Глава 4 — Без названия

Глава 4. Сотриголова и ребёнок

“Нет и посвящения в такие тайны. Он должен жить среди непостижимого, которое также отвратительно. И в этом есть очарование, которое тоже начинает действовать на него. Очарование мерзостью… знаете, представьте себе растущее сожаление, стремление сбежать, бессильное отвращение, капитуляцию, ненависть.”

Джозеф Конрад, «Сердце тьмы»

***

Если я ничего не могу с этим поделать, то я даже не собираюсь пытаться. Если ты не видишь чёткого пути вперёд, то продолжай по-идиотски рубить и резать сорняки на своём пути. Вместо того чтобы бороться с течением времени, плыви по нему. Вырежи себе скромную, но счастливую жизнь. Живи стабильно.

Так я жила раньше. Так жило большинство людей во времена непостижимого.

Когда я сказала об этом своему другу, он посмотрел на меня с интересом, наклонившись вперёд, как будто близость поможет ему понять.

— Потому что у тебя нет власти?

Я наклонила голову, с подозрением взглянула на него. — Ты действительно пытаешься спросить: «Если бы у тебя была власть, ты бы что-нибудь с ней сделала? Или ты всё равно была бы прежней собой?»

Его глаза расширились, склера¹ полностью окружила радужку. Он не был удивлён, просто у него был необычный способ проявлять интерес.

Я, со своей стороны, испытывала чувство гордости каждый раз, когда понимала его. Как будто даже он не мог избежать понимания.

Не то чтобы он пытался, просто он был очень странным парнем.

Это была небольшая игра между нами двумя, и то, что его понимали, вызывало у него лёгкий трепет. В этот раз я перескочила через долгий обмен репликами, чтобы перейти к сути разговора.

— Ты бы попыталась изменить свои собственные обстоятельства? — спросил он. — Или мир?

Мы пили в баре, что вызывало у меня сильное желание закурить я даже не могу выпить рюмку, не закурив, но здесь не разрешалось курить и вероятно, он выбрал это место именно по этой причине, ублюдок. Вместо этого я сделала глоток пива.

— Когда у тебя есть власть, люди полагаются на тебя. Я бы не справилась с этим. Вчера мой менеджер опоздал открыть магазин, поэтому я не смогла отметиться вовремя.

Он засмеялся, привлекая внимание нескольких других выпивох.

— Я серьезно.

— Я знаю, но я говорил о метаспособностях.

— Суть по-прежнему остаётся в силе.

— Не все приравнивают власть к ответственности, ты первая, кто дал мне такой ответ. — Его губы скривились в ухмылке. — Ты говоришь как герой комикса.

— Да ладно тебе, это не особое мнение. Многие люди так думают. Бомжи, которые работают на тупиковых работах, как я, например. Не иметь власти это как быть свободным.

— Тогда ты окажешься в ловушке у того, кто сильнее тебя. Твою «свободу» можно будет легко украсть. — Обычно такие фразы произносят с серьезным выражением лица, но его ухмылка растянулась от уха до уха.

Я глупо улыбнулась в ответ. — Меня и так заставляют ходить на работу каждый день. Капитализм уже загнал меня в клетку. А если бы у меня была власть, я бы попала в ловушку чужих ожиданий, это другая клетка.

Ожидания заставили меня покинуть дом в первую очередь.

— Но если тебя когда-нибудь расстроит положение вещей, ты ничего не сможешь с этим поделать. Всё, что ты будешь делать, это следовать за приливами и отливами.

— Это уже правда, и я прекрасно с этим справляюсь. Я живу одна, это немного, но это моё. И я это заработала.

— Ты очень гордишься собой.

— Ты чертовски прав.

— Итак, ты заперта в клетке. А если кто-то скажет, что предложит тебе ключ?

— Ужасная метафора. Обладать небольшой властью едва ли можно сравнить с получением готового решения своих проблем.

Он снова засмеялся. — Ладно, ладно. Отмычка. Тебе повезло, что ты её раздобыла. — Он развёл руками, приглашая меня продолжить.

Я посмотрела на свой напиток и положила подбородок на руку. — Я не хочу её.

— Мм?

— Надежду.

Если у людей есть надежда, что они могут изменить ситуацию, в их головах появляются всевозможные глупые идеи. Вероятно, это объясняло хаос на улице. Им не нравится их положение, они хотят его изменить, они не знают как, но их сила даёт им надежду… или, возможно, заблуждение… что они могут что-то сделать своими руками.

Даже если всё, что они могли сделать, это обокрасть кого-то до нитки или совершить бессмысленные акты вандализма.

Я не хотела надеяться на то, что превратит людей в дураков.

Я вылила ему на голову всё это после всего лишь двух кружек пива на нашей встрече. У меня не было впечатляющей переносимости алкоголя, которой я обладала в более поздние годы.

Казалось, мой друг жалел их… бессмысленных пользователей метаспособностей. Думаю, в какой-то момент он даже использовал слово «глупые существа» я же говорила, что он странный. И это было почти более оскорбительно, чем открыто ненавидеть их. Но, по правде говоря, я сомневаюсь, что он вообще много о них думал.

Он тоже обладал метаспособностью… той, которую в то время я могла назвать только «швейцарским ножом», потому что она всегда, казалось, обеспечивала идеальное решение любой незначительной неудобной ситуации, в которой он оказывался. Он брал зонт только тогда, когда хотел слиться с толпой, потому что дождь обходил его стороной, он мог добраться до высоких мест без лестницы, поднимаясь наверх, ему не нужно было использовать фонарик, потому что он мог светиться по желанию…

Я знаю, что с моей стороны это было глупо, но в то время было невежливо спрашивать о метаспособностях, если тебе о них не рассказывали. Поскольку он никогда не удосуживался объяснять, я принимала все его подвиги как должное. Мы оба знали, что он отличался от всякой уличной шпаны. И хотя у меня не было возможности оценить его боевые способности, он был настолько уверен в себе, что трудно было представить, что он когда-нибудь проиграет.

Все это к тому… что у него не было надежды, потому что она ему была не нужна. На его пути не было никаких препятствий, он был достаточно велик, чтобы перешагивать через них, как через камешки.

Что касается того, почему кто-то вроде него терпел такую бесклассовую мелочь, как я, у меня не было ни малейшего представления. Возможно, это была привычка, ведь мы знали друг друга так долго. Когда мы столкнулись после многих лет разлуки, он схватил меня за руку и сказал: — Пытаешься уйти так скоро? Я не собираюсь тебя отпускать.

Э-э, это звучит немного угрожающе, когда я описываю это так, но тон его голоса был игривым.

Вспоминая прошлое, я удивляюсь, насколько хорошо я помню этот разговор. Это было много лет назад… э-э, даже больше, чем сейчас.

Подобные воспоминания возвращались с бешеной ясностью. Даже после пробуждения мои воспоминания о прошлом иногда были туманными. Были события, которые я могла вспомнить, хотя большая часть из них оставалась нечеткой. Смутные представления о том, чем я занималась примерно в это или то время. Но определенный запах или ощущение могли вызвать воспоминание, как приливную волну, и унести меня вместе с любым настроением, которое приходило вместе с ним. Это было совершенно неприятно. Оставьте лишь смутное представление о том, как я прожила жизнь, избавьте меня от унижения, зная голые подробности того, что я потеряла.

Мои мысли возвращались к старому миру всякий раз, когда у меня была возможность бездельничать, что случалось часто.

Выполнение обязанностей за Сайки дало мне больше свободы. Одно поручение приводило к другому, и, сама того не осознавая, задача, которую я должна была выполнить только один раз, теперь стала тем, чего она ожидала от меня. И если она может позволить мне ходить в прачечную или покупать продукты в одиночку, то что ещё я могу делать?

Это была не её вина. Многочисленные работы, на которых она трудилась, изматывали её, и если её странный ребёнок внезапно загорелся желанием взять на себя часть ответственности с её тарелки? Кто она такая, чтобы спорить… нет, она была слишком уставшей, чтобы спорить, поэтому было легко получить то, что я хотела.

После того как список ежедневных дел был выполнен, мне ничего не оставалось, кроме как ждать, когда Сайки вернётся домой. Телевизор работал почти постоянно, наполняя квартиру тихим фоновым шумом, но я могла выдержать это только до тех пор, пока не разозлилась и не выключила его. У Сайки были книги, но большинство из них были эротического характера, не для детей. Даже если бы я читала их, пока её не было, ведь эта квартира была слишком маленькой, чтобы она могла что-то хорошо спрятать, но это ничего бы мне не дало, вероятно, потому что я всё ещё была ребёнком. Затем были рабочие тетради, которые Сайки иногда давала мне и которые наскучили бы мне до смерти, если бы предназначались для взрослых, не говоря уже о простых упражнениях по хирагане, которые мне всучивали.

Облегчение пришло в виде читательского билета.

Даже несмотря на то, что я не жаловалась, Сайки, должно быть, знала, как мне тяжело, поэтому она предложила:

— Ты быстро учишься! Ты уже освоила все книги, которые у меня есть, так что… — она хлопнула в ладоши. — Почему бы нам не оформить тебе читательский билет?

Я ухватилась за эту возможность.

Не только для того, чтобы развеять скуку, мне нужно было получить что-то, что рассказало бы мне о том, что произошло за последние сто с лишним лет. У меня по-прежнему не было доступа к ноутбуку Сайки, поэтому всё, что я могла делать, это полагаться на телевизор или журналы в ближайшем магазине. Большая часть информации, которую я почерпнула из этого, была культурной пеной, всплывшей на поверхность пресловутого пруда. Мне не нужно было знать любимую еду Всемогущего или то, что герой делал, чтобы поддерживать свою физическую форму.

В моей прошлой жизни, когда занятия в школе отменялись или закрывались, разрушались, использовались в качестве базы одной воинственной группировкой или другой. Мама брала меня и мою сестру в библиотеку если, опять же, она не была разрушена или захвачена той или иной стороной. Она была преподавателем литературы по профессии, а эту профессию презирали, когда мир разваливался, но это помогло её детям получить более-менее приличное образование.

Именно там я научилась важному искусству самообразования.

И когда я получила читательский билет во второй жизни, я воспользовалась им.

Наконец…

Наконец-то я смогла дочитать ту самую мангу.

Этот никчёмный автор наконец-то закончил её во время долгой эры моего сна, и теперь я могла смотреть её в своё удовольствие.

Ура.

…

Не могу сказать, что я не пыталась. Сначала. Я открыла несколько книг и попыталась изучить основы истории причуд. Начиная с светящегося ребёнка и до сих пор.

Почему эти способности называли причудами? Как была создана система героев? Какие законы действовали для регулирования причуд? Как правительство решает, кто является злодеем за использование своей причуды, а кто нет?

Почему мир такой?

Почему я чувствую себя так странно?

Затем я посмотрела на причуды. Что они собой представляли, теории о том, как они появились они до сих пор этого не выяснили, как они проявлялись, различные категории и типы и т.д.

Несмотря на то, насколько подробной была информация по каждому предмету, я чувствовала, что лишь поверхностно ознакомилась с каждой темой, как будто прочитала страницу в Википедии. Ни одна из полученных мной сведений не могла помочь мне с тем, что я действительно хотела знать.

В конце концов я получила доступ к библиотечному компьютеру.

Вот пример моей истории поиска: Реинкарнация, Могут ли причуды заставить вас реинкарнировать, Обмен телами, Путешествие во времени, Причуда пространственной манипуляции, Причуда передачи памяти, Передача памяти причудой, Причуды, которые заставляют вас помнить вещи, Причуды, которые дают вам воспоминания других людей.

Большинство из них привели к появлению шизо-плакатов, культов, ролевых форумов и болтливых псевдоинтеллектуалов.

Чем больше я читала, чем больше я исследовала, тем менее важным всё это казалось.

Какое значение имело то, что я знала, почему или как я оказалась здесь? Что происходит или почему мир стал таким? Думала ли я, что это даст мне хоть какую-то возможность контролировать свою ситуацию?

Тяжёлое чувство глубоко внутри моего желудка было смирением: я не могла вернуться, несмотря ни на что.

Мои друзья, семья, жалкая жизнь, которую я построила… за которую боролась, которая, должно быть, казалась сторонним наблюдателям жалкой и скучной, но была драгоценна для меня… превратились в пыль. Эти воспоминания были одним из немногих, что осталось от той незначительной роли, которую я сыграла в истории в то время.

И вот, в отчаянии, я читала мангу.

Этот забавный способ переживать перемены, заложенный глубоко в клетках всех людей, записанный в нашей ДНК, применялся мной. Хорошо посмотрите на меня и запомните! Если действительно ничего нельзя сделать, если ситуация непонятна, если у вас не осталось сил… вы можете, по крайней мере, закончить ту мангу, которую всегда хотели дочитать.

В вымысле больше определенности, чем в реальности. Все может случиться по прихоти автора, но после публикации произведение уже нельзя легко изменить. Может быть, поэтому, когда я перечитывала ту часть, где наставник главного героя умер в 5-м томе, я улыбнулась.

Он умер на том же развороте, на котором умер сто лет назад.

Главные герои сделали то же самое заявление о продолжении дела своего наставника в следующей главе. Незначительный злодей, убивший его наставника, был мёртв к концу следующего тома.

Но по какой-то причине, когда я дошла до 10-го тома, последнего тома, который я читала в прошлой жизни, я остановилась.

Возможно, вы догадываетесь, почему я остановилась. Мне слишком стыдно говорить. Но я убедила себя, что качество падает и есть способы лучше провести время за чтением.

Знакомство с этими старыми произведениями держало меня за руку, вело сквозь шум и удерживало прямо на краю пещеры пустоты, разверзшейся позади меня. Читать их было всё равно что увидеть человеческое лицо среди моря чудовищных имитаций… повернуть голову, чтобы сосредоточиться на нём, было человеческим инстинктом.

В течение всего этого времени меня осенило, что я не должна сидеть взаперти и читать книги. Это не то, как я справлялась с постоянно меняющимися, ненадёжными реалиями своей жизни раньше. Разговоры, вот что это было. Я любила разговаривать с другими. Обмениваться словами с другими чудаками и странными людьми, которые тоже потеряли связь с миром. Вот как я подтверждала своё существование. А теперь я каким-то образом выкинула себя из этого мира и читаю мангу в душной библиотеке. Неужели я действительно потеряла столько уверенности в себе?

Я проигнорировала это гнетущее чувство.

Так я проводила свои дни в свободное время. Занималась мелкими домашними делами и читала мангу или романы, которые уже читала раньше, бросала серии, не дочитав, и задавалась вопросом, сколько прожил автор.

Именно в этой грязи из уязвленных чувств и теплой горечи я наконец поняла, в чем заключалась причуда Миё.

Книга, которую я хотела прочитать, была вне досягаемости моих коротких рук… несомненно, библиотекари поставили её выше на полке, потому что не подозревали, что пятилетняя девочка захочет её взять… я не хотела искать табурет или просить о помощи, чтобы взять книгу, неподходящую для моего возраста.

Несмотря на то, что я знала, что не смогу этого сделать, я встала на цыпочки и потянулась как можно дальше. Моих рук как и следовало ожидать не хватило… кончики моих пальцев едва коснулись корешка. Другой рукой я схватилась за нижнюю полку и оттолкнулась от нее, пытаясь использовать ее как рычаг, чтобы подняться выше.

И тогда она упала. Корешок мягко упал мне в руку.

Первой моей мыслью было, что я слишком сильно потянула за полку, и книга просто упала. Возможно, я бы приняла это объяснение, если бы не чувствовала чего-то другого.

Но я действительно чувствовала что-то другое.

Мои рога ощущались… я не могу это описать… как ощущение в вашей ноге прямо перед тем, как она засыпает, это тёплое покалывающее чувство.

Не неприятно. Другое.

Прошло несколько секунд.

Осознание этого почти утянуло меня на дно.

У меня была причуда. Не та, которая проявляется как простое косметическое изменение, а та, которой я могла бы овладеть. Любым способом, каким бы я ни пожелала.

Иногда безграничные возможности это плохо. Иногда задача представить себе каждую возможность и исход это такое огромное бремя, что оно парализует вас своей тяжестью. Знание было таким тяжёлым и густым, что, когда осознание наконец настигло меня, я легла между полками и уставилась в потолок библиотеки.

Это было глупо. Я не был Атлантом, несущим на своих плечах тяжесть мира, я передвинула новеллу на пару сантиметров.

Но все же.

Через час… нет, может быть, всего через пятнадцать минут… я не могу сказать точно библиотекарь вывела меня из транса удивленным визгом. Должно быть, из-за того, что я лежала ничком на полу, она решила, что я больна, потому что она причитала, пока я пыталась покинуть библиотеку.

— Ты уверена, что с тобой всё в порядке? Тебе нужно, чтобы я позвонила твоей семье? По крайней мере, сначала посиди и выпей немного воды.

Я проводила там много времени за чтением, пока Сайки была на работе, поэтому я стала одной из ее постоянных клиентов, так сказать. Пользоваться ее добротой было тошно… она беспокоилась только потому, что я выглядела как ребенок… поэтому я улизнула, как только смога.

Я прошла через окрестности в трансе.

Причуда. Я получала странные взгляды от людей, когда использовала термин «метаспособность».

Теперь, когда у меня появилась одна из них, я не могла не думать о своём старом друге. У меня было много друзей с метаспособностями, но если бы я вдруг проснулась с одной из них, мне определённо было бы что сказать этому парню в частности. Например: «Эй, можешь забрать это обратно? Я этого не хочу» или «Ты, ублюдок, я использую это, чтобы вытащить твой чёртов мозг из твоего носа».

Он был единственным человеком из всех, кого я знала, кто мог дать способность тому, у кого её никогда не было, а затем так же легко забрать её. Этот акт был для него так же естественен, как дыхание.

Сомневаюсь, что он вдруг навязал бы мне это… конечно, не во сне. Я не могла бы быть благодарной и признательной во сне. Нет, нет, если бы я захотела причуду, он бы заставил меня вымаливать ее.

Если бы он был здесь, прямо сейчас, я бы, наверное, попросила его забрать эту причуду из моих рук.

Я почти могла представить себе разговор.

— Поскольку мы такие хорошие друзья, я помогу тебе. Но… — Он бы помолчал, наклонив голову. — …что я получу взамен? Ты бы охотно рассталась со многим, не так ли? — Затем он бы улыбнулся, обнажив слишком много зубов, наклонился вперёд и сказал: — Твою дилемму не может решить никто другой, у меня монополия. Спорим, я могу взять больше, чем ты готова отдать.

И если бы я возразила, что уже даю ему метаспособность и поэтому ничего ему не должена, он бы покачал головой и, словно разговаривая с ребёнком, сказал бы:

— Эта слабая мелочь? Ты не можешь говорить серьёзно. — Он бы наклонился ближе, может быть, даже прижался бы ко мне и продолжил: — Даже если бы это была сильная… самая сильная способность, с которой я когда-либо сталкивался, это ничего не значит, если это не важно для тебя.

…теперь я просто бесила сама себя. Он определённо помыкал бы мной всю оставшуюся жизнь. Придурок. Хуже того, он, вероятно, использовал бы это как рычаг, чтобы выбирать, где поесть или какой фильм посмотреть вечером, что было просто несправедливо. Вы не можете каждый раз выбирать, какой фильм смотреть. Я даже этого не делаю.

Сколько раз я называла его ребенком-переростком?

Я покачала головой. Почему я беспокоюсь о мёртвом человеке? Он не мог помочь мне сейчас. Он казался слишком уверенным в себе, чтобы умереть, слишком упрямым, чтобы подчиниться старости… но такова была реальность, не так ли? Вы не можете остановить ход времени.

Ой.

Холодный озноб, как будто кто-то быстро постукивает по моей коже ледяными кончиками пальцев, начался в затылке. Он распространился по моим плечам, рукам, кистям, пальцам. Он поразил основание моего позвоночника, и дрожь сотрясла моё тело. Это было прямо позади меня. Я обхватила себя руками, вцепившись в рукава рубашки, пытаясь остановить дрожь. Ледяные руки сжали моё сердце.

Пустота. Если я обернусь, там будет только зияющая, холодная чернота.

Возвышающаяся надо мной, преследующая меня, но в то же время равнодушная. Я бы была проглочена этой безразличной пастью в мгновение ока. У меня чуть не подкосились колени.

Все исчезло.

Несколько дрожащих вдохов. В. Выдох. В. Выдох. Это я дышала? Я делала это намеренно?

Что произойдет, если она меня поймает?

Шок пронесся по моему телу, и я пошатнулась. Мои маленькие ножки несли меня вперед так быстро, как могли. Пустота держалась за ногу со мной всю дорогу до дома, как партнер по танцу. Но когда мое тело двигалось, согревалось, ледяные руки ослабели на моей груди.

Когда я наконец добралась до двери квартиры, потная и задыхающаяся, как собака, я решила забыть об этом. Эта причуда, источник этой загадки. Я просто притворюсь, что единственное, что она мне дала, это эти рога и хвост… вещи, которые, как я подозреваю, можно будет удалить скальпелем когда-нибудь.

Он точно посмеется надо мной, если увидит меня такой. Эта мысль заставила уголок моей губы приподняться.

Я потянулась, схватила дверную ручку и повернула.

Заперто.

А, точно.

Я пошарила в кармане в поисках ключа от квартиры.

…

Я проверила свой другой карман.

Пусто.

Я ошеломленно уставилась на замок двери.

Ключ исчез.

Сайки дала мне свой запасной ключ, чтобы я пользовалась им для своих маленьких вылазок. Теперь, когда я его потеряла, я не смогу выйти из квартиры без нее долгое время. Бесконечные часы, глядя на телевизор и пустые стены, промелькнули у меня в голове.

Сердце бешено колотилось, я снова обыскала карманы.

В моем сознании пронеслись воспоминания о пути, который я проделала из библиотеки и обратно. Нет никакого способа, чтобы мне повезло его найти.

Могу ли я использовать эту причуду, чтобы открыть ее?

Эта мысль ударила меня открытой ладонью.

Я выжила сколько времени без суперсилы? Но как только я ее получила, я сразу захотела на нее положиться. Идиотка. Моя кожа горела, когда я уставилась на дверь.

— Что ты делаешь?

Мой взгляд не оторвался от дверной ручки. Я услышала, как кто-то приближается, и решила, что это сосед, который меня проигнорирует. Я оказалась права только в одном из этих пунктов. Это был неряшливо выглядящий герой из соседней квартиры. Мистер Айзава, моя мама велела мне так его называть.

После долгого молчания он спросил: — Проблемы с дверью? Я проходил через это.

— Ты уже встал? — У него был странный график, он выполнял большую часть своей геройской работы ночью. Было около вечера, но он выглядел так, как будто только что вернулся откуда-то.

— Нелогично переключать тему, когда кто-то задает тебе вопрос.

— Не всегда.

— Хотя это грубо.

Я закрыла глаза. — Действительно.

После еще одного мгновения молчания я наконец призналась: — Я не знаю, куда положила ключ.

— Спроси у домовладелицы, у нее есть мастер-ключ. Ты знаешь, где ее квартира, да?

Она жила в том же здании, что и мы, на первом этаже.

— Я не хочу, чтобы она знала, что я его потеряла. Она может выставить нам счет или использовать это как предлог, чтобы забрать наш залог.

Со мной такое однажды случилось. Это, наверное, было незаконно, но, поскольку полиция и суды едва функционировали, я ничего не могла с этим поделать.

— Ты из-за этого беспокоишься?

В его голосе проскользнула нотка сочувствия. Дети не должны понимать тонкости аренды квартиры, он, вероятно, предполагал, что я… ну да. Просто делал предположения обо мне. Какой бы горькой она ни была, мне придется принять все предположения.

Я прижалась лбом к двери. — Твоя причуда случайно не помогает тебе находить мелкие предметы?

— Моя причуда временно стирает другие причуды. Ты видела это в действии во время нападения на рынок.

— Точно, я так и не поблагодарила тебя за это. Спасибо. — Наверное, это звучало неискренне, учитывая, что мое лицо было прижато к двери, это было все, что я могла выжать из себя.

— Твоя мать уже поблагодарила меня, она пыталась дать мне что-то раньше.

Я оторвала лицо от двери, свирепо глядя. — Тебе уже платят, мы не даем ничего лишнего как сантехнику!

Он поднял бровь, холоден как огурец. — Согласен, поэтому я и отказался от этого.

— Т-то есть ты отказался от подарка моей мамы? Ты слишком хорош для подарка от матери-одиночки?!

На каком-то уровне я знала, что позорю себя. Если бы я была взрослой в этой ситуации, я смогла бы отмахнуться и не выплескивать свои чувства на незнакомца. Было ли это потому, что я находилась в теле ребенка, или потому, что я была в стрессе? Имеет ли это вообще какое-либо значение?

Его выражение лица оставалось неизменным. Моя вспышка гнева соскользнула с его спины, как вода. — Большинство людей проявляют хоть какую-то благодарность к тому, кто их спас.

Я фыркнула. — Ну и что? Твоя работа это спасать людей, даже если они противные, неблагодарные люди. Ты собираешься перестать делать свою работу, потому что кто-то был немного груб с тобой?

Он вдруг криво усмехнулся и сказал: — У тебя есть резон. Я бы спас тебя, несмотря ни на что.

— Аррргх! — Мой рык почти превратился в крик. Я упала на пол во второй раз за этот день. — Ты меня достал! Ты действительно достал меня!

— Это нелогично, чтобы…

— Дети не следуют логическим правилам! Ни один человек этого не делает! — Я свирепо посмотрела на небо. Оно было красным от заката, превращая облака во всплески пламени. — Было бы намного легче, если бы они это делали.

Я закрыла глаза. Прохладный ветерок растрепал мои волосы, и я глубоко вздохнула.

Найти ключ. Мне нужно найти ключ. Проследить шаги. Библиотека, парк, дорога домой. Найти ключ.

Шуршание ткани и глухой стук привлекли мое внимание к настоящему.

Айдзава сел, прислонившись к двери своей квартиры. Когда мы встретились взглядами, он спросил: — Тебе нужна помощь в поиске ключа?

— Это не… часть твоей работы.

— Я не считаю это частью своей работы. Было бы глупо оставить ребенка совсем одного здесь. Здесь может быть опасно ночью.

— Не делай этого из чувства обязанности. Я просто устроила истерику, чтобы ты ушел.

— Так вот что это было?

Я села. — До того, как моя мама вернется домой, пройдет какое-то время, так что… я собираюсь поискать его. Тебе не нужно беспокоиться. — Я встала и пошла быстрым шагом прочь, надеясь, что он не последует за мной.

Я уже знала, что его нет поблизости от квартиры, но все равно оглядела окрестности.

Шаги ступали на шаг позади меня.

— Все в порядке.

— Уже почти стемнело, — сказал Айдзава, — к тому же, я иногда хожу этим маршрутом, когда иду на патрулирование.

— У тебя смена? — удивленно спросила я. Герои всегда мелькали и искрились на экране телевизора, было трудно представить, что им приходится сталкиваться с обычными трудностями на работе, как, например, вовремя отмечаться на работе.

— Если я не работаю над чем-то другим или если меня не вызывают, чтобы помочь с чем-то конкретным, то да, я работаю примерно в это время. Думаю, это можно назвать сменой.

— И еще ночная смена? Отстой. — Неудивительно, что у него были мешки под глазами.

— Мне так больше нравится.

— Должно быть, трудно оставаться замеченным. — спросила я. Учитывая недостаток внимания, уделяемого его внешности, я уже могла сказать, что ему плевать на камеры. — Я имею в виду, публике. Ты не получишь никакого признания за свою работу.

— Я тоже так предпочитаю. — В его голосе был оттенок презрения. — Героям не нужно, чтобы гражданские нянчились с ними, чтобы выполнить свою работу.

— Я согласна, — сказала я, — но как насчет рекламы и сделок по продаже товаров? Держу пари, будет трудно заработать много денег. — Я узнала больше о профессии в библиотеке и по телевизору. Они могли использовать свои санкционированные часы общественных работ для «подработки», которая совсем не была похожа на геройскую. То, что люди думали, когда слышали слово «герой», изменилось за последние сто лет. — И это опасная работа, ты можешь получить травму, положившую конец карьере, в любой момент…

Подумав об этом, быть героем было похоже на то, чтобы быть профессиональным спортсменом? Отдать свою молодость и хорошее здоровье в надежде, что ты будешь сиять, как звезда, взорвешься, как сверхновая.

—… и тебе нужно пойти в профессиональное училище, чтобы получить лицензию героя.

— Большинство так и делают, — поправил он меня.

— Ты ходил в школу ради этого?

—…Да…

— Итак, если бы ты больше не мог работать героем, кто-нибудь из другой области работы нанял бы тебя? Смог бы ты обеспечивать себя? С деньгами от сделок по продаже товаров герой мог бы создать прочное гнездышко, на которое можно было бы положиться, если бы случилось что-то плохое. Если бы я думала об этом так, то все это не оставляло бы такого неприятного привкуса во рту.

—…ты слишком много беспокоишься для ребенка. Бессмысленно так много думать о ком-то, кого ты почти не знаешь. — Он пытался сохранить свой обычный отстраненный, нейтральный тон, но в нем примешивалось что-то еще.

— Извини… — Я ухмыльнулась ему в ответ. — …Если мои вопросы создали у тебя впечатление, что я беспокоюсь о тебе, мистер Знакомый.

Айзава отмахнулся от моего бессердечного отношения. — Тебе интересно быть героем?

Вопрос остановил меня на полпути. Я несколько раз моргнула, затем обернулась и злобно посмотрела на него.

— Это смешно.

— Оо?

Если бы моим первым воспоминанием об этом месте не было спасение меня самим Всемогущим, я бы подумала, что герои это актеры по телевизору. Даже сейчас я не могла избавиться от ощущения, что большинство из них это идиоты, наслаждающиеся вниманием камер. Желание стать одним из них ничем не отличалось от желания ребенка стать звездой Яптуба или влиятельным человеком, когда он вырастет.

Я отвернулась. — Я вас вообще не понимаю. Я не понимаю, что в этом забавного.

Он усмехнулся. — Откуда у тебя взялась идея, что это весело?

— От всех. Кажется, каждый ребенок хочет им быть, почему их родители не останавливают их? Даже взрослые не понимают, насколько это страшно… — Я покачала головой. — Насилие… они не понимают этого. Они слишком стремятся причинить друг другу вред.

Ничего не изменилось?

Я слушала, как он сглотнул, затем почесал голову. Через один вздох его шаги возобновились.

— Хорошо, что ты думаешь наперед. — сказал Айзава, останавливаясь рядом со мной. Небо все еще было темно-красным, скоро станет слишком темно, чтобы кто-то такой молодой, как я, оставался снаружи. — Слишком много людей врываются в эту карьеру, не подумав о последствиях, или о том, что значит быть героем. — Его тон, который до этого момента, казалось, нес юношескую отстраненность ученика средней школы, перерос в голос умудренного опытом человека.

— Многие относятся к этому как к игре, — продолжал он, — но они делают это не потому, что хотят причинить вред другим или видеть, как другим причиняют вред… по крайней мере, большинство из них. Они хотят быть спасенными.

— Чтобы знать, что они в безопасности.

— Да, что-то в этом роде.

Тени, отбрасываемые клонящимся к закату солнцем, углубили морщины на его лице. На долгое мгновение он стал на десять лет старше. Иллюзия разрушилась, когда его глаза проследили за птицей, пролетающей по небу. Мои глаза задержались на его лице.

— С тобой случилось что-то плохое, когда ты был моложе?

Айзава ретировался, словно его ударили пощечиной. — Что?

Мы встретились взглядами, и я устало улыбнулась ему.

— Ты не такой, как другие, которых я вижу по телевизору. — Я наклонила голову вбок, разглядывая его. — У тебя есть причина идти против течения, заданного Всемогущим…

Прежде чем я бросила свои исследования, я узнала немало о моем герое. Социологи героев были почти единодушны во мнении, что коммерциализация героизма начала набирать обороты по мере роста популярности Всемогущего. На самом деле, все дороги, так или иначе, казались, вели к нему. Он также был причиной того, что преступность в Японии была такой низкой. Уже одно его присутствие достаточно, чтобы отпугнуть злодеев.

— …и ты такой молодой, но на твоем лице всегда это суровое выражение. — Я видела это раньше. Люди, потерявшие что-то, что они не могли вернуть. Таких было много там, откуда я родом. — Не интересуешься ни славой, ни деньгами, даже не заботишься о себе. Чего ты хочешь?

Всемогущий вел себя на камеру как придурок, упиваясь вниманием, словно собака, страдающая от теплового удара, лакавшая воду. Но я не забыла его слова в тот день, когда он спас меня.

Символ. В таком случае камеры были совершенно необходимы. Само его присутствие сдерживало преступников.

Так в чем же дело у Аизавы?

Глаза Аизавы сузились. — Я просто думаю, что это пустая трата времени, вот и все. Злодеи никогда не отдыхают, поэтому у нас не должно быть времени на то, чтобы красоваться перед камерами. Работа со СМИ это ненужная головная боль.

— Значит, это была просто дикая догадка. Моя вина, — пробормотала я, глядя на облака. — Ты просто стесняешься камер, в этом нет ничего плохого.

— Я не… — он вздохнул, и, несмотря на его усилия, в этом была дрожь. — Существуют веские причины, по которым герой может захотеть избежать всеобщего внимания.

Кажется, мне удалось его расшевелить. Ло~жь.

Я была кошкой, смотрящей на мышь.

— Ты хочешь спасти много людей?

— Я герой, я хочу спасти их всех.

— Тогда какой у тебя план? Послушай, у тебя уже эти мешки под глазами. Ты собираешься бежать так быстро и усердно, как только сможешь, пока не выдохнешься? Тогда ты никому не сможешь помочь. Единственная причина, по которой ты не можешь ощутить последствия на своем теле, заключается в том, что люди выздоравливают быстрее, когда они молоды, понимаешь? Люди, которые мало спят, умирают раньше, чем люди, которые спят достаточно. А мертвый герой никого не спасет.

— Я думал, ты сказала, что тебе на меня плевать?

— Да нет, но поучать людей помогает мне сбросить пар. — Я бросила на него короткий взгляд. — И эта самоистязающая мученическая игра противоречит твоему желанию спасти людей.

Он был так ошеломлен, что не сказал ни слова. — Это… я знаю свои пределы. Я знаю их. И я знаю, что… — Он сглотнул. — Я просто делаю свою работу. Много людей погибает в этой профессии. Для мучеников здесь нет места.

Он хороший парень, не навреди ему.

Я вздохнула и пошла дальше.

Я тоже не могу устоять перед желанием заботиться о более молодых, симпатичных парнях. Может быть, я становлюсь сентиментальной, потому что он напоминает мне бывшего парня. Иногда легче быть в отношениях с полуфункциональным мужчиной, потому что ты можешь чувствовать себя полезным, будучи его другой половиной. Это заставляет тебя чувствовать себя нужной. Каждый раз, когда я одалживала одному из своих парней немного лишних денег или помогала им убирать их квартиру, я оправдывала свое существование.

Но даже если Аизава был молод, он все равно был взрослым. Он справится. И то, как я оказывала помощь, было… ну, если какие-то из моих предположений о нем были верны, то он оценит это как муравьи, оценивающих пикник.

— Пока ты не рухнешь от истощения, пытаясь кого-то спасти, это, полагаю, ничья проблема, кроме твоей собственной.

— Это правильно. Иррационально беспокоиться о ком-то…

— Если парень отвечает за мою безопасность, то я бы сказала, что беспокоиться о нем очень рационально.

Я вообще не понимаю героев.

Внезапно я остановилась, резко мотнув головой туда-сюда.

— Что такое?

Я виновато взглянула на него. — Я… я… совсем забыла поискать ключ.

Он громко и протяжно вздохнул. — Все в порядке, я следил за этим.

— Но я ближе к земле. Извини… ха-ха-ха. — Я неловко засмеялась.

— Если мы не найдем его в библиотеке, поищи его на обратном пути.

— Точно, точно.

…

В воздухе все еще висело напряжение. Может, я слишком надавила на него?

— У тебя… есть псевдоним, как и у всех остальных? — осторожно решилась я.

— Искать ключ было бы легче, если бы ты молчала.

Черт.

— Ничего не могу с собой поделать. Мне не с кем разговаривать.

— Ну и где твоя скромность. Использовать свою мать в качестве щита в прошлый раз было довольно нагло.

Неужели он устал от игры в оборону?

— Ты все еще злишься из-за того случая? Я просто хотела узнать твой псевдоним… чье имя я должна кричать, если я в опасности?

— Просто кричи о помощи.

— Значит, у тебя его нет, потому что ты не похож на других девушек… то есть, героев. Или… — Я посмотрела на него полуприкрытыми глазами. — Боишься, что я высмею тебя, если узнаю, какое оно?

—…это называется не псевдоним. Это называется именем героя.

— В старые времена линчеватели использовали псевдонимы, чтобы сохранить свою личность в секрете. — От закона, конечно. Но также и другие банды пользователей причуд, стремящиеся уничтожить потенциальные угрозы. Чем ты заметнее, тем больше людей, стремящихся убить тебя.

— Вот именно. Это бессмысленный пережиток тех времен. Теперь они используют эти имена для брендинга и известности.

— Это полная противоположность тому, что было раньше. — Что за мир! — Полагаю, это означает, что у тебя его нет.

Он немного поерзал под своей белой повязкой. Его рот был закрыт, поэтому я не могла прочитать его выражение лица. — У меня есть.

—…тогда?

—…Сотриголова…

Я разразилась смехом. — Как у ребенка?! — Старый американский фильм, которому было несколько десятилетий даже в моей прошлой жизни, - неужели Аидзава был киноманом?!

— У ребенка?

— Ну, знаешь, у ребенка из “Головы-ластика”²?

Он молчал.

— Фильм..?

— Ты его никогда не видел?

— Разве не видно?

— Это американский фильм из 70-х… из 1970-х. — Я поправила себя. Сейчас существовало более одного 70-х, о которых люди обычно могли говорить. На самом деле, казалось, когда они использовали термин “70-е”, они говорили не о 1970-х годах, а о….

Хватит! Я не должна думать об этом ни секунды больше.

— Тогда, конечно, я его никогда не видел. Я даже не знаю, что сейчас показывают в кинотеатре. Фильмы это пустая трата времени.

— Пустая трата времени? Пустая трата времени?! — воскликнула я. — Оставь свое высокомерное отношение в средней школе. Фильмы… это… это уважаемая форма искусства! Они сочетают в себе элементы каждого отдельного другого направления… музыку, литературу, моду, театральное актерское мастерство, живопись, кукольный театр! Целые дисциплины были изобретены для облегчения рождения единственного фильма!

Слова продолжали вылетать из моего рта, не обремененные стыдом.

— Конечно, там много мусора и посредственности… но это верно для любой дисциплины в мире искусства… а для фильмов это еще более впечатляюще из-за кропотливой работы и тысяч человеко-часов, которые десятки, если не сотни людей, вносят в один фильм! Все эти пот и слезы ради чего-то, что даже не хорошо… или, что еще хуже, скучно!

— Их совместные усилия создают сложную иллюзию… убедительно переносят нас в другое время и место. Это триумф человеческого духа! Каждый фильм является свидетельством способности человечества работать вместе. Сотрудничество всегда было нашим величайшим активом. Без когтей и зубов мы собрались вместе и впервые разожгли огонь. Мы охотились и собирали, пахали и сажали, управляли и сражались, изобретали и открывали, и создавали… вместе! Ни один человек не смог бы сделать это в одиночку.

Я раскинула руки, как будто мои короткие конечности могли охватить небо.

— Теперь усилия наших предков сливаются воедино, и… Мы. Создаем. Фильмы.

— Я… э. — Его молчание было не потому, что он понял мою страсть. Он был оленем, застывшим в свете фар.

— Что еще хуже, — возмутилась я, — ты взял себе имя одного из лучших, не понимая ничего об этом! Без единой унции уважения к виду искусства. Ты думаешь, что книги, живопись и музыка это все это бесполезно? Я не позволю тебе попирать их тяжелый труд! Их чувства!

На улице воцарилась тишина, окрашенная в багряные закатные тона. Это был мой прищуренный взгляд, устремленный снизу вверх, и его широко раскрытые глаза.

— Мой друг дал мне имя, сомневаюсь, что он знает, и… — Он, казалось, не решался ответить. — Я бы не сказал, что это полная трата времени. Но это не для меня.

— У тебя есть какие-нибудь хобби?

— Я работаю.

Я посмотрела на него.

— Я тренируюсь.

— Это тоже работа! Ты извращенный мученик!

Я резко развернулась и побежала к библиотеке, которая уже была в поле зрения.

— Я просто думаю, что это… Эй, помедленнее. Мы ищем ключ, помнишь?

Я не ответила, а вместо этого протолкнулась мимо дверей. Запах старой бумаги ударил в мой нос. Но не все в библиотеке было пыльной, старой письменностью.

Было понятно, что он ничего не знает об американском фильме, снятом более ста лет назад, и меня это просто раздражало. Я думала, что нашла редкую, культурную личность, но у этого человека из будущего не было ни благоговения перед искусством, ни вкуса.

— Давай пройдемся по твоему маршруту… эй?

Я проигнорировала его, направившись прямо к разделу фильмов. Я избегала его до сих пор, потому что у нас не было DVD-плеера. Было бы жестоко подвергать себя размышлениям о том, что случилось с видом искусства, пока я спала.

— Это было последнее место, где ты была?

— Ты собираешься смотреть «Голову-ластик», — сказала я, положив руку на подбородок и осматривая корешки DVD. — Неважно, любишь ты это или ненавидишь… что угодно, но ты должен хотя бы ознакомиться с этим. Я не хочу смотреть этот фильм и думать о мужчине… о мальчике, который ничего об этом не знает.

— Я не…

— Возникли проблемы с поиском чего-то… о, ты вернулась? Как ты себя чувствуешь? — Это была библиотекарь, которая нашла меня лежащей на полу ранее.

— Голова-ластик, — сказала я, прежде чем Аидзава успел заговорить. — У вас есть он? Это американский фильм 1970-х годов. Я знаю, что это выстрел в темноте…

Я грубо проигнорировала ее вопрос о моем здоровье, но, как настоящий профессионал, она проигнорировала это нарушение, чтобы помочь мне. Она поджала губы. — У нас есть популярные иностранные фильмы, и я уверена, что некоторые из них довольно старые… но я не думаю, что у нас есть этот в нашей коллекции.

Моя голова поникла.

— Ах, но у библиотеки есть собственный стриминговый сайт.

Что?

— Типа, оттуда можно брать фильмы? — спросила я.

Она покачала головой. — Нет, это не то же самое, что брать физическую или цифровую книгу. Сколько угодно людей могут смотреть, сколько хотят.

Я уставилась на нее, широко раскрытыми глазами и без всякого выражения.

Приняв мой шок за замешательство, она уточнила. — Многие фильмы перешли в общественное достояние. Вы знаете, что это значит? Теперь это принадлежит всем. По сути, они могут быть использованы кем угодно для любых целей… конечно, если это законно. Она улыбнулась. — Это также означает, что мы можем показывать их, не беспокоясь об ограничениях со стороны людей, которые раньше ими владели. Поскольку существует такое большое количество материала, было предложено, чтобы библиотеки переняли более современные стандарты… о, но вам не нужно об этом беспокоиться.

Мир замер.

Сверху вспыхнул золотой свет.

Хор ангелов пропел “Аллилуйя”.

Общественное достояние! Как я могла забыть?! Поскольку прошло более ста лет, все фильмы, доступные в моей старой жизни, перешли в общественное достояние.

— Не только это, есть много веб-сайтов, где вы можете получить доступ к фильмам, которые перешли в общественное достояние. Многие из них некоммерческие и бесплатны для использования. Правительство даже спонсирует наши. Они выделяют гранты на переводы иностранных фильмов тоже. Если ваш фильм был снят так давно, то вы, вероятно, найдете его там.

Я упала назад, приземлившись на спину в третий раз за день.

— Ты в порядке?! — вскрикнула библиотекарь.

— Конечно, она в порядке, вы видите выражение ее лица? — Разочарование покинуло голос Айзавы. Он почти звучал облегченно.

— Э-хе-хе… будущее ха–ха такое удивительное… ха-ха… — Все, что я могла делать, это обхватывать себя руками и издавать счастливые звуки.

— У вас случайно нет бюро находок?— спросил ее Айзава, пока я корчилась на полу.

— Да, вы что-то ищете?

— Ключ. Он должен был быть найден сегодня.

— Я могла бы проверить…

Ритмичный стук рядом со мной привлек наше внимание. Я уставилась, широко раскрыв глаза от ужаса. Это был мой хвост. Без разрешения он стучал по полу. Вверх и вниз, вверх и вниз.

Это было почти как…

Я резко села, с горящим лицом. — П-простите! Я ничего не могу поделать! Он никогда раньше так не делал!

Мой хвост вилял, и я не могла это остановить.

Библиотекарь захихикала, и даже Айзава позволил уголкам его рта приподняться. Даже после того, как мы покинули библиотеку без ключа, мой хвост продолжал вилять.

Будущее… оно было не так уж и плохим. Была манга, которую я не читала, и фильмы, которые я не смотрела. Целые жанры смещались, менялись, изобретались и переизобретались. Я хочу испытать все это. Я хочу знать.

— Мы получили тебе читательский билет, так что обязательно посмотри «Голова-ластик», Сотриголова. — Я отказалась уходить, пока он не подпишется на это.

— Мм-хм.

Солнце село. Дорога домой купалась в темноте, но мы могли следовать за уличными фонарями.

— И, эм, спасибо.

— За что?

— Ты уже должен знать.

— Мы даже не нашли его.

— Но ты все равно старался помочь мне, это заслуживает некоторого признания. Даже если это всего лишь благодарность ребенка.

Он пожал плечами в ответ. — Я делаю это не ради благодарности или признания. — Он ухмыльнулся. — Мы долго говорили об этом, если я правильно помню. Тебе не нужно благодарить меня, если это просто ради вежливости.

— Я кажусь тебе вежливым человеком?

— Теперь мне просто нужно разрешение мамы на использование компьютера… и кабель для подключения к телевизору.

— Просто посмотри через компьютер.

— Это последняя, отчаянная мера. Тебе нужен большой экран, чтобы в полной мере оценить детали.

— Такая требовательная.

— Только там, где это важно.

Он провел пальцами по волосам, его взгляд был где-то далеко.

— Если в мире ещё остались такие герои, как ты, то я думаю, что этот мир в хороших руках, — сказала я.

— Даже если ты считаешь меня мучеником-идиотом?

— Эм… — Моё лицо прояснилось. — Насчет всего этого… Я не думаю, что плохо придерживаться своих идеалов. Твои мёртвые рыбьи глаза создавали впечатление, что ты зомби, выполняющий движения, но у тебя есть собственная воля.

Он покачал головой и вздохнул. — Наверное, спасибо. Пока ты не беспокоишься о благополучии незнакомцев.

Лицемер.

— Мне просто любопытно. Иногда это любопытство выглядит так, будто я беспокоюсь. Это вызывает много недоразумений.

— …Ясно.

Когда мы вернулись домой, Сайки уже была дома.

— Твой ключ прямо здесь. — Она подняла его. Он сверкнул в свете уличного фонаря. — Должно быть, ты забыла его перед уходом, и дверь захлопнулась за тобой. Я уже показывала тебе, как работает дверь. Если ты закроешь ее изнутри, она закроется автоматически, поэтому будь осторожна, когда закрываешь дверь.

Всё, что я могла сделать, это бросать на Айзаву виноватые взгляды, пока Сайки много извинялась. Она определённо будет нервничать всю оставшуюся ночь, поэтому я попрошу разрешения воспользоваться компьютером завтра, прежде чем она уйдёт.

Я в последний раз помахала Айзаве на прощание, когда он направился обратно в ночь.

Я всё ещё не определилась со своими чувствами по поводу своей причуды. Я даже не сообщила Сайки о новостях. Но пока я выброшу это из головы. Я не хотела мучиться из-за чего-то столь простого. Я хотела смотреть фильмы.

О, и, может быть, на этот раз я закончу эту мангу по-настоящему.

***

Айзава имел дурную привычку, когда дело касалось бездомных.

Кошек. Бездомных кошек.

Достаточно очаровательные, чтобы захотеть защитить их, но почему-то слишком яростно независимые, чтобы когда-либо можно было заставить их подчиниться лаской. Они пользовались добротой других людей, но никогда не подчинялись ей.

Было странно, что первой мыслью, пришедшей ему в голову при виде новой соседки, было…: «О, бездомная?»

Возможно, это было из-за того, что рога на её голове казались маленькими кошачьими ушками, или из-за хвоста, который дёргался взад-вперёд, сам того не осознавая… или из-за её глаз. Это был осторожный, недоверчивый взгляд. Как только она заметила его, она посмотрела на него как на грязь, но в эти короткие секунды она была бездомной кошкой.

Разумом он понимал, что в квартире живёт мать-одиночка. Логичным предположением было бы, что эта девочка, так похожая на неё, это её ребёнок. Но он не мог позволить этому факту легко ужиться с реальностью перед ним.

Не помогало и то, что она всегда бродила снаружи одна, без присмотра. Кошка могла позаботиться о себе сама, но ребёнок?

Что-то было не так. Тревожно.

Не только он это заметил. После короткого разговора с мисс Шуткой она тонко выделила Миё из толпы одним жестом.

— Эта девочка была в ужасе. Даже моё выступление не смогло достучаться до неё.

— Тогда придумывай шутки получше.

— Ахаха! Сотриголова, ты всегда такой шутник. — Она сильно хлопнула его по спине. — Но ты видел? Ты заставил ее засмеяться. — Она подняла большой палец вверх и подмигнула. — Ты затмил меня сегодня, мне придется отточить свой стендап. И, эй, может быть, эта девочка сможет больше доверять героям из-за тебя или даже сама станет одной из них. Жаль, что ты так ненавидишь внимание.

— Я буду делать свою работу независимо от того, доверяют мне люди или нет. Я даже не собирался заставлять её смеяться.

— Если ты так говоришь! — пропела она, снова хлопнув его по спине.

Вскоре после этого он расстался с мисс Шуткой, в основном потому, что она продолжала пытаться использовать на нём свою причуду, а у него начинали слезиться глаза, когда он пытался её остановить.

Ему также понадобилась отвертка для его двери. К его разочарованию, юная соседка оказалась права.

Даже после того, как дверь была отремонтирована и он лежал в своём спальном мешке, глядя в пустой потолок такой же пустой квартиры, он не мог перестать думать о том, что сказала мисс Шутка.

Он не хотел вдохновлять кого-либо на то, чтобы стать героем. Он не хотел нести ответственность за отправку какого-нибудь подающего надежды ребёнка на смерть, потому что не был готов справиться с последствиями. Обществу нужны герои, но не все, кто хочет им быть, должны ими становиться.

Возможно, он провёл неприятную часть ночи без сна, иррационально опасаясь, что вдохновил эту девушку.

Но в конце концов ему не пришлось беспокоиться.

Она была слишком странной, чтобы быть героем, как большинство детей. Как ни странно, она была чрезмерно критична.

Девочка была странной, никто с рациональным складом ума не стал бы утверждать обратное. Но странный не означает вредный.

Она была ребёнком матери-одиночки, которая, казалось, испытывала финансовые трудности, поэтому было естественно, что она испытывала стресс и выходила из себя. Это также объясняло её поверхностную зрелость. Громкие слова и обсуждаемые концепции предназначались для того, чтобы скрыть её детскую натуру. Но даже после прохождения через этот простой, рациональный мыслительный процесс он не мог не чувствовать, что что-то упускает. Иногда в ней появлялась зрелая, почти мирская аура, которой не должно быть у ребёнка.

Какая среда могла воспитать такого осторожного ребёнка? Её мама была не кем иным, как приветливой и дружелюбной. Было почти непостижимо, что она вырастила её. Он не мог не чувствовать, что смотрит на раненое животное.

Библиотека была первым местом, где он увидел ее по-настоящему счастливой. Она улыбалась, конечно. Поддразнивала, ухмылялась и подстрекала, но ничто не озаряло ее лицо безудержной радостью, которую можно было бы ожидать от ребенка.

Но когда библиотекарь объяснила, что такое общественное достояние, и когда он увидел, как радостно виляет ее хвост, он вдруг с облегчением понял…

О, она действительно ребенок.

Странный, без сомнения. Может быть, даже переживший то, что не должен переживать ни один ребёнок, но всё же ребёнок. Тот, кто мог улыбаться и смеяться без сарказма или резких слов, чтобы защитить себя.

На следующий вечер он принёс шнур, который позволил бы ей подключить компьютер к телевизору.

Она окинула его взглядом, в котором было обнадеживающее количество подозрений, глядя на него через приоткрытую дверь. — Зачем?

— Он мне не нужен. Честно говоря, я не уверен, зачем он мне.

— Ты не собираешься смотреть «Голову-ластик»?

— Из-за этого ты такая угрюмая? Я посмотрю его в свой выходной. Просто забери это у меня на время. — У него даже не было телевизора. Его квартира была практически пустой, в ней было только самое необходимое.

— Очень хорошо…

Шнур скользнул в темноту квартиры.

Наступила короткая тишина. Все, что он мог видеть сквозь щель в двери, в темноту.

— Извини, что была груба раньше. — Голос достиг порога.

— В какой раз?

Она фыркнула. — Во все, я полагаю. Просто потому, что ты выглядишь немного знакомо, я сказала и подумала кое-что, что к тебе не относится.

Он задумался о том, на кого он мог быть похож.

— В-в любом случае, это всё вода под мостом³, верно?

Когда он не ответил, она наконец выглянула из-за двери, нахмурив брови от беспокойства.

— Верно?

Он улыбнулся. — Верно.

Она улыбнулась в ответ.

В конце концов, она всё ещё была ребёнком.

После работы он получил текстовое сообщение от своего бывшего одноклассника и постоянной головной боли, Хизаши.

Ссылка на видео с сопроводительным текстом: «Поскольку ты всегда жалуешься на Всемогущего, тебе понравится это ха-ха-ха-ха-ха-ха».

Обычно он бы проигнорировал это, но миниатюра заставила его выплюнуть свой напиток.

Выпуск новостей. Ребенок его соседки по лестничной площадке, Миё, был задержан Всемогущим. Айзава по понятным причинам не следил за выходками Всемогущего, но теперь корил себя за то, что не следил за новостями внимательнее. Любопытство пересилило его апатию, и он нажал «воспроизвести».

Казалось, Мийо была в оцепенении после того, как Всемогущий спас ее от нападения злодея, моргая своими совиными глазами на героя номер один и окружавших его репортеров. Затем она открыла рот, прервав интервью, которое давал Всемогущий. Как будто камер вообще не существовало.

— Послушайте, я ценю то, что вы пытаетесь сделать, но никто не будет воспринимать вас всерьёз в этом дурацком костюме.

Айзава прикрыл рот рукой, пытаясь сдержать смех.

— Я думаю, это действительно здорово, что вы остаётесь верны себе! Мне нравятся люди, которые поступают так, как хотят, даже если общество их отвергает…

Дрожь сотрясала тело Айзавы, пока он больше не смог сдерживаться. Откуда эта уверенность? Неужели она не понимала, с кем разговаривает? В ее голосе не было смирения перед человеком, который только что спас ее, не было трепета перед героем номер один. Но это лишь заставило его смеяться еще сильнее. Грубые слова, которые она бросила Айзаве, даже отдаленно не выходили за рамки ее характера, она просто была такой от природы. Когда он в последний раз смеялся без оговорок?

— Они подумают, что вы какой-то заблудший ларпер, полностью оторвавшийся от реальности.

Клип закончился тем, что Всемогущий убежал. Экран телефона Айзавы погас, но он продолжал задыхаться от смеха… настолько, что снова соскользнул на пол в очередном приступе.

Этот ребёнок был странным! Она была действительно очень странной! Но… Он вытер слезу с глаза. Не было ничего плохого в том, чтобы быть немного странным.

Он был в таком радостном настроении, что нехарактерно для себя написал Хизаши в ответ:

Ты не поверишь…

———————————————————

1, Склера — это плотная непрозрачная часть наружной оболочки глаза. Её также называют «белком глаза» из-за выраженного белого цвета.

2, “Eraserhead” (в русском варианте часто встречается как “Голова-ластик”) – это культовый сюрреалистический фильм ужасов, снятый Дэвидом Линчем в 1977 году. КРАТКОЕ ОПИСАНИЕ СЮЖЕТА: Генри Спенсер, тревожный и отчужденный молодой человек, живет в мрачном индустриальном городе. Его подруга Мэри Икс рожает странное, похожее на курицу существо, которое они вынуждены воспитывать вместе. Ребенок постоянно болеет и кричит, и это сводит Генри с ума. По мере развития сюжета, Генри все больше погружается в мир кошмаров и фантазий, где грань между реальностью и сновидениями стирается.

3, «вода под мостом» — это идиома. Она означает, что прошлое уже прошло, и нет смысла его зацикливаться; ситуация или проблема остались позади и не имеют значения сейчас.