Глава 2 — Без названия
Глава 2. Какая из меня, к черту, няня! (Часть 2)
За всю свою прошлую жизнь я ни разу не имела дела с детьми.
От путаницы в мыслях у меня уже начинала кружиться голова.
«В любом случае, раз она попала сюда по рекомендации, значит, она девушка из благородной семьи?»
Я выдвинула первую гипотезу о личности Рейчел Браун, но тут же её отбросила.
Насколько я знала, среди аристократов Империи не было никого с фамилией «Браун».
Да и вообще, разве «Браун» — это не фамилия простолюдинов?
Как ни крути, родовое имя аристократа должно звучать красиво и нести в себе возвышенный смысл.
«Или же она барышня из захудалого рода, оказавшаяся в стесненных обстоятельствах».
Скорее всего, эта женщина принадлежала ко второму типу.
Но как бы там ни было, даже став служанкой, дочь знатного рода не стала бы носить такие поношенные вещи.
В этот момент голову пронзила острая боль — словно только этого и дожидалась.
В ушах зазвенел до дрожи знакомый голос.
— Что ж, у тебя будет отличная возможность хорошенько над этим подумать.
В памяти ярко вспыхнуло воспоминание о «нем», которое я отчаянно пыталась загнать в самые дальние уголки сознания.
— На том свете.
В груди всё полыхнуло, словно я проглотила раскаленный уголь.
Будто то самое проклятое пламя, что жадно пожирало моё тело, теперь взялось за сердце.
— Иан.
Не стоило мне этого делать.
Не стоило произносить вслух имя ублюдка, который меня убил.
Пламя, пылавшее в груди, незаметно добралось до глаз.
По щекам покатились обжигающие слезы.
— Лейчел, ты плачешь? Бо-бо?
В этот момент пушистый комок… то есть девочка, которую назвали Её Высочеством Эмилией, обхватила мои колени.
— Лейчел, не плачь! У-у-у-а-а-а!
— Нет, подождите…
Принцесса вдруг разрыдалась в три ручья.
Смотреть на то, как она плачет, глядя на меня, было невыносимо неловко.
Не зная, что еще предпринять, я осторожно опустила руку на её спутанные, как у пушистого комка, волосы.
Я совершенно растерялась, ведь мне никогда в жизни не доводилось утешать плачущих малышей.
— Перестаньте плакать.
Я неловко погладила её волосы, мягкие, словно пух.
Сомневалась, сработает ли этот метод, но, к счастью, он помог.
Стоило мне погладить её по голове, как Эмилия быстро успокоилась.
— Угу, тогда Лейчел тоже больше не плачет?
— Да. Я тоже больше не буду.
— Тогда Лия тоже не будет плакать!
Принцесса отважно утерла слезы и сжала пухлые губки.
Глядя на нее, я почувствовала, как в голове что-то проясняется.
Верно. Сейчас, когда я умерла и вернулась к жизни, личным эмоциям не было места.
Я сжала кулаки, вспоминая слова того ублюдка.
— Сожгите ее. И уберите всё так, чтобы и пепла не осталось.
Иан надеялся, что от меня не останется и следа.
Но, вопреки его желаниям, моя душа, словно в насмешку, возродилась в чужом теле.
«Жди меня, Иан».
Я стиснула зубы, представляя лицо возлюбленного, вонзившего мне нож в спину.
«Какой бы ни была причина».
Для предателей существует лишь одно наказание — смерть.
Таково железное правило ордена.
«Я никогда тебя не прощу».
Именно сейчас, открыв глаза не в теле главы величайшего ордена ассасинов континента, а в теле императорской няни, я поклялась: эта вторая, дарованная мне жизнь будет посвящена исключительно мести.
* * *
— Лейчел, Лейчел.
В этот момент, пока я молча распаляла в себе жажду крови, Эмилия потянула меня за подол платья и захныкала:
— Блатик убезал. Найди его.
Братик? Ах, точно, старшая горничная ведь велела мне найти «Его Высочество Эдвина».
— Вы говорите… то есть, изволите говорить о Его Высочестве Эдвине?
Осознав, что передо мной принцесса, я перешла на более уважительный тон.
— Угу! Блатика зовут Эдвин!
Кивнув в ответ, я тут же нахмурилась.
«Стоп, а есть ли мне смысл торчать здесь?»
Сбежать из Императорского дворца для меня не составило бы труда.
Даже сейчас я могла навскидку назвать больше пяти секретных выходов.
«Но даже если я уйду прямо сейчас, нет никаких гарантий, что смогу найти Иана».
Я не знаю, сколько времени прошло с момента моей смерти, а в карманах ни гроша.
В такой ситуации бросаться в бега было бы чистым безумием.
«К тому же, моё тело уже не так натренировано, как раньше. Если буду действовать необдуманно, вполне могу умереть во второй раз».
Глядя на маленькую принцессу Эмилию, я приняла решение.
Какое-то время мне придется поиграть в эту нелепую «няню».
С максимально решительным видом я распахнула дверь.
В этот момент началась моя новая жизнь.
* * *
Найти принца оказалось не так уж сложно, как я думала.
Потому что Эмилия знала, где он прячется.
— Вы уверены, что он там?
— Угу! Блатик Эд постоянно там иглает!
Семенящая за мной Эмилия двигалась слишком медленно, так что я, не выдержав, подхватила её на руки и ускорила шаг.
«Какая же она легкая».
От девочки, такой невесомой, что, казалось, ее унесет дуновением ветра, исходил сладковатый аромат пудры.
«Боже правый, это не комок шерсти, это сахарная вата какая-то».
Маленькая принцесса, похожая на сахарную вату, обвила руками мою шею и весело рассмеялась:
— Лейчел, высоко!
И что тут такого веселого?
Позволив Эмилии играться с моими волосами, я целеустремленно шагала вперед.
«Кстати, а что за человек этот Эдвин?»
Хоть до своей смерти я бывала во дворце бесчисленное количество раз, на территории Третьего принца оказалась впервые.
«И всё же, для резиденции принца здесь как-то...»
Здания, окруженные арочными галереями, казались... пустыми.
Масштабы поражали, но внутри словно чего-то не хватало.
«Мрачновато».
В прямом смысле слова — унылое и заброшенное место.
«А, теперь припоминаю».
Глядя на пустующий дворец, я вспомнила кое-какую информацию о Третьем принце.
Третий принц Империи Вентрум, Эдвин Анаксиниан Вентрум.
«Иными словами — брошенный ребенок».
Эдвин был единственным сыном нынешнего императора Кавеллиуса III и третьей императрицы Эдит Лионель.
Но третья императрица Эдит умерла три года назад.
Говорили, что она скончалась от потери крови во время родов, так что, скорее всего, это произошло сразу после появления Эмилии на свет, не оставив своим детям ничего.
«Впрочем, иного исхода и быть не могло».
Она была чужестранкой, и у неё изначально не было никакой серьезной поддержки в Империи.
Раз уж её фактически продали сюда как заложницу, откуда ей было взяться.
«Королевство Лионель было слишком занято решением собственных проблем, чтобы обращать внимание на то, что происходит здесь».
Третий принц Эдвин и Первая принцесса Эмилия не имели за спиной никакой опоры.
Их присутствие в императорском дворце постепенно стиралось.
Словно их никогда и не существовало.
Это было всё, что я знала об Эдвине.
«То-то я думаю, почему воспоминания такие смутные. Видимо, потому что он был совершенно незаметным человеком».
Слугам, прислуживающим хозяевам без власти, всегда приходится тяжелее всего.
Оставаться здесь означало обречь себя на верные страдания.
«Лучше бы мне сбежать отсюда как можно скорее».
За этими размышлениями я и не заметила, как мы добрались до заднего двора флигеля.
«Хм, что-то не так».
Как бы я ни искала, принца нигде не было видно.
Нахмурившись, я огляделась и в конце концов закрыла глаза.
Я сосредоточила все свои чувства, чтобы не упустить ни малейшего шороха.
В этот момент со стороны каменной ограды послышался громкий звук.
Я поспешила туда.
— Это...
Участок стены в углу заднего двора.
Он был неумело замаскирован кустами, но мои глаза не проведешь.
Раздвинув ветки, я обнаружила небольшую дыру в стене.
Трава вокруг неё была примята.
Явный след от того, что здесь пролезало небольшое животное или маленький ребенок.
Раз принца нет на заднем дворе, где ему положено быть, значит, он выбрался через эту дыру.
«Ничего не поделаешь».
Я опустила Эмилию на землю.
— Лейчел?
— Ваше Высочество, вам нужно подождать здесь. Вы поняли?
— Подоздать?
Эмилия с растерянным видом начала теребить пальчики.
— Лия кушать хоцет.
Ах да, она ведь с самой первой нашей встречи жаловалась, что голодна.
Мне тоже было не по себе, но другого выхода не оставалось.
Я не могла просто так вывести маленькую принцессу за пределы дворца.
К тому же, если кто-то узнает, что принц покинул свой дворец без сопровождения, поднимется страшный шум.
Нужно было срочно найти этого мальчишку.
— Я быстро вернусь. Подождите совсем немного.
— У-угу, холосо. Быстло плидёсь?
Вместо ответа я лишь легко кивнула принцессе, набрала в грудь воздуха и, оттолкнувшись от земли, одним махом перемахнула через стену.
— Лейчел! Здолова! — донесся из-за спины восхищенный возглас Эмилии.
К счастью, физическая подготовка этого нового тела оказалась не такой уж плохой.
Отряхивая руки, я уже собиралась непринужденно повернуться, как вдруг почувствовала на себе взгляд.
Скрытный, но цепкий.
В нем не ощущалось враждебности, но приятным его тоже было не назвать.
Я резко обернулась.
Но взгляд уже бесследно исчез.
«Показалось?»
Я прищурилась и уже собиралась шагнуть в ту сторону, откуда почувствовала наблюдение, как вдруг...
— Отдай!
С противоположной стороны раздался крик, похожий на визг.
Это был голос ребенка.
* * *
Источником шума оказались императорские конюшни, расположенные неподалеку от дворца Третьего принца.
— Отдай! Я сказал, отдай!
Шагах в двадцати от меня, под деревянным навесом одного из стойл, группа рослых мальчишек окружила какого-то ребенка.
— Я сказал, отдай!
— Аддай! Я сказял, аддай! — передразнивали они.
Мальчишкам, похоже, доставляло огромное удовольствие издеваться над малышом.
Судя по одежде, их статус был отнюдь не низким.
«Здоровые как быки, а лица совсем детские. Похожи на аристократов. Неужели это пажи?»
Пока я размышляла о том, кто эти подростки, среди них мелькнула фигурка ребенка, сильно выделявшегося на их фоне.
«Нашла».
Третий принц Эдвин.
Тот самый мальчишка, которого я искала.