Глава 2 — Без названия

Глава 2. Преследуя

Набитый опилками кролик задергался и затанцевал, двигая своими огромными лапами в такт вступительной мелодии детской передачи по телевизору. Никаких нитей, никаких аниматронных деталей внутри. Это была не оптическая иллюзия и не фокус.

— Почему бы тебе не поиграть с мистером Бигом, пока меня не будет? — сказала Сайки, неуклюже проводя щеткой по волосам. Она проснулась поздно, поэтому каждая часть ее утреннего распорядка была омрачена спешкой, чтобы успеть выйти за дверь. — Он может составить тебе компанию, пока я на работе!

Я кивнула, не отрывая глаз от телевизора. — Хорошо.

Казалось, она была убеждена, что мне нравится эта штука… розовый кролик, которого она ласково называла мистером Бигом. Возможно, предыдущему обладателю этого тела он и нравился, но поскольку у меня не было воспоминаний об этом, я не могла заставить себя притворяться, что мне не всё равно.

Мистер Биг перестал двигаться. Затем он поплелся вперед, его продолговатые руки обхватили меня. Сайки отменила свою причуду, и кролик повалился на меня. Я не отрывала глаз от телевизора.

— Я оставила твой обед и немного закусок в холодильнике. Под столом есть немного денег на случай чрезвычайной ситуации, — на этот раз Сайке говорила тише. — И не забудь сделать несколько страниц из своей рабочей тетради!

— Угу.

Она остановилась, и единственным звуком в зале был искусственный смех из телевизора. Затем дверная ручка повернулась, и дверь распахнулась.

— Я скоро вернусь, увидимся сегодня вечером.

Дверь щелкнула, закрываясь.

И я осталась одна с телевизором, мистером Бигом и своими мыслями.

Были вещи, на которые я должна была обращать внимание, которые нужно было обрабатывать.

Но я погрузилась в океан информации. Вещи, которые я должна была понять, это расплывчатые высказывания и намёки на важные понятия которые проносились мимо меня, не задерживаясь ни на секунду. Соль разъедала мои глаза, я не могла открыть их и увидеть самые большие перемены. Большие мерцающие тени в мутных глубинах.

Если бы я попыталась выпить всё это сразу, я бы утонула.

Все по-разному переживают масштабные события в своей жизни, особенно когда нет переходного периода, который мог бы облегчить нагрузку на психику. В моем случае, используя океаническую метафору, я просто игнорировала тот факт, что я вообще находилась под водой.

Да, можно сказать, что какое-то время я была под впечатлением, что неправильно запомнила то, что видела на экране блокировки.

Все, что я могла сделать в тот момент, это откинуться назад и подумать: «Хм. Интересно».

Более века?

Я выбросила это из головы и сосредоточилась на дыхании.

Я не помню многого из того, что произошло за этот период, который длился меньше недели. Я кивала, ела то, что мне давали, бездумно играла в развивающие игры на смартфоне Сайки, смотрела телевизор и спала.

Те несколько раз, когда я выходила из квартиры, были связаны с поручениями Сайки, и я держалась рядом с ней.

С моей точки зрения, всего в нескольких футах от земли, почти ничего не изменилось. Те же типы зданий, уличные фонари и канализационные стоки, детские площадки, открытые рынки и магазины повседневного спроса. Все осталось таким же, как и много лет назад. Казалось, что цифры на экране блокировки, в телевизоре, в газетах, журналах… даже сроки годности на расфасованных продуктах… были ложью.

Если уж на то пошло, меня просто перенесли в параллельную вселенную, немного смещённую влево. Корпоративные логотипы и слоганы развивались, популярные бренды лапши быстрого приготовления изменились, но повседневная жизнь не сильно отличалась от той, что была сто лет назад.

Было всего несколько моментов, когда различие между прошлым и настоящим лишило меня возможности притворяться невеждой.

Например, люди.

В обычной уличной толпе всегда можно было встретить странного на вид человека. Поразительные животные с головами и дополнительными придатками, радужной кожей и волосами, чешуёй там, где должна быть кожа. Включив телевизор, можно было увидеть их в качестве завсегдатаев эстрадных шоу, ток-шоу, реалити-шоу и даже ведущих новостей. Раньше они обычно не позволяли странным людям появляться на публике… разве что для того, чтобы поглазеть на них.

И герои. О, эти герои.

Общество больше не находилось в состоянии хаотичного потока. Самозваные блюстители порядка прошлого, которые стали спасать других своими причудами, превратились в лицензированных и регулируемых героев. Они сражались с другими, кто незаконно использовал свои причуды для личной выгоды… этих злодеев юридически обозначили как злодеев.

Другими словами, карьерой стало быть супергероем из комикса.

Я не видела их в действии с тех пор, как меня спасли. Герой, который спас меня, Всемогущий, был очень важной персоной. Каждый герой в стране был публично оценен по сравнению друг с другом, и из тысяч он поднялся на первое место. Можно сказать, что мне очень повезло.

Телевизор был моим оазисом в пустыне, позволяя мне поглощать знания в своем собственном темпе. Именно там я узнала о героях, злодеях и новых обычаях этого мира.

Когда Сайки ушла, я оттолкнула мистера Бига от себя и продолжила смотреть детское шоу, которое она оставила включенным. Мое оправдание для его просмотра, а не просмотра новостной программы для взрослых… Было то что детское телевидение было руководством. Хороший учебник “как жить с другими людьми”. Здесь были продемонстрированы ожидания, которые общество возлагало на своих будущих участников… по крайней мере, чертеж. А с мета-способностями… причудами, как их теперь называли… настолько распространенными, что все изменилось с моей молодости.

Нет, это было не просто оправдание для просмотра мультфильмов.

…хорошо, я не могла заставить себя встать и взять пульт.

— Использовать свою причуду в общественных местах это большое табу! Это может доставить много неприятностей другим людям. — Ведущий детского телевидения сделал “X” руками.

— Это может уничтожить вещи других людей. — Детский рисунок карандашом, изображающий несчастного офисного работника в порванном костюме, промелькнул на экране, содержимое его чемодана вывалилось наружу.

— Нарушить движение. — Фотография машины с проколотой шиной.

Кто-то даже может сильно пострадать. Плачущая фигурка с рукой на перевязи.

— Но что, если злодей попытается напасть на меня? Разве не нормально защищаться? — Его соведущая невинно спросила, комично расширив глаза от страха.

— Это может ухудшить ситуацию! Лучше всего вызвать героя! Они всегда рядом, чтобы помочь.

— Правильно! — Соведущая захлопала в ладоши. — И любой может стать героем, если будет достаточно усердно работать! Использовать свою причуду, чтобы спасать людей, это так круто!

Я отпила из своей коробки с соком, пока программа продолжалась. Группа состояла детей, которым весело задавали соответствующие вопросы, а после следовали урокам шоу.

Я допила остатки сока, коробка смялась, когда я высосала последние капли. Я поникла набок, положив голову на подушку рядом с нашим сидячим столом. На столе лежал открытый учебник, страницы с основными образцами хираганы были небрежно развернуты.

— Могу ли я стать героем? — Спросил ребенок.

— Какая у тебя причуда?

Ногти ребенка удлинились, заостряясь в лезвия. Я невольно вздрогнула.

— Конечно! — Взвизгнула соведущая. — У тебя потрясающая причуда!

Ребенок поднял руку. Когда его вызвали, он сказал: — У ребенка в моем классе нет причуды, может ли он быть героем?

— У моего дедушки тоже нет, — добавил другой.

— Э? Это странно, — подхватила девочка с хвостиками.

— Это не странно, — сказал ведущий деловым тоном. Он повернулся к камере. — На самом деле, почти 20% людей во всем мире не имеют причуд.

Без причуды.

Одно слово, одна капля воды в пустыне.

Действительно, это будущее, хм?

Слово эхом отдавалось в моей голове, но глубокий смысл не доходил до меня.

Может ли ребенок без причуды быть героем? Ведущий искусно уклонился от ответа.

— Без причуды.

То самое слово я произнесла вслух.

Начался стук, хотя я не могла понять, откуда он исходит. Может, это стук моего собственного сердца?

Тук. Тук.

Кто-то без причуды. Разве он не имел в виду просто нормального?

Нормального.

В этом мире наличие причуды это нормально.

Тук. Тук.

Сотни муравьев танцевали и извивались под моей кожей, десятки раз тыкаясь в ее тонкий слой.

А не иметь причуды это ненормально.

Я села, задняя часть моей шеи уже покрылась потом. Было жарко, изнуряюще.

Когда так стало? Всегда ли так было? Я почесала зудящую кожу.

Сто лет.

Моя кожа была слишком натянута. Может быть, она расколется, и я расширюсь в ничто и потеряю себя.

ТУК. ТУК.

Я не могу думать! Этот шум!

Колющая боль вернула меня в реальность, когда длинный предмет, черный, как опасная змея, врезался в сидячий стол позади меня.

Мой хвост. У меня рос хвост из задницы. Не желая того, он метался туда-сюда, ударяясь о стол. Я схватила его, и внезапно он снова оказался под моим контролем, истерика закончилась. Я прижала его к груди, как ребенок, держащий любимое одеяло.

Более ста лет назад наличие этого могло бы убить меня.

Уродство, подобное этому, было верным признаком того, что у кого-то есть причуда.

Не желая снова позволить ему двигаться, я скрутила его, как мокрое полотенце, крича от боли. Я отпустила его, и он шлепнулся вбок.

Это было реально. Я была реальна.

Я задыхалась, как будто пробежала десять лестничных пролетов. Жадно глотая воздух, я внимательнее посмотрела на свой хвост.

С тех пор как меня сюда привели, я не обращала на него особого внимания.

Он был темно-серым, почти черного цвета. Он заканчивался острым кончиком, как у мультяшного дьявола. На ощупь он не был похож на кожу, текстура была немного шероховатой, хотя и не раздражающей, как наждачная бумага.

Это была одна из моих конечностей, как рука или нога. Я должна была учитывать его, когда садилась. Он мог быть неудобен, но мне никогда не приходилось задумываться об этом, как будто я обращалась с этим всю свою жизнь. Собаки никогда не задумывались о своих хвостах, а птицы никогда не удивлялись, почему у них есть крылья.

Я коснулась бугорков на голове, обещаний будущих рогов.

Снаружи, за нашей одеждой, сушащейся на балконе, было идеально голубое небо. Я на мгновение залюбовалась им, позволяя какому-то неописуемому чувству захлестнуть меня. Затем я встала, схватила дополнительные деньги, которые оставила мне Сайки, надела пальто, обувь и вышла за входную дверь.

Сначала я не была уверена, куда иду. Сначала я просто пошла по улице. Небо было безоблачным и голубым. Март принес более теплый сезон, а вместе с ним и цветы. Иногда я проходила мимо дерева, из которого прорастали нежные цветки сливы.

После окончания средней школы я не обращала особого внимания на смену времен года, кроме того, нужно ли мне надевать пальто. Но, несомненно, все было так же. Этот март был тем же мартом, который я пережила более ста лет назад.

За пределами изначального чувства смены времен года было все остальное.

Уличные знаки, выцветшие белые отметки на темном асфальте, многоквартирные дома, выбоины, электрические провода и водонапорные башни.

Ничего не изменилось.

Я могла бы пройти по этой дороге в любое время в своем предыдущем существовании.

Конечно, конечно, это означало бы, что сто лет были ошибкой?

Я прошла мимо человека с лицом игуаны, быстро пригнув голову, прежде чем он заметил меня. Несознательно я попыталась спрятать хвост от его глаз.

Впереди был магазин товаров повседневного спроса с тем же названием бренда и логотипом, которые компания использовала на протяжении десятилетий. Я вошла внутрь. Он имел планировку, аналогичную десяткам, в которых я побывала раньше, но я проигнорировала красочные упаковки на полках и направилась к месту, где, как я знала, должны были храниться карты.

Пролистав несколько бумажных карт повезло, что они не избавились от них. Я поняла, почему вышла из квартиры.

Он находился в том же городе, что и квартира Сайки, по совпадению. Всего в полутора часах езды.

— Мне повезло, что это так близко, — пробормотала я себе под нос, прежде чем сложить карту и повернуться к кассе.

— Извините, я могу вам помочь? Вы заблудились?

Работник с дружелюбной улыбкой.

Я избегала зрительного контакта, мое сердце замирало в груди. Почему казалось, что каждый человек здесь притворяется человеком? Ждет, когда я расслаблюсь.

Я как маленький ребенок, потерявшийся в торговом центре.

— Есть ли кто-нибудь, кому я могла бы…

— Я выполняла поручение мамы. Я отвлеклась. Мне просто нужно это. — Я сунула карту на прилавок.

— Х-хорошо.

Не сказав больше ни слова, я заплатила и вышла. Сесть в автобус не составило труда, плата за проезд не сильно отличалась от прежней. Я держала голову опущенной и натянула капюшон пальто на голову, чтобы скрыть свои рога и неестественные волосы. Не нужно привлекать к себе внимание. Я села одна, у окна. Когда мимо окна проносились уличные знаки, я проверяла и перепроверяла карту, не в силах остановить стук сердца в груди.

Названия большинства улиц не изменились. У некоторых они были длиннее, они делали новые объезды или имели новые полосы, но, глядя на эту дешевую карту из магазина товаров повседневного спроса, мало что изменилось.

Выходить из автобуса было немного не по себе. Я пользовалась этой остановкой раньше, давным-давно. Естественно, с тех пор все изменилось, но выходить было все равно странно, как будто я слишком резко встала. Я сжала дешевую карту в своих крошечных руках, как щит, и последовала за уличными знаками. Мне не нужно было покупать карту из магазина товаров повседневного спроса. Я знала путь вперед.

Конечно, я помнила это как свои пять пальцев, именно здесь я выросла. Или, по крайней мере, провела часть своего детства. Мы переезжали несколько раз. Наш дом был разрушен, наш район становился слишком опасным, отцу нужна была работа… Может быть, наши соседи не доверяли нам, потому что в нашей семье были дети, а дети означали странные новые способности. Было много причин, по которым люди оставляли все позади. Я слышала их все и пережила несколько.

Но здесь мы выжили дольше всего, и здесь я их оставила. Для меня они застыли во времени, как картина в рамке. Даже когда годы проходили, и время, которое мы провели вместе, становилось все меньше и меньше перед лицом нашего времени порознь, я все еще не могла думать о своих родителях и сестре где-либо еще.

Улицы остались прежними, но того же нельзя было сказать о зданиях.

Горизонт полностью преобразился.

Прачечная превратилась в модную кофейню. Блок был снесен для нескольких жилых комплексов. Детский парк там, где раньше была свалка.

Наш район не был отличным. Он просто граничил с «плохой стороной города», но мы все еще могли жить с иллюзией, что мы средний класс. Иллюзия, что у нас достаточно денег, чтобы оградить нас от очередной трагедии в новостях.

Мимо меня пронесся ребенок с обезьяньим хвостом, но я слишком внимательно рассматривала дорожные знаки, чтобы сделать ему замечание.

Моя жизнь не была сложной. Меня не бросили за то, что у меня были суперспособности, мне не пришлось бродить по улицам в лохмотьях, выпрашивая себе еду. Мои потребности были в основном удовлетворены. При любых других обстоятельствах мы были бы идеальной семьей.

Моя семья.

Если я готова поверить в эту безумную ситуацию, то что стало с ними?

Я остановилась, на моей карте появились складки, костяшки пальцев побелели.

Может, мне следовало проверить кладбище?

Прежде чем я успела осознать это, я несколько раз проходила мимо него. Участок земли, где раньше стоял мой дом.

Дом, где я выросла, и дом, который я покинула, решив не поступать в колледж.

Теперь это было офисное здание, перед которым висела причудливая вывеска. Не читая ее, я вошла внутрь. Стойка администратора, пара стульев и даже потрепанные журналы, беспорядочно разбросанные по маленькому столику. Зал ожидания. На стене висел плоский телевизор, показывающий прогноз погоды. Небольшая вероятность дождя во второй половине дня.

Администратор установила зрительный контакт со мной, как только я вошла внутрь. Удивленная, она выпалила: — О, здравствуйте?

— Извините меня… — Мой голос сорвался, и я подавилась, удивляясь тому, как робко я звучала. — Ч-что это за место?

Удивление сменилось теплотой. — Мы агентство героев. Это…

Ее слова затихли. Пространство между нами развернулось, и она становилась все дальше и дальше, пока мне не показалось, что я смотрю на нее сквозь игольное ушко.

Дома не строятся на века. Их часто разрушают и перестраивают, иногда сразу после того, как одна семья уезжает, чтобы подготовиться к новой семье, которая займет его. По мере роста населения с мета-способностями, дома разрушались почти постоянно.

Рациональная часть меня знала все это… так почему? Рациональная часть меня..

Где она?

Голос женщины снова зазвучал. — Вам нужна какая-нибудь помощь? Я буду рада…

— Нет! Нет. — Я попятилась. — Эм… — Я изобразила что-то, что могло сойти за улыбку. — Вывеска была такой красочной! Я хотела посмотреть, что внутри… извините, что побеспокоила! — Я склонила голову и протиснулась мимо дверей на открытый воздух.

Мои ноги унесли меня, мимо мест, где должны были быть прежние достопримечательности. Там был магазин мороженого, куда моя сестра водила меня всякий раз, когда я ссорилась с отцом, он превратился в магазин одежды. Манекены в витрине магазина больше не щеголяли всего четырьмя конечностями. Школа для подготовки к экзаменам, в которую я ходила всего неделю, прежде чем она закрылась, теперь была ничем не примечательным офисным зданием. Игровая площадка, где я утешала свою подругу из средней школы после того, как ее волосы начали седеть, была…

Я остановилась как вкопанная, осматривая простирающуюся территорию… передо мной… качели, горка, качалка.

Мое сердце упало.

Когда-то здесь был парк. Теперь это все еще был парк, но другой парк. Другой пластик, цвета, металлы, дети. Качели должны были быть вон там, а не здесь. Я села на одни из качелей. Их стало не так много, как раньше. Четыре сиденья вместо шести. Еще через сотню лет их будет два, а через двести ни одного.

Мои руки задрожали, когда я принялась искать в куртке сигарету и зажигалку. Я успокоюсь.

Скупые ублюдки, вот что мой отец всегда говорил о городских чиновниках. Они бы урезали финансирование фестивалей, собраний и общественных мест ради быстрой наживы в кармане своих боссов… ради похвалы от какого-нибудь менеджера среднего звена во время их аттестации. Все выброшено на ветер, когда граждане, о которых они должны были заботиться, голодали, истекали кровью и превращали друг друга в фарш, потому что они не могли поддерживать работу водопровода или электричества, потому что любой мудак мог сравнять улицы с землей и оборвать линии электропередач одним взмахом руки.

Вот жизнь, которой я избежала, когда решила не поступать в колледж. Костюмы и подхалимство не должны были стать моей судьбой. Но я все равно была выкинута из дома и отрезана от своей семьи. Жирный лицемер, мой отец.

Когда я рылась в своих карманах, пот проступил на моей коже.

Там не было ничего… ни моей зажигалки, ни моего кошелька, ни ключей от моей однокомнатной квартиры, ни моего телефона. Как я должна добраться домой?

Внезапная волна жара вывела пот на поверхность, и вдруг я промокла насквозь.

Я сорвала с себя куртку и бросила ее в грязь. Все, что в ней было, это дурацкая карта, которую я купила в минимаркете, и мелочь.

Место, где должен был быть мой дом, не было отмечено на карте, там была только дорога, на которой он когда-то находился. Но прямо сейчас это место сверлило меня взглядом.

Это был неодобрительный взгляд моего отца, отчаянная мать, жалеющая сестра.

А потом они все трое сразу.

Я разорвала карту надвое. Потом на три части.

— Ах! Я же говорила, что не вернусь, пока вы не извинитесь! Черт возьми!

Голос, сорвавшийся с моего горла, не был моим. Жалкий тон не принадлежал нежным голосовым связкам ребенка.

Крошечные клочки бумаги выпадали из моих крошечных рук, я не могла больше ничего сделать, чтобы разорвать ее дальше. Я представляла, как рву ее на атомы.

— И я все еще ненавижу вас.

И я никогда не смогу заставить вас извиниться.

Извиниться.

Я присела над отвратительной розовой курткой без зажигалки, кошелька или чего-либо, принадлежащего человеку, которым я должна быть. Единственное, что осталось, это задержавшиеся клочки бумаги, которых не унесло ветром.

Мартовский холод поселился на моей липкой коже, высасывая из меня тепло. Безупречное голубое небо и его теплое солнце сдались под густым слоем серых облаков. Пот усиливал холод.

— Что ты делаешь?

Когда я подняла глаза, то поняла, что плакала. Выражение лица мальчика менялось сквозь капли воды. Я предположила, что это мальчик из-за его голоса. Я несколько раз моргнула, пытаясь прогнать слезы.

Когда я снова посмотрела на него, он наконец-то предстал передо мной.

Моя первая мысль была, что он разобьется, как стекло, если я до него дотронусь.

— Юкиха…

Иллюзия человека из далекого прошлого.

Поразительная копна перистых белых волос в сочетании с интенсивно голубыми глазами. Его круглое лицо без острых краев и большие глаза выдавали его ребячливость. Каждая деталь казалась все более нереальной, мое деликатное эмоциональное состояние возвышало его из ребенка во что-то совершенно нереальное.

Он был почти точной копией ее. И это «почти» разорвало меня на куски.

Из глубины моего разума возникла глубокая, отчаянная мысль.

Возможно, он ангел. Я застряла в чистилище или аду, и он здесь, чтобы спасти меня. Может быть, он Юкиха в другой форме, может быть, меня простили…

Слезы исказили мое зрение, смягчив его окружение до простого яркого света, обрамляя его нимбом.

Я никогда особо не увлекалась религией. Большая часть моих христианских знаний была почерпнута из аниме, которые свободно носили свою эстетику, как маску. Но в те короткие, вечные секунды я почти поверила.

— Т-ты настоящий? — Мой голос не принадлежал мне, словно влажный ком прилипал к моим барабанным перепонкам.

Мальчик не обратил внимания на мой жалкий тон, вместо этого предложив мне сочувствующее выражение лица.

— Что? Нет… э-э, да. Твои… родители поблизости?

Мое мимолетное заблуждение рассеялось, я опустила голову. Слишком устала, слишком разочарована, чтобы стыдиться.

Конечно. Никто не должен меня прощать.

— Я… в порядке. — У меня не было сил звучать убедительно.

Мальчик почесал голову и отвел взгляд. Обдумывал ли он, не уйти ли? Беспокоился? Сожалел о том, что ввязался? Как ни странно, я не могла сказать.

— Ты поссорилась со своими родителями?

Его мускулы свело судорогой. Была ли у него причуда? Чтение мыслей, предвидение, как много он знал обо мне? Я не могла ничего сказать, просто взглянув на его лицо. Он был просто мальчиком, он не должен был уметь скрывать свои эмоции, но по какой-то причине между нами была как будто стена. Мама Миё и все остальные, кого я встречала, тоже были такими. Я никогда не могла понять, что они чувствуют.

Это было почти как взаимодействие с инопланетянами.

Мальчик, который, должно быть, почувствовал, что что-то не так, быстро заговорил.

— Разве ты разговаривала сама с собой? — Он отвел взгляд, почти смущенный. — Если ты не хочешь, чтобы другие люди узнали, тогда не кричи в общественном парке, тебе повезло, что я был здесь один.

Мои мускулы расслабились. Значит, он ничего не знал. Почему-то казалось, что будет плохо, если он узнает. Волна истощения захлестнула меня. Я сделала много для пятилетней девочки. Плач и стресс определенно не помогли.

Мне хотелось вздремнуть.

По спине пробежал холодок. Пот на моем теле высох и охладил мое тело. Меня затрясло.

Глаза мальчика загорелись, и он наклонился, протягивая руку ко мне. —Хочешь увидеть что-то крутое?

Я настороженно кивнула. Это был первый раз, когда он проявил какой-либо энтузиазм во время нашего короткого общения, и я жаждала любой положительной связи.

Он ухмыльнулся. — Смотри!

Его рука вспыхнула пламенем.

— Охуть… — Я отпрыгнула назад.

Мои глаза прыгали от него к оранжевому пламени, заключенному в ладони его руки. Я не уверена, чего ожидала, но разве люди с огненными причудами не должны выглядеть более… Я посмотрела на его белые волосы. Если бы мы говорили об элементальной причуде, разве лед не подошел бы ему лучше?

Я думаю, ты не можешь выбирать, каким родился.

— Не бойся, я могу это контролировать. — Не обеспокоенный моим опасением, он снова протянул его. Оно мерцало вокруг его руки.

Я медленно приблизилась. — Тебе не больно?

Он снова нахмурился. — Конечно, нет!

Наделение ребенка такой силой это именно та проблема, которая возникает с причудами. Он казался милым, но он мог сжечь здание по детскому капризу или истерике.

И все же…

— Это… довольно круто, — призналась я.

— Надень куртку и подойди поближе, я тебя согрею. — Он очень гордился собой.

Я сделала, как он попросил. Медленно дрожь прекратилась.

— Ты можешь сделать так, чтобы твое тело было теплым? Как бы использовать свою причуду без огня?

Он снова нахмурился. Огонь на его руке вырос, а затем сжался до размера карманной зажигалки.

Жаль, что его не было рядом, когда я теряла свои зажигалки.

Огонь погас. — Какая разница, могу я или нет? — Он фыркнул. — Быть героем означает, что мой огонь должен быть горячим. Просто быть немного теплым было бы совершенно бесполезно.

Мне казалось, что он не прав, но я недостаточно знала о героях, чтобы бросить ему вызов. Поэтому я просто кивнула и сказала: — Понимаю.

Неужели он планирует сжигать людей до смерти?

— Какая у тебя причуда? Она имеет какое-то отношение к этому? — Он указал на мои рога, и я вздрогнула. Разве невежливо спрашивать так нагло?

— Я… Я не знаю. — Я ломала голову, ища выход. — У меня проблемы с памятью. Должно быть, я запуталась и заблудилась.

— Поэтому ты кричала?

— Эм, да.

Он встал. — Что ж, тебе придется рано или поздно пойти домой, независимо от того, поссорилась ты или нет.

— Я…

Я не могу пойти домой. Но слова не выходили. Не могла. Не осознавая этого, тяжесть, которую мне удалось сдержать в своем сердце, распространилась по всему моему телу, проходя по моим венам, артериям вниз к моим капиллярам, пропитывая глубоко до костей.

Может быть, я лгала себе. Я никогда не могла бы остановить это распространение. Я только перестала замечать это с тех пор, как покинула дом. Как неизлечимая болезнь, которая развивается медленно, разъедая двигательные функции человека, пока в один прекрасный день он даже не может пошевелиться.

— Это… сл… Слишком, — мой язык казался толстым во рту, слишком тяжелым и жирным, чтобы складывать правильные слоги. — Слишком поздно… чтобы уйти.

То, что всегда должно быть рядом, внезапно исчезло.

— Есть куда тебе пойти? Я могу отвезти тебя в полицейский участок, если хочешь. — Его голос был далеко, приглушенным.

Я смотрела на грязь, пока слушала его.

Слишком поздно идти домой.

Дома больше нет, его снесли, чтобы освободить место для нового здания. Даже если бы он не был снесен, там жила бы какая-то другая семья. Моих собственных родителей давно нет.

Рука легла мне на плечо. — Эй? Ты слушаешь? Ты не можешь оставаться здесь вечно.

Я подняла глаза на его лицо. У него пухлые щеки от детского жира. Я внезапно вспомнила, что я взрослая. Ребенок не должен придумывать, как утешить взрослого, разве это неписаное правило мира?

Волна стыда захлестнула мое чувство горя. Я встала, ноги немного тряслись.

— Прости. Спасибо, что помог мне, но… — Я поскользнулась, и он схватил меня, прежде чем я успела упасть. — Я смогу…

Пойти домой? Та однокомнатная квартира с женщиной, которая называла себя моей матерью, не была домом.

Где они? Где я могу увидеть их лица или почувствовать их присутствие? Где…

Я схватила ткань куртки мальчика, чтобы мой мир перестал вращаться.

— Мне нужно пойти… на могилу моей семьи. Это было давно, так что… я боюсь.

Он выглядел смущенным. — Из-за… призраков?

Посмотрев, как я пытаюсь встать самостоятельно, он сказал: — Ты боишься своей семьи?

Когда я встретилась с его взглядом, я была удивлена, увидев более внимательное выражение на его лице. Раньше он был таким прямолинейным… внезапное понимание почти ошеломляло. Оно не соответствовало его круглому лицу.

Прежде чем я осознала это, я улыбалась. — Ты милый.

Он сделал отвращенное лицо. — Я не милый.

Ах, он действительно ребенок.

— Не хмурься, это комплимент.

— Какой мальчик из средней школы хочет услышать о том, какой он милый?

Я попыталась скрыть свое удивление. Средняя школа? Я знала, что он старше Миё, но он выглядит слишком молодым! В лучшем случае старшая начальная школа!

— Тогда что хотят услышать мальчики из средней школы?

— Эм… — Он потер шею. — Что они… сильные?

Верно.

— Я думаю, что ты сильный и очень крутой, онии¹-сан². Спасибо, что помог мне.

Он замолчал. Достаточно долго, чтобы я поняла, что у него могут быть проблемы с тем, что я называю его старшим братом.

— Прости, онии-сан было слишком фамильярно? Я еще не знаю твоего имени, видишь ли.

— Тоя, просто зови меня Тоя, — проворчал он. — Но мне действительно все равно, как ты меня зовешь. Но невежливо спрашивать чье-то имя, не назвав свое.

— А… — Я остановилась, чуть не назвав свое настоящее имя. — Миё… — Я напрягла мозги, чтобы вспомнить фамилию. —… Мируме?

Он приподнял бровь. — Ты уверена? Проблемы с памятью?

— Я знаю свою собственную фамилию!

Чувство онемения в моих ногах исчезало. Я наконец-то отошла от Тои.

— Спасибо за помощь. Но прежде чем я уйду, я должна посетить могилу моей семьи.

— Ты вообще знаешь, где она находится?

— Она рядом.

— Так ты знаешь?

— Знаю!

Я сделала несколько шагов вперед, спотыкаясь, прежде чем он снова подхватил меня.

— Может, тебе стоит подождать, — пробормотал он, — если ты даже ходить самостоятельно не можешь.

Он был прав. Я была в полном беспорядке. Красное лицо, глаза, опухшие от слез, одежда и волосы растрепаны… я едва могла стоять без помощи. Кладбище вообще еще там? Даже в моей другой жизни я не была там годами. Слова “другая жизнь” были камнем в животе. С тех пор как умерла моя бабушка. Они же не могли просто взять и перенести могилу, прах и всё другое, правда? Или построить парковку на костях?

Мысль о том, что мои родители покрыты слоем асфальта, заставила меня разразиться смехом. Тоя бросил на меня встревоженный взгляд.

— Я… я готова идти сейчас. — Позже я могу струсить… мне нужно увидеть это сейчас, когда я уже сломлена. Что бы мне потом не разбиться снова.

Тоя вздохнул. — Даже если ты готова, ты не можешь идти туда одна. Ни за что я не понесу тебя.

— Не беспокойся. Если понадобится, я могу ползти.

— Я не позволю тебе этого сделать! Ты точно привлечешь внимание полиции. Это вызовет всякие неприятности.

Он был прав. Действительно ли это было бы так плохо, если бы я подождала день или два? Я могла бы проверить цифровую карту на ноутбуке Сайки, чтобы убедиться, что оно все еще там. Найти что-нибудь, чтобы принести в качестве подношения, может быть, даже что-нибудь, что очистит могилу, если ее давно не посещали.

Другая волна неуверенности захлестнула меня. У меня еще есть там семья? Потомки? Технически, не мои, но моя сестра была замужем. Была ли вероятность того, что я встречу их, если посещу могилу?

— Ты прав, — наконец согласилась я — Я не могу пойти. — Я посмотрела на него виновато. — Я пойду домой, извини, что побеспокоила тебя.

— Где твой дом? Он близко? Я могу проводить тебя туда.

Он был слишком впечатляющим.

— У тебя есть младшие братья или сестры? — спросила я.

Я почувствовала, как он вздрогнул, но не отпустил меня. — Да, откуда ты…?

— Ты, кажется, знаешь, как взаимодействовать с младшими детьми, не все это умеют. Ты тоже довольно ответственный. — Я пожала плечами. — Проверяешь меня и предлагая убедиться, что я благополучно добралась до дома. Если ты только не наивен.

В прошлом люди игнорировали одиноких детей, даже если они плакали. Дети с большей вероятностью обладают мета-способностями, и если они бродят в одиночестве, вероятно, есть причина.

Дети были предвестниками опасности. Это не их вина.

— Наивный! — сказал он, оскорбленный. — Ты вообще знаешь, что это значит?! И к твоему сведению, у меня есть дела поважнее.

— Я уверена, уверена. Так что, чтобы все прошло быстрее… — Я ослепила его победоносной улыбкой. — Не мог бы ты одолжить мне немного денег на проезд в автобусе? Я потратила все свои деньги на поездку сюда.

Его рот открылся. Моя улыбка не дрогнула.

Ты не сможешь победить против вымогателя S-класса! Я оттачивала эти приемы, как клинок, ты всего лишь простой точильный камень!

В итоге Тоя сел со мной в автобус, чтобы “убедиться, что я действительно добралась до дома”. Если бы я была на его месте, я бы тоже не доверяла своей способности добраться до дома.

— Автобусная остановка оказалась ближе, чем я думала, — сказала я, когда мы сели. От парка не прошло и пяти минут. Я не могла воспринимать время в тумане эмоций, мне казалось, что я бродила по округе часами. Может быть, мои короткие ноги создали впечатление, что я прошла большое расстояние.

Тоя ничего не сказал. Он был сосредоточен на каплях дождя, стекавших по окну. Прогноз погоды, который я видела в агентстве героев, был верен. Незадолго до прибытия автобуса крупные капли воды начали лупить по навесу над автобусной остановкой. Облака были плотными и серыми, закрывая все пространство неба. Было приятно, что это так хорошо соответствовало моему настроению.

— Спасибо за твою помощь, — неловко сказала я. — Я уверена, что моя мама может тебе вернуть, так что не волнуйся.

— Значит, у тебя все-таки есть мама, — проворчал он у окна. У меня сложилось смутное впечатление, что он дуется, судя по тому, как его щека выглядела, когда он прижимался к окну. — Это хорошо.

Казалось, его что-то беспокоит. Не очевидное, а именно я. Любой был бы раздражен на его месте. Казалось, что было что-то еще, судя по выражениям, которые он делал, когда думал, что я не смотрю, и по тому, как он формулировал вещи.

Я довольно хорошо ладила с детьми… по крайней мере, я считала себя хорошей. Когда одна из моих подруг увидела, как хорошо я лажу с окрестными детьми, она засмеялась и сказала: “Они, должно быть, знают, что ты одна из них!” Но ученики средней школы были совершенно другим зверем. Гормональным, бунтарским зверем.

Но все же меня не покидало ощущение, что Юкиха здесь, прямо здесь. Сидит рядом со мной. Их внешность так похожа, а личности настолько разные, что, если бы вы сказали мне, что в неё вселился какой-то надутый подростковый призрак, я бы поверила вам.

— Ты слишком много на себя берешь, — наконец сказала я.

Он резко повернул голову, чтобы посмотреть на меня, с выражением, очень несвойственной Юкихе. — А?!

— Ты стараешься изо всех сил, чтобы проводить домой ребенка, которого едва знаешь. Ты мог бы высадить меня в полицейском участке и умыть руки.

Его лицо сморщилось, и он отвел взгляд. — Я не знаю, ты пойдешь домой, даже если твоя мама не извинится перед тобой?

Он имел в виду мою истерику ранее? Он выглядит очаровательно, даже когда дуется. У Юкихи тоже было это качество, поэтому я никогда не могла устоять перед тем, чтобы подразнить её.

— Поскольку ты милый, я отвечу на твой вопрос. Нет, ей не нужно извиняться.

— Это твой отец? И перестань называть меня милым.

— Это два вопроса, ответь сначала на мой.

Он проворчал, но все же сказал: —Я хочу быть героем. Герои помогают людям… они должны это делать.

— Похоже, у тебя много чего на уме.

— Да, у тебя.

— Я польщена, но я думаю, что ты немного лукавишь. — С момента нашей первой встречи и до этого момента у меня было ощущение, что Тоя помогает мне не из простой благожелательности или даже обязанности. Я не думала, что у него плохие намерения, но даже без настоящей опасности мне все еще было любопытно. — Почему бы тебе не рассказать мне, что тебя беспокоит?

— Ты не разговариваешь как маленький ребенок, — сказал он. — Скорее как старуха.

— Даже если маленький ребенок, как я, не может дать тебе совет, я, по крайней мере, могу тебя выслушать. Мне плохо из-за того, что я плакала и кричала в парке, поэтому я хочу загладить свою вину. — Это была правда. И ему определенно не следовало принимать советы от какой-то дурочки, которая работала неполный рабочий день большую часть своей жизни. Все же, разговор всегда помогал. — Мы, вероятно, больше не увидимся, поэтому я не смогу рассказать о тебе, если ты сделал что-то плохое.

Он посмотрел на меня осторожным взглядом, а затем вздохнул. Он подпер голову рукой, поставив локоть на подлокотник.

— Только идиот будет мечтать стать героем, причиняя неприятности.

Он положил руку мне на голову, взъерошив волосы. Внезапная интимность заставила меня замереть.

— Со мной все в порядке, беспокойся о себе. Разве твоя мама не рассердится, когда узнает, что ты сбежала?

Он, вероятно, думает: нехорошо обременять случайного ребенка своими проблемами. Жаль, что я не подумала об этом, прежде чем устроить публичный срыв. Не могу поверить, что проиграла ученику средней школы.

Напоминание для всех взрослых: Если вы должны устроить срыв вне дома, сделайте это в общественном туалете или чулане для метел.

Я отмахнулась от унижения, когда он убрал руку.

Если повезёт, она вообще ничего не узнает.

Ее смена определенно еще не закончилась. Я могла бы проскользнуть обратно и забыть обо всем этом приключении. А что касается денег, которые я потратила… Я могла бы притвориться, что понятия не имею, куда они делись? Заставить ее думать, что она никогда не оставляла никаких денег? Я бы что-нибудь придумала.

— И я не убегала.

— М-м-м. Конечно. Спорим, тебе стало слишком страшно оставаться одной, и ты начала плакать. К счастью, я был рядом, чтобы спасти тебя.

Я была одна. Все, кого я знала, были мертвы.

Была ли я вообще способна по-настоящему осознать весь масштаб этого?

— Верь во что хочешь, — надувшись, я скрестила руки на груди и отвернулась. — Но если бы я действительно хотела сбежать, мы бы даже не встретились сегодня.

Я уже однажды сбегала из дома. Я могла бы сделать это снова.

— Но спасибо. За то, что остановился, когда увидел меня.

Он снова потрепал меня по голове.

Остаток пути в автобусе мы проехали в основном молча. Дорога домой была примерно такой же, и я время от времени пыталась завязать разговор. Дождь прекратился ещё до того, как мы вышли из автобуса, поэтому мы могли свободно гулять. Когда мы подошли к квартире, он нахмурил брови. Если бы мне пришлось угадывать, о чём он думает, то, вероятно, это было бы: «Неужели здесь кто-то живёт?»

Это было обшарпанное здание. Казалось, что оно проседает, а трещины в тротуаре и сколы на дереве придавали ему вид сморщенного старика. Такое место, где, если внезапно отключат воду, домовладелец ничего не предпримет в течение недели.

— Я действительно здесь живу. — Я указала на дверь в дальнем конце. — Вот там.

Он удивительно быстро надел маску безразличия. — У тебя есть ключ?

— …

— Нет. — Его голос был ровным.

— На самом деле… — Я почесала затылок. — Думаю, я забыла запереть его с самого начала?

Он вздохнул. — Тогда будем надеяться, что он не закроется автоматически.

Этого так и не случилось. Когда я открыла дверь, то обнаружила, что не выключила телевизор. Там показывали детское аниме. Это был единственный источник света в комнате, создававший мрачную атмосферу.

— …Твоя мама скоро вернется?

Верно. Он не знал о нашей ситуации. У Сайки не было выбора, кроме как оставить меня дома. Можно было ожидать, что мать-одиночка придумает, что делать со своим ребёнком, прежде чем переезжать на новое место, но у меня закралось подозрение, что переезд был внезапным.

Залог всегда стоит целое состояние, она, вероятно, спустила все, что ей удалось скопить. Она говорит, что хочет отправить меня в школу, но тогда ей придется думать о том, что делать с платой за обучение. Какая головная боль.

Чем меньше людей об этом знает, тем лучше.

— Да, она вернется.

Его взгляд скользнул по интерьеру нашей квартиры. Наш футон не был сложен на день. Одеяло даже не лежало рядом с ним, а было скомкано в углу комнаты. Коробки от переезда всё ещё были разбросаны по полу, их содержимое наполовину высыпалось.

— А твой отец..?

— Я не знаю. — Я рассмеялась. — Честно говоря, я бы предпочла не знать. — Миё уже должна знать, поэтому я никогда не спрашивала. Поскольку я не видела ни одной его фотографии в ее телефоне или в коробках для переезда, я подумала, что Сайки будет больно переживать все, что произошло.

— Я не хочу ее беспокоить. Моя семья переживает трудные времена, — продолжила я. — Если ты хочешь, чтобы тебе вернули деньги, это нормально, но скажи, что это за еду, которую ты мне купил, или что-то в этом роде. Я не хочу, чтобы она знала, что я уехала на другой конец города.

— Мне не нужны деньги твоей мамы, — сказал он. — Я же тебе говорил, я сделал это, потому что так было правильно.

— Так ты будешь ждать, пока тебя похвалят? — Я встала на цыпочки и похлопала его по голове. — Ну вот, ты хорошо поработал.

Он отмахнулся от моей руки. — Если тебе нужна помощь в том, чтобы солгать своей маме, ты должна быть добрее ко мне.

— Лгать кому?

Мы резко обернулись. Сайки стояла в открытом дверном проёме.

— М-мама! Ты рано дома.

Сайки поправила сумку на плече. — Злодей устроил проблемы с электричеством, поэтому нас отпустили раньше. — Она с подозрением посмотрела на Тою. — Кто твой друг..?

Прежде чем Тоя успел что-то сказать, я схватила его за руку.

— Он мне помог. Я вышла из квартиры, чтобы поискать тебя, потому что мне стало одиноко. — Я опустила взгляд в притворном стыде. — Но я забыла, где ты работаешь, и заблудилась. Тоя помог мне вернуться домой. Он очень хороший, как ге-рой. — Слово «герой» было непривычным для моего языка, я не могла не произносить каждый слог слишком отчётливо, как иностранка.

Тоя посмотрел на меня, но кивнул. — Это… ничего особенного.

Сайки тут же прониклась сочувствием. Она присела и погладила меня по голове. — Ох, тебе было одиноко? Мамочка сожалеет, такого больше не повторится. — Она улыбнулась Тое. — Большое спасибо, ты действительно как герой.

Тоя покраснел и отвел взгляд.

Я склонила голову в его сторону. — Большое тебе спасибо.

— Это было очень ответственно с твоей стороны. Ты планируешь стать героем?

— Д-да. Это вполне естественно для такого, как я, — сказал он.

— Мы обязательно будем болеть за тебя во время твоего дебюта, — жизнерадостно ответила она.

Вау, Сайки, ты действительно перегибаешь палку. Может быть, она тоже подумала, что он ученик начальной школы из-за его юного вида.

Но это сработало, потому что он был красным, как пламя, которое я видела у него на ладони.

— Тебе нужна помощь, чтобы добраться домой? Или, может быть, тебе нужен зонтик? — Она порылась в своей сумочке. — Погода всё ещё облачная, вероятно, снова пойдёт дождь.

Тоя быстро вмешался. — Мне нужно идти домой, скоро будет ужин. — Он вежливо поклонился и быстро вышел за дверь.

Признаюсь, отчасти я чувствовала себя плохо из-за того, что воспользовалась его добротой. И была благодарна, что он позволил мне это сделать.

Жаль, что мы больше никогда не увидимся, но, наверное, это к лучшему. Кто-то с такими воспоминаниями, как у меня, был бы только проблемой. И я с треском опозорилась перед ним.

Даже понимая все это, я все равно почувствовала укол разочарования, когда он помахал мне на прощание из-под ржавой лестницы, ведущей к нашей квартире.

Издалека его нельзя было отличить от Юкихи.

Её слова из того последнего дня вернулись ко мне, память так же ясна, как если бы это произошло только что.

— Ты не решишь свои проблемы, делая вид, что их не существует. Ты никогда не сможешь спокойно отдохнуть. Я не смогу спокойно отдохнуть. — Она взяла меня за руки, обернув свои длинные изящные пальцы вокруг моих. — Они будут преследовать тебя, как призраки.

— Даже если мы сбежим вместе?

Меня всё ещё беспокоило, зачем Тоя потрудился проводить меня до самого дома.

— Я знаю тебя. Ты никогда не обретёшь покоя, если будешь продолжать убегать.

Чувство долга? Желание подражать героям, которыми он восхищался по телевизору? Или что-то другое?

Поскольку я не знала ответа, я могла только переложить на Юкиху свои причины или то, что я могла спроецировать на нее.

— Какой милый мальчик. Ты поблагодарила его должным образом, верно? — сказала Сайки, когда моя рука замерла на полпути.

Тоя поворачивался, и как только он скроется из виду, он исчезнет навсегда.

Я схватила Сайки обеими руками. —М-мама!

— Что?! Ты в порядке?

— Зонтик… дай мне зонтик.

— Он уже отказался…

— Я не позволю ему уйти без него. Мы даже не знаем, как далеко ему идти.

Ее выражение лица изменилось от шока к решимости, и она передала мне зонтик из своей сумки.

Я спрыгнула со ступенек, по три сразу, чуть не поскользнувшись на металлических ступеньках, все еще мокрых от дождя.

— Тоя! — закричала я. Бесполезно тратить дыхание, ведь я подняла столько шума, что он уже обернулся.

— Чего…

Я оборвала его, сунув зонтик ему в лицо.

— Будет дождь. Возьми его.

— Он мне не нужен.

— Ты не хочешь простудиться…

— Я вполне хорошо переношу холод. — В его голосе прозвучала какая-то язвительность, не обращённая ко мне.

— Да. Бьюсь об заклад, что да. — Я улыбнулась, задыхаясь от неожиданного рывка вниз по лестнице. Я показала ему ручку, на дне которой была наклейка с розовым талисманом. — Это мой. Мамин зонтик, наверное, в одной из тех нераспакованных коробок. Раз он мой, ты можешь вернуть его, ведь он тебе понадобится.

— Я могу купить дешёвый в магазине.

— Но тогда ты не сможешь его вернуть!

— Это слишком хлопотно!

— Странно, что я хочу снова увидеть своего героя?

Он отпрянул, смущение окрасило его лицо. Я воспользовалась возможностью сунуть зонтик ему в руки.

— И если ты когда-нибудь почувствуешь… — Я глубоко вздохнула. Я ничего о нём не знала, поэтому могла лишь бесстыдно проецировать проблемы Юкихи на него. — Если ты когда-нибудь почувствуешь, что не можешь быть дома, ты можешь использовать это как предлог для ухода. Просто скажи, что тебе нужно вернуть что-то, что ты одолжил.

Большая капля воды упала мне на лицо. Потом еще одна и еще.

— У меня никогда не будет причин…

— Ты когда-нибудь серьёзно ссорился со своей семьёй? У меня такое было. У всех такое было. И так, так трудно быть рядом с ними, когда ты горишь изнутри. Возвращайся сюда, когда тебе нужно остыть. — Я показала ему большой палец вверх. — Считай это моим возвращением долга. Лучший способ проветрить голову это хорошенько погуляться. Так что ты не совершишь ту же ошибку, что и я.

Он уставился на меня. Дождь лил на нас всё сильнее и быстрее.

— Ты странная.

— И всё равно ты очарователен.

Он что-то пробормотал себе под нос, но раскрыл зонтик.

— Тебе стоит зайти внутрь.

Я кивнула, широкая улыбка застыла на моем лице.

Когда я вернулась к двери нашей квартиры, он уже скрылся за углом.

— Я уверена, что однажды он станет великим героем, у такого хорошего человека светлое будущее. — Сайки кивнула, полная уверенности. — Если он живёт в этом районе, мы ещё его увидим. — Она повернулась ко мне. — Но нам нужно поговорить.

Я сглотнула.

Как только дверь в квартиру закрылась, она бросилась вниз и обняла меня. Я выдохнула «иип!» и застыла.

— Прости, Миё, мама была так занята. Вот почему ты так расстроена в последнее время, не так ли?

О. Волны вины накатили на меня. Конечно, Сайки будет беспокоиться, она же мама этой девочки. Девочка, которой я сейчас была, или девочка, у которой были мои воспоминания… я действительно не знала, что это такое… имело ли это вообще значение.

— Всё в порядке. — Она провела пальцами по моим волосам. — Это не навсегда. Мама всё ещё разбирается, но ты сможешь ходить в школу и заводить много-много друзей, и ты будешь проводить утро и ночи со мной.

Я колебалась, но обняла ее за шею. — Я тоже прошу прощения… мама.

Она ахнула, и я почувствовала ее улыбку на своем плече. Может быть, «мама» это то, как Миё называла ее. Все это время я использовала слово «мам». Почему-то от этой мысли у меня сжалось сердце. Я украла что-то драгоценное и не могла вернуть это обратно.

Я отстранилась, чтобы решительно посмотреть на Сайки. — Не волнуйся… мама. С этого момента я буду хорошей девочкой! И тебе не нужно беспокоиться о школе, я могу заниматься дома.

Вместо того чтобы успокоить, мои слова заставили её глаза наполниться слезами. Она снова притянула меня к себе. — Не говори так! Мама обо всём позаботится!

Отлично, теперь она на грани слёз. Мои друзья всегда говорили, что я веду себя как ребёнок, а мои парни всегда говорили мне «повзрослеть» с презрением в голосе, но, честно говоря, я не помнила, каково это быть чьим-то ребёнком.

Как только Сайки наконец успокоилась и сняла штаны в этом доме большую часть времени не носили штаны. Начав готовить ужин это блюда из микроволновки и из минимаркета, после чего она наконец решила отругать меня.

— Тоя, может, и был милым, но в будущем не пускай незнакомцев в наш дом, я не хочу, чтобы тебе было больно. И… — Она сделала паузу, позволив упакованной еде несколько раз прокрутиться в микроволновке. — …вероятно, не стоит рассказывать другим людям о нашей ситуации.

— Это имеет смысл, — сказала я, прежде чем она успела неловко объяснить концепцию того, что государство отбирает детей у нерадивых родителей. — Неправильно, когда люди судят о семейных ситуациях других людей. Они должны заниматься своим делом! Я хочу остаться с мамой, я не хочу, чтобы кто-то забрал меня у тебя.

Она кивнула, нахмурив брови. — Верно. И они могут отправить тебя к твоему папе, а я этого не хочу.

Я обдумала эту информацию в течение нескольких секунд, а затем вернулась к своим письменным упражнениям. Я пренебрегала ими в течение дня, поэтому она настояла, чтобы я выполнила их сейчас.

— У тебя всё получается так хорошо! Твой почерк уже выглядит таким аккуратным! — сказала она, ставя передо мной горячую еду.

Думаю, это впечатляет для пятилетнего ребёнка?

— Ты снова купила мороженое? — спросила я.

— Ага! Что-нибудь холодное после тёплой ванны это одно из маленьких удовольствий жизни! Не волнуйся… — Она подмигнула. — Я и тебе купила. Мы можем поесть вместе.

Это снова дорогой сорт? Она слишком сильно напоминает мне меня саму.

— Холодный напиток тоже хорош, — сказала я, не подумав.

— Например, сок?

— Скорее пиво. — Алкогольный напиток после теплой ванны был непревзойденным удовольствием.

Уголки губ Сайки опустились. — Это не… — Она внезапно рассмеялась слишком громко. — Ты услышала это в рекламе?

— Э, да… — Я забыла… нет, я хотела, чтобы всё было нормально. Чтобы я могла разговаривать с Сайкой как с соседкой по комнате, а не как с матерью.

Сайки сейчас в том возрасте, когда она должна тусоваться и пить со своими приятелями. Если бы она была моей кохай³ на работе, я бы вытащила ее выпить. Не могу поверить, что женщина младше меня воспитывает меня. Аргх! Я не хочу мороженое! Я хочу пива! Дайте мне пива!

— У мамы нет денег на пиво~

Но у тебя есть деньги на мороженое?

Должно быть, я хорошо скрывала свое недовольство, потому что Сайки ничего не сказала. Вместо этого она достала из пакета с продуктами, который принесла домой, один предмет.

— Посмотри, что я купила~ — В её руках была детская книга. — Поскольку ты освоила основы, пришло время применить их на практике. Я позабочусь о том, чтобы ты научилась читать в кратчайшие сроки! Мы можем начать после нашей ванны.

Когда я увидела ее восторг, у меня на сердце стало тревожно. Она, казалось, действительно была взволнована тем, что будет учить Миё читать. Но я уже лишила ее этого опыта.

Но если бы я собиралась жить здесь, это был бы не первый и не последний раз, когда я столкнулась бы с подобной ситуацией.

Я вздохнула, и на лице Сайки появилось замешательство. — Ты не хочешь? Я купила книгу о Всемогущим, потому что тебе, кажется, нравятся герои. Ты ведь смотрела программу сегодня, не так ли?

Ничего не поделаешь, когда кто-то младше меня ведёт себя мило, я не могу им не потакать. Думаю, я подыграю.

Я просияла. — Я не могу дождаться! Ты уверена, что мы не можем начать прямо сейчас?

Она ответила мне своей собственной улыбкой. — Если ты настаиваешь!

Сейчас больше всего на свете мне хотелось пива и сигарету.

—————————————————————

1, Онии (お兄): Часть слова, обозначающая “старший брат”.

2, -сан (さん): Суффикс вежливости, добавляемый к имени или родству для проявления уважения.

3, Кохай (後輩) — это японское слово, обозначающее младшего коллегу, ученика, товарища или члена организации (например, клуба, спортивной команды, компании), который имеет меньший опыт или стаж, чем у другого.