливой миной достал гаджет и уставился на крошечный черно-белый пиксельный экран, на котором высветилось системное уведомление от финансового отдела Корпорации.

Уведомление системы терминала:

Миссия: Стерилизация Склада №4 — Выполнена успешно.

Базовое вознаграждение: 2000 корпоративных кредитов.

Штрафные санкции: -100 кредитов (за умышленное уничтожение инвентарного деревянного поддона).

Итого начислено: 1900 кредитов.

Статус: Внимание! Ваша Шкала лояльности была скорректирована в положительную сторону. Текущий рейтинг: -10.5.

Ареос нервно усмехнулся, разглядывая прибавку к рейтингу в какие-то жалкие полбалла. Он лениво ткнул пальцем в единственную доступную помимо миссий вкладку — корпоративный магазин товаров для персонала. Листая черно-белый список, парень внезапно обнаружил, что на свои честно заработанные девятнадцать сотен кредитов он уже вполне может позволить себе купить... самый дешевый пластиковый кухонный табурет белого цвета.

Однако прямо под изображением табурета красовалась мелкая, едва заметная приписка системного шрифта: «Внимание. Доставка и размещение мебели в жилой ячейке стажера доступны строго при достижении Шкалы лояльности: 0 и выше».

Ареос на секунду замер, глядя на экран телефона, а затем на его губах снова проступила та самая высокомерная, саркастичная улыбка, с которой он вчера переступил порог штаб-квартиры. Он засунул тяжелый гаджет обратно в карман худи и бросил мимолетный взгляд на Магнуса.

— Ну держитесь, многоуважаемые приматы, — тихо, но отчетливо процедил он сквозь зубы, направляясь обратно к бронированному суперкару. — Я заработаю этот чертов табурет. А потом, когда моя шкала лояльности доползет до нуля, я им же разнесу весь ваш главный офис.

Магнус лишь покачал головой, и в уголках его жестких губ промелькнуло нечто, отдаленно похожее на одобрение. Первая производственная практика «высшего разума» подошла к концу.