Глава 5 — Бенно — Страдания

Сдержать Гюнтера было непросто: Лутц вернулся из храма на целый колокол позже всех остальных детей, да еще и без Майн. Он пытался скрыть скорбь и гнев из-за потери, но всё еще был всего лишь едва крещеным мальчиком. Все его чувства были написаны на лице.

— Где она?! Почему ты один?! — закричал Гюнтер на несчастного мальчика. Тот вздрогнул, но не отступил.

— Не знаю, господин Гюнтер. Она потеряла сознание во время церемонии, и ее отнесли в какую-то комнату отдыха. После крещения меня даже отвели в комнату ожидания возле ворот, чтобы я смог проводить ее домой, когда она придет в себя. Но примерно через колокол, когда я спросил о ней, священник в сером, отправившийся проверить, сказал, что комната пуста. Он сказал, что она, должно быть, сама отправилась домой, но для этого ей пришлось бы пройти через ворота! Простите! Я не смог ее защитить! — Наконец он не сдержал слез, и я сочувственно похлопал его по спине.

Что произошло внутри храма? Если она умерла после потери сознания, ему могли просто об этом сказать.

— Значит, ты выпустил ее из виду?! — проревел Гюнтер, и мальчик, уже дрожавший от страха, задрожал еще сильнее. Я встал, чтобы защитить его, и оказался между ним и Гюнтером.

— Он семилетний мальчик, который только что сам прошел крещение, и ты это прекрасно знаешь, Гюнтер. Он не виноват! — прорычал я, но в ответ его кулак врезался мне в лицо, а следом на него набросился Марк. Несколько прохожих попытались их разнять, но это можно было назвать лишь настоящей потасовкой средь бела дня. Всё закончилось только тогда, когда подоспели стражники от ворот храма.

Тогда все объединились, чтобы удержать Гюнтера, который уже готов был броситься на стражей.

Тем временем совершенно растерянные Лутц и Тули крепко держались друг за друга, а Ева всё это время лишь смотрела на храм.

* * * *

— Как ты думаешь, что случилось с Майн, Марк? — спросил я его тем же вечером, глядя на отчеты, в которых подводились итоги потенциальной прибыли от еще одной мастерской по производству унишама. В любой другой день я бы отпраздновала это, но сегодня даже такие прекрасные новости казались пустыми.

Я знала, что Майн может умереть в течение одного-двух сезонов, но не ожидал, что мы расстанемся так внезапно и я больше никогда её не увижу.

Мне всё еще нужно отругать её за эту удивительную шпильку для волос, которую она носила, даже не сообщив мне о её существовании!

Марк посмотрел на меня с явным сочувствием и открыл для нас бутылку визе. Обычно я держал при себе лишь несколько таких бутылок, чтобы праздновать удачные сделки, но сейчас я смирился с этой тратой, считая её еще одной неизбежной частью этого бессмысленного дня.

— Ходит много слухов о синих священниках храма, господин Бенно. О том, как они нанимают молодых девушек, едва достигших совершеннолетия, в качестве служанок, после чего те бесследно исчезают. Многие полагают, что их насильно объявляют сиротами и тем самым превращают в собственность храма, — мрачно размышлял Марк. К этому моменту я уже был рад чаше визе в своей руке.

Я осушил её одним долгим глотком.

— Она слишком молода, чтобы работать «цветком». Она даже выглядит младше своих лет. Если бы крещение действительно несло в себе подобный риск, я думаю, мы бы слышали об этом постоянно, — заметил я, но даже не дожидаясь возражений Марка, понимал: это всё равно может быть правдой. То, что Майн отнесли в комнату отдыха, возможно, было настолько редким исключением из общего порядка вещей, что кто-то просто решил её забрать.

— Может, она была идиоткой и разболтала о своём пожирании, не подозревая, что все синие священники почти так же плохи, как дворяне? — озвучил я свои опасения, и Марк торжественно кивнул.

— Контракт о подчинении, которого она так боялась, к этому моменту ей могли навязать силой. Не думаю, что она умерла, но сомневаюсь, что мы когда-нибудь снова её увидим, — подвёл Марк итог своим мыслям, которые во многом совпадали с моими.

Я пытался найти утешение в визе, но когда проснулся, обнаружил лишь невыносимую головную боль.

Я гораздо больше предпочитаю те головные боли, которые обычно доставляет мне Майн. Это так печально.

* * * *

Лутц был сам не свой. Впрочем, неудивительно. Было бы куда удивительнее, если бы с ним всё было в порядке. Но жизнь должна продолжаться, а я только что взял его в ученики. Другие работники не должны были видеть, как он совсем расклеился.

— Лутц, изучи для меня ту шпильку. Ты ведь знаешь, кто её сделал? Выясни, сколько часов это заняло и сколько нити ушло, — распорядился я, так как он был не в том состоянии, чтобы даже прибраться на складе. Услышав мои слова, он хотя бы поднял на меня взгляд.

— Господин Бенно?

— Сходи к ним. Поговори с ними, — предложил я чуть мягче, и он наконец понял, что я имею в виду. Дети были стойкими, но даже им следовало хотя бы попытаться обсудить свою утрату. Без подтверждения того, что Майн умерла, они не могли даже устроить ей похороны. Её мать и сестра, должно быть, чувствовали то же самое, и, возможно, разговоры или обсуждение той шпильки могли бы принести им хоть какое-то облегчение.

Бедный мальчик. Ему потребуется немало времени, чтобы оправиться.

* * * *

Хотя к этому моменту мне тоже пришлось немало уладить. Гильдейская карта Майн хранилась в моем сейфе, но я всё ещё не знал, что с ней делать.

Неужели я и вправду могу просто сдаться после одного дня? Эта девчонка — сплошная проблема, вечно появляющаяся в самые неподходящие моменты. Может, и это один из таких случаев?

Марк вырвал меня из задумчивости, войдя с деревянной дощечкой в руке и озабоченно нахмурившись.

— Вы получили приглашение в дворянский квартал, господин Бенно. Оно назначено через два дня. Приглашение подписано неким «господином Юстоксом», но я не узнаю его герб, — доложил он, пока я мучительно пытался вспомнить, слышал ли я это имя раньше.

Когда я прочитал приглашение целиком, к моему беспокойству добавилась слабая надежда.

— Значит, мне нужно взять с собой швею, раз заказчицей будет девочка? — подытожил я содержание деревянной дощечки, и Марк кивнул.

— У меня была та же мысль, господин Бенно. Это может быть связано с Майн, — согласился Марк, но я не знал, окажется ли эта возможность такой же удачной, как казалось на первый взгляд.

— Она вызывает меня в срочном порядке? Даёт всего два дня на подготовку? Или это просто огромное совпадение? — спросил я, хотя, конечно же, понимал, что у Марка тоже нет ответов.

— Что ж, так или иначе мы всё узнаем, ведь от этого приглашения нам не отказаться. Я позабочусь, чтобы у Коринны и ещё нескольких человек в тот день нашлось время, и попрошу их выбрать несколько наших образцов, — заявил Марк, и мне оставалось лишь согласиться.

Но всё же, может, старый хрыч знает о этом Юстоксе побольше?

* * * *

— Чего тебе? — рявкнул на меня Густав, даже не отрывая взгляда от своих гроссбухов.

— Мне нужен твой совет. Поворчи на меня на следующей неделе, а не сейчас. Возможно тогда меня здесь уже не будет, чтобы стать мишенью для твоего недовольства. — парировал я, заставив его прерваться и наконец посмотреть на меня с нескрываемым беспокойством.

— Все остальные, выйдите, — приказал Густав своему помощнику и госпоже, которая обычно вела для него записи. Затем на его лице появилось ещё больше беспокойства, и он пристально посмотрел на меня.

— Во что ты вляпался? — спросил он так, будто я был каким-то идиотом, склонным связываться с не теми людьми, вроде этого главы гильдии чернильщиков.

— Мной интересуется дворянин. Видел когда-нибудь такой герб? — спросил я и вложил деревянную дощечку ему в руки, чем, похоже, его удивил.

— Юстокс... нет. Ничего не слышал о таком. Что ты натворил, Бенно? Этот адрес — практически ближайшее к замку поместье. Откуда тебе вообще знать кого-то подобного? Разве ты не работаешь только с низшими дворянами? — спросил он, и я одарил его свирепым взглядом. Меня раздражало, что даже сейчас он пытается выведать информацию, но я пришел к нему за помощью и понимал, что за это придётся как-то платить.

— Да, только с низшими дворянами. Если быть точным — всего два дома. Близость к замку означает, что это высшие дворяне? Или они просто в фаворе у герцога? — спросил я в ответ, слегка потрясённый такими перспективами.

Что теперь вообще лучше всего сделать? Если Майн связалась с такими важными людьми, насколько она может влиять на их решения? Но если она тут ни при чём, тогда почему они связываются со мной? В любом случае страдать, похоже, придётся мне — это уж наверняка.

— На этом гербе изображена львиная лапа, Бенно. Все гербы с элементами льва принадлежат боковым ветвям герцогского рода или, в крайнем случае, дальним родственникам. Похоже, на этот раз ты откусил больше, чем сможешь проглотить, Бенно, — произнёс он с неприкрытым беспокойством, и я стиснул зубы.

— И всего через два дня? Значит, срочный заказ? Очень надеюсь, что ты не разочаруешь господина Юстокса, Бенно. Хотел бы я сделать для тебя больше, но при таком коротком сроке могу лишь выразить своё сочувствие. Постарайся привести свои дела в порядок до того, как отправишься туда. Если случится худшее, я исполню твою волю.

Значит, даже Густав думает, что там я умру. Прекрасно.

* * * *

Я уставился на бумажного журавлика, которого мне подарила Майн, чтобы продемонстрировать возможности своей растительной бумаги. Он был достаточно красив, чтобы украсить даже дворянское поместье.

Я подумал о том, чтобы добавить его в число приветственных подарков для господина Юстокса. Что-то подсказывало мне, что не стоит сдерживаться, если я хочу произвести отличное первое впечатление. В конце концов, преодолеть плохое впечатление труднее всего на свете.

А что, если я осмелюсь сделать это посланием для Майн? Если её забрали эти дворяне, я мог бы подарить ей бумажного журавлика, а внутри она нашла бы весточку от семьи. Ей бы это очень понравилось. Но вот какой дворянин её удерживает — возможно, ему это не придётся по душе. Не слишком ли велик риск? Не перевешивает ли возможный вред потенциальную пользу?

* * * *

Поездка в дворянский квартал на карете всегда была тем ещё мучением — я проходил через это трижды, и каждый раз всё было одинаково. Рыцари у ворот — настоящие дворянские рыцари, а не просто солдаты-простолюдины — обычно скучали и считали ниже своего достоинства возиться с теми, кто просит разрешения на въезд. Опираясь на прошлый опыт, я заложил в расписание целый час запаса, но в этот раз, похоже, утруждаться не стоило.

— Вы направляетесь в гостевое поместье герцога? — спросил стоящий передо мной мужчина со строгим выражением лица, пока я изо всех сил старался сохранять вежливость и самообладание.

ГОСТЕВОЕ ПОМЕСТЬЕ ГЕРЦОГА?!

— Прошу прощения, господин, я лишь получил это приглашение и вынужден полагаться на возницу, чтобы он доставил нас по указанному адресу. Я полагал, что всё организовано от имени господина Юстокса, поэтому не могу предоставить никаких подробностей, — попытался ответить я, хотя понятия не имел, о чём говорю. В конце концов, я просто имел дело с прихотями знати!

Но после ещё одного долгого, придирчивого взгляда нам всё же позволили проехать.

Так вот чем отличается приглашение от низшего дворянина от приглашения кого-то из боковой ветви герцогского рода? Даже охранники старались сделать всё, чтобы нам было проще проехать?

Я незаметно сглотнул, заходя в новую карету. Ошибиться здесь было просто нельзя.

* * * *

Мы прибыли почти на целый час раньше, но, как оказалось, это было даже к лучшему: у нас осталось предостаточно времени, чтобы разложить образцы в зале для встреч и подготовить другие вещи, которые иначе так и остались бы в коробках. И, конечно же, все подарки, которые я выбрал на сегодня, были аккуратно расставлены на боковом столике.

За нами присматривал дворянин по имени Лазфам. Он казался очень организованным и руководил практически всеми нашими действиями, но не выдвигал невыполнимых требований. Когда наконец настало назначенное время, мы все опустились на колени лицом к двери и стали ждать.

Впрочем, я не мог особо следить за тем, как долго мы стоим на коленях, так как был полностью сосредоточен на том, чтобы сохранять самообладание.

Ошибёшься здесь — и компании «Гилберта» конец, Бенно. И тебе тоже.

Мой внутренний монолог был не слишком добр ко мне, но всё же помогал держать себя в руках. Когда тяжёлые двери зала для встреч наконец открылись, я всё ещё мог не сомневаться, что моё лицо не выдаст моих сегодняшних страхов.

Я почувствовал, как мои глаза расширились, когда увидел вошедшую в комнату Майн — она всё ещё была в своём платье для крещения. Дверь придерживал этот Лазфам, а сопровождали её молодая священница и дворянин с серыми волосами, который, возможно, был моего возраста.

Это наверняка испытание. Если оно предназначалось для неё, то она с блеском его провалила. Почему она решила, что будет разумно практически броситься ко мне? Да ещё так явно, что священница, заметив всего один взгляд этого дворянина, кладёт Майн руку на плечо, чтобы снова её успокоить.

Но я отогнал эти мысли и сосредоточился на том, чтобы просто выжить.

Значит, Майн жива. Это хорошо. Ей позволили вызвать меня. А это тоже хорошо? Или они просто решили избавиться от лишних нитей?

Я пытался убедить себя, что не стали бы просить меня привести с собой швей, если бы сегодня собирались просто избавиться от меня. Улыбка не дрогнула на моём лице — по крайней мере, я на это надеялся, — когда наконец начался обмен этими ужасными дворянскими приветствиями.

Как и ожидалось, именно дворянин с серыми волосами отправил мне это приглашение. Господин Юстокс.

— А это госпожа Розмайн, которая сегодня будет вашим заказчиком. Впрочем, пара платьев для её служанки тоже не помешает, — объяснил Юстокс, садясь и отпивая чай, который тем временем приготовил этот Лазфам.

Госпожа? Розмайн? Понятно. Значит, её забрали дворяне. Я сделаю всё, что смогу, чтобы они вас ценили, Майн. Надеюсь, тогда они будут обращаться с вами достаточно хорошо.

— Я чрезвычайно рад, что вы сочли мой скромный магазин достойным такой чести — одевать столь драгоценную особу, как госпожа Розмайн, господин Юстокс, — тут же согласился я и жестом велел Марку принести несколько тканей на выбор.

Майн смотрела на меня с открытым ртом и таким явным выражением предательства на лице, что мне хотелось стукнуть её по голове за такую глупость и непонимание своего положения. Здесь не было места борьбе с дворянами. Мы, простолюдины, должны были мириться с их капризами, чтобы выжить.

— Господин Юстокс, если позволите. В честь наших новых деловых отношений я хотел бы преподнести вам несколько товаров из моего магазина. Рулон нашей лучшей ткани, которую мы уже могли бы использовать для заказов госпожи Розмайн, если вы пожелаете; средство для очистки волос с летним запахом апфельзиге, придающее волосам блеск, — изобретение, которое я приобрёл у госпожи Розмайн ещё до её крещения и которое, если позволите добавить, практически преобразило мой магазин; а это — растительная бумага. Она тоже является изобретением госпожи Розмайн и представляет собой более дешёвую альтернативу пергаменту. Её также можно использовать в декоративных целях, как в случае с этим бумажным журавликом, — объяснил я, не переставая улыбаться господину Юстоксу, который, похоже, оценил мои слова. В отличие от Майн, которая теперь смотрела на меня ещё более преданно.

— Бенно, что ты делаешь? — спросила она тихим, но обвиняющим голосом, поэтому мне пришлось обратиться к ней, иначе я выглядел бы совершенно невежливо.

Идиотка! Оглянись вокруг! Это теперь твоя жизнь!

— Я лишь восхищаюсь вашим изобретательным умом, госпожа Розмайн. Также я хотел поздравить вас с тем, что вы придумали такой изысканный дизайн шпильки для церемонии крещения, госпожа Розмайн. Она великолепно дополнила ваш образ, — похвалил я, хотя не мог отрицать, что мне хотелось нанести ей хотя бы один последний удар. Но от этих слов она, кажется, совсем сникла.

— Не делай этого… — взмолилась она, и в нынешней ситуации я не мог просто проигнорировать её просьбу.

Идиотка! Если ты будешь отдавать мне приказы в своём новом положении, мне придётся им подчиняться!

— Как пожелаете, госпожа Розмайн. Прошу прощения за то, что недооценил безграничную скромность вашей особы, — подтвердил я и бросила взгляд на Юстокса, который с любопытством наблюдал за нами.

— Почему бы вам не пройти в свои покои, госпожа Розмайн, чтобы снять мерки для новых платьев, пока я обсужу дальнейшие детали с Бенно? — предложил Юстокс. Я увидел, что она почти открыто собирается отказаться, и почувствовал, что должен это предотвратить, пока она не навлекла на себя ещё больше проблем, с которыми не сможет справиться.

— Вам не о чем беспокоиться, госпожа Розмайн. Разумеется, ваше мнение об окончательных эскизах будет учтено, — заверил я её, что мы снова увидимся после того, как с неё снимут мерки, и, к моему огромному облегчению, она подчинилась.

Затем Юстокс коснулся чего-то на столе между нами, и вокруг нас выросли полупрозрачные синие стены. Даже Марк оказался снаружи этих стен.

Чёртов блокирующий звук магический инструмент. Всё гораздо серьёзнее, чем я думал.

Он сделал длинный глоток чая, внимательно разглядывая меня.

— Вы быстро схватываете, Бенно, и это весьма радует. Думаю, благодаря этому наш разговор тоже пройдёт немного легче. Пожалуйста, опишите, какие отношения до сих пор связывали вас и госпожу Розмайн, — Юстокс сначала похвалил меня, а затем сразу перешёл к делу.

— Я взял на себя роль её делового опекуна, господин Юстокс. Поскольку она обладает слабым здоровьем и болезненным телосложением, что не позволяет ей полноценно проходить обычное ученичество, мы разработали систему, при которой она может продавать свои изобретения мне как заведующая собственной мастерской на благо нам обоим. Я обучаю её, а взамен предоставляю доступ к своей сети ремесленников, чтобы изделия, которые она задумывает, могли найти путь в этот мир через мой магазин, господин Юстокс, — смиренно объяснил я, отчего он слегка наклонил голову.

— А что насчёт личных отношений? — с дразнящей улыбкой спросил он, хотя я не понял, к чему он клонит.

— Милорд?

— Когда она поняла, что приглашать в это поместье свою мать-красильщицу и отца-солдата, возможно, было бы неразумно, то попросила пригласить вас. Мне интересно, почему она это сделала, если ваши отношения носят исключительно деловой характер, — заметил он с широкой ухмылкой, из-за которой я замешкался и не решился продолжить ответ.

— Думаю, потому что я единственный знакомый ей человек, способный общаться с людьми, занимающими столь высокое положение, не рискуя ненароком вас оскорбить, господин Юстокс, — предположил я, но в ответ получил лишь усмешку и холодный взгляд.

— А я-то думал, что это как-то связано с тем, что люди называют её вашей Богиней Воды, Бенно, — холодно заметил Юстокс, заставив моё сердце пропустить удар.

Отто! Отто, ты полный идиот! Этот дурацкий слух, который ты распустил, теперь станет причиной моей смерти! Ты доволен?! Ты доволен?!

— Грайфшан, милорд. Люди говорят о Грайфшан, — попытался я уточнить, хватаясь за соломинку. Юстокс слегка подался вперёд, и его усмешка исчезла.

Мне конец. Все из-за тебя, Отто!

— Вы уверены? Вы ведь не станете мне лгать, верно? — спросил он, и в его голосе звучала явная угроза.

— Она поставляет в мой магазин совершенно новые товары, не имеющие никакого отношения к одежде, так что это довольно значительные перемены. К тому же все они являются высокоприбыльными предметами роскоши, так что да, господин Юстокс, всё это исключительно деловые отношения и ничего больше, — я пытался спасти свою шкуру, хотя прошло немало времени, прежде чем он откинулся на спинку кресла с прежней расслабленной улыбкой на лице.

— Это такое облегчение, Бенно. Постарайтесь, чтобы в будущем так оно и оставалось, — предостерег он, и я со вздохом выдохнул.

Похоже на что-то из будущего. Значит, у меня есть будущее. Это хорошо! Будущее — это хорошо!

— Вы упомянули её слабое здоровье и болезненное телосложение. Не желаете ли подробнее рассказать о том, как это проявляется? — внезапно сменил он тему, и я с радостью потакал ему, раз за разом пересказывая истории о том, как она теряла сознание и как Лутц постоянно следил за тем, чтобы она не перенапрягалась.

Вслед за этим Юстокс задал множество уточняющих вопросов, но отвечая на них я, по крайней мере, не чувствовал, что мои ответы ведут меня прямиком на эшафот.

— Понятно. Благодарю вас за эту информацию, Бенно. И раз уж вы, похоже, довольно хорошо знаете госпожу Розмайн, почему бы вам не рассказать мне, как вам удаётся держать её под контролем? — предложил он с той же улыбкой, на которую я неловко ответил.

— Называть это контролем было бы слишком великодушно, господин Юстокс, — начал я, но он лишь жестом поторопил меня продолжать.

— Её невозможно контролировать. Её можно лишь направлять; она пугающе мотивирована всем, что связано с книгами или её семьёй, но попытка использовать это для управления приводит к полной потере контроля. Если затронуть эти темы, она становится настоящей угрозой, и я могу лишь посоветовать не идти по этому пути, — объяснил я, на что Юстокс лишь усмехнулся.

— Ох, что же вы могли иметь в виду под этим путём, Бенно? — спросил он, и я задумался, уж не притворяется ли он, будто не понял, о чём я говорю.

Нет, он просто хочет поставить меня в неловкое положение.

— Угрожать её семье. Она умрет ради них. И тогда вы её потеряете, — объяснил я более прямо, отчего он лишь вскинул бровь.

Теперь он хотя бы не сможет заявить, что не понял, о чём я говорю.

— Ох, какое грубое предположение. Здесь никто никому не угрожает, — заметил он после короткой паузы, но я был уверен, что мой совет его ничуть не задел.

— Теперь насчёт платьев, — начал он после того, как деактивировал блокирующий звук магический инструмент. Затем он продемонстрировал весьма глубокие Знания в области женской моды, пока мы обсуждали различные варианты.

Это не одежда для дворянина положения господина Юстокса. Для низшего дворянина — ещё куда ни шло, но то, что он только что заказал для Майн, лишь немного дороже того, что обычно ношу я.

— Вы принесли несколько образцов, верно? Подходит ли что-нибудь из этого ей по размеру? — спросил он, пока мы просматривали платья. Одно платье, соответствующее стандартам низшего дворянства, и одна ночная рубашка вполне подошла по размеру, так что их можно было купить прямо здесь и сейчас.

Точно. Её забрали в день крещения. На ней только это платье.

— Хотите, чтобы я также прислал вам немного одежды... подходящей подмастерью её роста? — спросил я, и он кивнул.

— Да, это было бы весьма кстати, Бенно, — сказал он, как раз когда дверь снова открылась и Майн вернулась вместе с Коринной и своей служанкой.

— С возвращением, госпожа Розмайн, — мягко поприветствовал её Юстокс, но было ясно, что Майн это ничуть не обрадовало.

— Госпожа, не желаете ли вы заказать новую шпильку в дополнение к новым платьям? Наши мастерицы по изготовлению шпилек — самые искусные во всём городе Эренфест, — попытался я хоть немного поднять ей настроение, но она сначала бросила взгляд на Юстокса.

У них с ним, должно быть, весьма странные отношения: он делает вид, будто ничего не происходит, а Майн явно срывает все его попытки поддержать эту видимость.

— Да, Бенно. Я хочу шпильку у вашей самой искусной мастерицы, — сказала она, но в конце голос у неё дрогнул.

Майн, прекрати всё портить!

— Значит, ещё и шпилька, Бенно. Госпожа Розмайн, вот эскизы платьев, на которых мы остановились. Хотите что-нибудь изменить, прежде чем заказ будет окончательно оформлен? — продолжил он, и Майн наконец взглянула на листы с заказами.

— Эти рукава кажутся слишком большими, — заметила она, говоря о втором платье, но по сравнению с тем, что сейчас носил даже господин Юстокс, они всё же оставались вполне приемлемыми.

— Их всегда можно носить с манжетами, госпожа Розмайн. Кроме того, такие рукава позволяют ещё сильнее подчеркнуть природную грацию дамы. Я советую оставить их, — поспешно объяснил я, понимая, что против такого аргумента она возразить не сможет. К сожалению, она кивнула.

— Я рад, что нам удалось заказать для вас несколько платьев, госпожа Розмайн. А теперь, если я не ошибаюсь, вы хотели попросить Бенно доставить деревянную дощечку кому-то из ваших знакомых? — предложил Юстокс с той фальшивой любезностью, которая свойственна всем дворянам. Майн действительно подняла голову, а затем повернулась к своей служанке. Та принесла Марку деревянную дощечку, и он передал её мне.

Мама, папа, Тули! Я люблю вас и прошу прощения за то, что не вернулась после крещения.

Сейчас я прохожу ряд медицинских обследований по поводу моего пожирания.

Ко мне здесь относятся хорошо, и я очень по всем вам скучаю! Я всегда буду вас любить!

Это определённо её почерк. Но почему она не пишет, что её забрали дворяне? Она всё ещё пребывает в отрицании или же это потому, что послание наверняка проверил Юстокс, и она боится его гнева? И несмотря на всё это, текст звучит как прощание. Может, я был слишком суров в своих сегодняшних суждениях? Она ведь всё ещё просто маленькая девочка.

Но хотя бы эта деревянная дощечка могла немного успокоить её чересчур эмоционального отца. Надеюсь, она удержит его от какой-нибудь глупости — например, от попытки напасть на дворянина, когда горе снова сменится гневом.

— Уверен, они будут рады вашему посланию, госпожа Розмайн. Я позабочусь о том, чтобы его доставили в первую очередь, — заверил я её и передал дощечку Марку, чтобы тот убрал её на хранение.

— Ваши новые платья будут изготовлены в кратчайшие сроки, чтобы отсутствие гардероба больше не доставляло вам неудобств, — объявил я. Похоже, Юстокс это оценил, но Майн явно опечалилась, услышав о такой перспективе. Однако я не мог удержаться и снова был с ней резок — слишком многое было поставлено на карту.

Идиотка. Играй свою роль и выживай. По крайней мере, они позволяют тебе отправлять сообщения. Всё могло быть гораздо хуже. И всё ещё может стать гораздо хуже, если ты не будешь им подыгрывать!