Глава 0.3 — Дитя Демона
Есть люди, которые от природы вспыльчивы, замкнуты, своенравны, лишены сострадания и способности сопереживать другим.
Нет, речь идёт не о синдроме Джейкобса, а о детях демонов.
К счастью или к несчастью, Хлоя и была дитя демона.
Само понятие «дитя демона» — это, разумеется, лишь метафора. Если бы к её генофонду действительно примешалась демоническая кровь, она была бы уже не человеком, а тифлингом.
Но Хлое этот титул подходил даже больше, чем тифлингам с их демонической родословной, ведь она по-настоящему владела силой демонов.
Хлоя родилась в глухих горах Франции и принадлежала к древнему клану экзорцистов.
Из поколения в поколение они боролись с угрозами из других миров, особенно с порчей злых сил, считая дьяволов и демонов своими главными, извечными врагами.
Родители Хлои были самой обычной парой в клане экзорцистов — не выдающимися мастерами, но и не отстающими. Большую часть времени они оставались на заднем плане и ничем примечательным не выделялись.
Так продолжалось до тех пор, пока во время очередной охоты на демона они не подверглись проклятию.
«Ваше дитя непременно станет дитя демона, рождённым ради пришествия хаоса!»
Поначалу они даже не подозревали, что прокляты. В конце концов, предсмертные угрозы демонов — явление обыденное.
Всё изменилось в день рождения Хлои. В тот момент, когда ей перерезали пуповину, из уст младенца вырвался не плач, а демонический рёв. Разбушевавшаяся скверна едва не разнесла родильную палату на куски, несколько медсестёр и врачей получили ранения, а Управлению пришлось экстренно оцепить больницу.
Дальнейшее развитие событий звучит весьма банально. Обычно родители не могут расстаться с ребёнком и подвергаются преследованию со стороны остального клана. Либо ребёнок в процессе взросления постоянно сталкивается с отвержением, но изо всех сил пытается заслужить признание и тому подобное.
Однако нет, это не подростковый комикс.
Клан экзорцистов решил занять выжидательную позицию по отношению к рождённому ребёнку.
Подобные случаи уже бывали в прошлом, и дети, владевшие демонической силой, в итоге становились опорой клана экзорцистов.
Другие сверстники тоже не отвергали Хлою; с самого рождения они принимали её и считали одной из своих.
Но в теле Хлои скрывалась демоническая сила — и это неоспоримый факт.
В младенчестве она ничем не отличалась от обычных детей, и, несмотря на сожжённую родильную палату, траектория её развития не выделялась ничем особенным.
Однако шло время, и даже её родители начали замечать у Хлои сильную тягу к разрушению. Она не интересовалась сказками, которые так любят дети, а напротив — выискивала в них противоречия и строила злонамеренные догадки.
Если всё это ещё можно было списать на раннее взросление и незаурядный ум, то инцидент, произошедший, когда ей было около пяти с половиной лет, оказался куда серьёзнее.
В то время Хлоя уже начала проходить тренировки экзорцистов. Разумеется, для таких маленьких детей они сводились к базовым физическим упражнениям и урокам фехтования, напоминающим утреннюю зарядку. Когда родители отправлялись на задания, детей обычно оставляли играть в одной из комнат клана.
Хлоя всегда была нелюдимой, не общалась со сверстниками и не имела любимых игрушек.
Но в тот день что-то пошло не так. Хлоя зажала в углу ребёнка младше себя, намертво вцепилась ему в плечи и своими мягкими детскими ногтями начала методично раздирать его кожу.
На крики и плач сбежались взрослые. Увидев эту сцену, они немедленно начали расследование.
Сначала они подумали, что кто-то обижал Хлою, и ей пришлось защищаться, ведь она всегда держалась особняком.
Однако результаты расследования показали совершенно иную картину. Более того, сама Хлоя заявила: «Я просто хотела посмотреть, как он корчится от боли».
Взрослые осознали, насколько сильно демоническая сила влияет на девочку, и начали обследовать её более тщательно.
В её жилах пульсировала скверна, а по мере взросления характер становился всё более жестоким и беспринципным. Это уже нельзя было списать на детское неразумение.
Дома она зверски убивала всех живых существ, попадавшихся ей на глаза: насекомых, кошек, птиц, ящериц — любое живое создание поблизости становилось её жертвой.
Кроме того, взрослые заметили, что Хлоя иногда разговаривает с пустотой, причём с крайне раздражённым видом.
На расспросы девочка ответила, что какой-то голос постоянно пытается её направлять.
Экзорцисты провели сложный ритуал и подтвердили её слова: некая могущественная неизвестная сущность действительно обратила свой взор на Хлою.
Но когда взрослые спросили, не этот ли голос заставляет её совершать такие поступки, Хлоя твёрдо возразила. Голос, по её словам, наоборот, велел ей притворяться такой же, как остальные дети, но ей не нравилось, когда он пытался её ограничивать.
Взрослые переглянулись. На какое-то мгновение они даже не знали, радоваться ли им тому, что хаотично-злая природа Хлои не позволила ей стать бомбой замедленного действия среди экзорцистов, или злиться на её поведение и задушить угрозу в зародыше.
Дискуссии о судьбе Хлои в клане не утихали. Они перепробовали множество методов, но всё было тщетно.
Когда Хлое исполнилось шесть лет, обсуждениям пришёл конец.
Несмотря на клеймо «дитя демона», экзорцисты не могли взять на душу грех детоубийства. В итоге они отправили девочку в Лунный Дворец 11, заявив, что там она получит самое подходящее обучение.
Даже родителям разрешалось видеться с дочерью лишь дважды в год.
Это была школа боевых искусств под названием «Армия Одного Человека». Наставник, мужчина средних лет, ничем не отличался от обычного человека, но по уважительному тону родителей Хлоя поняла, что он явно не так прост.
Её оставили здесь, и девочка не высказала никакого недовольства. Даже залитые слезами лица родителей при расставании не вызвали у неё понимания.
Она не умела сопереживать людям, так же как человек может сочувствовать животному, но не способен сопереживать насекомому.
В её глазах пропасть между ней и остальными была именно такой.
Дни в школе боевых искусств не были мучительными, их даже можно было назвать лёгкими. Каждый день она просто выполняла простые физические упражнения, похожие на те, что были в клане экзорцистов. За исключением запрета покидать территорию школы, никаких ограничений не было.
Хотя Хлою официально передали на обучение Армии Одного Человека, сам наставник не проявлял к ней особого интереса. Их ежедневное общение можно было пересчитать по пальцам одной руки, и в основном оно сводилось к фразам: «иди есть», «умывайся» и «быстро спать».
Вот и всё.
Хлоя прекрасно осознавала свою силу и своё отношение к окружающим. Она не творила бесчинства по неведению. Девочка чётко понимала, что у неё злой характер, и видела свою непохожесть на других.
Но ей было плевать.
Время медленно шло. Примерно через неделю после её прибытия в школу боевых искусств, Армия Одного Человека неожиданно объявил, что в школе каникулы, поэтому ученики, вероятно, будут приходить каждый день, и можно будет проводить спарринги.
Выразив понимание, Хлоя отправилась в тренировочный зал.
Народу сегодня действительно прибавилось. Лишь немногих из них она видела раньше, большинство же были совершенно незнакомы.
Некоторые уже начали тренировку. Хлоя подошла к своему привычному углу и увидела там мальчика, который был старше её на несколько лет. Он делал растяжку.
После короткого разговора он охотно согласился на спарринг. Было совершенно ясно, что он понятия не имел, с чем ему предстоит столкнуться.
Хлоя начала возбуждаться на глазах. Демоническая жажда крови не позволяла ей довольствоваться обычными тренировками.
Она подняла тренировочный меч. Точнее, это был даже не меч, а резиновая дубинка, обмотанная мягким материалом.
Но Хлоя была уверена: скрытая в ней скверна превратит эту резиновую палку в настоящее лезвие, способное разрывать плоть. Ведь когда она расчленяла старую домашнюю кошку, ей хватило и мягкой детской ложечки.
Затем начался спарринг.
Техника владения мечом, которой обучали в клане экзорцистов, была типичным стилем рыцарского меча — размашистым и открытым.
Хлоя быстро поняла, что стоящий перед ней мальчишка вообще не умеет фехтовать. Он даже не знал, как правильно держать эту резиновую дубинку. Несмотря на то, что Хлоя была на несколько лет младше, он отбивался крайне неуклюже.
«Слабак!» — вынесла вердикт Хлоя в своих мыслях.
«Если всё обставить как несчастный случай на тренировке, меня ведь не будут ругать?»
Голос, постоянно преследовавший её, едва не сорвался на визг, умоляя остановиться, но она пропустила это мимо ушей.
Скверна начала расползаться от её ладони. Она уловила момент, когда мальчик открылся, и, пока его тренировочный меч не успел вернуться в блок, рванула слева. Всего один удар, и бок этого мальчишки будет распорот.
Ещё ближе. Хлоя словно наяву почувствовала вибрацию лезвия, рассекающего плоть, и прекрасную мелодию булькающей, бьющей ключом крови.
Однако в этот самый миг мальчик, который не должен был успеть среагировать, внезапно повернул голову.
На долю секунды Хлою словно накрыло невидимой, ужасающей, невыразимой аурой давления. Её сердце замерло на полутакте.
Она увидела, как мальчик с немыслимой скоростью разжал пальцы, отпуская тренировочный меч. В глазах потемнело, и Хлоя почувствовала, что её чем-то зафиксировали.
Только когда она с глухим стуком рухнула на пол, до неё дошел смысл происходящего.
Кто-то применил к ней удушающий захват сзади!
Нет!
Не вырваться!
Хлоя хотела закричать, но горло было сдавлено железной хваткой.
Окружающие, видимо, заметили происходящее и в панике бросились к ним, пытаясь оттащить Хлою.
Но она так и не узнала, удалось ли им это. Из-за нехватки кислорода в глазах всё сильнее темнело. Последнее, что она увидела, — это льдисто-голубые глаза того самого мальчика.
Взгляд, устремлённый не на человека, а на труп.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Хлоя снова открыла глаза.
Она тут же судорожно, жадно начала хватать ртом воздух, словно никогда в жизни не дышала.
— Очнулась.
Хлоя скосила глаза и поняла, что лежит на диване в комнате отдыха школы. Её номинальный наставник, Армия Одного Человека, сидел на диване напротив и возился с заваркой в чайном сервизе.
Девочка вспомнила, что произошло перед обмороком, и торопливо ощупала своё горло.
— Твоя шея была сломана, а трахея порвана. Но я тебя уже вылечил.
Хлоя не чувствовала никакой боли и не знала, преувеличивает наставник или нет.
Но одно было ясно наверняка: тот мальчишка из спарринга был ненормальным!
— Ну, и как?
— Как... что?
— Каково это — впервые встретиться с волком?
— Волком?
— Именно. С одиноким волчонком, отбившимся от стаи.
Хлоя не понимала, что имеет в виду Армия Одного Человека. Он, казалось, и не собирался ничего объяснять, просто продолжал возиться с чайным сервизом и произнес:
— Во время спарринга ты хотела его убить, так? Нет, можешь не отпираться. Я знаю о твоей особенности. И именно поэтому я устроил этот поединок.
Армия Одного Человека продолжил:
— У него невероятно острое чутье на жажду крови. Острое до паранойи. Любой, кто желает ему зла, мгновенно становится врагом, которого нужно уничтожить. Не надейся, что он проявит снисхождение только потому, что ты ребёнок. Когда старшие ученики пытались вас растащить, этот пацан намертво вцепился в твоё горло. Именно тогда тебе и порвали трахею.
На Хлою накатила волна страха — невероятно редкое для неё чувство. Она даже не понимала, страх ли это, просто ощутила, как из глубины души поднимается леденящий холод, а тело начинает непроизвольно дрожать.
Он и впрямь был как волк. Волк, который, вцепившись в добычу, ни за что не разомкнёт челюсти.
Закончив манипуляции с чаем, Армия Одного Человека поднялся на ноги.
— Полагаю, ты усвоила урок. Но этого мало. Впереди летние каникулы, и он будет приходить сюда каждый день. Я позабочусь о том, чтобы вы проводили спарринги ежедневно. Ты должна научиться скрывать свою злобу, иначе то, что случилось сегодня, повторится ещё очень и очень много раз.
— Откуда вы знаете...
— Я знаю куда больше, чем ты можешь себе представить. Например, о голосе, который постоянно с тобой. Иногда прислушаться к нему — не самая плохая идея.
Бросив эти слова, наставник ушёл.
Хлоя откинулась на спинку дивана. Чувство страха постепенно отступало, но его место занимала невиданная доселе, всепоглощающая эмоция.
В этот день она не только впервые познала страх, но и поняла, что такое истинный гнев.
Чистые эмоции способны высвободить скрытую силу. Хлоя даже не подозревала, что её гнев позволил ей сделать огромный шаг вперед на пути овладения демонической силой.
Сейчас в её голове билась лишь одна мысль.
«Какой ещё к чёрту волк! Сегодня я просто расслабилась, но завтра я точно прикончу тебя!»
Как и ожидалось, на следующий день они снова стояли друг напротив друга.
Мальчик выглядел в точности так же, как и накануне, словно того факта, что он едва не убил Хлою днём ранее, вообще не существовало.
Зато окружающие старшие братья и сёстры по боевым искусствам заметно нервничали. Казалось, они до смерти боялись, что произойдёт непоправимое, и не спускали с них глаз.
Они снова взяли тренировочные мечи. Как и вчера, навыки фехтования мальчика были удручающе слабы.
Единственное отличие заключалось в том, что он действительно прогрессировал: по крайней мере, теперь он использовал стойки мечника, а не просто размахивал резиновой палкой.
Хлоя всё это время терпела. Наконец, ей подвернулся шанс.
Она успешно зашла мальчику за спину. В этот раз она усвоила урок и отбросила тренировочный меч, решив положиться на более проворные руки.
Скверна скопилась на кончиках её пальцев. Со стороны казалось, что Хлоя просто бросила дубинку и прыгнула со спины, пытаясь вцепиться противнику в шею.
Ну какую угрозу может представлять шестилетний ребёнок?
Но силы скверны было достаточно, чтобы в одно мгновение разорвать плоть парня.
Она уже предвкушала победу, её переполняло невыразимое возбуждение!
Однако, когда голос, неизменно следовавший за ней, едва ли не завизжал, умоляя её бежать, Хлоя поняла, что снова спровоцировала его чутье на жажду крови.
В тот самый момент, когда она бросилась вперёд, чья-то рука, словно телепортировавшись, сомкнулась на её шее. Она даже услышала хруст собственных костей.
Старшие ученики, напряжённо следившие за поединком, увидев, как Хлою подняли в воздух словно ощипанную курицу, немедленно бросились на помощь.
«Наверное, всё закончится как вчера», — подумала Хлоя. Но она вновь совершила роковую ошибку в своих расчётах.
Если ты учишься на своих ошибках, неужели другие на это не способны?
В глазах Хлои начало темнеть. Решив, что сейчас снова потеряет сознание, она вдруг почувствовала, как хватка на шее ослабла.
И тут же до её слуха донёсся шум машин внизу, у здания школы. Обычно сквозь стёкла этот звук долетал приглушённо, но почему сейчас он был таким отчётливым?
Она с трудом приоткрыла глаза и увидела, как перед ней стремительно отдаляется окно, открывая вид на вывеску школы боевых искусств «Армия Одного Человека».
Её охватило чувство падения. И только тут Хлоя осознала, что её просто выбросили в окно.
В ту же секунду раздался глухой удар и хруст ломающихся костей.
Мир залило багровым цветом, и она окончательно провалилась в небытие.
Очнувшись в очередной раз, Хлоя обнаружила себя всё на том же диване. На этот раз Армия Одного Человека расставлял на чайном столике курильницы для благовоний.
— Этот пацан, вероятно, решил, что просто сломать тебе шею недостаточно для убийства, вот и решил проверить падение с высоты. Думаю, он продолжит экспериментировать всеми доступными ему способами.
Бросив эту фразу, наставник поднялся и вышел из комнаты.
«Продолжит... экспериментировать?»
Впервые с момента прибытия в Лунный Дворец 11 Хлою одолели сомнения.
И реальность подтвердила слова Армии Одного Человека.
Время неумолимо шло. Неделя, две... незаметно пролетел целый месяц.
Хлою убивали как минимум раз в день, а по выходным она могла погибать три или четыре раза, причём методы постоянно менялись.
Первоначальный гнев сменился требованиями объяснений от наставника, а теперь в её душе остался лишь липкий страх.
«Я не хочу умирать!»
Но самое жуткое случилось сегодня, когда она стояла возле раздевалки и услышала следующий разговор:
— Коробок, ты чего в последнее время постоянно пропадаешь в школе?
— Раз уж наставник соизволил меня обучать, надо пользоваться моментом и выжать из этого максимум.
— Но твои парни из банды в последнее время тебя обыскались. Хотят, чтобы ты вернулся и помог.
— Эти ублюдки просто хотят кого-то грохнуть, а подходящего инструмента под рукой нет. Игнорируй их.
— Кстати, ты же говорил, что к тебе недавно привязался какой-то странный тип?
— Было дело. Такое ощущение, что его вообще невозможно убить.
— Серьёзно, бывают такие люди?
— Думаю, это фокусы наставника, но какая разница.
Раздался громкий хлопок закрывающейся дверцы шкафчика.
— Я тут вчера смотрел второсортный ужастик и поймал вдохновение. Как думаешь, если раздавить человеку сердце, а потом вытянуть кишки и развесить их на потолке, он сдохнет?
— Эм... В такой ситуации вопрос выживания как-то отходит на второй план, тебе не кажется?
Продолжение разговора Хлоя слушать не рискнула и пулей умчалась на второй этаж.
Она в отчаянии умоляла Армию Одного Человека прекратить спарринги, клялась, что будет стараться стать обычной, хорошей девочкой.
Но наставник лишь молча покачал головой, не отрываясь от своей пиалы с чаем.
Когда вновь пришло время спарринга, психика Хлои балансировала на грани нервного срыва. Она бесчисленное количество раз представляла, как её истерзанное тело, словно кусок гниющего мяса, будет свисать с потолка на её собственных кишках.
Голос, вечно пытавшийся ею манипулировать, на этот раз хранил гробовое молчание. Хлое оставалось лишь отчаянно подавлять свою инстинктивную злобу, панически боясь снова спровоцировать вражеское чутьё.
Это противоречило самой её природе, ведь суть демона — это зло, резня и тотальное уничтожение.
Тем не менее, Хлоя добилась успеха. Или, вернее, не совсем.
На этот раз её не убили, но под колоссальным психологическим давлением она потеряла сознание ещё до того, как спарринг завершился.
Ожидаемо, очнувшись, она вновь очутилась на диване.
Взглянув на потолок, Хлоя с облегчением выдохнула: слава небесам, её кишки там не висели.
Опираясь на локти, она попыталась сесть, но как только приподняла корпус, её тело мгновенно оцепенело.
По ту сторону чайного столика сидел не Армия Одного Человека, а мальчишка, который методично убивал её на протяжении целого месяца.
Вооружившись специальной лопаткой, он тщательно разравнивал пепел в курильнице для благовоний, не допуская ни малейшей неровности.
В горле Хлои пересохло; она не смела издать ни звука.
— Раз очнулась — вставай. Я видел, как ты зашевелилась.
Хлоя вытянулась по струнке со скоростью света.
— С тобой что-то не так?
Мальчик произнёс:
— Я давно хотел спросить: мы с тобой даже знакомы не были, так какого чёрта ты каждый раз пытаешься меня убить?
«Это я хотела спросить, почему у тебя такое нечеловеческое чутьё на чужую злобу!» — мысленно взвыла Хлоя.
Но не успела она озвучить свой вопрос, как мальчик, словно прочитав её мысли, продолжил:
— Я состою в банде. Тех, кто желал мне смерти, уже и не сосчитать. Считай, что тебе просто не повезло. Как минимум треть всех тех раз, что я тебя убивал, — это были чистые рефлексы.
«А остальные две трети?! Получается, больше половины раз ты убивал меня намеренно?!»
— Эй, я с кем разговариваю? Наставник сказал, что ты не немая. Или тебе некомфортно из-за того, что я сегодня тебя не убил?
— Нет! Ни в коем случае!
Хлоя поспешно ответила, понимая, что если она замешкается хоть на секунду, курильница может превратиться в смертельное оружие.
— Окей. Раз уж ты умеешь говорить, тогда объясни.
— Но... ты же раньше не спрашивал.
Мальчик пожал плечами:
— Раньше мне было лень. То, что бормочут трупы, не имеет значения.
«...»
«Значит, всё это время он воспринимал меня исключительно как кусок мяса?»
— Тогда... почему сейчас...
— Сейчас мне стало любопытно. В основном потому, что я впервые вижу, как кто-то сам довёл себя до того, что наложил в штаны от страха.
Хлоя судорожно откинула одеяло и проверила. Неудивительно, что в промежности было влажно.
Она выложила всё: историю своего происхождения и причины, по которым оказалась в Лунном Дворце 11.
Выслушав её, мальчик лишь задумчиво хмыкнул.
— Демоническая сила, говоришь? Неплохо.
«Неплохо?! Да что у тебя в голове творится?!»
— Ты что, ждала, что я начну нести чушь про то, как тебе избавиться от демонического проклятия? Что за бред. Своё добро разбазаривать нельзя. Отказаться от такого врождённого таланта — вот истинное расточительство.
Таких слов Хлое ещё никто не говорил.
— Попытайся принять её. Подчини её себе. Превзойди её. В конце концов, ты же человек. Каким бы слабым ни был человек, уж с такой-то мелочью он справиться способен, верно?
— Но я же причиняю людям боль...
— Значит, убивай их.
Мальчик снова пожал плечами:
— Я вот когда в бандитских разборках участвовал, укладывал минимум по семь-восемь человек в день. А порой их было столько, что в труповозку не помещались. Ты не представляешь, сколько с этим проблем.
Только сейчас Хлоя осознала, насколько смешной выглядит её хвалёная демоническая сила на фоне этого парня.
«Решила помериться со мной количеством крови на руках? Ты уверена?»
— Но прежде всего, ты должна убедиться, что действуешь по собственной воле, а не пляшешь под чью-то дудку. А ещё тебе нужно вызубрить законы.
— Зачем?
— А как иначе? Если не знать законов, тебя же в тюрьму упекут. Убийца, который не умеет искать лазейки в кодексе, — просто законченный кретин.
Он говорил это с таким видом, словно вещал непреложную истину.
— Я делю всех людей в мире на три категории: свои, незнакомцы и враги. Можешь тоже попробовать, это очень удобно.
Абсолютное отсутствие уважения к чужой жизни. Готовность при малейшей угрозе вцепиться во врага мёртвой хваткой, подобно волку, и никогда не отпускать. И при этом — непоколебимая уверенность в своём, как он считал, правильном пути.
Именно таким был мальчик перед ней — одинокий волчонок, отбившийся от стаи.
Хлое показалось, что она что-то поняла, но в то же время осознания так и не пришло. Она пока не знала, по какому пути ей следует пойти.
Но в одном она была уверена: у человека, сидящего перед ней, стоило поучиться.
Поэтому она спросила:
— А что это за банда? Там можно убивать? Возьмёшь меня с собой?
— Без проблем. Как-нибудь свожу тебя на экскурсию.
За дверью Армия Одного Человека молча раскурил свою трубку.
За свою жизнь он воспитал бессчётное количество учеников. Хоть он и не смел называть себя великим мастером, кое-какой опыт в педагогике у него имелся.
Он прекрасно понимал: как бы ни был силён волк, он навсегда останется волком и никогда не станет царём зверей.
А дитя демона, сколько его ни ограничивай, никогда не превратится в ангельское дитя.
Такое не исправить простым воспитанием.
Раз так, нужно позволить им высвободить свою природу. Пусть превзойдут самих себя, сбросят оковы и преодолеют все границы возможного.
Добро или зло — не имеет значения. Важен лишь рост.
Хотя, конечно, насчёт походов в банду с ними всё же придётся провести серьёзную воспитательную беседу.