Глава 5 — Тень будущего.

На следующий день, ранним утром, город постепенно просыпался. Люди выходили из домов и каждый занимался своим делом, наполняя Цинхэ привычными звуками жизни — шагами, разговорами, скрипом открывающихся лавок.

Однако, в отличие от уже шумных улиц, в гостинице «Зелёный берег» по-прежнему царила тишина. Гостей здесь было немного, а те, что остановились на ночь, ещё не успели проснуться. Потому любой, кто вошёл бы внутрь в этот час, увидел бы лишь пустой холл.

Лишь в дальнем, неприметном углу, за небольшим столом, уставленным несколькими блюдами, сидела девочка.

Она сидела с опущенной головой и уже довольно долгое время просто тыкала палочками в еду перед собой, вместо того чтобы есть.

Двое слуг, которые в это время прибирались в зале, уже какое-то время украдкой наблюдали за ней. С того самого момента, как эта гостья спустилась завтракать, и до сих пор, она выглядела так, словно была полностью дезориентирована.

Они переглядывались между собой, гадая, не пришлась ли ей не по вкусу еда, но, возможно, она просто не решалась сказать об этом вслух. По выражению её лица понять что-либо было невозможно — оно скрывалось за опущенными прядями волос.

Однако, если бы девочка в этот момент подняла голову, они с удивлением обнаружили бы миловидное личико с заметными тёмными кругами под глазами — следами недосыпа, — а также растерянный и какой-то пустой взгляд, будто её мысли находились далеко отсюда.

Мысли Сяо Юй пребывали в полном беспорядке.С тех пор как прошлой ночью она осознала, куда именно попала, сон больше не приходил к ней. Она провела всю ночь без сна, ворочаясь и отчаянно пытаясь восстановить в памяти сюжет.

Роман назывался «Прах небес» — название жутковатое, но пугающе подходящее.Она читала эту книгу слишком давно, чтобы помнить детали. Большая часть событий растворилась во времени, оставив после себя лишь разрозненные образы и обрывки сцен.

Но кое-что Сяо Юй помнила совершенно точно.

Главный герой был сумасшедшим ублюдком, который в конечном итоге уничтожил весь мир.

Насколько она помнила, в начале истории он был праведным культиватором — сдержанным, целеустремлённым, почти образцовым.Однако позже, кажется, из-за предательства со стороны собственного учителя, он сломался. Его сердце почернело, и он ступил на демонический путь.

А дальше…Дальше он становился лишь сильнее.

Он убивал без разбора — направо и налево, не щадя ни врагов, ни бывших союзников.А в финале, достигнув вершины силы, собственноручно лишил жизни своего уже бывшего учителя, завершив месть, которая тлела годами.

И словно этого было недостаточно —он уничтожил весь мир.

— Главного героя вроде звали У Синь… или нет? — пробормотала Сяо Юй, потирая виски. — Кажется, у него было и другое имя…

Она попыталась вспомнить, но голова быстро начала ныть, и вскоре она с раздражением отбросила эту мысль.

Куда сильнее её беспокоил другой человек.

Имя, которое заставило её сердце неприятно сжаться.

Учитель главного героя.Тот, с кого всё началось.

Сяо Юй с трудом выдохнула и почти шёпотом произнесла до боли знакомые слова:

— Би Жэнь Цунь… из секты Сюаньюань… старейшина Линь Чэнь.

Произнеся это имя, она бессильно опустилась на стол и уткнулась лбом в холодную поверхность.

— Ну почему… почему именно ты… — простонала она глухо.

Она запомнила Линь Чэня лишь потому, что автор уделила ему непозволительно много внимания.Его описывали как невероятно красивого, холодного и непревзойдённого культиватора. На описание его внешности, силы и харизмы ушла аж целая глава— и после такого забыть этого персонажа было просто невозможно.

Особенно после его трагического конца.

И всё же… что-то не сходилось.

За то короткое время, что Сяо Юй провела рядом с Линь Чэнем, да и судя по описаниям автора, она успела уловить черты его характера.Этот мужчина был холоден снаружи и беспощаден к врагам.Но к тем, кого он считал своими, он относился иначе.

Сдержанно. Терпеливо. По-своему заботливо — пусть и не показывая этого открыто.

Сяо Юй никак не могла представить, что такой человек способен предать собственного ученика.Если Линь Чэнь принимал кого-то в ученики, значит, считал его своим человеком.А значит — не мог пойти против него.

Но из-за нехватки информации этот узел так и оставался нераспутанным.

Единственное, что Сяо Юй знала наверняка, было пугающе простым.

Протагонист — ученик Линь Чэня.И движущей силой всех грядущих бед стало неизвестное на данный момент разногласие между учителем и учеником.

А ещё —если ничего не предпринять, этот мир будет уничтожен.

А вместе с ним и она.

От этих мыслей голова Сяо Юй разболелась ещё сильнее. Пусть теперь она наконец узнала, в какую книгу попала и что ждёт этот мир в будущем, радости это принесло до обидного мало. Сейчас куда важнее было понять, что делать дальше.

Просто сидеть и надеяться, что сюжет начнётся только после того, как она состарится и умрёт, — не вариант. Никаких гарантий не было. Всё могло начаться уже завтра.

Попытаться рассказать кому-нибудь правду тоже не выход. Особенно Линь Чэню. Он и раньше смотрел на неё странным взглядом, словно перед ним стоит существо с явными проблемами с головой. Так что об этом даже думать не стоило.

Пойти и попытаться найти главного героя, чтобы покончить со всем в самом начале … это и вовсе звучало абсурдно. Искать в этом огромном мире одну маленькую деревню — почти невозможно. Да и пока она будет искать, мир, возможно, уже успеют уничтожить.

«Тогда что мне делать?» — снова и снова спрашивала себя Сяо Юй.

Не могла же она просто взять и вступить в секту Сюаньюань, стать ученицей Линь Чэня и там, ещё в зародыше, задушить проблему?

— Погодите… — внезапно вскочила Сяо Юй. — А ведь это… не такая уж плохая идея.

Найти ту маленькую деревню в которой в детстве жил главный герой практически невозможно, но узнать, где находится секта номер один во всём мире, — куда проще.

Судя по тому, что вокруг пока не было ни разрушенных городов, ни рек крови, ни гор трупов, Сяо Юй предположила: либо она попала во время ещё до того, как главный герой окончательно почернел… либо, если удача наконец решила ей улыбнуться, ещё до того, как он вообще стал учеником Линь Чэня.

А значит…

Всё, что требовалось от неё, — это каким-то образом пробраться в секту Сюаньюань, стать ученицей Линь Чэня и окружить будущего главного героя такой заботой, вниманием и теплом, чтобы у него в будущем даже мысли не возникло уничтожать мир.

Чем дольше Сяо Юй думала об этом плане, тем более гениальным он ей казался.

Сердце девушки даже забилось быстрее от собственного «невероятного ума».

Однако не успела она мысленно осыпать себя всеми возможными похвалами за столь блестящую идею, как её внимание внезапно привлёк громкий шум рядом — словно что-то тяжёлое с грохотом рухнуло на пол.

Обернувшись, она увидела слугу, неловко растянувшегося на полу. Их взгляды встретились, и на мгновение оба замерли, молча глядя друг на друга.

Когда неловкое молчание затянулось, первой подала голос Сяо Юй:

— Э-эм… вы порядке? — неуверенно спросила она.

Слуга, осознав, в каком позорном положении оказался, тут же вскочил и вытянулся по стойке смирно. От стыда ему хотелось провалиться сквозь землю и исчезнуть. Но если он просто уйдёт, а хозяин узнает об этом, выговора не избежать. Так что, подавляя желание сбежать, ему пришлось остаться.

— Госпожа, я… я-я… эм… — он прочистил горло. — Я просто заметил, что вы… э-э… не притронулись к еде. Вот и подошёл спросить, нет ли в ней чего-то, что вам не по вкусу. Если есть проблемы, мы можем принести что-нибудь другое.

Говорил он с явным трудом.

На самом деле это был тот самый слуга, который вместе с напарником уже какое-то время украдкой наблюдал за Сяо Юй, гадая, почему она не ест. В конце концов они решили, что кто-то должен подойти и спросить. А кто именно — определили с помощью игры в камень, ножницы, бумагу.

И, к сожалению для него, проиграл именно он.

Приняв свою судьбу, слуга подошёл к девушке, но совершенно не ожидал, что она так внезапно вскочит со стула. От неожиданности он испугался, оступился и оказался на полу — так и возникла эта неловкая ситуация.

Услышав его вопрос, Сяо Юй опустила взгляд на стол. Блюда, которые ещё недавно выглядели настолько аппетитно, что от одного вида текли слюнки, теперь представляли собой жалкое зрелище. От этого ей стало немного совестно перед поваром, который, наверняка, старательно готовил для неё.

— Н-нет, ничего такого, — поспешно сказала она. — Я просто… э-эм… слишком сильно задумалась и потому не начала есть. Так что вам не стоит переживать, ахаха.

Она неловко рассмеялась, незаметно отодвигая тарелки так, чтобы слуга не видел того безобразия, что она сотворила с едой.

Услышав ответ, слуга тут же поклонился и ушёл с такой скоростью, будто за ним кто-то гнался.

А Сяо Юй, облегчённо выдохнув, что эта неловкая сцена наконец закончилась, снова посмотрела на стол… и лишь после этого наконец приступила к завтраку, на который теперь без слёз было трудно взглянуть.

Быстро покончив с едой, Сяо Юй сразу же поднялась в свою комнату — ей не терпелось в тишине продолжить обдумывать дальнейшие шаги.

Усевшись на кровать в позе лотоса, она подперла подбородок ладонью и нахмурилась с таким серьёзным видом, будто решала судьбу мира. Впрочем… в каком-то смысле так оно и было.

Если она действительно намерена попасть в секту Сюаньюань, первым делом нужно узнать, где та находится. С этим проблем быть не должно — секта номер один, как-никак.Дальше — путь. Расстояние, припасы, ночлег… и, конечно же, деньги.

При мысли о деньгах Сяо Юй вздохнула.

Без них никуда. Ни в прошлом мире, ни в этом.

К счастью, кое-какие идеи у неё уже имелись.

Так, шаг за шагом перебирая возможные варианты, она и не заметила, как за окном поднялось солнце, а тишину сменил дневной шум. К тому моменту, как она очнулась от раздумий, уже наступил полдень.

— А? Уже обед?.. — пробормотала она, удивлённо моргнув.

Поднявшись с кровати, Сяо Юй занялась своими волосами. Сейчас они больше напоминали птичье гнездо — результат того, что она всё утро машинально крутила пряди, погружённая в мысли. Приведя их в порядок, она взглянула в бронзовое зеркало на тумбочке и удовлетворённо кивнула: выглядеть прилично — уже победа.

После этого девочка неспеша спустилась вниз.

В холле было заметно оживлённее, чем утром. Гости переговаривались между собой, кто-то ел, кто-то только пришёл, и гостиница, ещё недавно тихая и сонная, наполнилась жизнью.

Сяо Юй уже собиралась направиться к знакомому столику, как вдруг заметила за стойкой хозяина гостиницы.

Вспомнив, что так и не поблагодарила его за одежду, она тут же сменила направление.

— Доброго дня вам, господин, — произнесла она, остановившись перед стойкой и вежливо улыбнувшись.

— О-о, милочка, это ты, — мужчина сразу оживился. — И тебе доброго дня. Ну как тебе комната? Удобно ли? А еда, понравилась?

— Комната замечательная, кровать очень мягкая, — искренне ответила Сяо Юй. — А еда… она правда очень вкусная. Я уже и не помню, когда ела что-то настолько хорошее.

С этими словами она слегка отвела взгляд, чувствуя лёгкий укол совести.

— Вот и славно, — хозяин довольно кивнул. — Рад, что тебе у нас нравится. Так ты подошла с каким-то делом?

— Да… — Сяо Юй немного смутилась. – Я просто хотела поблагодарить вас за одежду. Вы вчера прислали мне чистый комплект, и я… правда вам за это благодарна.

— Ай, что ты, что ты, — отмахнулся он. — Это было распоряжение того господина, что был с тобой. Он просил позаботиться о тебе как следует. Так что благодарить нужно его, а не меня.

— Вот как… — тихо пробормотала Сяо Юй. На губах появилась едва заметная улыбка. — Тогда… при встрече обязательно поблагодарю его ещё раз.

— Если тебе что-нибудь понадобится - смело говори, — добавил хозяин, чуть наклонившись вперёд.

Сяо Юй замялась. Она вспомнила пункт своего плана и несколько секунд колебалась, прежде чем решиться.

— Эм… есть одна просьба, — наконец сказала она.

— Какая же? — подбодрил он.

— Если возможно… — девочка опустила голову, перебирая пальцы за спиной. — Я хотела бы взять немного денег. И ещё… если не сложно, вы могли бы научить меня считать монеты?

Хозяин гостиницы на мгновение застыл. Его взгляд остановился на неловко стоящей перед ним девочке, смотрящей из-под ресниц большими голубыми глазами.

Через секунду он тихо усмехнулся.

— Конечно, — сказал он мягче. — Деньги можешь брать сколько нужно, даже спрашивать не обязательно. Это ведь все твое.А что касается обучения… думаю, с этим тебе поможет моя жена.

— Ваша жена? — удивилась Сяо Юй.

— Да, — его лицо тут же просияло. — Самая лучшая женщина в мире.

— Хи-хи, — Сяо Юй не удержалась от улыбки. — Похоже, вы её очень любите.

— И это ещё мягко сказано, — гордо ответил он.

— Тогда я с радостью соглашусь, — кивнула она. — Мне будет приятно познакомиться с человеком, которого вы так цените.

«Учиться считать деньги…» — подумала она, выходя из-за стойки.Кто бы мог подумать, что подготовка к спасению мира начнётся именно с этого.

Сяо Юй слабо усмехнулась.Путь к Сюаньюаню обещал быть долгим.

И почему-то она чувствовала — слишком спокойным он будет недолго.