Глава 117 — Обмен пленными

— Куроме...? — воскликнула Надженда удивленным тоном и хотела посмотреть назад, повернув голову, но остановилась, когда почувствовала, как лезвие катаны прижалось к ее шее.

«Подумать только, мы опустили гарду, увидев победу перед собой... Эта девочка невероятно опасна, она выбрала идеальное время для засады на Надженду, иначе она бы не смогла подкрасться к ней так тихо», — подумал парень в доспехах, стиснув зубы под шлемом, но он не отвел копье от шеи Акаме и не потерял бдительности по отношению к ней. То, что она ударилась спиной о деревья, не делает ее беззащитной и совершенно бесполезной.

«...Теперь, когда Куроме здесь, я не должна позволить им сделать то же, что они сделали с Натаалой и Гином!» — подумала Акаме, и словно обрела новую жизнь, увидев перед собой сестру. Она быстро перехватила наконечник копья левой ладонью, а затем правой рукой схватила лежавшую рядом катану, нанося колющий удар в пах мужчине.

— ?! — Мужчина в доспехах, несмотря на бдительность по отношению к ней, все еще был удивлен тем, что ее скорость стала еще выше, чем раньше, но он все же был достаточно быстр, чтобы схватить лезвие ее катаны и остановить его бронированной рукой. Инстинктивно он уже был готов пронзить ее руку вместе с шеей копьем. Он не думал здраво, так как девушка перед ним была слишком опасна, и в этот раз ее атака была еще опаснее.

— СТОЙ! — крикнула Куроме совершенно другим тоном.

Этот крик наконец-то привел его в чувство, и он быстро остановился, если только не хотел смерти своего лидера. Однако, когда он снова посмотрел на маленькую девочку, которая казалась еще моложе тех, с кем он сражался, он немного отшатнулся, увидев ее выражение лица.

Черные глаза Куроме приобрели слегка серый оттенок, пока она холодно смотрела на мужчину в доспехах, прижимая лезвие еще ближе к шее Надженды и оставляя на ней небольшую царапину. Несколько капель крови потекли по ее шее.

— Чего ты хочешь?! — первым не выдержал парень в плаще, увидев кровь на шее Надженды.

«Кх!» — глаза Куроме переместились к нему, и когда он увидел ее взгляд, его голова чуть откинулась назад.

— Я хочу, чтобы вы отпустили их обеих, а взамен я отпущу вашего лидера... — сказала Куроме тоном, совершенно лишенным каких-либо эмоций.

«...» Более десяти секунд стояла полная тишина; все просто смотрели друг на друга, ожидая, что предпримут остальные, но никто не был достаточно смел, чтобы сделать первый ход в этой ситуации.

— Э-эй, Куроме, давно не виделись... — наконец нарушила тишину Надженда приветствием, но ее голос звучал слишком неловко.

— Да... Действительно давно, Генерал Надженда, — ответила Куроме, нисколько не теряя бдительности.

---Некоторое расстояние от Столицы, на равнинах---

Рыжеволосый парень, одетый в полностью черную форму, шел к Столице, держа руки в карманах. Он шагал неторопливо, несмотря на то, что в любой момент мог быть атакован каким-нибудь Опасным Зверем.

Это был Акаши, возвращавшийся в Столицу, но с ним произошла одна большая перемена. Ей стала черная повязка на глазах. Несмотря на повязку, он умудрялся обходить любые валуны и другие препятствия на дороге.

Он внезапно остановился и повернул голову в определенном направлении.

«Куроме покинула Столицу, и теперь похоже, что она даже встретила каких-то врагов...» — подумал Акаши, размышляя, стоит ли ему направиться к ее местоположению или нет, но он был уверен, что Вригглер, которого он оставил с Куроме, не сообщил бы ему, если бы это были просто слабаки.

«Думаю, мне стоит пойти и взглянуть на всякий случай. Я не буду вмешиваться, если это не необходимо, не хотелось бы, чтобы она думала, что всё это время находилась под моей защитой. Даже если бы она победила и узнала об этом, эта победа не оставила бы у нее приятных чувств. Жаль, конечно, что мои Вригглеры недостаточно умны, чтобы сообщать мне обо всем, но по крайней мере они могут предупредить меня, если кому-то угрожает опасность, так что жаловаться не стоит», — подумал Акаши и призвал из своей тени Киёми, похожего на грифона Опасного Зверя.

— Мне нужно, чтобы ты отвезла меня кое-куда... — сказал Акаши и запрыгнул на спину Киёми, даже не дожидаясь ее согласия.

— Чирик! Чик-чирик! (Неужели нельзя попросить по-человечески?!)

Как и ожидалось, она тут же начала возмущаться со слезами на глазах, но Акаши легонько шлепнул ее по голове, заставив закрыть клюв.

— Прости, это кое-что важное, но я приготовлю тебе вкусную еду позже в качестве награды, если ты доставишь меня туда достаточно быстро, — ответил Акаши, несколько раз погладив ее по голове.

Услышав про «вкусную еду», Киёми мгновенно взлетела и направилась в нужную сторону на максимальной скорости без единой жалобы.

«Я чувствую, как мои органы чувств с каждой секундой становятся острее с этой повязкой. Это действительно хороший способ обострить свои чувства, но определенно не самый легкий. По крайней мере, большую часть времени это безвредно, кроме тех случаев, когда тебе приходится сражаться с Опасными Зверями без зрения», — подумал Акаши с легкой улыбкой, вспоминая свою небольшую тренировку после того, как убил того Опасного Зверя Дес Тагул. Он множество раз получал ранения даже от тех Зверей, которые бы и не мечтали задеть его, однако эти травмы лишь еще больше обострили его чувства.

Если кто-то хочет быстро улучшить свои навыки, он должен быть безжалостным — не только к окружающим, но и к себе. Прошло уже день или два с тех пор, как Акаши впервые надел повязку, и он еще не снимал ее. Он носил повязку даже во сне.

---Возвращаясь к Куроме---

Надженда и Куроме немного поговорили, но было очевидно, что Куроме не собирается ее отпускать. Несмотря на это, остальные были удивлены, узнав, что эти двое знакомы.

— Что касается твоего предложения, не думаешь ли ты, что оно немного нереалистично? Обмен 2 пленных на 1? — сказал парень в доспехах, пытаясь взять верх в этой ситуации.

— Но...?! — парень в плаще был удивлен словами товарища, и когда он собирался назвать его имя, он быстро прикрыл рот и замолчал, когда друг жестом показал, чтобы тот доверился ему.

— О? Кажется, между нами возникло недопонимание, — ответила Куроме с холодной улыбкой, но ее глаза ничуть не изменились, сохраняя серый оттенок.

— ? Что ты имеешь в виду? — парень в доспехах почуял неладное, но все равно спросил сбитым с толку тоном.

— Видишь ли, мое предложение с самого начала не было предложением. Это был приказ! — ответила Куроме с той же холодной улыбкой, сильнее прижимая лезвие к шее Надженды.

— Эта черноволосая девушка — твоя сестра, верно? Я видел, как вы смотрите друг на друга, вы еще и похожи. Ты правда думаешь, что находишься в выгодном положении? Или хочешь сказать, что тебе плевать на свою сестру? — спросил парень в доспехах уверенным тоном. Он был уверен, что Куроме заботится об Акаме, поэтому, используя ее, он мог бы обменять ее на Надженду.

— Один дорогой мне человек однажды научил меня, что самые дорогие тебе люди — твоя главная слабость. В то время я была еще маленькой девочкой, поэтому спросила, стоит ли мне просто не приближать к себе никого дорогого... — сказала Куроме совершенно безэмоциональным голосом и с таким же выражением лица.

Оба парня просто слушали ее, не говоря ни слова, но у них появилось плохое предчувствие, и пока Куроме говорила, они почувствовали холодок по спине. Тем не менее, они соглашались с тем фактом, что самые дорогие люди — самая большая слабость для любого, кто искренне заботится о них.

— В то время он покачал головой и сказал мне: «Не грех иметь таких людей рядом, с ними ты будешь только счастливее, так что никогда не бросай их, если можешь спасти...» — продолжила она свой рассказ.

— Тогда...! — парень в доспехах наконец-то увидел надежду, и хотя ему было не по себе от того, что он использует сестру маленькой девочки в качестве заложницы, эксплуатируя ее чувства, он все еще был полон решимости спасти Надженду. Он был даже готов отпустить их обеих, но прежде чем он успел что-либо сказать, Куроме снова его перебила.

— Однако никогда не позволяй врагам использовать твою слабость! — выкрикнула Куроме, и ее глаза наконец стали тусклыми и полностью серыми. Ее лезвие оставило чуть более глубокую царапину на шее Надженды.

— ?! — Оба парня были поражены изменением ее глаз и ауры.

— Эта женщина за обеих! Если не хотите, скажите мне, чтобы я уже убила ее, не тратя больше времени, — сказала Куроме.

— Гррр, ты осознаешь, что твоя собственная сестра и ее друг умрут, если ты убьешь нашего лидера?!! — крикнул в ответ парень в плаще, стиснув зубы.

— Я уже подготовилась к этому, и когда это произойдет, я зарежу вас обоих как свиней! — Куроме взяла кинжал в левую руку и приставила его к шее Надженды, в то время как катану направила на парня в доспехах с безэмоциональным выражением лица.

«!!! Она говорит это абсолютно серьезно!» — подумал он, заглянув глубоко в ее глаза. Он не видел в них ни капли колебаний; для него это выглядело так, будто она смотрит на всех здесь присутствующих как на мертвецов, включая собственную сестру.

«....Это ли чему тебя научил Акаши, Куроме...?» — подумала Акаме с шокированным выражением лица, но в то же время чувствовала некоторую грусть. Она не хотела, чтобы та бросила Грина, но услышать, как собственная сестра говорит, что готова к ее смерти, все же стало небольшим ударом.

— Хорошо, хорошо! Не убивай ее! Никто не должен умирать, — парень в доспехах наконец сдался и отпрыгнул от Акаме к Грину.

— Теперь мы оба отпустим своих пленниц, договорились? — сказал он. Он отпустил Акаме первым, чтобы завоевать немного доверия Куроме.

— Подожди, — однако, вопреки его ожиданиям, сказала Куроме.

— ! Ты планируешь нарушить нашу сделку?! — сказал парень в доспехах сердитым тоном, и его аура стала более свирепой, как у Опасного Зверя.

— Нет, но я уверена, что вы не просто так нас отпустите, поэтому хочу предложить вам еще одну сделку, прежде чем отпускать Надженду. Вы можете хотя бы выслушать меня, — сказала Куроме.

— ...Говори, — коротко ответил он, так как действительно не хотел отпускать их и позволять воссоединиться с остальной частью их группы.

— Бой, один на один. Ты против меня. Ты знаешь, что ты сильнее меня, так что даже не думай отказывать, полагаю, у тебя еще есть какая-то гордость мужчины, — сказала Куроме, что полностью шокировало Акаме.

— Ты не можешь, Куроме! Он слишком силен, чтобы ты могла сражаться с ним один на один! — она попыталась отговорить ее, но Куроме игнорировала сестру.

— Ладно, каковы условия победы твои и мои? — он решил взять это в свои руки и действовать без указаний лидера, но и Надженда не стала возражать.

— Если мне удастся ранить тебя сквозь эту броню, это моя победа, и вы оставите нас в покое. Вы победите, как только я не смогу сражаться или если вы убьете меня, — ответила Куроме с легкой улыбкой, видя, что всё идет по ее плану.

— Я согласен, теперь давайте отпустим пленницу, — принял он удивленно восторженным тоном. Под шлемом было видно, что он поражен решимостью Куроме. Хотя он не мог сказать, что ему нравится ее сторона, способная игнорировать смерть собственной сестры, по крайней мере враги не могут использовать дорогих ей людей, чтобы эксплуатировать ее слабости, что иногда может быть хорошим качеством. Колебания порой — это то, что по-настоящему убивает твоих самых дорогих людей.

— Тогда покончим с этим! — сказала Куроме и согнула колени, отставив правую ногу назад, а левую вперед. Она слегка наклонилась вперед с совершенно расслабленными плечами, положив правую руку на рукоять катаны.

«Ее сестра сказала, что у нее нет шансов, что обычно означает, что она слабее нее, но ее стойка идеальна, даже лучше, чем у сестры... Однако стойка не компенсирует скорость и силу». Парень в доспехах не собирался сражаться в полную силу против кого-то, кто выглядел еще моложе девушки, с которой он сражался несколько минут назад. Однако, если ситуация того потребует, он не будет ничего сдерживать.

Он также принял защитную стойку, держа древко копья под правой подмышкой, наконечником копья к земле позади себя, в то время как его левая рука была вытянута вперед.

«Мой самый большой шанс на победу кроется в самом начале — застать его врасплох своей скоростью. Кажется, он недооценивает меня, что мне на руку. Но это не значит, что у меня нет шансов, даже если я провалюсь... Да будет так!» — Куроме продумала свою первую атаку, и пока атмосфера между ними накалялась, она скрытно убрала левую руку в карман, пытаясь не терять зрительного контакта с врагом; к несчастью, она не имела ни малейшего понятия, смотрит ли он ей в глаза из-за шлема.

Он чуть было не попался, заглядывая в глаза Куроме, но все же заметил, как ее левая рука медленно потянулась в карман. Но он все равно был удивлен тем, как умело она использовала такой творческий отвлекающий маневр.

«Сейчас!» — Поскольку Куроме не могла видеть его глаза и куда он смотрит, она просто представила себя на его месте и в какой момент она бы заметила ее собственный маневр. В какой момент она бы посмотрела на ее левую руку в кармане.

Свист Куроме оттолкнулась от земли изо всех сил и взмахнула катаной еще до того, как оказалась перед ним, целясь в его подмышку.

«Чт-о?!!!» — парень был шокирован ее скоростью, и у него больше не было времени блокировать ее удар своим оружием, поэтому он подставил левое предплечье под ее лезвие, думая, что ее оружие находится на том же уровне, что и те, которыми пользовались остальные.

Хруст

После их столкновения парень в доспехах остался стоять на своем первоначальном месте, не сдвинувшись ни на дюйм, в то время как Куроме стояла в нескольких метрах позади него; оба стояли спинами друг к другу.

Небольшие кусочки брони начали осыпаться с его предплечья.

— ЧТО?! — воскликнули все, увидев результат с широко раскрытыми глазами.

— Хах? — Это полностью застало его врасплох, но на коже осталась лишь небольшая царапина, даже крови не было. Теперь оставался вопрос, можно ли это считать ранением или нет.

«Разве это не было Иайдо? Мой бывший мастер боевых искусств хорошо владел техникой Иайдо. Нет... забудь об этом на сейчас... Неужели эта первая попытка отвлечь меня была просто наживкой, чтобы я обратил еще больше внимания на второе, настоящее отвлечение? Эта девочка... ее сестра сказала, что у нее нет шансов победить меня один на один, неужели это тоже было лишь попыткой заставить меня опустить гарду?» — парень в доспехах думал об этом, оглядываясь через плечо на спину Куроме с широко раскрытыми глазами под шлемом. Он оторвал взгляд от Куроме лишь для того, чтобы посмотреть на остальных, но когда он увидел выражение лица сестры Куроме, он снова был шокирован.

«Она... Она шокирована?! Даже ее сестра не знала, насколько она сильна? Эти сестры по-настоящему талантливы, мы должны привлечь их на свою сторону. В любом случае, вербовка — это дело второе, сейчас мне следует сосредоточиться на нашей дуэли. Ее оружие может быть даже Тейгу, оно определенно острее, чем их оружие, раз смогло пробить защиту моего Инкурсио. Это также могло быть вызвано техникой Иайдо, которая сама по себе очень опасна», — подумал парень в этот раз с гораздо более ясной головой.

«Я знала, что Акаши тренировал ее и всегда держал рядом с собой, поэтому знала, что она будет сильной, но не до такой же степени!» — подумала Надженда с открытым от удивления ртом.

«...Это результат ее тренировок под руководством Акаши? ...Надеюсь, он не использовал на ней никаких препаратов!» — Акаме тоже была удивлена, но она также заметила, что время реакции парня в доспехах было немного замедленным. Ей пришлось признать, что Куроме была быстрой, но она все еще думала, что этого было недостаточно, чтобы заставить его так колебаться.

Все были удивлены тем, как она смогла проделать брешь в его доспехах, и большинство думали, что она просто застала его врасплох, но только он сам смотрел на Куроме в недоумении из-за ее хорошо продуманной стратегии.

Однако это было еще не все...

«...Подожди, как она смогла отвлечь меня и предсказать, когда атаковать, не видя моих глаз?!» — Этот факт шокировал его больше всего!