Глава 2 — Твоё имя.

Рёв монстра сотряс пещеру, и он широко раскрыл свою пасть, словно собираясь проглотить её целиком.

Сяо Юй в ужасе ощутила, как ледяной страх рвёт её душу наружу, лишая дыхания.

Лицо и губы стремительно побледнели, словно из них разом ушла вся кровь, - кожа стала белой, как натянутое полотно.

« Всё... прощай, новый мир... Я ведь даже не успела ничего узнать...Прощай, прекрасная новая я... Ах, если бы я знала, что всё так закончится, я бы хотя бы немного подольше собой полюбовалась... вувуву...» - подумала Сяо Юй со слезами на глазах.

С этими нелепыми мыслями она зажмурилась и приготовилась к концу.

Она не могла ничего сделать - её тонкие руки были ничем по сравнению с этим чудовищем. Это было бы всё равно что муравей пытается драться со слоном.

Сяо Юй ждала свое конца с колотящим сердцем...

Все ждала...

И ждалаа...

Но боли всё не было.

Прошло несколько секунд, затем ещё. Не понимая, что происходит, Сяо Юй осторожно приоткрыла один глаз.

Ожидая вновь увидеть зловонную пасть монстра, она была готова закричать... но вместо этого - всё, что она увидела, был белый цвет.

Белизна? Что это?..

Озадаченная, она полностью открыла глаза и медленно подняла голову.

И тогда - её дыхание перехватило.

Перед ней стоял человек.

Высокий мужчина в белом, стоящий между ней и монстром.

Его одежда, с длинными рукавами свободно колыхалась на ветру. Он стоял спиной к ней, но даже при этом было видно: он красив. Необычно, опасно, недосягаемо красив.

Длинные чёрные волосы были частично собраны в хвост белой лентой. Изящные черты лица, резкие уголки глаз, в которых не было страха - только ледяное спокойствие.

Одну руку он держал за спиной, в другой - длинный меч. Простое оружие, без украшений, но в его руке оно казалось настоящим произведением искусства.

Он смотрел прямо на чудовище - и монстр, ранее угрожающе рычавший, теперь не двигался.

— Вааауу... какой красавчик... - тихо вырвалось у Сяо Юй.

В этот момент мужчина слегка повернул голову, будто услышав её.

Скользнув на неё боковым взглядом, он не произнёс ни слова, но этого было достаточно, чтобы Сяо Юй в панике опустила глаза.

«Вооот дууура Сяо Юй! Ну и что ты лепечешь?! Конечно он красавчик, но ТЫ чуть не умерла! Монстр всё ещё здесь! Что за мысли в такой момент!?»

Занятая внутренним самобичеванием, она даже не заметила, как мужчина молниеносным движением, не подвластным человеческому глазу, уже разобрался с чудовищем.

Его клинок сверкнул всего один раз - и зверь с глухим грохотом рухнул на землю.

Сяо Юй очнулась лишь когда почувствовала, что он подошёл ближе. Мужчина теперь стоял прямо перед ней, без слов, внимательно разглядывая её.

Она подняла глаза... и утонула в его взгляде.

Глаза - глубокие, тёмные и сияющие, словно звёздное небо в безлунную ночь.Стоило лишь взглянуть в них - и возникало ощущение, будто в тебя вглядывается сама вселенная, маня внутрь, обволакивая, поглощая до капли.

Сяо Юй не могла отвести взгляда.

Её словно заколдовали - чем дольше она смотрела, тем сильнее ощущала странное, мучительное чувство: этот мужчина казался смутно знакомым.

Она была уверена, что никогда раньше его не встречала - да и как могла, если сама попала в этот мир совсем недавно?

Но всё: его черты лица, глаза, холодная аура - казалось, она уже видела его где-то. Или... кого-то очень похожего?

«Откуда я его знаю? Надо подумать... Хорошенько подумать. Может, он - ключ к разгадке этого мира?» - с надеждой подумала Сяо Юй.

Схватившись за голову, она зажмурилась и стала лихорадочно перебирать в памяти всё, что могла.

Тем временем, мужчина с каждым мгновением смотрел на неё всё... страннее.

Его взгляд становился всё более озадаченным - как будто он наблюдает за существом, у которого явные проблемы с головой.

****Несколько минут назад пролетая мимо это места, мужчина почувствовал присутствие сильного чудовища - такого, которое не должно было оказаться в этих краях. Чтобы оно не добралось до деревень, он поспешил на место, решив разобраться.

Но никак не ожидал увидеть рядом с монстром человека. Девочку.

Когда он появился, чудовище как раз собиралось откусить ей голову. Он видел, как она зажмурившись, съёжилась в комочек, Не раздумывая, незнакомец метнулся вперёд и встал между ней и тварью.

Боковым зрением он хотел мельком глянуть на неё - убедиться, в порядке ли. Но в этот момент услышал... восхищённый шёпот:

— Ваауу... какой красавчик...

Он замер. Это ему послышалось? Или у него галлюцинации?

Но, обернувшись, убедился: нет, не послышалось.

Девочка, что всего несколько секунд назад тряслась от страха, теперь смотрела на него с обожанием в глазах, как будто перед ней явилось само совершенство.

Мужчина не мог понять - как можно так резко сменить эмоции? Особенно в такой ситуации.

«Либо она очень смелая... либо очень безрассудная,» - мелькнуло у него в голове.

Увидев, как она поспешно опустила голову, явно осознав неуместность своих слов, он перестал обращать на нее внимание и сосредоточился на монстре.

Меч был прост, но в его руке выглядел как продолжение его самого - лёгким, плавным движением холодный мечник одним ударом прикончил тварь.

Когда бой был окончен, он медленно подошёл к девочке.

Хотел убедиться, не пострадала ли она. Хоть она и странная, но вполне могла получить ранения или быть в шоке.

Мужчина остановился, молча разглядывая её. Не знал, как начать разговор, чтобы не напугать. Он не привык кого-то утешать. Мягкие слова - не его сильная сторона.

Но не успел он заговорить, как девочка снова подняла голову - и теперь смотрела ещё более пристально. В её глазах снова сверкало восхищение, словно она наблюдала чудо. Он уже приготовился к очередной порции странностей...

И не ошибся. Сперва её взгляд наполнился сомнением, потом она внезапно схватилась за голову, начала качать ею и что-то бормотать себе под нос.

Он молча смотрел на это и подумал:

«Похоже, с ней действительно что-то не так...»

Но, разглядев, что раненой она не выглядит, и всё-таки в сознании, он сделал шаг назад.

«Скорее всего, справится сама. Такая... точно не пропадёт»

С этими мыслями, больше похожими на попытку убедить самого себя, красавчик развернулся, готовясь уйти.

В глубине души мужчина и сам знал - он просто не хотел иметь дела с этой... странной девочкой.

Пока Сяо Юй отчаянно пыталась вспомнить, откуда она знает этого мужчину, она вдруг заметила, что незнакомец начал медленно отступать от неё.

В этот момент солнце как раз поднялось над горизонтом, и его лучи озарили силуэт мужчины. Он выглядел почти нереально - словно небожитель, спустившийся с небес на землю.

Этот вид на мгновение заворожил её, но Сяо Юй быстро пришла в себя.

Снова посмотрев на него, теперь уже с ясной головой, она поняла - он идёт к выходу из пещеры.

Он уходит.

Просто уходит.

И, судя по всему, собирается оставить её здесь одну.

Его осанка была прямая, движения - элегантные, холодные, без капли эмоций.

Он уходил.

Глаза Сяо Юй широко распахнулись от изумления.

Она никак не ожидала, что тот самый красавчик, который только что героически спас ей жизнь, просто... бросит её в этом богом забытом месте.

Она следила за тем, как он всё ближе подходит к выходу - и ни разу даже не обернулся.

Удивление в её взгляде сменилось раздражением. А затем - злостью.

«Ты издеваешься?» - пронеслось у неё в голове.

«Ты и вправду собираешься оставить такую милую и беззащитную девушку, как я, одну в пещере, где на меня только что напал монстр? Я чуть не умерла! И ты просто уходишь? Чёрт, почему если ты красавчик, то характер обязательно должен быть как у табуретки - твёрдый и холодный?»

Вена на лбу угрожающе запульсировала.

Но вслух она ничего не сказала - как-никак, красавчик всё-таки спас ей жизнь. И, что куда важнее, был единственным, кто мог вывести её из этого чёртового леса.

Мужчина уже почти дошёл до выхода.Отбросив все мысли, Сяо Юй вскочила на ноги и бросилась за ним.

Её тело всё ещё дрожало от пережитого ужаса, ноги подкашивались, каждый шаг давался с трудом. Казалось, она вот-вот рухнет обратно на землю. Но девочка упрямо продолжала идти.

Ведь знала что по лесу бродят монстры, как тот, что чуть не прикончил её, - она и думать не хотела о том, чтобы остаться здесь. Даже если бы обрела храбрость десятерых - и то не рискнула бы.

Наконец, из последних сил добежав до него, она схватилась за край его белоснежной одежды.

— Господин благодетель... подождите... пожалуйста, - выдохнула она дрожащим голосом.

Расстояние она преодолела небольшое, но из-за слабости, её дыхание сбилось, а лицо покрылось капельками пота.

Мужчина остановился. Медленно повернулся и посмотрел на неё - опуская свои тёмные, бездонные глаза.

Теперь на свету заходящего солнца, он наконец, смог рассмотреть её как следует.

Лицо - испачкано грязью, следы высохших слёз. Длинные волосы растрепаны, больше похожи на птичье гнездо. Одежда - порвана и вся в пыли.

Он не обращал на это внимания раньше. Но теперь, глядя на неё, он вдруг осознал: какой бы странной и сумасшедшей она ни казалась... перед ним всего лишь испуганная девочка, пережившая ужас смерти.

Он перевёл взгляд с её одежды на глаза - и, к своему удивлению, не увидел в них страха.

Волнение - да. Решимость - несомненно. И даже... гнев?

Это озадачило его. Откуда в ней гнев? Но он быстро отогнал эту мысль - она же странная, и её эмоции вряд ли поддаются логике.

Уже собираясь отвернуться, он вдруг заметил её дрожащую руку, сжимающую его рукав. И понял: страх в ней всё же был. Просто она пыталась его спрятать. Но похоже неудачно.

Внутри него что-то кольнуло. Вина. За то, что хотел бросить её только потому, что она показалась ему «не такой».

Он не стал показывать этого на лице. Его лицо оставалась все таким же холодным и непроницаемым, но взгляд немного потеплел.

— Чего ты хочешь? - спросил он спокойно, глядя прямо в её глаза.

Сяо Юй не знала, что за это короткое мгновение в его сознании она превратилась из «сумасшедшей» в « испуганную, но решительную».

Да ей сейчас и всё равно. Главное - не дать ему уйти.

— Господин, сначала... я хочу поблагодарить вас за спасение. Спасибо вам большое. Если бы не вы, я сейчас уже была бы мертва.- сказала она, всё ещё не отпуская его одежду. Её пальцы вцепились в ткань с такой силой, будто это была последняя соломинка.

— И, я понимаю, это может прозвучать нагло... но... - голос её задрожал, с каждым словом становился тише, - ...не могли бы вы взять меня с собой? Пожалуйста. Не оставляйте меня здесь.

Её длинные ресницы дрожали, в глазах блестели непролитые слёзы, руки крепко держались за него. Вся она в этот момент выглядела жалобно и до невозможности трогательно.

Но внутри Сяо Юй бушевал ураган:

«Ты ведь меня не бросишь, правда? Смотри, какая я милая! Даже слезы на подходе! Я стараюсь, честно! Ну не будь ты куском льда, пожалуйста. Не оставляй меня тут одну! Тут эти твари, ты видел, да?! Если ещё одна такая на меня нападёт - мне крышка! Я не хочу умереть! Не хочу быть той попаданкой, которая умерла в первой же главе! Спаси меняяя! »

Мужчина смотрел на неё спокойно.

Он молча наблюдал, как девочка с дрожащими губами умоляюще шептала: «не бросай», как слёзы наполнили ее глаза, но она упрямо их сдерживала. Это упорство вызвало в нём лёгкое сочувствие. Но, несмотря на это, он остался верен своей сдержанности.

Холодный по натуре, он не привык сразу идти на уступки, особенно незнакомцам.

— Хочешь, чтобы я взял тебя с собой? - произнёс он бесстрастно. - Но какая мне с этого польза?

Сяо Юй застыла.

Польза?

Какая ещё польза?

Она даже не думала об этом. По её плану, она должна была вести себя жалобно, трогательно - и он, как добрый взрослый, не задумываясь, согласится.

Но реальность в очередной раз напомнила ей, что планы - вещь ненадёжная.

Она уставилась на него, надеясь уловить в его взгляде хоть тень шутки, но там была лишь холодная пустота.

Паника стала нарастать - если не успеет найти ответ, он может уйти.

Девочка отчаянно перебирала в голове хоть какие-то доводы: чем она может быть полезна? Но мысли путались, и в голову ничего стоящего не приходило.

Что может сделать четырнадцатилетняя, измотанная, голодная девочка? Хотя в душе ей 18, это ничего не меняет. Единственное, что пришло в голову - сказать, что она знает будущее, как героини в манхвах.

Но проблема в том, что она и сама не понимала, куда попала. Ни о каком будущем - ни своём, ни его - она понятия не имела.

И когда осознание собственной беспомощности окончательно захлестнуло её, настоящие слёзы, наконец, прорвались.

Всё то, что она сдерживала с момента аварии, гибели в родном мире, внезапного перерождения в неизвестном месте, полной изоляции, страха перед чудовищем - вырвалось наружу.

Она прикусила губу, сдерживая всхлипы, и грязными руками смахивала слёзы, только ещё больше размазывая по лицу грязь.

«Ну почему ты такой жестокий? Почему нужно что-то давать в обмен, чтобы тебя пожалели? Разве нельзя просто помочь? Просто быть человеком? Я не хочу снова умирать. Не хочу видеть того монстра снова.» - рыдала она в мыслях, но вслух не проронила ни слова.

Мужчина смотрел на девочку и вздохнул. Он понимал, что перегнул палку.

Сначала оттолкнул, потом задаёт холодные вопросы... И всё это - ребёнку.

Просто не мог иначе: он никогда не соглашался на просьбы сгоряча. Даже с детьми. Даже с такими, как она.

В его глазах мелькнуло колебание, почти незаметное. Незнакомец медленно поднял руку и нерешительно положил её девочке на голову, аккуратно поглаживая. Он никогда не делал этого раньше.

Просто видел, как другие так успокаивают детей - и решил попробовать.

Неожиданно для себя, он почувствовал, что это... приятно. Волосы, несмотря на грязь, были мягкими, почти шёлковыми. И в этом движении было что-то странно умиротворяющее.

Он поглаживал чуть увереннее, сам не замечая, как залипает в этом жесте.

Сяо Юй застыла. Потом, медленно подняв голову, посмотрела на мужчину.

В ее глазах было непонимание происходящего. Но прежде чем она успела что-либо сказать, он вдруг тихо произнёс:

— Хорошо.

— Что? - переспросила она, не совсем понимая что он имел ввиду.

— Я сказал, хорошо, - повторил мужчина. - Я возьму тебя с собой. Только прекрати реветь. Или я могу передумать.

Его голос оставался холодным, но рука всё так же мягко гладила её по голове.

Это было странным контрастом.

Но Сяо Юй не обратила на это внимания. Всё её внимание приковали слова: он возьмёт её с собой.

— Правда? Вы правда меня возьмёте? Правда выведете отсюда? - начала она с волнением, словно боясь, что всё это ей лишь показалось. И как только слова подтверждения прозвучали, все слёзы, вся боль, дрожь - исчезли, будто их и не было.

Такой резкий переход из отчаяния в восторг вновь поразил мужчину.

«Странная все же девочка,» - подумал он.

— Да. Я выведу тебя из леса, - подтвердил он и убрал руку с её головы. - Но есть условия. По пути - ни слова, если я не спрашиваю. Иначе я не гарантирую, что не оставлю тебя прямо посреди дороги.

И ещё - как только выйдем к людям, я оставлю тебя в ближайшей деревне. Помощь здесь не означает, что она будет и дальше. Ясно?

— Конечно! Легкотня! Я молчаливая! Я могу молчать целый день! Молчание - моё второе имя! - радостно затараторила Сяо Юй, хлопая себя по груди и сияя от счастья.

« Очень сомневаюсь... » - сдержанно подумал красавчик, наблюдая за её нескончаемой речью.

— Если закончила болтать, идём, - бросил он и развернулся, выходя из пещеры.

— Подождите, господин! - поспешила она следом. В тот момент даже слабость и изнеможение отступили - в ней словно заново проснулась жизнь.

Она бежала за ним, сияя, как маленький грязный кролик, радостно прыгающий за своим угрюмым, но надёжным хозяином.

И если бы кто-то увидел эту картину - как хладнокровный красавец с холодным взглядом уверенно шагает вперёд, а рядом, цепляясь за его тень, снуёт сияющая девочка - они бы, возможно, сочли это странным зрелищем... но в то же время каким-то тёплым. И удивительно гармоничным.

Как только нога Сяо Юй ступила за пределы пещеры, яркий солнечный свет слепящим потоком ударил в глаза. Она инстинктивно прикрыла лицо рукой, давая глазам время привыкнуть, а затем медленно её опустила.

Погода была чудесной: ясное голубое небо, без единого облачка, лёгкий прохладный ветер играл в листве, создавая ощущение умиротворённости. Всё вокруг дышало жизнью и свежестью.

Сяо Юй на мгновение замерла, позволяя себе наконец просто почувствовать момент.

Сейчас, впервые по-настоящему вглядываясь в окружающую природу, она была потрясена.

— Вау... как красиво, - выдохнула она с восхищением.

Погрузившись в созерцание, Сяо Юй и не заметила, как мужчина успел отойти от неё на приличное расстояние.

— Так и собираешься там стоять? - раздался его холодный голос, выводя её из задумчивости.

Она вздрогнула, быстро обернулась, и, увидев, что он ждёт её, неловко улыбнувшись поспешила догнать его.

— Простите... Просто вид такой красивый, что я невольно засмотрелась, - пробормотала она, почесывая щёку пальцем.

Мужчина лишь хмыкнул в ответ - ни раздражения, ни интереса, только вечная отстранённость. Но Сяо Юй с облегчением отметила, что, по крайней мере, он не разозлился и не передумал вести её с собой. Даже этот короткий, холодный отклик был для неё в какой-то мере утешением.

«Наверное, он не такой уж и плохой... Просто красивый парень с мерзким характером. Но... чуть-чуть добрый,»- подумала она с лёгкой улыбкой.

— Кстати, господин... - начала Сяо Юй осторожно, решив не рисковать его настроением, - а сколько примерно нам идти, чтобы покинуть лес?

— Если пешком - около полумесяца, - отозвался он почти сразу, всё тем же отрешённым голосом.

— По... полмесяца? - переспросила девочка с дрожью в голосе.

— Да. А если возникнут проблемы - может затянуться и на месяц. Это если идти пешком.

— М...месяц?.. Целый месяц... - пробормотала она, с нарастающим отчаянием. - Так долго... Да что это за лес такой... Бесконечный... Ещё месяц пробыть здесь... Это же ад...

Сяо Юй тихо закусила, мысль о том, что им снова могут встретиться чудовища вроде того, от которого она недавно спаслась, заставляла внутренне содрогнуться. Конечно, мужчина был силён, и мог защитить ее... но даже с ним она не чувствовала себя полностью в безопасности.

Нытьё и жалобы немного её успокоили, и только теперь Сяо Юй поняла: мужчина ведь сказал "если пешком".

— Подождите, - вскинула она голову. - А что значит "если пешком"? То есть... можно как-то иначе?

Он посмотрел на неё, но не стал отвечать словами. Вместо этого сложил два пальца перед собой. Меч на его поясе отреагировал мгновенно - вздрогнул, а затем плавно выскользнул из ножен и взмыл в воздух. Сяо Юй застыла, наблюдая, как он медленно кружит над землёй, а затем опускается рядом, зависая в воздухе.

Глаза девочки распахнулись от изумления. И прежде чем она успела хоть что-то спросить, мужчина одним лёгким прыжком взлетел и ступил на меч, точно на твёрдую опору. Всё его движение было исполнено такой элегантности и уверенности, что у Сяо Юй перехватило дыхание.

— Пешком - долго. Но мы полетим по воздуху. Максимум два дня, - спокойно сказал он, будто речь шла о самой обыденной вещи на свете.

«Эт... это что, неужели... это - мир Уся?!» - мысль, как удар грома, пронеслась в голове Сяо Юй.

Осознание этого заставили ее глаза загореться, а ее губы непроизвольно расползлись в широкой, почти детской улыбке. Радость и восторг наполнили всё её существо - ведь читая новеллы в жанре уся, она всегда мечтала испытать это на себе. И вот - неожиданно, почти фантастически - такая возможность стала реальностью.

Но как только первая волна восторга схлынула, мысли потекли дальше... и внезапно накатила другая эмоция.

«Стоп. Подожди-ка... Если это действительно мир уся... то...»

По спине пробежал холодок.

«...Разве это не значит, что здесь нет настоящих правил? Что единственный закон - сила? Сильный прав, а слабый... даже говорить не имеет права. В этих мирах слабых топчут, убивают, игнорируют. Они - никто. А я...»

Лицо Сяо Юй постепенно побледнело, а в глазах поселилась паника.

«Я же слабачка. Самая настоящая! Мое выживание тут - под вопросом с первой же минуты! Нет, нет, нет, я точно умру, стоит только шагнуть в эту систему!»

Радостный крик в голове сменился отчаянным воем.

А мужчина тем временем молча стоял на мече и наблюдал за ней сверху. Его взгляд скользил по её лицу, которое за несколько мгновений прошло весь спектр эмоций: от сияющего восторга до почти слёзного ужаса.

«И что там снова вертится в голове у этой безумной девчонки?» - лениво подумал он.

— Если ты и дальше будешь чудить, я просто оставлю тебя здесь, - сказал он вслух, с ноткой холодного раздражения.

Эти слова моментально вернули Сяо Юй в реальность. Она отдёрнула плечи, выбросила из головы весь сумбур мыслей и быстро подошла к нему, виновато потупив взгляд.

— Простите... Я просто задумалась. - проговорила она, вставая перед ним.

Постояв немного, Сяо Юй начала озираться и аккуратно кружить вокруг меча, пытаясь понять, как, собственно, на него залезть. Но логики в конструкции она не находила: ни ступенек, ни поручней - просто левитирующий меч.

Мужчина, наблюдая за этим «осмотром», устало вздохнул, потеряв терпение. Затем резко протянул руку, схватил Сяо Юй за шиворот и одним движением поставил её позади себя на меч.

Девочка ойкнула от неожиданности и, пытаясь сохранить равновесие, вцепилась в плечо мужчины. А он даже не обернулся.

Как только Сяо Юй сумела встать на меч ровно, тот вдруг дрогнул - и в следующее мгновение резко взмыл в небо.

От неожиданности она инстинктивно вцепилась в одежду мужчины перед собой. Сердце бешено заколотилось, в груди поднималась волна паники.

Сильный порыв ветра хлестнул по лицу, заставив зажмуриться. Шелковистые волосы трепетали за спиной, а пальцы, вцепившиеся в ткань, едва не сжались до боли.

Сяо Юй боялась даже открыть глаза.

Меч продолжал подниматься, всё выше и выше, пока они, наконец, не достигли нужной высоты. Полёт стабилизировался, скорость стала ровной, а поток воздуха - чуть мягче.

Наконец, набравшись смелости, Сяо Юй медленно открыла глаза.

Её длинные ресницы дрогнули, как крылья бабочки, и глаза, цвета ясного летнего неба, распахнулись навстречу миру.В тот же миг , вид, раскинувшийся перед ней, был по-настоящему волшебным.

Под ногами простирался бескрайний, изумрудный лес - словно зелёный океан, раскачивающийся от лёгкого ветерка. Вдалеке тянулись величественные горы, утопающие в лёгкой дымке. Ленты рек блестели, как серебряные нити, вплетённые в узор великого пейзажа.

А над всем этим - безбрежное голубое небо, где не было ни облачка, лишь ласковое солнце светило вдалеке, окутывая всё мягким сиянием.

Сяо Юй казалось, что она попала в другую реальность.

«Вааааа... Как же это чудесно... Неужели в мире может быть такая красота?.. Всё это словно сказка...»

Она осмотрелась ещё раз - внизу, впереди, над головой. Мир был безупречен.

Улыбка тронула губы девочки, а в глазах заиграл живой огонёк. Природа, фантазия и чудо соединились в одно, и в этот момент Сяо Юй чувствовала настоящее волшебство.

Мужчина, стоявший перед ней, мельком обернулся и бросил на неё взгляд.

К его удивлению, девчонка, которая пять минут назад чуть не разрыдалась от ужаса, сейчас молча любовалась пейзажем и ни слова не говорила. Ни жалоб, ни вопросов, ни восторженной болтовни.

«Хм... Удивительно. Неужели у неё закончились слова?» - с лёгким недоумением подумал он, но ничего не сказал.

И меч продолжил скользить по небу - стремительно, плавно, словно птица, унося своих пассажиров навстречу неизвестному.

Полагая, что девочка, наконец, решила сдержать обещание и хотя бы немного помолчать, незнакомец расслабился и просто смотрел вперёд, наслаждаясь долгожданной тишиной. Это было первое спокойное мгновение с тех пор, как он встретил эту странную, чересчур живую особу.

Увы, его надежды были недолговечны.

Сяо Юй, наглядевшись вдоволь на окружающие пейзажи, внезапно вспомнила, что рядом с ней стоит живой человек. А значит, молчать совсем не обязательно. К тому же, про их уговор не разговаривать она уже и думать забыла.

— Кстати, господин, - вдруг оживлённо заговорила она, поворачивая к нему сияющее от любопытства лицо, - я давно хотела спросить. Как вас зовут?

Мужчина едва заметно вздохнул, даже не удостоив её взглядом.

— Зачем тебе моё имя? Всё равно, как только выберемся из леса, наши пути разойдутся, - холодно отрезал он, как будто отрубая разговор на корню.

Но Сяо Юй и не думала сдаваться.

— Ну, может, вы и правы, - легко согласилась она, всё с той же лучезарной улыбкой, - но ведь нам предстоит провести вместе ещё два дня. Я же не могу всё это время называть вас просто «господином». Да и мне действительно хочется знать имя своего спасителя.

Глаза девушки задорно сверкнули, а на лице появилась озорная искорка.Мужчина вновь промолчал. Похоже, его не так легко было растопить даже в переносном смысле.

— Тогда так, - с энтузиазмом продолжила она, - я назову своё имя первая, а вы уж потом, по справедливости, скажете своё. Договорились?

Не дождавшись одобрения, Сяо Юй с гордостью произнесла:

— Меня зовут Сяо Юй. «Сяо» - это «нежный», а «Юй» - «дождик». Получается, «нежный дождик»! Красиво, правда?

С довольной улыбкой посмотрела она на мужчину, ожидая его ответа.

— А теперь ваша очередь, господин. Как зовут вас?