Глава 1 — Самое начало

Мириан проснулась, пытаясь понять из-за чего. Она проснулась резко, будто услышала чей-то крик или увидела что-то ужасное. Она не могла вспомнить, что ей снилось, но ясно чувствовала опустошенность и свое прерывистое дыхание, а затем, обнаружила себя плачущей.

Эти тихие всхлипы разбудили ее соседку по комнате, Лили.

- Мириан? Все хорошо? - промямлила Лили, не показывая носа из-под одеяла.

Мириан успокаивалась - дыхание восстанавливалось, слёзы высыхали. - Да, кхм, прости. Я.... мне приснился кошмар, пустяк.

Затем, капля воды упала прямо ей на грудь, намочив пижаму.

На улице шел дождь; она слышала мягкий и успокаивающий звук капель, стучащих по крыше и окнам. Но если дождь попадал в ее комнату, то вода переставала успокаивать. Она осмотрела потолок, и, как на зло, еще одна капля попала ей прямо в лицо. Присмотревшись, она увидела в потолке дыру, похожую на отверстие от пули, за исключением того, что дыра проходила сквозь крышу и три верхних этажа, при этом, не изменяясь в диаметре. Конечно, в нее никто не стрелял, но посмотрев вверх под правильным углом, она могла увидеть облачное темное небо. Она проверила постельное белье. Черт, даже одеяло теперь дырявое! Но осмотрев себя, она не заметила каких-либо повреждений. Слава богу.

- Ты как? - спросила Лили, уже с открытыми глазами. Ее светлые волосы были по-утреннему спутаны в клубок, но на ней уже были ее очки с толстыми линзами. Она была слепой без них - буквально. У нее на висках были маленькие глифы, соединенные с хрустальными линзами, позволявшие ей видеть.

- Там дыра, - сказала Мириан. - С крыши течет.

- О, отлично. Подожди, что? Мы же на первом этаже. - Лили подошла ближе и с прищуром посмотрела на потолок. - Как это, черт возьми, произошло?

- Без понятия, - сказала Мириан с громким вздохом. - То что надо, еще одна проблема на мою голову.

Лили сочувственно кивнула:

- У тебя ведь сегодня экзамен по чарам?

Мириан схватилась руками за голову:

- Да.

- -И защита проекта по искусству артефактов?

Глиняный куб, покрытый глифами, лежал на рабочем столе студентки - тот самый проект.

- Тоже да.

Лили лишь молча обняла ее, сев рядом с ней на кровать. Момент испортила капля, вновь упавшая сверху, на этот раз, попав на обеих студенток и забрызгав очки Лили. Протерев их, она сказала: - Слушай, я могу поговорить со смотрителем. У меня есть возможность прогулять ботанику - сегодня будет повторение и, думаю, профессор простит меня.

Ты лучшая, - сказала Мириан. - Я твоя должница.

- Да брось, мне не сложно, - сказала Лили.

Казалось, что в комнатах над ними никого не было, поэтому Мириан достала металлический контейнер из-под кровати и поставила его под протечку. Звук "кап! кап! кап!" сильно раздражал ее, пока она собиралась на занятия.

Академия Торрвиоль была одной из древнейших магических академий в Баракуэле, а потому имела многовековую историю, частью которой являлся и дресс-код. Каждый студент был обязан носить Торрвиольскую форму, которая своим видом напоминала солдатское обмундирование. Студенты носили форму разных цветовых комбинаций, в зависимости от их года обучения. Форма Мириан была черно-белой с оранжевой отделкой и латунными пуговицами, украшавшими пальто. Следуя все той же традиции, все девушки должны носить юбки, а юноши - строгие брюки, благо Академия наконец прислушалась к мольбам студенток и разрешила девушкам носить штаны для занятий легкой атлетикой. Слава богу. Форма также отличалась цветами кисточек на наплечниках, показывающие год обучения студентов. Она с гордостью носила свои золотые кисточки - отличительный знак выпускного курса. Выпускного, если ей вообще удастся выпуститься.

Мириан не была уверена, сможет ли она это сделать.

Студенты проводили в стенах Академии шесть долгих лет, шесть лет, которые Мириан, сквозь пот и слезы, все же смогла преодолеть. Единственные предметы, в которых она была вполне успешна - дизайн артефактов и сказочная математика. Все остальное ей приходилось учить и зубрить, проводя бессонные ночи в библиотеке, и даже тогда она получала баллы за экзамен ниже, чем у своих сверстников.

Всё, чего она хотела - пару дней блаженного отдыха, чтобы она могла взять себя в руки и наверстать всё упущенное по учебе. Зная, что такому желанию сбыться не суждено, она успокаивала себя мыслью "На том свете отдохну."

Ее первым занятием на сегодня была Алхимия - один из самых сложных, по ее мнению, дисциплин, необходимых для получения степени Мастера Артефактов. Профессор Сенека была вполне компетентна, ведь только она могла хоть как-то упростить такой сложный предмет.

Другие студенты часто нанимали себе репетиторов или своих более образованных сверстников, но у Мириан просто не было на это денег. Она тщательно планировала свой бюджет, но ее родители не могли позволить отправить ей больше серебра - это одна из причин, почему она так увлечена искусством артефактов: она наконец сможет обеспечить своей семье более комфортную жизнь, а не жалкое существование за чертой бедности. Недавно ее брат провалился ногой в прогнивший пол у них в хижине, но средств родителей хватало либо на целителя, либо на замену пола - тут выбор был очевиден.

Мириан съела на завтрак кашу с ягодами - самое простое блюдо, которое можно быстро приготовить на общажной кухне, а потом также быстро съесть. После завтрака она пошла на занятия, надев свой зачарованный плащ, чтобы не промокнуть под дождем. Пока она шла до корпуса, ее мысли не покидала та дыра в потолке. Это так странно. Что могло оставить такую ровную дыру, да еще и прошедшую насквозь три этажа? Даже силовое заклинание оставляло сколы и неровности.

Ее прогулка по территории Академии была очень живописной. Общежития были построены вокруг корпусов вдоль подножья холма в форме полумесяца, с которого открывался чудесный вид на всю Академию. Округа была довольно лесистой, хотя садовники Академии Торрвиоль регулярно обрезали деревья и кустарники, а также тщательно поливали яркие цветы. Сигил-пчелы жужжали вокруг цветов, их полосатые брюшки пульсировали и светились каждый раз, когда они садились на цветок дабы выпить нектара.

Когда мощенная тропинка вышла из тени деревьев, Академия Торрвиоль предстала перед ней во всей своей красе. Дождь не прекращался, но именно в этот ранний час солнце всходило над Академией, поэтому горизонт, пусть и скрытый за облаками, освещался оранжево-фиолетовыми лучами солнца. Оно отражалось в блестящих куполах и шпилях на крышах корпусов, а проходя сквозь старинные витражи, солнце оставляло длинные цветные блики на земле.

Академия была странной смесью архитектурных стилей, начиная от древних времен (хотя действительно старые сооружения были похоронены под землей), заканчивая современными новостройками. Самые известные здания располагались вокруг главной площади. Среди них был и Купол Киросцент, массивное сооружение из мрамора и кирпича, которое занимало почти всю восточную сторону площади. Когда-то это здание было храмом, но сейчас там проводятся все академические церемонии. На западной стороне площади стояла Башня Торриан, которая, насколько знала Мириан, несколько сотен лет назад считалась самым высоким зданием в мире. В это легко было поверить; Башню было видно за несколько миль и ничто другое не могло с ней сравниться. Даже Замок Бэйнроуз, круглая средневековая крепость, когда-то защищавшая Академию от монстров и захватчиков, составляла лишь треть от высоты Башни.

Издалека здания выглядели более эклектичными. Среди древних и средневековых сооружений стояли цветные кирпичные здания и новые бетонные и стеклянные сооружения, которые выглядели бы вполне естественно в огромном мегаполисе, но смотрелись довольно странно среди исторических построек.

Под мощеными дорожками и новыми улицами были еще более старые сооружения. Территория, на которой была построена Академия Торрвиоль, была застроена еще тысячелетия назад. Города строились, сгорали, вновь строились и снова сгорали, затоплялись и застраивались бесчисленное количество раз. В какой-то момент Торрвиоль был гораздо больше, чем есть сейчас; Мириан, однако, не уделяла должного внимания занятиям по истории, поэтому не знала точно, когда это было. Это означало, что под Академией есть минимум три подземных этажа, ходили слухи, что под ними есть вещи, которые пока не известны истории вовсе. Когда Мириан думала об этом, ее тянуло исследовать все заброшенные коридоры и лабиринты, что скрывались под землей, но более разумная часть ее мозга напоминала, что оценки важнее приключений.

Она подходила к учебному кварталу, поэтому видела, что другие студенты тоже спешили по своим делам: кто-то шел в библиотеку, чтобы подготовиться к предстоящим экзаменам, а кто-то, как и сама Мириан, торопился на утренние занятия. Бедная первокурсница, что было видно по ее белому пальто и бронзовой вышивке на форме, сидела на скамейке перед Замком Бэйнроуз и плакала. Мириан ее понимала. Просто у нее не было времени плакать.

По дороге в здание Алхимии, которое было вполне новым из-за пожара, в котором погибли три студента и смотритель, Мириан остановилась, услышав сверху шум.

Она посмотрела наверх и увидела темную фигуру, прыгающую между крышами корпусов. Силуэт, кажется, заметил, что за ним наблюдают и посмотрел на Мириан сверху вниз. Она не могла разглядеть лицо, скрытое под капюшоном. Сначала ей было интересно, был ли это студент, решивший сыграть злую шутку или что-то еще, но на нем не было ни Торрвиольской формы, ни кисточек. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но затем фигура исчезла - просто отошла от края крыши, не оставив ни следа.

Она огляделась, но поняла, что никто больше этого не видел - все студенты шли с опущенными головами дабы не промокнуть под дождем. Мириан не могла объяснить, почему этот силуэт пробуждал в ней такие странные чувства, но злое предчувствие не отпускало ее до конца дня.