Глава 1 — Главный герой или безликий статист?
— Вырезали всю семью... Прыжок с обрыва, таинственный канон божественного боевого искусства, а затем — перерождение? — Чэнь Мо ошарашенно огляделся по сторонам, пытаясь осознать реальность происходящего. — Это точно мир боевых искусств! И я в нём — неоспоримый главный герой!
Чэнь Мо с лёгким сердцем принял этот поворот судьбы. В прошлой жизни он зачитывался романами великих мастеров уся, изучив их вдоль и поперёк. Подобная завязка — классический, проверенный временем штамп для центрального персонажа старой школы. Если всё пойдёт по канону, то впереди его ждёт постижение великого искусства, триумфальное возвращение с горы, месть врагам и, конечно же, прекрасная дева под боком. Идеальный финал для того, кто готов смеяться над жалкими потугами этого мира!
— Хе-хе... — Чэнь Мо глуповато ухмыльнулся, не в силах сдержать восторг. — От одних мыслей кровь закипает.
Он с трепетом посмотрел на потрёпанный фолиант в своих руках, который только что откопал в сырой горной пещере. На обложке красовались древние, едва различимые иероглифы: «Канон Сюаньцин». Бумага пахла вековой пылью и сыростью — вещь явно подлинная, без обмана.
— Ну всё, дело в шляпе! — Чэнь Мо бережно спрятал свиток за пазуху, взобрался по крутому склону ущелья и направился в сторону родной деревни.
Но деревни больше не существовало. Вокруг чернели лишь обугленные останки деревянных изб, в воздухе висел удушливый запах гари, а на сырой земле в неестественных позах застыли тела селян.
Чэнь Мо молча принялся за работу. Три дня он без устали копал твердую, каменистую землю, пока не предал земле каждого, кого удалось отыскать в этих руинах. Напоследок, встав перед двумя свежими могильными холмиками, он трижды коснулся лбом холодной земли.
— Отец, матушка, — глухо произнес он, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. — Пусть я только что занял тело вашего сына, но раз уж это случилось, вы — мои родители. Я обещаю: ваша кровь не пролита даром. Я отомщу.
Он поднялся во весь рост, и в его глазах вспыхнул огонь непоколебимой решимости.
— Дайте мне десять лет. Через десять лет я принесу головы ваших убийц и возложу их на эти могилы.
Ветер прошелестел над холмами, качнув сухие стебли сорной травы, словно принимая его клятву. Чэнь Мо развернулся и зашагал прочь. Его силуэт выглядел гордым и непоколебимым.
«Мир боевых искусств... Встречай своего героя!»
*
Десять лет спустя.
Всё те же две могилы. Сорняки на них вымахали в человеческий рост, став куда гуще и непригляднее, чем раньше.
У подножия холмов, съёжившись, сидел грязный, оборванный человек. Его волосы напоминали растрёпанное птичье гнездо, а сам он замер, не шевелясь, напоминая забитую, несчастную обезьяну. Это был Чэнь Мо.
— Отец, матушка... — хрипло выдавил он, уставившись в землю. — Тут такое дело... Помните, что я наговорил вам десять лет назад? Ну, про головы врагов и сыновний долг?
Чэнь Мо неловко почесал затылок и вымученно улыбнулся. Он нарушил клятву.
Этот проклятый «Канон Сюаньцин» он ковырял целое десятилетие. И к какому же выводу пришёл? К тому, что он — полнейшая бездарность. Все эти туманные фразы про «направление ци в даньтянь» и «циркуляцию по небесному кругу» оставались для него китайской грамотой. Ладно бы просто не понимал — так ведь и спросить было не у кого! Ищейки Ордена Пурпурных Одежд, вырезавшие его деревню, прознали, что одному щенку удалось уцелеть, и все эти годы рыскали повсюду, желая вырвать сорняк с корнем.
О том, чтобы открыто поступить в какую-нибудь школу или напроситься в ученики к мастеру, не могло быть и речи. Лишь благодаря тому, что он все эти годы притворялся бродячим попрошайкой, ему удавалось сохранять свою никчёмную жизнь.
За эти десять лет он не то что не овладел божественным искусством — его единственным достижением стало то, что он наконец разузнал имя врагов. Это был Орден Пурпурных Одежд.
— А вот за каким лешим они вырезали всю нашу деревню, я так и не понял... — Чэнь Мо тяжело вздохнул.
Делать было нечего. Он опустился на колени и трижды приложился лбом к земле. На его лице отразилась глубокая, почти осязаемая скорбь.
— Отец, матушка. Сын ваш оказался ни на что не годен. Не оправдал, как говорится. А потому... давайте расторгнем наши родственные узы! Пусть эту кровавую обиду за вас мстит кто-нибудь более одарённый. А если ваши души ещё блуждают в чертогах предков, взмолитесь богам, чтобы на главу Ордена Пурпурных Одежд снизошло озарение, и он сам пришёл на ваши могилы да перерезал себе глотку от раскаяния!
С этими словами он отвесил ещё три поклона, легко поднялся и побрёл прочь. Десять лет улетели псу под хвост. С местью покончено — пришло время просто жить и наслаждаться тем, что осталось.
«Прощай, мир боевых искусств. Я ухожу на покой».
*
Двадцать лет спустя.
Трактир «Цюаньцзюйдэ».
Виски Чэнь Мо давно подернулись серебром, а плечи слегка ссутулились под тяжестью прожитых лет. Сменив имя, он осел в тихом городке, обзавёлся женой, вырастил сына, а теперь нянчил маленькую внучку. Используя знания из своей прошлой, земной жизни, он открыл небольшое торговое дело и со временем превратил свой трактир в процветающее заведение.
Сегодня в доме царило небывалое оживление. Повсюду висели красные праздничные фонари — Чэнь Мо праздновал свой пятидесятый юбилей.
— Дедушка, дедушка! — к нему подбежала маленькая внучка, дергая за край широкого рукава. — А кем ты был, когда был молодым?
Чэнь Мо прищурился от теплой улыбки:
— Дедушка в молодости, милая, покорял мир боевых искусств. Был настоящим воином реки и озёр.
— Ого! — Глаза девочки восторженно округлились. — Значит, ты умеешь драться, как в сказках?
— Совсем чуть-чуть, — Чэнь Мо шутливо соединил большой и указательный пальцы, оставив между ними крошечный зазор. — На уровне самого жалкого, третьесортного бойца.
— А что значит «третьесортный»?
— Ну, это значит... — Чэнь Мо сделал вид, что глубоко задумался. — Что даже твоя бабушка может побить меня скалкой.
Из глубины дома донёсся весёлый, притворно-сердитый голос его супруги. Чэнь Мо тихо рассмеялся вслед за ней.
Но вдруг его смех оборвался, а лицо мгновенно окаменело.
Во дворе трактира, бесшумно, словно тени, выстроились люди в фиолетовых одеяниях. На их груди красовались вышитые серебром облака.
Орден Пурпурных Одежд.
Вперёд выступил мужчина средних лет. В его руке был зажат пожелтевший свиток с портретом. Переводя взгляд с рисунка на лицо Чэнь Мо, он хищно прищурился.
— Чэнь Мо? — спросил он холодным, лишенным эмоций тоном.
Чэнь Мо промолчал.
— Мы искали тебя тридцать лет, — мужчина оскалился в ледяной улыбке. — Надо же, крысёныш, которому удалось ускользнуть тогда, вырос и так глубоко зарылся в нору.
Сын Чэнь Мо и его супруга испуганно вскочили, закрывая собой детей.
— Что вам нужно?! — дрожащим от ужаса голосом выкрикнула жена сына.
— Что нужно? — Мужчина медленно обнажил длинный, тускло блеснувший клинок. — Орден Пурпурных Одежд не оставляет свидетелей. Мы вырываем сорняки с корнем.
Чэнь Мо медленно поднялся со своего места. Он заслонил собой сжавшуюся в комок семью и, глядя в холодные глаза убийцы, тихо спросил:
— Я могу задать один вопрос?
— Задавай.
— Зачем вы вырезали мою семью тридцать лет назад? За что?
Мужчина на секунду задумался, а затем равнодушно пожал плечами:
— Без понятия. Я лишь исполнитель. Сверху приказали убить — я убил.
Чэнь Мо медленно кивнул.
— Что ж... Ясно.
Он в последний раз оглянулся на жену, на дрожащих внуков, а затем, резко перехватив поудобнее тяжелый кухонный нож для мяса, с диким криком бросился вперед...
Чуда не произошло.
Чэнь Мо лежал на залитых кровью досках пола, а из глубокой раны на его груди толчками уходила жизнь. Перед тем как его взор окончательно затуманился, он увидел обезглавленное тело своей жены, безжизненные лица сына, невестки, внуков...
«Значит, я действительно не был главным героем...» — горькая, удушливая мысль обожгла его гаснущий разум. — «Обычный статист, случайная жертва на обочине чужой истории... Покорить этот мир... как же это, оказывается, непросто...»
«Я не смог отомстить...»
«Как же я ненавижу...»
Мир вокруг него окончательно погрузился во тьму.
*
[Внимание. Завершён расчёт первой жизни.]
Чэнь Мо резко открыл глаза.
Он находился в бескрайнем, ослепительно белом пространстве. Прямо перед ним парила гигантская древняя книга, источающая мягкое, золотистое свечение.
— Что это за место?.. — прошептал он, озираясь.
Книга с шелестом перевернула страницу, и на её пергаменте начали проступать светящиеся строки:
[Книга ста жизней смертного]
[Первая жизнь носителя завершена. Оценка результатов:]
[Вступив на жизненный путь со свинцовой тяжестью кровной мести, вы, стремясь отплатить за приют и кров, честно пытались свершить возмездие. Однако из-за крайне низких врождённых качеств вы впустую растратили десять лет. К чести вашей, вы сумели вовремя осознать тщетность усилий, скрыли своё имя, создали семью и основали трактир «Цюаньцзюйдэ», ставший лучшим заведением в городе Цинчжоу. Ваша история заслуживает уважения. И хотя вы пали от рук давних врагов, эту жизнь нельзя назвать прожитой зря.]
[Итоговая оценка: 88 баллов]
[Полученные баллы могут быть распределены для улучшения характеристик в следующей жизни: Способности, Понимание, Родословная.]
[Характеристики первой жизни: Понимание: 10, Способности: 11, Родословная: отсутствует]
[Характеристики второй жизни:]
[Понимание: 0 (ожидает распределения)]
[Способности: 0 (ожидает распределения)]
[Родословная: 0 (ожидает распределения, минимальный порог — 1000 баллов)]
Чэнь Мо жадно вчитывался в парящие перед ним строки, и его разум лихорадочно сопоставлял факты.
— Так это... мой золотой палец? Моя личная Система? — его голос задрожал от волнения. — Каждый раз, умирая, я буду возвращаться сюда, сохраняя память и перерождаясь вновь?
Его глаза расширились, а на лице медленно расплылась безумная ухмылка.
— Так я... я не герой приземлённого уся! Я чертов главный герой великого бессмертного фэнтези!
Он глубоко вдохнул стерильный воздух пространства и внезапно расхохотался во всё горло:
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Моя месть свершится! Рано или поздно, но я уничтожу их всех!
Его упадническое настроение испарилось без следа. Однако среди бури восторга в голове промелькнула важная мысль:
«Постойте... Раз уж здесь существует колесо сансары и перерождения... значит, этот мир...»
«Это не просто банальный мир мастеров боевых искусств?»
«Раз есть реинкарнация, значит, где-то там, на немыслимых высотах, существуют бессмертные культиваторы? Боги? Вечная жизнь?»
Чэнь Мо заставил себя успокоиться. Неважно, насколько глубок этот мир — будь то обычное земное боевое искусство или высший уровень культивации. Сейчас перед ним стояла лишь одна, самая важная цель:
Месть.
Тридцать лет унижений, леденящий душу взмах клинка перед смертью и неспособность защитить тех, кто был ему дорог... Этот долг крови должен быть выплачен сполна!
Без тени сомнения Чэнь Мо мысленно скомандовал Системе. Он влил ровно 50 баллов в «Понимание», надеясь, что теперь-то он сможет разгадать тайны «Канона Сюаньцин». Оставшиеся 38 баллов он без остатка направил в «Способности».
[Характеристики второй жизни:]
[Понимание: 50]
[Способности: 38]
[Родословная: 0]
[Распределение завершено. Запуск перерождения...]