Глава 1 — Перерождение

Острая головная боль пронзила Сяо Юй, когда она медленно открыла глаза. Сквозь туман сознания до неё доходил запах сырой земли и шорох листвы. Девушка схватилась за голову, поморщилась и осторожно присела, будто боясь разрушить этот странный, зыбкий сон.

Когда боль немного поутихла, она оглянулась - густой лес окружал её со всех сторон. Высокие, вековые деревья тянулись к серому небу, словно стражи безмолвия. Судя по прохладному воздуху и туману, она находилась где-то в горах. Совсем одна. Ни признаков жилья, ни людей.

Только тишина.

— Что это за место? - не могла она понять.

Она попыталась вспомнить, как сюда попала. В голове вспыхнуло последнее воспоминание: дорога... фары... визг тормозов... авария. Кажется, она умерла. Но тогда почемона сейчас жива и здорова?

Сяо Юй опустила взгляд на себя. На ней не было ни царапины. Ни капли крови. Только изношенная, рваная одежда, выцветшая от времени. Потрёпанный тёмный халат, больше напоминающий крестьянский наряд из какого-то исторического фильма.

— Что за?.. - тревожный холод начал подниматься от живота к груди.

«Ничего не понимаю. Где я вообще?»

Незнакомое место. Чужая одежда. Полная неизвестность. Паника подступала к горлу, но Сяо Юй сделала глубокий вдох. Нет смысла поддаваться страху. Сейчас главное - понять, что происходит, почему она жива где именно она находится.

Она медленно поднялась, стряхнула пыль с колен, и в этот момент... шелковистые, длинные, до самых колен, чёрные волосы упали с её плеч. Сердце девушки ёкнуло. Она застыла, будто кто-то ударил по затылку.

Это... её волосы?

Она осторожно подняла пряди и разглядела. Густые, чёрные, будто ночь, мягкие и тяжёлые, они совершенно не напоминали её прежнюю причёску. Да, раньше волосы были длинными, но не до такой же степени!

Ещё одно несоответствие. Сначала отсутствие ран и эта странная одежда, а теперь ещё и волосы.

Вдруг, словно искра в ее мозгу, вспыхнуло осознание.

«Подождите-ка... эта сцена... она мне до жути знакома. Неужели?.. Да неет. Это просто невозможно. Такое бывает только в книгах... верно?»

Сяо Юй нервно сглотнула и оглянулась, ища хоть что-то, что могло бы отразить её. Камень, зеркало, лужа - неважно. Ей нужно было увидеть себя. И тогда она услышала - где-то впереди плеск и ее глаза сверкнули.

«Вода!»

Она рванула на источник звука, пробираясь сквозь кусты, царапая руки о ветви, пока, наконец, перед ней не открылась картина - чистая горная река, такая прозрачная, что дно было видно на несколько метров.

Сяо Юй замерла в нескольких шагах от берега.

«Если я подойду... и мои подозрения подтвердятся... Что тогда?»

Она закрыла глаза, сжала кулаки. Прятаться бессмысленно. Лучше сразу увидеть правду. Даже если она перевернёт всё с ног на голову.

Сделав глубокий вдох, Сяо Юй подошла к берегу, опустилась на корточки и взглянула в воду.

Отражение поразило её.

Лицо молодой девушки лет 15-16. Кожа - словно отполированный нефрит, светящаяся изнутри. Глаза - глубокие, синие, как океан на рассвете. Длинные, как ночь, волосы лежали на плечах, лаская шею. Даже с царапинами и грязью на лице, отражение было настолько красивым, что дух захватывало.

«Если искупаться, привести себя в порядок и выйти на улицу... могу представить, сколько предложений от модельных агентств смогло бы получить это лицо,» - подумала девушка, невольно проводя рукой по щеке.

Сходство с прежней собой было... минимальным. Лишь кое-где угадывались черты. Но это лицо - было чужим.

— Никогда бы не подумала, что окажусь на месте героев из книг, - тяжело вздохнула она - Да ещё и в теле кого-то другого... Нет, ну серьёзно! Обычно попаданцы сразу оказываются в центре событий. ТАК КАКОГО ЧЕРТА Я В ЭТОМ ДОЛБАНОМ ЛЕСУ?! - прокричала она, сорвав голос.

Эхо отозвалось с насмешкой.

Выдохнув, Сяо Юй села на землю, скрестив ноги, и начала перебирать свои волосы, как будто в них можно было найти ответы.

Быстро смирившись с тем фактом, что она переродилась, Сяо Юй решила подумать о том, куда именно она могла попасть.

Она попыталась вспомнить все новеллы или романы которые прочитала за всю свою уже прошлую жизнь. Но их было слишком много, что трудно найти что-то одно, да и неизвестно попалали она в мир книги или же в совсем другую вселенную.

— Ладно. Надо идти. Если хочу что-то понять, нужно найти людей, - решила она, ведь сидя на одном месте невозможно будет ничего решить.

Когда она уже встала, ее взгляд случайно остановился на ее отражении в воде, что заставило ее остановилась.

— Хммм... Нет. Сперва - нужно привести себя в порядок. Грех прятать такое прекрасное лицо под слоями грязи. Какой ужас, - сказала она, с гримасой притворного отвращения, берясь за щёки.

Ополоснувшись, она вскоре была готова к пути. Решив, что вниз по склону - верный путь, она двинулась вдоль склона, надеясь встретить хоть кого-нибудь.

Но надежда таяла с каждым шагом. Солнце клонилось к закату, сумерки опускались над лесом, а следов цивилизации всё не было.

Наконец, ближе к ночи, девушка наткнулась на небольшую пещеру. Сыроватую, но вполне пригодную для ночлега.

— Ураааа, пещерка! Я уж думала, придётся спать под открытым небом, - воскликнула она от радости, но тут...

-

— Уууууууррр... - громко заурчал её живот.

Сяо Юй замерла. Покраснела. Быстро прикрыла живот ладонью и стала оглядываться, как будто кто-то мог её услышать.

Оно и не удивительно, ведь девочка целый день ничего не ела. Очередной раз глубоко вздохнув, от безвыходности своей ситуации, Сяо Юй грустно опустила голову.

Зная, что сегодня уже слишком поздно искать что-то съедобное, она решила хотя бы приготовить себе место для сна, чтобы ночь не стала ещё одним испытанием.

Недалеко от пещеры её взгляд зацепился за странное растение. Оно выглядело диковинно - широкие, мясистые листья переливались зелёным блеском даже в сумерках. Она не имела ни малейшего понятия, что это за трава, но одно было ясно: из таких листьев вполне можно было бы сделать себе хоть какое-то подобие постели.

Со скрипом в суставах и гулким урчанием в животе, под звуки собственного недовольного бурчания, Сяо Юй возилась с этим «ложем» какое-то время. Её руки дрожали от усталости, но она не сдавалась. В конце концов, когда небо уже полностью поглотила чернота, и последние отблески заката исчезли за горами, её импровизированная кровать была готова.

К сожалению, развести огонь не представлялось возможным - не было ни кремня, ни древесины подходящей сухости, ни даже знаний, как это сделать без помощи спичек или зажигалки. Всё, что ей оставалось - это сгорбиться, обнять себя, чтобы хоть как-то унять ноющую боль в животе, и зарыться под листья, пытаясь сохранить тепло.

— За что мне всё это? - шептала она, уткнувшись в колени. - Ну почему я попала именно сюда? Если уж и перерождаться, то в богатую дочь министра, или хотя бы в злодейку, живущую в роскоши... хоть бы постель была мягкой, а не пещера и листья... - бурчала она себе под нос, закатывая глаза к тёмному потолку пещеры.

Она думала что сегодня, после всего пережитого уж точно не уснет. Но усталость, накопившаяся за день, в конце концов взяла своё. Плавно, словно по мановению руки, она погрузилась в сон, уносясь в зыбкое пространство между сном и тревогой.

---

Однако сон её оказался коротким.

Где-то в середине ночи, сквозь вязкую пелену дремоты, Сяо Юй услышала... шаги.Тяжёлые, ритмичные, неуверенно гулкие, как будто земля под ними вздыхала. Они медленно приближались.

Резко распахнув глаза, Сяо Юй села, затаив дыхание. Сердце сразу же забилось, как пойманная птица в клетке. Темнота в пещере была кромешной - настолько густой, что вытянутую руку не было видно. Она чувствовала, как каждый её волосок на теле встал дыбом.

Это... не человек.

«Ч... что это такое?»

Инстинкт подсказывал: шаги принадлежали существу крупному. Очень крупному. Может быть зверю. А может быть - чему-то хуже. Ведь это был уже не её мир, не знакомая земля, где тигр и медведь - наивысшие звенья дикого ужаса. Здесь могли быть существа, что выходили за грань её воображения.

Сяо Юй сжала губы, прикрыв рот ладонью, чтобы не выдать себя громким вдохом. Медленно, почти ползком, она отступила в самый тёмный угол пещеры, надеясь, что тьма и тишина скроют её.

Сколько бы Сяо Юй не вглядывалась наружу , в этой кромешной темноте совершенно ничего нельзя было разглядеть. Поэтому, она закрыв глаза, решила сосредоточилась на слухе.

Топ... топ... топ...

Каждый шаг существа отзывался в её груди, будто приближение самого рока. Звук был вязким, влажным, как будто лапы или когти опускались на влажную землю. Сяо Юй дрожала, пытаясь не издать ни звука.

«О боже... только не сюда... не подходи... не надо...Ну чем я все это заслужила? Я же ничего плохого не сделала... я помогала людям, никого не обижала... Я ведь только умерла, и теперь что - быть съеденной?! Я даже сама ничего не успела поесть!»

Сердце билось как барабан. Мысли неслись одна за другой, беспорядочные и смешанные в своей панике.

И вот - шаги остановились.

Прямо у входа в пещеру.

Мгновение - и раздалось жуткое, хриплое рычание. Воздух в пещере содрогнулся от него.Следом - раздался мокрый, отвратительно липкий звук капающей слюны. Её воображение тут же нарисовало огромные клыки, тёплое зловонное дыхание и глаза, светящиеся в темноте.

Несколько минут Сяо Юй сидела, задержав дыхание, дрожа всем телом. Она не слышала больше ни шагов, ни дыхания зверя. Пещеру вновь окутала пугающая тишина.

Но открывать глаза сразу она не решалась.Только спустя ещё одну, наполненную напряжённым ожиданием минуту, прислушавшись изо всех сил, она наконец решила проверить. Успокоив своё сбивчивое дыхание, Сяо Юй медленно приоткрыла свои прекрасные синие глаза...

И в ту же секунду сердце её будто остановилось.

Прямо перед её лицом - огромные, светящиеся зловещим зелёным светом глаза.

Чудовище напоминало волка, но было куда крупнее - почти три-четыре метра в высоту. Посреди его лба возвышался острый рог, а тёмная шерсть, похожая на зазубренные лезвия, покрывала всё тело.

Вся кожа Сяо Юй покрылась мурашками, когда она разглядела огромную пасть, наполненную острыми клыками, и почувствовала тяжёлое зловоние гниющей плоти, исходившее от чудовища.

Монстр... всё это время находился прямо перед ней. Он подошёл бесшумно, как призрак, и теперь смотрел прямо на неё, словно изучал нечто диковинное, что случайно оказалось в его логове.

— Ииик...

— ГГГРРААААА.

****От автора: это моя самая первая работа, надеюсь не будет слишком большой критики 😅.