Глава 3 — Без названия

Глава 3. против Нормы

“И таким образом ненормальное стало нашей новой нормой. Когда тебя швыряет из стороны в сторону силами, неподвластными тебе, ты начинаешь немного расстраиваться, не так ли?”

“Getting A Hold of Normality (В поисках нормальности)” эссе из сборника “Dawn of the Supernatural (На заре сверхъестественного)” Первоначально опубликовано в BizarreEro

***

Я усвоила это на горьком опыте, когда стала взрослым, но даже когда кажется, что мир рушится, жизнь продолжается. Снесённый квартал или рухнувший небоскрёб в Токио никогда не заставляли арендную плату исчезнуть.

Даже сейчас, в разгар моей личной трагедии, я продолжала делать то, что делала всегда.

Не то чтобы я не была обеспокоена, но если бы я напрягалась из-за каждой мелочи, у меня случился бы серьёзный нервный срыв… хуже, чем тот, что у меня уже был. Я не хотела быть такой, как мама… моя другая мама, а не та, с которой я сейчас жила.

У моей новой «мамы», Сайки, не было высшего образования. Мне было пять лет, а ей двадцать два, посчитайте сами. Она также была матерью-одиночкой. Это почти исключало её шансы на оплачиваемую должность. Она работала неполный рабочий день в семейном ресторане, чтобы покрыть расходы на аренду и коммунальные услуги. Этого не всегда было достаточно, поэтому она бралась за краткосрочные разовые работы, обычно в магазинах или заведениях, которым требовались дополнительные руки для проведения мероприятия или распродажи.

Ужины обычно заканчивались покупкой еды в магазине и приготовлением быстрых блюд и это мой обычный рацион в прошлой жизни.

Действительно, ничего не изменилось, кроме моего возраста и того, что я живу с другим человеком.

И хвоста.

Что касается меня, то мне было пять лет, так что моя единственная работа заключалась в том, чтобы быть пятилетним ребёнком.

Я проводила дни, смотря телевизор, заполняя рабочие тетради, которые давала мне Сайки пытаясь поддерживать видимость слегка сообразительного ребёнка, и читая всё, что попадалось мне под руку.

В крошечной коллекции книг Сайки было удивительно много непристойной литературы, но она не возбуждала меня, как обычно. Наверное, потому что я ребёнок? Ещё одна неловкая деталь обо мне. В любом случае, больше половины из них были плохо написаны. Увы.

Сайки пыталась устроить меня в детский сад, чтобы мне не приходилось коротать дни в одиночестве без присмотра, но я заверила её, что она может не торопиться. Если бы я пошла в школу и проводила время с детьми «моего возраста», то, возможно, мне пришлось бы принять реальность моей ситуации.

Прямо сейчас я была в оцепенении, которое обычно может вызвать только такое время, как летние каникулы. Время, когда ничто из того, что ты делаешь, на самом деле не имеет значения, несмотря на давление, которое ты оказываешь на себя, чтобы максимально использовать своё время. Это была душераздирающая битва с календарём… ты сражаешься, зная о своей неизбежной потере… о неизбежном конце… но всё же продолжаешь тщетную попытку завладеть тем особенным «чем-то», что должно быть у лета.

Это настолько близко к тому, как я могу описать свое состояние в то время.

Ладно, не принимайте ничего из того, что я говорю, всерьёз.

Судя по ее возрасту, это, вероятно, не было сюрпризом, но Сайки не была лучшей мамой. Скорее, она не могла ею быть. Из-за работы и еще большей работы у нее не было много времени, чтобы делать что-то, кроме самого необходимого, в большинстве дней. Я не винила ее за это. У нее была одна вещь, которая могла ей помочь… ее причуда. Телекинез, насколько я могла судить, наблюдая за ней. Она регулярно использовала свою причуду в квартире. Чтобы достать вещи с высоких полок или использовать её как дополнительную руку, чтобы что-то удерживать. Это было всё равно что иметь рядом дополнительного человека. По крайней мере, это немного облегчало уборку.

Кажется, пока я спала (я буду называть период между окончанием моих старых воспоминаний и началом новых временем, как «спала»), все больше и больше людей рождались с ними. Мета-способностями. Только двадцать процентов людей во всем мире не обладали ни одной, и в основном это были люди старшего поколения. В мое время мы называли их «нормальными». Теперь этот термин звучал как «без причудный».

Судя по моим рогам и хвосту, у меня тоже должна быть причуда. Но если у нее самой нет рогов, то… полагаю, это от «моего» отца? Я нигде не могла найти его фотографию, и вполне возможно, что рога и хвост были генетической мутацией, которой не было ни у моего отца, ни у моей матери. Поскольку Миё должна была все это знать, я не стала спрашивать. Если бы у меня было что-то похожее на способности Сайки, я уверена, что это скоро проявилось бы. Она, казалось, не была убита горем из-за того, что я не проявляла способностей, поэтому я не стала особо задумываться об этом.

Не слишком задумываться о трудных вещах, казалось, было семейным делом, потому что Сайки тоже была беззаботным человеком по своей природе. Иногда она указывала на дорогое мороженое или пудинг на полках магазинов и спрашивала, хочу ли я это. Когда я говорила ей «нет», она надувала губки и спрашивала, уверена ли я, что действительно очень этого хочу. Затем, когда я напоминала ей о деньгах, она хмурилась в магазине, пока я не начинала умолять её об этом, пытаясь заставить её почувствовать себя лучше. Ей также было трудно запоминать определенные даты и время. Я часто ловила ее на фразе: «Должна ли я быть там к этому времени? О, я забыла записать это…»

Другими словами, она была почти точной копией меня до того, как я отправилась в будущее… без злоупотребления психоактивными веществами. Я полагаю, она была добрее.

— Когда ты посреди урагана, всё, что ты можешь сделать, это ехать против ветра! — говорила она, когда что-то ломалось, а домовладелец медлил с ремонтом. Даже когда её природный оптимизм терпел неудачу, она всё равно заставляла себя улыбаться и говорить: — Мы ничего не можем с этим поделать!

Когда со мной случалось что-то плохое, я обычно жаловалась на это, пока мои друзья не говорили мне заткнуться, поэтому я не могла не чувствовать, что она устроила шоу ради меня.

Все это было неприятно.

Она должна была наслаждаться молодостью, ходить на тусовки, вечеринки, свидания, переживать из-за промежуточных экзаменов и искать хорошую работу… так было бы, если бы она вела нормальную жизнь.

— Мама. — Слово прозвучало менее неловко, чем обычно. — Что ты хочешь делать?

Она вздрогнула, выйдя из своей дневной комы ток-шоу. — Я… — Телевизор продолжал работать в нем какие-то герои играли в викторину вместо сражений со злодеями. Она была так тиха, что я бы подумала, что она игнорирует мой вопрос, если бы не тот факт, что ее брови были слегка нахмурены.

— Что ты имеешь в виду?

Я пожала плечами, стараясь выглядеть непринуждённо. — Тебе нравится работать неполный рабочий день? Кажется, это тяжело, особенно с тех пор, как ты беспокоишься о моём поступлении в школу.

Слово «деньги» висело над нами, как наковальня, хотя я намеренно избегала его употребления.

— Есть ли что-то, чем бы ты предпочла заниматься вместо этого?

— Конечно! — сказала она с таким энтузиазмом, что я чуть не упала. — Я хочу жить в особняке с пассивным доходом до конца своих дней. О, и есть мороженое и не толстеть, но… — она вздохнула. — Реальность жестока, ты не можешь делать всё, что хочешь, постоянно, не страдая от последствий. Я хочу, чтобы ты когда-нибудь это поняла.

Пораженная ее честностью, я ответила, не задумываясь.

— Я уже понимаю.

Я понимала. В том, как я жила раньше, были свои плюсы и минусы, и я была готова с самого начала принять трудности, если это означало, что я могу жить так, как мне хочется.

К сожалению, с моим детским голосом и телосложением я никогда не смогу убедить Сайки в этом.

Она внезапно притянула меня к себе и потерлась лицом о мое лицо. — Я хочу убедиться, что ты в безопасности и счастлива. И однажды ты сможешь делать то, что хочешь. Даже если я не смогу жить в особняке или есть мороженое каждый день, это единственное, что я знаю, что могу сделать!

Я внимательно наблюдала за выражением ее лица. В нем не было горечи.

Нет, это было преждевременно. Ничего не было. Она казалась счастливой, но я не могла чувствовать это, как раньше. Невозможно было сказать, была ли она искренней или скрывала свои эмоции. Несмотря на наше сходство, между нами была стена.

Я ещё не смогла разделить ничью радость, ничью печаль, ни один из пересекающихся эмоциональных оттенков между ними. Это было похоже на взаимодействие с персонажами через экран телевизора. Может быть, вместо будущего я попала в плохое телешоу. Один мой друг иногда вслух размышлял, была бы я счастливее в кино, чем в реальной жизни. Я всегда думала, что он дразнит меня за то, что я провожу так много времени, смотря их.

Пожалуйста, не указывайте мое имя в титрах.

— Важно сосредоточиться на том, на что ты способен, тогда ты не будешь чувствовать себя плохо, думая обо всём том, чего ты не можешь сделать, — продолжила Сайки.

Удивительно мудрые слова.

— Тогда я могу…

Ее любопытные глаза обратились ко мне. — Да?

— Могу ли я… постирать белье? — наконец сказала я.

— А? — Она моргнула. — Почему? Ты обмочилась?

— Нет! — Мое лицо вспыхнуло. — Я просто хочу помочь.

Сайки была для меня незнакомкой, и общение с ней иногда было болезненным, когда я не могла оправдать ее ожидания, связанные с близостью матери и дочери. Но ее отважный характер и случайный вынужденный оптимизм заставили меня захотеть помочь. Может быть, если бы я была ее ребенком, я бы чувствовала себя менее обязанной помогать. Родители должны заботиться о своих детях. Затем, когда твои родители стареют, ожидается, что ты будешь заботиться о них, как они заботились о тебе… но у меня был старший брат, который добился успеха на оплачиваемой должности. Я никогда не чувствовала необходимости «сделать себе имя».

Сайки относилась ко мне как к дочери, и это определённо влияло на наши отношения, но для меня…

Иногда то, что я чувствовала к ней, заставляло меня хотеть извиниться.

Двигаемся дальше. Я считаю, что усердная работа… то, чем вы можете гордиться… лучшее лекарство для ума, обеспокоенного тем, что он не может контролировать.

— Тебе не нужно этого делать! Но… — она взглянула в сторону нашей сумки для стирки. — Она становится довольно полной, не так ли?

— Мне скучно просто смотреть телевизор.

— О. — Она виновато огляделась. Простые бежевые стены, окружавшие нас, грязная посуда в раковине и почти постоянный фоновый шум телевизора… вот моя повседневная жизнь. — Думаю, ты можешь это сделать. Прачечная находится недалеко отсюда… — пропела она.

— Я могу помочь тебе с делами и поручениями, и я тоже научусь готовить, — добавила я.

Это было неловко, ведь я была взрослой, но лапша быстрого приготовления была моим пределом. Однажды мой друг опасно разозлился, когда я попыталась воспользоваться кухонным ножом, и мои руки оказались покрыты пластырями. Я перестала готовить, когда он был рядом.

— Я становлюсь старше, я уже почти взрослая! — смело добавила я, пытаясь казаться как можно более ребячливой, прежде чем она успеет почувствовать себя неуверенно из-за своих материнских навыков. — Так что позволь мне что-нибудь сделать! Мне скучно!

И если я смогу получить свободу ходить в прачечную, то нет предела совершенству! Какие ещё привилегии я могу выпросить у неё?

— О? Ты хочешь помочь своей маме? — Она накрутила прядь моих волос на палец, хихикая. — Ладно, ладно. Но только потому, что ты милая.

Я не могла помочь с арендной платой, но, по крайней мере, могла сделать жизнь немного легче для нас обеих.

***

Удивительно, но я пошла в прачечную рано утром вместе с Сайки. Она не любила рано вставать, и большинство ее смен длились с обеда до поздней ночи. Возможно, из-за нашего необычного, ориентированного на себя графика я впервые увидела нашего соседа.

Он возвращался в свою квартиру с пакетом из магазина у дома. Он был молод, может быть, студент колледжа… небритый, с длинными сальными волосами и тёмными кругами под глазами.

Похож, парень, с которым я встречалась в свои 20 лет… ладно, несколько парней. Тот тип парней, которые пропускают занятия, чтобы поиграть в видеоигры, обещая, что работают над романом. Парень, который скажет: «Одолжишь мне пару тысяч йен? Обещаю вернуть, когда моя группа выпустит новый сингл. Мы вложили в него наши сердца и души. У нас будет хит».

…Фу.

Он возился с ключом от своей двери, когда посмотрел мне в глаза поверх странных белых бинтов, которые носил как шарф на шее.

У людей действительно упал интерес к моде.

— Что-то не так?

Мрачная гримаса исчезла с моего лица, когда я поняла, что сверлила его взглядом. Он задал вопрос мне, потому что Сайки всё ещё доставала что-то изнутри.

— Ты… ты теряешь время.

Его брови взлетели вверх. — А?

Я наклонила голову в сторону квартиры. — В этой квартире нет ничего ценного, так что, если ты хочешь немного заработать, украв что-нибудь, ты зря тратишь время.

Я ясно представляла себе его квартиру в своей голове. Немного мебели. Пустые банки и выброшенные обеды из магазина на каждой доступной поверхности. Нерассортированные мешки для мусора, которые он был слишком ленив выносить в день вывоза мусора. Футон, который он отказывался убирать днём… Я могла бы продолжать.

Подождите, это же квартира моего бывшего.

— Откуда ты знаешь, что здесь нет ничего ценного?

— Будет ли человек, владеющий чем-то ценным, жить в одном из этих домов? — Я указала на ряд дверей за нашей.

Его рот был скрыт за белыми бинтами на шее, но по тому, как слегка сморщились его глаза, я поняла, что он доволен. — Справедливо, но даже идиот не совершит такое преступление средь бела дня.

— Большинство людей работают в течение дня, поэтому это на самом деле идеальное время для взлома. — И меня грабили дважды в один день в дневное время, преступники на самом деле не заботятся о последствиях, если они достаточно отчаяны или думают, что смогут избежать наказания.

Его брови снова взлетели вверх. — Ты провела своё расследование. Итак, как ты думаешь, я вор?

Я осмотрела его с ног до головы. Я надеялась на что-то быстрое и дерзкое, используя только свои глаза, но, увы, он был слишком высоким, и мне пришлось запрокинуть голову, чтобы увидеть его лицо.

— Я могла бы просто… сказать, что тебе нужны деньги. — Может, попробуешь попросить у своей бедной девушки ещё?

Он усмехнулся и снова принялся возиться со своим ключом. — Нынешняя молодежь вообще что-то с чем-то.

Я воспользовалась удачей. — Жаль, мистер Вор, что вы не можете войти даже с ключом. Так что я дам вам совет.

— Содействие и пособничество преступлению? Тебя арестуют. — Слова были произнесены почти рассеянно, он не воспринял меня всерьез.

— Дети не попадают в те же неприятности, что и взрослые, они в основном вне закона. — Я просунула палец в петлю. — Ключ не входит в замок или не поворачивается в замке?

Первое предложение заставило его насторожиться и обратив внимание, он ответил на мой вопрос из второго предложения. — Он… он просто не поворачивается… сколько тебе лет?

У меня не было реальной причины помогать этому парню, кроме как насладиться удивлением на его лице.

— Тогда тебе, вероятно, придется достать немного смазки… или, если дверь установлена неправильно, засовы, вероятно, заклинило в дверной раме.

— Думаю, это последнее, — пробормотал он.

— Это сложнее. У тебя есть отвертка?

— Почему я должен носить с собой отвертку?

Я надулась. — Ты не очень-то подготовлен, мистер Взломщик.

Он вздохнул и провел пальцами по своим жирным черным волосам. — Думаю, мне придется поговорить с хозяйкой, — пробормотал он себе под нос.

— Прежде чем ты это сделаешь, тебе следует облиться из шланга. Ты выглядишь очень отвратительно.

Его глаза вылезли из орбит, белки окружили радужку.

— Хозяйка, пожилая женщина, поэтому она, вероятно, более восприимчива к симпатичным молодым парням. Ничего страшного, если ты выглядишь немного отчаявшимся и неопрятным, когда ты молод, это заставляет пожилых женщин хотеть тебе помочь, но щедрость женщины имеет свои пределы. — Я схватилась за перила и указала вниз. — У хозяйки есть сад, так что, безусловно, где-то поблизости есть шланг. — Я повернула к нему голову, глаза сверкали. — Так что скажешь? Я оболью тебя из шланга бесплатно, прежде чем ты пойдешь к ней.

Его рот открылся так широко, что зубы освободились от повязок.

Я нахмурилась. Определённо нет.

Короткую тишину нарушил стук дверной ручки и щелчок открывающейся двери, когда Сайки вышла из квартиры. — Прости, мама забыла…

Она замолчала, заметив неряшливого мужчину. Не осознавая этого, она коснулась своих немытых волос, затем быстро убрала руку. Потом она улыбнулась и слегка коснулась пальцами моей головы. — Доброе утро, мистер Айзава. Вы ещё не знакомы с Миё, не так ли? Это моя дочь. — Она кивнула, давая мне знак представиться.

Я метнулась за ее ноги.

— О, не стесняйся, это мистер Айзава, он хороший человек.

Я уткнулась лицом в ее ногу, чтобы скрыть ухмылку, и покачала головой. Если бы я была заперта в теле ребенка, я могла бы попытаться выкрутиться?

Сайки рассмеялась. Это была постановка с моей стороны, но она подумала, что это очаровательно, так что не было причин останавливаться. Я выглянула из-за её ног.

Она бросила на Айзаву извиняющийся взгляд. — Простите, Миё сейчас немного стесняется. Она не любит разговаривать с незнакомцами, поэтому у неё не было практики представляться.

С точки зрения Сайки, это была правда. Но, честно говоря, разговоры с незнакомцами были моим хобби. Просто меня достаточно долго мучили, чтобы у неё сложилось такое впечатление. И если бы я действительно представилась этому незнакомцу… Айзаве… он стал бы «знакомым». Знакомым, который выглядел как мой бывший и который не позволил бы мне облить себя из садового шланга.

Айзава, со своей стороны, хорошо скрывал своё потрясение. Он поднял глаза и вздохнул, закрыв их и почесав свои жирные волосы. — Не беспокойся об этом. — Он бросил на меня выразительный взгляд. — Не доставляй неприятностей своей маме, хорошо? — Прежде чем кто-либо из нас успел отреагировать, он повернулся и пошёл вниз по лестнице… вероятно, направляясь к хозяйке.

Я мечтательно смотрела на него. Я всегда хотела облить своего бывшего из садового шланга. И получить в придачу его грязную квартиру. По какой-то причине я сдерживалась. Мне приходилось довольствоваться тем, что я довольно долго воровала его почту… получая удовлетворение только от того, что слушала, как один из наших общих друзей радует меня рассказами о таинственном похитителе почты, который преследует моего бывшего парня как проклятие. Хорошие были времена.

— Миё, я понимаю, что иногда это страшно, но представляться будет всё легче и легче. Ты даже можешь обнаружить, что люди, с которыми ты встречаешься, не так уж страшны, как ты думаешь, — мягко отчитала меня Сайки, как только он скрылся из виду.

— Я представлюсь, когда мы снова его увидим, — сказала я, виновато опустив взгляд.

Она погладила меня по голове, стараясь не задеть рога.

— Тебе не нужно беспокоиться об Айзаве, — сказала она, когда мы отошли примерно на дюжину ярдов от здания. — Когда я платила нашей хозяйке, она упомянула, что он профессиональный герой. — Она рассмеялась. — Когда я представлялась нашим соседям, я думала, что он студент колледжа! И он такой молодой, интересно, следит ли он за собой?

Ему не может быть больше нескольких лет, как и тебе!

То, что я сказала раньше, было правдой. Если ты молодой, симпатичный парень, женщины будут падать в обморок, чтобы позаботиться о тебе.

— И я даже не накрасила сегодня ресницы. Я не хотела, чтобы кто-нибудь из наших соседей увидел меня такой. — Она позволила своей улыбке превратиться во что-то вроде разочарования.

Я почувствовала укол вины, а затем разочарование от того, что вообще должна чувствовать себя виноватой. Моё разочарование перекинулось на Сайки.

— Ну, он не выглядит как герой. Выглядия при этом отвратительно.

Все герои, которых я видела по телевизору, сверкали. Отполированные образы, брендовые сделки, огни, камера, действие. Каждая деталь была создана для покупки и продажи. Даже после того, как они давали захватывающее интервью после стычки со злодеем, их яркая, вылизанная внешность никогда не колебалась. Если бы Всемогущий не спас меня в первые пять минут моего прибытия, я бы подумала, что герои это актеры.

— Не будь грубой, — упрекнула меня Сайки, прерывая ход моих мыслей. — У него нет работы, я уверена, что где-то спрятан классный костюм. Где-нибудь. — Она говорила неуверенно. — Кроме того, я чувствую себя в безопасности, зная, что рядом живёт герой.

Он выглядит как безработный, паршивый студент колледжа, который вот-вот упадёт от усталости. Как такой парень вообще может кого-то защитить?

— Смотри, мам… мама. — Я кашлянула, чтобы скрыть свою оплошность. — Только потому, что Аизава твоего возраста, тебе не нужно производить на него хорошее впечатление. Если парень не прилагает никаких усилий к своей внешности, глупо прилагать какие-либо усилия к своей.

Она ответила на мою искреннюю речь пустым взглядом. — Глупо… ты… слышала это по телевизору?

Я отвела взгляд. — Может быть…

— Что?

— Может быть… в любом случае… — Я посмотрела на неё. — Мама, я думаю, что ты красивая женщина… самая красивая женщина на свете…

И опять же, единственной другой живой женщиной, которую я встретила, была старая домовладелица. — …так что не волнуйся, если какой-нибудь недотёпа не увидит тебя с макияжем.

Она продолжала смотреть, приоткрыв рот буквой «о». Затем она набросилась на меня, уронив сумку с бельём на плечо, чтобы обнять меня.

— Так мило! Ты такая милая! Ты самая милая девочка на свете!

— Хм, ну так и должно быть. Ты родила меня, — сказала я, вежливо отвечая на ее объятия. Я поддерживала многих подруг, когда они переживали из-за своей внешности. Я практически прочитала заранее написанный сценарий. Проблемы Сайки, конечно, не были такими уж серьезными, как пробуждение метаспособности в средней школе.

Она рассмеялась, уткнувшись мне в шею. — Что ты говоришь? С этого момента ты будешь смотреть только детские передачи, пока снова не начнёшь говорить как ребёнок! — Её голос смягчился. — Но спасибо, что пытаешься подбодрить маму.

Ты моложе меня, конечно, я тебе помогу.

Мы продолжили путь к прачечной. Это было недалеко, и даже мои крошечные ножки не устали. Чем дальше мы шли, тем больше становилось пешеходов на улице.

— Они улыбаются, — рассеянно сказала я, разглядывая лица других прохожих, когда они проносились мимо меня.

— Почему бы и нет? — спросила Сайки. — Я тоже улыбаюсь!

— Разве они не беспокоятся о людях с мета… то есть о злодеях? — Причуды должны быть большей проблемой теперь, когда почти у каждого есть одна из них, наверняка проблем стало ещё больше, чем раньше. Но люди, казалось, занимались своими делами, не заботясь ни о чём на свете. Идиот с бомбами вместо рук может взбеситься из-за любого мелкого неудобства и покалечить десятки людей.

Конечно, нельзя беспокоиться о том, что ты умрёшь, 24 часа в сутки 7 дней в неделю, не испытывая при этом определённого уровня невротизма¹, но только сумасшедшие или пьяницы вроде меня, теряют бдительность рядом с незнакомцами.

Однако шаткие взгляды и поспешная суета, обычные для общественных мест, почти исчезли. Атмосфера недоверия… жалкий туман, который висел над городом и затуманивал наше зрение, не давая почувствовать тепло других людей… казалось, почти рассеялась.

Или, может быть, это потому, что мне было трудно понять его настроение.

Общество… оно действительно стало мягче?

Могу ли я поверить, хотя бы на мгновение, что мир стал теплее?

Улыбка Саки была натянутой. — Ты всё ещё беспокоишься о прошлом? Не волнуйся, в прошлый раз появился герой и спас тебя. И если что-нибудь случится сейчас, снова появится герой! — Она схватила меня за руку и сжала её.

— Как Айзава? — неуверенно спросила я.

— Да! Как и Айзава!

О боже, мы умрем.

Словно в подтверждение моих мыслей, стеклянная витрина магазина перед нами взорвалась. Из окна повалил черный дым.

На полсекунды мир замедлился. Дым, люди на улице, застывшие в шоке, стекло, отскакивающее от бетона…

Звук женского крика вывел меня из этого состояния.

Я схватила Сайки за руку и потянула.

— Чтo…

— Нам нужно уходить, мы должны выбраться отсюда! — Мой голос дрожал. Я потянула Сайки за собой и заставила свои ноги бежать изо всех сил, обходя людей на нашем пути. Несмотря на разницу в нашем росте и силе, она позволила мне тащить её за собой.

Я ничего не слышала, в моей голове звучал звук, не имеющий ничего общего со взрывом.

Сайки внезапно дернула меня назад. Она сжала мою руку, даже когда я попыталась продолжить бежать. Она схватила меня за плечи и развернула к себе. Ее губы двигались, не издавая ни звука, и постепенно ее голос пробился сквозь звон.

— …в порядке!

— …герой здесь…

Я потерла глаза.

— Герой здесь! — Наконец она догнала меня, на ее лице была обеспокоенная улыбка.

— …герой?

— Вот именно. — Теперь, когда я перестала сопротивляться, она расслабилась и нежно погладила меня по плечу. — Ты уже видела их по телевизору. И тебя спас Всемогущий. — Она встала и взяла меня за руку. — Но это, должно быть, было страшно, раз ты в это ввязалась. — Она повела меня вперёд, к безошибочно узнаваемым звукам боя.

Мама не повела бы своего ребёнка в опасное место, не так ли?

Окружающая обстановка стала четкой.

Мужчина извинялся перед своим боссом за опоздание. Люди рассеянно листали телефоны или снимали сцену перед нами. Когда мы подошли ближе, я услышала возгласы и подбадривания собравшейся толпы. Как будто это было спортивное мероприятие. Скука, восторг, нетерпение, волнение и я видела все эти эмоции на лицах зрителей.

Но ни один из них, казалось, не испугался.

— Т-там драка. — Слова вырвались из моих уст.

— Ага! — весело сказала Сайки. — Прямо как по телевизору! И теперь ты можешь увидеть одну из них вживую. Здорово, правда?

Кто-то может умереть, верно?

Люди были бессердечны, когда я жила. Они быстро забывали о тех, кто нуждался в помощи, потому что это было слишком рискованно или они едва сводили концы с концами. Когда я работала в магазине, менеджер однажды спросила меня, не видела ли я коллегу, которая не выходила на работу несколько дней.

— Вы же друзья, верно? Она уже в пятый раз пропускает свою смену.

Когда я сказала ей, что не знаю, и объяснила, что мы не были близки, ее маска заботы спала. — О, интересно, она еще жива? Слышала, ее жилой комплекс разрушили несколько дней назад. — Она вздохнула. — Какая морока, теперь мне придется искать кого-то другого. Не против взять несколько дополнительных смен в это время?

Вернитесь к своим делам. Нельзя позволять нескольким пропавшим без вести или погибшим людям вставать на пути повседневной жизни.

Но… я взглянула на людей вокруг меня. Слоняющихся поблизости, чтобы по глазеть? Такое случалось редко. Это была не просто драка в баре, которая закончилась, когда вышибале надоело.

«Может быть…» подумала я, когда мой взгляд остановился на зеленоволосой женщине в экстравагантном костюме… «мир не стал теплее». Вместо теплого безразличия к насилию они приветствовали его с пылом. Неужели они усвоили его как часть своей повседневной жизни? Возможно, но мы тоже делали это просто для того, чтобы выжить.

Разница между терпимостью и принятием была зияющей пропастью.

Я не могла понять причину этой внезапной волны зудящего дискомфорта и, следовательно, не могла ни описать её словами, ни почесать. Единственное, что я понимала, это пределы моего собственного словарного запаса. Я смотрела, тщательно обеспокоенная, с рукой Сайко, твёрдо лежащей на моём плече.

Это было два против одного. Женщина с зелеными волосами против мужчины с собачьей мордой и мужчины с большой сумкой через плечо с украденными товарами?

Женщина скользнула ближе к тому, что с сумкой, увернулась от небрежного удара, затем указала на пах мужчины.

— Не хочу показаться невежливой, но у вас ширинка расстегнута!

Вопреки здравому смыслу и логике, мужчина наклонил голову, чтобы хорошенько рассмотреть свою промежность.

Её палец резко взметнулся вверх. Попытка щёлкнуть его по носу закончилась тем, что она воткнула два пальца ему в ноздри.

— Грых?! — Мужчина в шоке выронил сумку и издал хриплый звук.

— Упс! Простите, народ… — обратилась она к толпе. — Мне должно быть стыдно за то, что я испортила такую классическую детскую площадку!

По толпе прокатилась волна смеха.

— Завали их, мисс Шутка! — крикнул кто-то из толпы.

Мисс Шутка использовала свои пальцы, вцепившиеся в ноздри злодея, чтобы притянуть его ближе, и его вопль боли был прерван её кулаком, врезавшимся ему в лицо. Он упал на землю без сознания. Толпа разразилась ещё одним радостным возгласом.

Мужчина с собачьей мордой залаял. Звуковые волны прокатились по улице, сотрясая близлежащие витрины магазинов и дребезжа всем, что не было прибито гвоздями. Все в толпе вздрогнули и закрыли уши.

Мисс Шутка только вздрогнула.

— О, ты ещё не сдался? Я бы тоже не сдалась с такой впечатляющей причудой~ Думаю, мне придётся стать немного жёстче!

Мужчина с собачьей мордой замер в шоке, его морда задрожала.

Я приготовилась к очередной волне лая, но…

Мужчина с собачьей мордой откинул голову назад и завыл от смеха. — Ч-что? Почему… это было не так уж смешно…

Мисс Шутка ударила его по лицу. Его тело зашаталось, глаза закатились. Поддавшись инстинкту, он сделал шаг вперёд, прежде чем уткнуться лицом в тротуар.

Некоторые в толпе ликовали, а другие вздохнули с облегчением.

— Господи, — пробормотал рядом со мной офисный работник. — Я чуть не отменил встречу.

— Я рада, что всё так быстро разрешилось! Это мисс Шутка для вас!

— Она новичок? Я обязательно буду следить за ней.

Мисс Шутка помахала толпе зевак с широкой улыбкой на лице. Её глаза нашли мои и, не колеблясь, подмигнули и показали мне большой палец вверх.

Я жалобно помахала в ответ, не в силах соответствовать её энергии.

Почему она выделила меня?

Сайко присела на корточки, чтобы быть со мной одного роста, и прижала меня к себе. — Видишь? — сказала она, поглаживая мои волосы. — Не о чем беспокоиться.

— Э-э, что это? — раздался голос из толпы.

Тень задрожала в дыму, всё ещё валившем из витрины магазина, превращаясь в чёрную массу позади Мисс Шутки. Она с трудом пробиралась сквозь дымку, солнечный свет выхватывал из темноты злодея вдвое больше её. Вены вздулись на его руках под рваной одеждой.

На её лице промелькнуло беспокойство, прежде чем его сменила улыбка.

— Где ты прятался? Должно быть, трудно разглядеть меня с такой высоты…

Она отскочила в сторону, когда злодей ударил по земле, на которой она стояла. Бетон разлетелся вдребезги под его кулаком. Он рванулся вперед, поднимая другой кулак.

Мисс Шутка отступила, её пятка ударилась о сломанный кусок бетона. Её глаза расширились, когда она потеряла равновесие и упала.

Я приготовилась.

Злодей не вступил в контакт. Без предупреждения он сдулся, как будто из шины выпустили воздух. Мышцы бодибилдера превратились в худые руки и короткие ноги. В мгновение ока он превратился из трёхметрового гиганта в полурослика мисс Шутку. Его кулак взлетел в воздух, и импульс неудачного удара заставил его закружиться.

— Что?! Моя причуда?! — крикнул он гнусавым голосом.

Я кашлянула, пытаясь подавить смех.

Длинная белая ткань… шириной с бинт… хлестнула его, и чёрная фигура швырнула его на землю.

Напряжение в воздухе исчезло.

— Фу, я не могу просто игнорировать звуки драки.

Подождите. Голос показался знакомым.

Фигура повернулась, подняв пару жёлтых очков с усталых глаз.

Взъерошенные волосы, тёмная тень в пять часов вечера, глубокие мешки под глазами.

Мои глаза вылезли из орбит. Айзава!? Он был героем, который вывел этого громоздкого трехметрового великана, не вспотев?!

— Кто это? — спросил кто-то в толпе.

— Понятия не имею, может, он новичок в этом районе? Он не очень-то и похож на новичка, но разделался с этим злодеем так, будто это пустяк. Можно подумать, мы должны были слышать о нём раньше, — ответил другой.

Айзава отвернулся от толпы, ссутулившись, словно пытаясь скрыть своё лицо. Он выглядел почти как угрюмый подросток. На лице мисс Шутки промелькнуло узнавание. Она подскочила к Айзаве и начала болтать, игнорируя злодея, всё ещё находившегося под ногой Айзавы.

Полицейский шагнул вперёд, помахав толпе. — Ну все, шоу окончено, мы всё уладим.

Сайки схватила меня за руку. — Пойдем, Миё. У нас еще есть дела.

— Уже? — Вот так просто всё закончилось? Моё сердце колотилось о рёбра.

— Разве не поразительно, как быстро работают герои? Хочешь попросить у них автограф?

Я покачала головой. Почему-то я почувствовала лёгкую тошноту. Как будто я только что проснулась после ночи, проведённой в баре. Крушение после взлёта.

Что-то было не так. Что-то было не так со всем этим.

Я не должна быть здесь, я здесь чужая.

Следуя за Сайки, я не могла оторвать глаз от Айзавы и мисс Шутки. Она жестикулировала, а затем разражалась смехом. В ответ он хмурился.

Полагаю, они знали друг друга.

Глаза Айзавы метнулись к моим, и я опустила голову.

Прачечная представляла собой захудалое маленькое здание, очень похожее на наши апартаменты. Треснувшая линолеумная плитка, шипящие машины и несколько пожелтевших журналов, которые выглядели так, будто лежали там с самого начала моей прежней жизни. Кондиционер был сломан. Напольный вентилятор на последнем издыхании шипел и трясся каждый раз, когда его голова отклонялась из стороны в сторону. Десятилетия густой пыли покрывали внешнюю часть, делая её почти бесполезной. Весной температура была терпимой, но я могла только догадываться, насколько невыносимой она станет в летние месяцы.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила меня Сайки, когда мы загрузили всё в стирку. Она не стала разделять вещи по цвету, но я и сама так не делала, когда была жива.

— О чем?

— Об инциденте этим утром, дурочка! — Она уперла руки в бока. — Ты пытаешься казаться крутой, делая вид, что ничего не произошло?

Я покраснела и отвернулась от нее, сосредоточившись на одежде, которая крутилась в барабане стиральной машины.

— Я запаниковала. Что, если бы герой не появился? Нахождение рядом с ними могло бы нас ранить.

— У тебя светлая голова, мне нравилось смотреть, как герои сражаются со злодеями, когда я была моложе. — Она встала передо мной, загораживая мне вид. — Но я также хочу, чтобы ты чувствовала себя в безопасности, когда выходишь на улицу. Некоторые люди сходят с ума… знаешь, я видела выпуск новостей о затворниках некоторое время назад. Некоторые слишком боятся покидать свой дом, потому что…

На этом моменте я перестала ее слушать. Иногда она могла говорить без остановки о чем угодно, пока не забывала, с чего вообще начала.

— О чем мы говорили? — она прервала поток звуков, чтобы спросить.

Видите?

— О героях? — я помогла ей вернуться на путь истинный.

— Верно. Я просто хочу, чтобы ты им доверяла, чтобы они держали всё под контролем. Многие дети хотят быть героями, поэтому они равняются на профессионалов.

Смысл, скрытый в ее словах… я не была обычным ребенком.

— Но всё же, — продолжила она, — я очень горжусь твоей быстрой реакцией! Может быть, ты тоже сможешь стать героем?

— Разве герои должны убегать от опасности? — мой голос был ровным.

— Нет. — Она взъерошила мои волосы. — Но ты схватила маму за руку, не так ли? Ты пыталась защитить меня.

Она села рядом со мной, притягивая меня к себе. — Мы тоже живём по соседству с очень крутым героем! Не хочу показаться грубой, но он не выглядел таким уж компетентным.

Я закатила глаза. Значит, она сомневалась насчёт Айзавы.

Но я должна признать, что то, как он выскочил на поле боя и закончил всё за считаные секунды? Это было довольно круто.

В старые времена насилие и нормальная жизнь переплетались, как нити. Сплетённые вместе без надежды на распутывание. Найти остатки крови и зубов после драки, которая закончилась несколько часов назад… или, что ещё тревожнее… несколько минут назад, проехать мимо горящей машины по дороге на работу, увидеть мёртвое тело, оставленное на улице, потому что никто не хочет его забирать. Такие случаи были нашей нормой.

Теперь насилие… Я думаю, это должно быть весело?

Это неловкое, зудящее чувство вернулось.

Впервые за долгое время я страдала из-за чего-то, над чем не имела контроля.

Это сбивало с толку. Чувство, что что-то не так, не покидало меня, пока я наблюдала за рутинным вращением стиральной машины.

Я покрылась холодным потом, и Сайки поспешно спросила у владелицы магазина, может ли она выключить вентилятор. Я остановила ее.

— Все в порядке, мама, — сказала я, положив руку себе на грудь.

Если я собираюсь продолжать здесь жить, мне придется терпеть неприятные вещи. Так было всегда. Это единственная неизменная вещь.

———————————————————

1, Невротизм (нейротизм) – черта личности, характеризующаяся эмоциональной неустойчивостью, тревогой, низким самоуважением, иногда – вегетативными расстройствами. Невротизм в понимании окружающих может быть неврозом, но это в корне неверно. Невротические симптомы могут быть и у здорового человека.