Глава 5 — Без названия

Глава 5. Лавкрафт в Бруклине

“Те, кто родился до появления светящегося младенца, уверяют нас, что есть норма, к которой мы можем вернуться. Но десятилетиями эти обещания мумифицировались и снова и снова выставлялись напоказ, и при этом нас уверяют, что они всё ещё свежи, всё ещё полны жизни. Всё ещё достижимы.”

“Getting A Hold of Normality (В поисках нормальности)” эссе из сборника “Dawn of the Supernatural (На заре сверхъестественного)” Первоначально опубликовано в BizarreEro

***

Этот ублюдок Айзава строил против меня козни. Я расслабилась, доверившись его «рациональному поведению», думая, что он не затаит злобу на ребёнка за дерзость, но факты и доказательства накапливались против него.

Он использовал Сайки, чтобы провоцировать меня.

Короткий разговор с Айзавой, когда она возвращалась домой с работы, каким-то образом заканчивался тем, что мне назначали время отхода ко сну. Если ему нужно было что-то отнести домовладелице, он небрежно упоминал, что на ее ноутбуке можно установить возрастные ограничения. И, что хуже всего, он постоянно намекал на то, что нужно отдать меня в детский сад.

Моим единственным спасением было настроение Сайки, которое менялось, как поверхность воды.

Время отхода ко сну соблюдалось только тогда, когда она этого хотела или когда вспоминала, что у меня оно есть. Ее пароли были записаны в приложении «Блокнот» на ее телефоне. Единственной проблемой, которая возникала снова и снова, был этот чертов детский сад.

— Он находится в нескольких минутах ходьбы, — говорил Айзава. — И если ты соответствуешь определенным критериям, город оплатит большую часть стоимости обучения.

Я всегда возмущалась, когда он поднимал вопрос о нашем финансовом положении, у этого человека не было чувства стыда. И все же! Сайки всегда принимала близко к сердцу все, что он говорил. Ты думаешь, она отчитала его! Молодой человек, ненамного старше твоего знакомого, указывает тебе, как воспитывать твоего ребенка? Он только-только закончил свой подростковый возраст, и теперь он вдруг стал экспертом в муниципальных законах о детском уходе?

Почему молодой человек, только вступающий в свои лучшие годы, вдруг заинтересовался воспитанием чужого ребёнка?

Думаю, здесь можно сделать один очевидный вывод.

Я наблюдала за взаимодействием Сайки и Айзавы, как ястреб. Тайные отношения невозможно скрыть. Всегда проскальзывают какие-то мелочи. Легкие прикосновения друг к другу, быстрые перешептывания, когда они думают, что их никто не слышит, долгие взгляды…

Но ничего не было. Никаких безответных чувств. Любой, кто наблюдал бы со стороны, знал бы, что они просто дружелюбные соседи.

Что изменилось в Айзаве, что он стал таким? Раньше ему было достаточно просто кивнуть мне всякий раз, когда мы случайно проходили мимо друг друга, и Сайки получала такое же отношение. Эта резкая перемена, должно быть, началась в тот день, когда к нему приехал друг.

Было раннее утро, когда нас с Сайки разбудил ужасный шум, такой громкий и неприятный, что ни одно человеческое ухо не могло дать ему название. Умирающее животное? Духовой инструмент? Тяжёлая техника? Сайки предположила, что это атака злодея, и немедленно вскочила с постели, барахтаясь, как рыба на полу, прежде чем вскочить, чтобы проверить глазок на нашей входной двери. Я снова уткнулась головой в подушку. Моим первым порывом было предположить, что тонкие стены нашего многоквартирного дома не могут сдержать пыл страстей в семейном споре.

Бей свою девушку в более подходящее время!

Шум утих, слышимый, но приглушенный. Сайки потрясла меня за плечо. — Миё… Миё, это Айзава.

Я подняла голову, из уголка моего рта на подбородок стекала струйка слюны. — Э?

Интенсивное выражение на ее лице вызвало тревогу в моей голове, и я села. На Айзаву напали?

Она указала на дверь, откуда доносились звуки. — Я… думаю, это его друг. Он разговаривает с другом.

Я моргнула, пытаясь прогнать густой туман из своего мозга. Мои глаза широко раскрылись, когда я поняла, что она мне сказала.

— У него есть друг?

Она энергично кивнула. — Да! Я думаю… иди посмотри!

Я выскочила из постели, и Сайки последовала за мной по пятам. Мы высунули головы из-за двери.

Я ахнула. — Ну, я же говорю…

Одного взгляда на Айзаву было достаточно, чтобы понять, что он хотел придушить мужчину, который дико жестикулировал в его сторону. Присмотрись повнимательнее, и ты, возможно, заметишь его расслабленную позу, то, что выражение его лица скорее раздражённое, чем откровенно раздражённое или злое.

Итак, у Айзавы действительно был друг. Дикий. Длинные светлые волосы, собранные в пучок, редкая, но аккуратная растительность на лице, кожаная куртка, слегка мешковатые штаны и какие-то со вкусом подобранные украшения. Полная противоположность Айзаве во всех отношениях.

— Они, кажется, близки. Я думаю, противоположности притягиваются? — Сайки озвучила мои мысли.

— Может быть… — Я коснулась пальцем подбородка. — Они любовники?

Ее рот приоткрылся, и она поднесла руку к лицу. Ее щеки окрасились в темно-красный цвет. — Ты думаешь? — прошептала она, глубоко задумавшись. Эротические романы в ее коллекции были в основном BL, поэтому я могла только представить, какие захватывающие мысли проносятся в ее голове.

Внезапно она слегка шлёпнула меня по голове, заставив меня издать «уф». — Не говори таких вещей! Тебе пять лет!

Звук, который я издала, вызвал гневный взгляд Айзавы. Был ли он направлен на меня, Сайки или на общую ситуацию, для меня оставалось загадкой. Другой мужчина выпрямился, увидев меня. Он обошел Айзаву и изящно опустился на колени.

— Ты именно та маленькая леди, которую я искал!

Сокращение расстояния позволило мне хорошо рассмотреть кольцевую радужку в его глазах, и я отшатнулась. Парень выглядел чокнутым. С безумцами весело тусоваться, но когда они ищут тебя для чего-то, что не является ночной прогулкой по барам, тогда, возможно, не тебе решать, как провести следующие пару часов своей жизни. Не дай бог, чтобы кто-то, кого ты не знаешь, хотел чего-то от тебя.

Сайки коснулась моей головы в защитном и собственническом жесте. Это мой ребёнок.

— Кому мы обязаны этим удовольствием? — она бросила нервный взгляд на Айзаву.

Айзава издал вздох тяжелее, чем любой из тех, что мне удавалось из него извлечь раньше, но светловолосый мужчина встал. Без капли стыда он объявил…

— Я Сущий Мик! О, но это когда я на дежурстве в качестве профессионального героя. Меня зовут Хизаши Ямада.

— Профи? — Сайки мгновенно расслабилась.

Я бросила на нее взгляд, который она проигнорировала. Только потому, что он сказал, что он профессионал, ты собираешься сразу же ему довериться?! Насколько мы знали, он мог сойти за супер-насильника-убийцу-9000 в преступном мире.

— Мы вместе ходили в школу, — сказал Айзава, многозначительно глядя на меня. — Извините за шум. — Позади него недовольный сосед высунул голову, наградил нас гневным взглядом, а затем захлопнул дверь. Айзава снова вздохнул, вероятно, думая о жалобах, которые он получит от домовладелицы.

— Это потому, что моя причуда основана на звуке, — сказал Ямада, вскинув руки. — Простите за это!

Он не выглядел сожалеющим.

Я прищурилась. — Ты профессионал, но даже не можешь контролировать свою причуду? Неужели они всегда раздавали лицензии всем, кто просил?

Айзава кашлянул, затем прикрыл рот рукой и отвел взгляд.

Сайки поклонилась и опустила мою голову вниз. — Простите за поведение моей дочери! Она становится немного сварливой, когда просыпается слишком рано.

Он должен быть тем, кто кланяется нам! Просыпаться в 8 утра это всё равно что получить пулю в голову! Если бы у меня было похмелье… почему я должна…

— Нет, нет! Это именно тот огонь, который я ищу! — Он вскинул пальцы-пистолеты, направленные на меня. — Ты Гуфи-Герл¹, не так ли?

Я наклонила голову. — А?

Очевидно, без меня и моей мамы я стала вирусной.

Камеры новостей зафиксировали моё взаимодействие со Всемогущим после того, как он спас меня от злодея-змея. То, как я сказала, что на нём «глупый костюм». Весь разговор был размещён в сети и превратился в мем. Скриншоты, правки видео, всё это размещено на различных сайтах социальных сетей. В ходе этого развивающегося испытания сеть окрестила меня «Гуфи-Герл», поскольку я назвала костюм героя номер один глупым.

Сайки с открытым ртом уставилась на телефон Ямады, пока он просматривал комментарии под видео на Яптубе. Видео с более чем парой миллионов просмотров.

Я присела и обернула хвост вокруг себя. — Я не глупая, — пробормотала я себе под нос, — Я очень серьёзная.

— Иногда… действия имеют последствия, — сказал Айзава со своего места рядом со мной. Даже не глядя на его лицо, я чувствовала исходящее от него веселье. — Всемогущий известен во всем мире, я не удивлюсь, если это дойдет до заграницы.

Не в силах сдержать стон, я наклонилась и легла на землю, свернувшись калачиком в позе эмбриона. Жаром от моего лица можно было бы растопить паровоз.

— Некоторые из этих комментариев не очень приятные… — сказала Сайки.

Я еще глубже спрятала лицо в ладонях.

Ямада выпрямился. — Вот почему я хотел поговорить с вами! Видите ли, у меня есть радиошоу… оно немного новое, и оно о героях. Я хотел взять интервью у вашей дочери об этом, узнать её мнение о ситуации, — болтал Ямада. — Многие люди задаются вопросом, почему она всё это сказала. Может быть, это прояснит ситуацию.

— Верно, верно, — пробормотала я. Может, мы сможем переломить ситуацию! Заработать денег на мерче или что-то в этом роде! Я встала, уперев руки в бока. — Дайте мне денег, и я появлюсь в вашем шоу!

Впервые Ямада замялся. — Нууу, как я уже сказал, это новое шоу…

— Мы можем обсудить детали позже… вы же хотите произвести фурор, верно? Ну, поставьте меня в эфир, и я скажу что-нибудь провокационное. К завтрашнему дню не останется ни одного человека в стране, который не знал бы о вашем шоу.

— Это… довольно смелое заявление, барышня.

Я работала внештатным сотрудником и корреспондентом в различных журналах и газетах. Это была работа на фрилансе, которая была доступна только таким придуркам, как я, потому что слишком много «квалифицированных» журналистов были бесхребетными и боялись небольшого насилия. Всё это к тому, что я знала, что заставляет людей слушать. Раздражание людей было моей специальностью.

Я отмахнулась. — Как я уже сказала, лучше обсудить детали и отрепетировать заранее. Мы можем точно настроить его для достижения максимального эффекта. Вы же хотите, чтобы ваше шоу было популярным, верно? Станции легко могут отменить шоу на ранней стадии из-за плохих показателей, независимо от того, насколько многообещающе оно начиналось. Вы действительно можете позволить себе упустить эту возможность?

— Э-э-э… — Ямада опасливо взглянул на Айзаву. — Ты не врал, приятель.

Айзава пожал плечами с ухмылкой на лице. — У меня не было причин для этого.

— Но… — пробормотала Сайко, привлекая наше внимание. Ее глаза были широко раскрыты, а голос дрожал. — Но если вы можете найти нас, тогда… — Она прикрыла рот рукой.

Айзава вмешался. — Это моя вина. Он прислал мне клип, и я упомянул, что вы живёте по соседству. — Он потер затылок. — Если бы я знал, что он заинтересован, я бы никогда об этом не упомянул. — Он замолчал и наклонил голову, чтобы лучше рассмотреть её лицо. — Ты в порядке?

Она была бледной, что подчёркивало мешки под её глазами. Она поднесла руку ко рту и грызла ноготь.

Каким-то образом я ухудшила наше положение.

Я подпрыгнула, размахивая руками. — Э-это был мой первый раз, когда я увидела Всемогущего! Я даже не знала, кто он такой! Мне очень…

Озабоченные взгляды Сайки и Айзавы в сочетании с растерянным взглядом Ямады заставили меня проглотить возражения.

— …прости…

Точно. Герои были настолько тесно переплетены с тканью общества, что не знать героя номер один было всё равно что не знать, что существует туалетная бумага.

— Я-я имею в виду, что видеть его вблизи… это совсем не то, что на экране телевизора…

Сайки нежно взяла меня за плечи и подтолкнула к квартире. — Может, тебе стоит остаться внутри… просто пока всё не утихнет.

— Что?! Почему?

— Ты в последнее время много фильмов смотрела, почему бы нам не устроить киномарафон? Есть один режиссёр, который тебя заинтересовал… ты говорила, о его творчестве? Мы можем посмотреть его, — бормотала она, выталкивая меня за порог.

— Я не понимаю… — прошептал… попытался прошептать… Ямада Айзаве.

— Извините, — сказала Сайки, быстро взглянув на этих двоих. — Но мы не будем участвовать в ваше шоу… пожалуйста, уважайте нашу частную жизнь.

— Ты в беде? — Айзава был прямолинеен.

Сайки замерла.

— Мы герои, — он указал на своего друга, — так что, возможно, мы сможем помочь.

— Сомневаюсь, это не имеет никакого отношения к злодеям. И я тоже ничего не делала, — поспешно добавила она в конце.

— Независимо от того, замешан ли злодей или нет, я хотел бы быть в курсе, особенно если это связано с чьей-то безопасностью.

Она немного подумала об этом, затем затолкала меня дальше в квартиру. — Ладно.

— Подожди, мама…

Когда я взглянула в глаза Сайки, я всё поняла. Это был разговор для взрослых, и мне больше не разрешалось находиться в этом мире. Свет утреннего солнца померк, когда дверь захлопнулась перед моим лицом, оставив меня одну в тусклой квартире.

Я постояла там некоторое время, напряжённо уставившись на глазок, до которого не могла дотянуться, даже встав на цыпочки. Только когда я поняла, что мои ногти впиваются в ладонь, я заставила себя расслабиться. Было больно выпускать напряжение из кулаков, и полумесяцы, которые оставили мои ногти, были сердито-красными. Я повела плечами и вздохнула.

Были вещи, которые Сайки скрывала от меня… вещи, которые она считала достаточно важными, чтобы утаить их от меня. Отчасти это была моя вина. Если бы я не была такой идиоткой и не была достаточно наблюдательна, чтобы раньше понять своё положение, я бы никогда не сказала ни слова Всемогущему. В чужой монастырь со своим уставом не ходят, а если ты слабее других, молчи и терпи.

Я прижалась ухом к двери. До меня доносились лишь приглушённые голоса.

Как далеко они стоят? Я даже не слышу Ямаду. Я потянулась к дверной ручке. Если бы я могла просто приоткрыть ее так, чтобы они не заметили…

Мой палец коснулся дверной ручки.

Это чувство снова… искра электричества… жужжание… пробежало по рогам у меня на голове.

Я отпрянула от двери, как будто меня ударило током… и тоже не сдвинулась ни на дюйм.

Я в шоке уставилась на дверную ручку… перевела взгляд с дверной ручки на себя. Широко раскрытые глаза, растрёпанные волосы, отвисшая челюсть. Я наблюдала за собой со стороны, проводя пальцами по волосам и двигая головой вперёд-назад, как будто рассматривала себя в зеркале в ванной.

Разве я… использую дверную ручку как дополнительный глаз? Разве причуда Сайки работала именно так? Я, конечно, не делала этого раньше в библиотеке. Могу ли я…

Дверная ручка повернулась и загремела, прежде чем я успела об этом подумать. Возможно, называть это дополнительным глазом было слишком упрощённо.

— Подожди минутку, Миё! — крикнула Сайки снаружи.

Я вдруг вспомнила, что хотела сделать в первую очередь. Без каких-либо сознательных усилий «глаз» на дверной ручке переместился изнутри наружу. Описать это как дополнительный глаз было бы слишком упрощённо. Я также могла слышать.

— Спасибо, что отнеслись с пониманием, — сказала Сайки, склонив голову. — Я всё ещё на ногах, так что…

Ямада размахивал руками. — Тебе даже не нужно беспокоиться! Я так, так сожалею, что побеспокоил тебя. Я даже не упомяну об этом в шоу, обещаю! У людей память как у золотых рыбок, так что о твоей маленькой Миё забудут примерно через неделю!

Это как одержимость? Но вместо людей объекты. У меня была полная власть над своим телом, пока я это делала. Я могла видеть дверь своими глазами, могла повернуть голову на кухню, в ванную. Я слышала стук своего сердца в ушах.

Но я также видела свою новую маму, вечно неряшливого Айзаву, его шумного друга из школы и всё остальное, что дверная ручка могла «видеть» со своей точки зрения на втором этаже. И если дверная ручка может слышать, то какие истории она может рассказать?

— У тебя есть его фотография? — спросил Айзава. — Если у неё проблемы с памятью, тебе следует убедиться, что она хотя бы знает, как он выглядит.

Сайки сложила руки вместе. — Я знаю, но… Я думала, что это может быть её шанс начать всё сначала. Если она не будет помнить плохое, то не будет обременена этим в будущем.

Жужжащее ощущение в моих рогах щелкнуло, вытаскивая меня из дверной ручки и возвращая обратно к себе. Осталось только затяжное, статичное онемение.

Она знает. Я не так хорошо скрывала свои проблемы с памятью, как думала. Меня охватил стыд.

Сайки была… Я не думала, что она глупая, но я никогда не считала её умной. Доброй? Безусловно. Но я бы никогда не использовала слово «наблюдательная», чтобы описать её. Но она поняла, что дочь, которую она сейчас воспитывает, отличается от той, что была раньше. Она не знала правды, но чувствовала что-то.

Я никогда не была матерью, но моя всегда говорила что-то вроде: «Я знаю тебя как свои пять пальцев, не думай, что сможешь что-то от меня скрыть!» Как ни странно, она говорила это всё чаще и чаще по мере того, как мы всё больше и больше отдалялись друг от друга. Я всегда думала, что она лжёт себе, чтобы справиться с ситуацией, но, возможно, в этом была доля правды.

В этой ситуации, если бы я открылась Сайки, это не принесло бы ничего, кроме проблем. Я знала её недолго, но не хотела причинять ей боль. Может быть, некоторые затаённые чувства Миё остались со мной даже после того, как я стёрла её из своей жизни.

Думаю, мы с Сайки обе что-то скрывали друг от друга ради нашего же блага.

Ситуация с «Сущим Миком» разрешилась без особой помпы. Никаких появлений на радиошоу или сделок с мерчем для меня. Хотя она и пыталась это скрыть, Сайки стала более параноидальной. Она настаивала на том, чтобы я оставалась дома, пока её нет, и я даже слышала, как она бормочет что-то о стрижке и покраске моих волос. Я начинала верить, что мы убегаем от коллекторов.

Что касается моей собственной причуды, я не утруждала себя экспериментами с ней и никому о ней не рассказывала. Я не думаю, что Сайки умела что-то делать с глазами, так что, вероятно, это было со стороны моего «отца». Даже в старые времена мы рано выяснили, что если у двух людей с метаспособностями есть ребёнок, он может унаследовать одну из родительских способностей или их комбинацию. Когда дело доходило до свиданий в мире метаспособностей, было много игривого флирта с евгеникой²: «Наши способности так совместимы, ты не находишь?» Но большинство сочли бы тебя сумасшедшим, если бы ты действительно встречался на основе этого… или даже воспринимал это всерьёз. Это было больше похоже на сравнение вашего астрологического знака со знаком вашего партнёра.

Теперь, когда герои… и причуды… широко распространены, интересно, начали ли люди смешивать и сочетать их ради забавы или выгоды? Нет, не будь наивной, дело не в «если», а в том, «когда» это началось и насколько это приемлемо.

«Моя» причуда, вероятно, была результатом комбинации причуд Сайки и моего отца, но я сомневаюсь, что это было сделано намеренно. Учитывая возраст Сайки, моё существование не кажется результатом продуманного плана.

Я до сих пор не знала, что Сайки сказала ему такого, что вызвало изменение в поведении Айзавы. Или его интерес к этому чёртовому неизбежному детскому саду.

Все мои попытки убедить её в обратном были тщетны.

— Посмотри, сколько кандзи я могу написать!

— Я уже могу читать книги такого уровня!

— Мама, подумай об мороженом, которое ты могла бы купить на эти деньги.

Все это сопровождалось похвалами, пустыми взглядами или её настояниями на том, что я могу завести друзей своего возраста «вместо того, чтобы тусоваться с мистером Айзавой».

— Он занятой человек, ты же знаешь.

Я фыркнула. — Я просто оказываюсь снаружи, когда он уходит на работу. Если уж на то пошло, это он одержим мной.

В качестве последней отчаянной меры я положила перед ней блокнот и написала хайку.

Не могу не быть

Свидетелем твоей борьбы

Не отправляй меня

Я скрестила руки на груди, самодовольная улыбка расплылась на моем лице. Видишь? Мне не нужна школа.

— Вау! — Она захлопала в ладоши. — Это потрясающе! Ты такая умная! Держу пари, у тебя будет куча друзей в детском саду.

Чёрт!

— Но если я останусь дома, я смогу больше помогать тебе! — В квартире стало чище после того, как я решила проявить инициативу. — Разве не становится намного легче, когда я рядом?

— Я не хочу, чтобы ты об этом беспокоилась. — Она притянула меня к себе. — Мне становится лучше, когда я знаю, где ты находишься в течение дня. Это гораздо полезнее, чем мыть посуду… не то чтобы я этого не ценила! — Она взяла мое лицо в ладони, заставляя меня смотреть ей в глаза. — Поэтому, пожалуйста, ты можешь это сделать? Ради меня?

И я была готова сделать это тоже. Но божественное провидение… судьба, возможно, вмешалась.

Тот мальчик, Той, появился снова.

По правде говоря, я не думала, что когда-нибудь снова его увижу. С нашей короткой встречи прошёл почти месяц. Я предположила, что он забыл обо мне в ежедневном вихре подростковых драм, в которые в наши дни ввязываются ученики средней школы.

— Это снова я.

Это было первое, что он сказал. Когда я не ответила, он неловко заёрзал и отказался встретиться со мной взглядом. Он даже не посмотрел мне в глаза, когда я открыла дверь. У него не было с собой зонта. Тянулись мучительные секунды, пока я понимала, что мне придётся поднять челюсть с пола и что-то сказать.

— Долго же ты собирался, — сказала я, прислонившись к дверному косяку. Его взгляд наконец встретился с моим, и гримаса на его лице стала ещё глубже.

— Ты выглядишь лучше.

— Не могу сказать того же о тебе. Почему ты вернулся сюда? Тебе нужно воспользоваться ванной?

— Нет.

Но он действительно хотел что-то от меня.

— Как насчёт напитка? — спросила я его, когда мы проходили мимо торгового автомата. Когда я предложила прогуляться, он не возражал. Я почувствовала облегчение, потому что в эти дни у меня было не так много возможностей выйти из дома. — Весна всегда заставляет меня хотеть клубничного молока из-за розового цвета.

Сейчас был апрель, и вишня была в полном цвету. Не то чтобы поблизости была вишня, но умеренная температура всё равно давала повод почувствовать себя празднично настроенным.

— У тебя есть деньги? — фыркнул он. — Или я снова плачу?

— Если бы я пригласила тебя внутрь, я бы предложила угостить тебя напитком. Это просто хорошие манеры. Однако, если тебе что-то от кого-то нужно, — я нажала на кнопку клубничного молока на автомате. — Ты можешь сделать его более сговорчивым с помощью того, что ему нравится. — Я подмигнула. — Просто профессиональный совет на будущее.

Он прищурился. — Ты какая-то другая.

Я широко раскинула руки и глубоко вздохнула, позволяя свежему воздуху проникнуть в мои легкие, прежде чем выдохнуть. — Я обрела совершенно новую жизнь.

Я люблю тебя, фильмы!

— Значит, теперь ты еще и раздражаешь?

— Зависит от ситуации. Если честно, — я сменила тему, — я рада тебя видеть снова, тем более что ты, кажется, чего-то от меня хочешь. Но что может предложить пятилетний ребёнок тринадцатилетнему мальчику вроде тебя? Мы практически незнакомы, знаешь ли. И я полагаю, что твоя семья более обеспеченная, чем моя… — Я наклонила голову. — Так что мне любопытно. — Какое освежающее чувство. Любопытство.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул. Затем он достал одну руку из кармана толстовки, держа в ней кошелёк. — Ты сказала, что тебе нравится клубника?

— Умный мальчик.

Мы сидели на скамейке в парке в тени дерева, чтобы я могла съесть своё лакомство. В начале дня было приятное воскресное утро, поэтому многие дети и их родители наслаждались погодой.

— Моя семья думает, что я нянчусь с тобой.

Мои щёки надулись, и я чуть не выплюнула молоко, которое отхлебнула. Самоконтроль не позволил мне это сделать, и я проглотила его большим комком. Звук, который я издала, должно быть, прозвучал как подтверждение, поэтому он продолжил.

— Не конкретно с тобой, а просто с каким-то ребёнком. Я просто подумал о тебе, когда придумывал это оправдание. Но теперь они начинают подозревать.

— Ты делаешь что-то, чего не должен? — В моей голове промелькнули варианты. Встречаешься с девушкой, которую не одобряет его семья? Связался с плохими людьми? Секретная работа на неполный рабочий день?

— Это не то, что мне не положено делать, это то, чего они не хотят, чтобы я делал. — В его голосе послышался намек на раздражение.

— Это одно и то же.

Он оперся на скамейку. — Это тренировки. Я тренируюсь со своей причудой, чтобы стать героем. — Его глаза затуманились, раздражение сменилось возмущением, а может, и откровенным гневом. — И они казались очень довольными, когда я сказал им, что занимаюсь чем-то другим. Как будто это хорошо, что я наконец сдался.

Самым удивительным было не его откровение, а то, что он был так честен со мной. Раньше он притворялся, не желая обременять меня своими проблемами. Может быть, потому что я выманила у него деньги, чтобы он купил мне что-нибудь, или…

Может быть, его эмоциональное состояние было ещё хуже.

— Разве работа героя не опасна? Они, вероятно, просто беспокоятся о тебе. Было приятно думать, что есть люди, которые сохранили здравый рассудок.

— Беспокоятся? Да, конечно. — Он наклонился вперед, сжав руки в кулаки. — Сейчас мой младший брат проходит обучение.

— Разве ты не учишься в средней школе? Сколько лет твоему брату?

Он впервые за долгое время посмотрел на меня. В его глазах была тяжесть, которую я не могла определить. — Столько же, сколько и тебе.

Я беру свои слова о здравом уме обратно.

— Разве это не… — Я не хотела говорить «злоупотребление», так как не знала точной ситуации. Многие родители направляют своих детей на путь определённых профессий. Что плохого в том, что родитель готовит своего ребёнка к успеху? Работа героя была для меня новой, поэтому, возможно, в некоторых случаях это было нормой. Это была конкурентная работа. Может быть, я странная.

Но…

Что-то было странным. О Тое, о ситуации.

Мимо пробежали несколько детей, и единственными разборчивыми словами в их радостных криках были «злодеи», «герои» и «Всемогущий».

— А почему не ты? — Я искала возможности. Разве они не хотели, чтобы он соперничал со своим братом за внимание? Или, может быть…

— Какая разница? Тебе не нужно знать подробности, просто… — Он вздохнул. — Помоги мне.

Ветер шелестел листьями над нашими головами. Пятнистый свет, проникавший сквозь них, скользил по лицу Тои, как прожектор. Чем больше я узнавала его, тем меньше он напоминал мне Юкиху, но иногда мне всё равно было больно.

Помоги мне.

Сделав еще один глоток своего напитка, я сказала: — Я уже приняла решение.

— Ха?!

— Видишь ли, мне тоже кое-что от тебя нужно. — Я повернулась к нему с ухмылкой на лице. — Мне действительно очень, очень нужна няня.

Десять минут. Мне потребовалось десять минут, чтобы объяснить ситуацию. Около пяти минут, чтобы объяснить, почему я не хочу идти в детский сад, около четырёх минут, чтобы он достал свой телефон и посмотрел ролик с моим участием и Всемогущим с пустым лицом, и одна минута, чтобы он повернулся ко мне и сказал:

— Ты идиотка?

Я продолжала изображать на лице победную улыбку. — Как видишь, мы оба выигрываем от этой договорённости.

— Ни за что.

— Не наслаждаешься моей компанией?

— Мне нужно тренироваться, у меня нет времени присматривать за ребёнком.

Я отмахнулась от него. — Не похоже, что ты должен менять мне подгузники. Просто возьми меня с собой.

— Нет.

— Хм? — Я наклонилась ближе. — Но причина, по которой ты пришел ко мне, в том, что твои родители начинают подозревать, что ты на самом деле не сидишь с ребёнком. Конечно, ты можешь взять любого случайного ребёнка с улицы, но… — Я пожала плечами. — Если мама подтвердит им, что ты на самом деле моя няня…

Теперь он надулся, будучи в конфликте. Ему просто нужен был последний толчок.

— Почему бы тебе не показать мне, где ты тренируешься? Просто небольшая дегустация. Мамы не будет дома еще какое-то время, и сегодня прекрасное воскресенье, так что, полагаю, тебе тоже нечем заняться.

Тоя прищурился, внимательно разглядывая меня. Затем он сказал:

— Почему ты всё это говорила о Всемогущем?

Черт!

— Аха-ха~ — Я потерла затылок. — Ну~ Я впервые увидела его так близко~ Правда~ Я не могла поверить~ Я была ошеломлена~ Обещаю~☆ﾟ.*･｡ﾟ

— Почему ты так говоришь?

— Аха-ха~ Мы можем идти сейчас?

Это была необычайно короткая поездка на автобусе до его тренировочной площадки. Но…

— Горы? Мы должны идти пешком? — Деревья, растущие у подножия горы, нависали над нами. Я никогда не была туристом.

Он вздохнул. — Видишь? Я же говорил тебе, что это не для детей.

— Я просто подумала, что ты имеешь в виду, что это опасно, потому что ты тренируешься с огнём.

— Это тоже… — сказал он так, словно только что задумался о возможных последствиях того, что он взял ребёнка с собой поиграть с огнём.

— Там есть храм с монахами? Они тебя тренируют?

— Это не аниме, — огрызнулся он. Взмахнув рукой, он сказал: — Давай, если ты не сможешь угнаться за мной, то сделка сорвётся.

— Вообще-то я думала о фильме… — пробормотала я, послушно следуя за ним. Я встрепенулась. — Но ты смотришь аниме? Есть какие-нибудь рекомендации по новым? Я знаю только классику вроде…

— Ты всегда так много говоришь?

— У меня не так много людей, с которыми можно поговорить. — Только Сайки и Айзава.

Его ноги были длиннее моих, а путь наверх временами был крутым, но я смогла угнаться за ним. К тому времени, как мы добрались до его маленького домика, я запыхалась.

— Это действительно выбило тебя из колеи? — спросил он, снимая толстовку.

— Жизнь затворника нелегка. — Не то чтобы я хотела им быть. У меня не было возможности развивать мышцы так, как это делают обычные дети. Гулять, играть с другими и всё такое. — И ещё, зачем ты снимаешь свою футболку?

— Потому что огонь ее сожжет, очевидно. — Он усмехнулся. — Это демонстрация. Если ты слишком испугаешься, то, думаю, наша сделка сорвется.

Поскольку это секрет, ему не перед кем выпендриваться.

— У тебя не так много друзей, да?

— Я в другом мире, чем все остальные. — В его голосе не было ожидаемого высокомерия. Он был низким, твердым. — У меня нет времени.

Тоя поднял свою футболку, и я вздрогнула, увидев свежие ожоги на его животе. Его взгляд встретился с моим, и он снова усмехнулся. — Тренироваться, чтобы стать героем, это тяжёлая работа. Эти ожоги доказательство моей преданности делу.

Интересно, кто ему это сказал. Не похоже, что Тоя мог бы это сказать. Слова, переданные ему, теперь переданы мне.

— Ты действительно можешь контролировать свою причуду? — Поляна была окружена деревьями. Их ветви были гибкими и податливыми после возобновления весеннего дождя, но неожиданная засуха летом могла мгновенно сделать их воспламеняющимися. Рядом протекал ручей, но это могло помочь лишь отчасти. Есть ли поблизости огнетушитель? Аптечка?

— Могу! — огрызнулся он, внезапно снова став ребячливым. — Я пытаюсь повысить свою температуру и выходную мощность.

— Это огонь, он и так достаточно горячий.

— Причуды, связанные с огнём, одни из самых распространённых. Есть много людей, устойчивых к огню.

Это действительно разумный аргумент.

Тренировочные манекены, потрёпанные, с пятнами от ожогов, стояли на дальней стороне поляны. Тоя жестом велел мне держаться подальше. Возле его груди вспыхнуло пламя, а затем разгорелось в ревущий огонь. Он вздрогнул, но выпустил собранное пламя вперёд. Манекены горели недолго, огонь погас через мгновение.

Он повернулся ко мне лицом, всё ещё с пылающей грудью и выжидательной ухмылкой на лице.

— Впечатляет, — это всё, что я смогла сказать.

Усмешка исчезла, и он снова повернулся, выпустив ещё один взрыв. Наверное, он хотел, чтобы я прониклась благоговением, но то, что он сказал раньше, было правдой. Было много людей, которые могли управлять пламенем. И всё равно иногда это пугало меня до чёртиков.

Почему все думают, что я странно себя чувствую? Такой человек, как я, был в новинку в наши дни, поэтому ролик с моим участием и мистером Номером Один стал вирусным.

— Если подумать, то у героя номер два есть причуда с огнём, — сказала я.

— Ты не знаешь его?

— Э, я не особо слежу за героическими штучками. Если бы я его увидела, я бы знала, кто это. — Я провела больше исследований по истории героизма, но больше не смотрела новости так часто. — Его звали С…Стар… да пофиг.

— Жаль, я надеялся, что ты что-нибудь скажешь о нём, как и о Всемогущим.

— У него была довольно страшная внешность… О, теперь, когда я думаю об этом, поскольку обе ваши причуды основаны на пламени, я думаю, он похож на конкурента по бизнесу. Будет трудно выделиться рядом с ним, наверное, поэтому ты так усердно работаешь?

Пламя на его груди почти погасло, прежде чем вернуться к нормальному состоянию. — Конкуренция..? Ты так думаешь?

— Как соперник? Он разрешил рекордное количество инцидентов, насколько я слышала. Будет трудно конкурировать с этим.

Тоя обернулся, одарив меня дикой, почти звериной ухмылкой. — Ты понятия не имеешь, как сильно я хочу достичь его, но… — он развернулся, выпустив самые большие языки пламени. — …я иду дальше! К самому Всемогущему!

Манекен перед ним загорелся. Казалось, он был создан для того, чтобы выдерживать пламя, но неуклонно превращался в пепел. Тоя издал крик радости и подпрыгнул, сжав кулак. — Это было лучшее из всего, что было до сих пор! — Когда он повернулся ко мне и улыбнулся, меня пронзила жалость. Это был самый счастливый вид, который я когда-либо у него видела, но…

Я также увидела свежие следы ожогов на его груди.

Почему-то вместо Юкихи я подумала о той маленькой лающей собачке, которая была у моей старой хозяйки. Той, которая была зависима от никотина.

Когда я впервые увидела эту собаку, моя хозяйка сказала: — Смотри. — И бросила ей один из своих окурков. Она набросилась на него, как на лакомство, пережевав всего несколько раз, прежде чем проглотить. — Глупая маленькая, я должна держать свою пепельницу подальше, чтобы её не стошнило, — сказала она, открывая банку пива. Всякий раз, когда я выходила на свой балкон покурить, она начинала лаять на меня, и я перестала задумываться о том, чтобы бросить один или два окурка вниз, чтобы заставить ее замолчать. Обычно я делала это просто для того, чтобы шум перестал еще больше раздражать похмельную голову.

У него даже были те самые белые пушистые волосы.

Тоя схватил меня за плечи. — Тебе понравилось, не так ли?— Его руки всё ещё были неестественно тёплыми.

Вот это зудящее, неудобное чувство снова. Я была странной в этой ситуации? Беспокоились ли его родители, готовившие пятилетнего ребёнка к опасной героической работе, или на самом деле о безопасности своего старшего сына? Беспокоился ли вообще кто-нибудь? Так и должно быть?

— Да, — выдохнула я. — Это было страшно.

Ухмылка Тои стала ещё шире.

***

Мой старый друг был коллекционером.

Коллекционеры по своей природе часто являются экспертами в том, что они собирают, поэтому, если у меня когда-нибудь возникал вопрос о метаспособностях, он был моим человеком.

— Это больно? — спросила я его после того, как он зажег мою сигарету одним пламенем размером примерно с зажигалку. Обычно он насмехался надо мной за то, что я даже просила удовлетворить мою привычку, к которой он никак не мог решить, относится ли он с отвращением или нет, но в тот день он сделал это без особых усилий. Должно быть, он был в хорошем настроении.

— Что, огонь? — спросил он, когда пламя на его пальце погасло.

— А что еще?

— Некоторые способности негативно влияют на их владельца, и он не может этого игнорировать… это те, кто умоляет меня о помощи. — Он усмехнулся, что-то вспомнив. — Вообще-то, я встретил кое-кого в больнице на прошлой неделе. Они не знали, что обладают способностью, пока не взорвались. — Он покачал головой. — Трагично.

— Они стали живой бомбой? И ты забрал это?

— Конечно, я сделаю всё, чтобы помочь.

Я сделала несколько шагов назад от него. — Когда, чёрт возьми, ты собираешься использовать эту способность?

Одним шагом он стер расстояние, которое я создала.

— Ты не веришь, что я сделал бы это из доброты душевной?

Он рассмеялся, увидев мою реакцию. — Ах, я что-нибудь придумаю. — На его ладони вспыхнул огонь. — Большинство людей рождаются с телами, которые могут выдержать напряжение их способностей, в определённой степени. Что касается этого… — он поднял руку. — …Это просто немного тепла. Но это как использование мышцы, чрезмерное использование может напрячь тело. — Он сделал паузу, усмехнувшись. — Хотя, если я дополню себя другими мета-способностями, это не такая уж большая проблема.

Я проигнорировала его высокомерный тон. — Значит, когда ты что-то берёшь, ты также получаешь сопротивление, которое это что-то обеспечивает. Интересно. Это означает, что тебе не нужно беспокоиться о недостатках, когда ты даёшь что-то кому-то другому.

Огонь погас. — Хм, если бы всё было так просто. Многие люди хотят обладать способностью, но лишь немногие могут с ней справиться.

— В каком смысле?

— Почему ты спрашиваешь? — Он внезапно стал намного более взволнованным, чем должен был. — Ты хочешь что-нибудь? Сегодня мой счастливый день? Я давно кое-что задумал…

— Давай не будем играть в эту игру прямо сейчас. Прошло много времени с тех пор, как мы встречались, поэтому я хочу, чтобы ты вел себя прилично.

Он надулся. — Я испортил тебя до мозга костей, и меньшее, что ты можешь сделать, это побаловать меня.

Я затянулась. — Купи первый раунд в обычном месте, может быть, я подумаю об этом.

— Не могу поверить, что позволяю тебе пользоваться мной. — Он преувеличенно вздохнул. — Ты держишь на поводке каждого мужчину в своей жизни?

— Раньше я была хозяйкой, это входит в комплект.

— К счастью, больше нет. В том месте не было ничего, кроме мусора. Даже их мета-способности не стоили того, чтобы их брать.

— Ты всегда думаешь о метаспособностях. — Я покачала головой. — Ты чёртов наркоман, мужик.

Он внезапно протянул руку и выбил сигарету из моих пальцев. — Не больше, чем ты.

***

После небольшой демонстрации Тои он был вне себя от восторга. Его пламя было жарче, чем когда-либо прежде.

— Может быть, это потому, что ты меня разожгла. На некоторые причуды влияют эмоции пользователя.

Замечательно.

Он родился без способности управлять пламенем, которое вырабатывает его тело, или он слишком сильно давил на себя?

Ответственным поступком было бы сказать ему «нет», отрезать его от себя и больше никогда не видеть. Пусть настоящие взрослые в его жизни разберутся с этим. Но даже помимо попыток использовать его в качестве предлога для ухода из квартиры, мне было интересно узнать о ситуации Тои.

Я ничего не могла сделать, но если он всё равно собирался сжечь себя, то пусть лучше кто-нибудь присмотрит за ним… его семья, конечно, этого не сделает. Когда я спросила его, есть ли у него мазь от ожогов, он отмахнулся и сказал, что забыл.

Я заставила его пойти в магазин.

— Ты довольно хорошо это делаешь, — удивлённо сказал он, когда я наносила мазь и накладывала повязки.

— Хм? О, у меня просто есть небольшой опыт. — Больницы не были такими надёжными в мои дни, особенно когда участились случаи насилия. Научиться пользоваться базовым набором для оказания первой помощи было необходимо.

Даже позже вечером я всё ещё думала о нём.

Давайте посмотрим, что нам понадобится? Аптечка первой помощи и много мази. Огнетушитель, потому что я его не видела… и немного закусок! Это несложный поход, но если что-то случится, аварийным службам будет трудно добраться до нас или нам будет трудно получить помощь. Его телефон ловит там сигнал?

— Миё? — сказала Сайки.

— Хмм?

— Ты уже довольно долго смотришь на свою зубную щётку. Ты не собираешься…?

Мы обе стояли перед раковиной, готовясь ко сну. Я использовала табурет, чтобы дотянуться до нее. Сайки вдруг стала очень настаивать на том, чтобы ложиться спать в приличное время. Интересно, говорила ли она сегодня с Айзавой?

— Да, да. — Я схватила зубную пасту и спросила: — Когда люди начинают тренироваться, чтобы стать героем?

— Для этого есть средние школы. — Она уткнулась лицом в умывальник, голос её был приглушённым. — Почему? Тебе интересно стать героем?

— Не особо, кажется, что все хотят им быть, — поспешно сказала я. — Но некоторые люди начинают тренироваться рано?

— Может быть? Думаю, можно начать тренироваться рано, например, заниматься спортом.

— Но как насчёт тренировки причуды?

— Я не знаю… это довольно продвинуто. Думаю, если у тебя есть частная собственность. Тренировки в общественном месте могут создать проблемы для других людей.

Фундаментальное правило нашего общества, основанного на причудах. Не создавай проблем для других людей своими причудами.

— Хм. — Я засунула зубную щётку в рот, позволяя своему разуму блуждать.

Была ли семья Тои достаточно богата, чтобы владеть собственностью в горах? Или Тое не полагалось там находиться? Он, казалось, не беспокоился о законности разведения костров в лесу, а только о том, чтобы его не поймали родители.

Что касается его младшего брата… если бы я сравнила работу героя с карьерой спортсмена, то моё первое инстинктивное ощущение было бы верным. Вероятно, это жестокое обращение. Или, по крайней мере, что-то в этом роде. Но это было моё личное мнение. Тоя, казалось, был больше сосредоточен на своих проблемах, чем на брате, поэтому, возможно, всё было не так плохо, как я себе представляла.

Ты странная, помнишь?

Интуиция подсказывала мне, что семья это не что иное, как неприятности. Мне даже не нужно было встречаться с ними лично.

Любопытство убило кошку, но удовлетворение вернуло ее обратно. Все будет хорошо.

Вероятно.

Я выплюнула в раковину, затем подняла стакан с водой. — Давай выпьем за будущее, мама.

Она рассмеялась, чуть не выплюнув пенистую зубную пасту, прежде чем чокнуться своей чашкой с моей.

Мы прополоскали рот, прополоскали горло и выплюнули в раковину одновременно.

Жизнь здесь становилась такой же знакомой, как и странной.

———————————————————

1, Гуфи-Герл «Goofy Girl» — это термин, который обычно относится к девушке или женщине, которая: неуклюжая, глуповатая, беззаботная, веселая, несерьезная.

2, Евгеника – это псевдонаучная и глубоко криминальная концепция, утверждающая, что можно улучшить генетические качества путем контролируемого размножения.