Глава 0 — Без названия
Пролог. Смерть Жнеца.
Шурх… шурх…
Свист ветра, гуляющего по зарослям камыша, словно по морским волнам, стоял в ушах.
Яд, расползшийся по венам, уже давно затянул зрение мутной пеленой. Дышать становилось всё тяжелее — к горлу подступала горячая кровь.
Лежа в грязной жиже, я с неимоверным трудом смогла лишь приподнять отяжелевшие веки.
Мужчина, которого я любила и которому доверяла больше всех на свете, взирал на меня с жестокой, холодной усмешкой.
— Каково это — лежать лицом в грязи, Кайла?
Подумать только, мой единственный возлюбленный мог говорить голосом, сочащимся такой неприкрытой злобой. И осознать это мне суждено лишь на пороге смерти.
От этой мысли хотелось истерически рассмеяться.
— Да, понимаю, отвечать тяжело. Лезвие было отравлено. Уж тебе ли не знать, что это за яд.
Иан Анхель.
Мой возлюбленный, а заодно и заместитель главы «Дыхания Ангела» — лучшего ордена ассасинов на всем континенте.
«Неужели я и правда ничего не замечала?»
Нет, на самом деле я всегда знала, каков он. Расчетливый, хладнокровный человек, не видящий ничего, кроме поставленной цели. Просто мне отчаянно хотелось верить, что хотя бы для меня он сделает исключение.
— Я-то думал, Жнеца невозможно убить. Выходит, слухи врут.
Иан наступил сапогом на рукоять кинжала, торчащего из моей спины, вгоняя лезвие еще глубже. Затем он присел на корточки, грубо схватил меня за подбородок и заставил посмотреть на него. В его пепельно-серых, словно выжженная пустошь, глазах полыхало свирепое пламя.
Когда-то я безумно любила этот взгляд. Сейчас же — ненавидела всем сердцем.
— Почему... за что...
Я выдавила из себя эти слова из последних сил, надеясь услышать хоть какое-то объяснение, но он лишь презрительно фыркнул.
— Как знать. И правда, за что же? — прошептал Иан с таким выражением лица, какого я у него никогда прежде не видела. — ...Тебе ли не знать причину. Или ты и впрямь не понимаешь?
Если сейчас лицо человека, вонзившего нож мне в спину, кажется печальным, значит ли это, что я сошла с ума?
Помедлив мгновение, он резко поднялся на ноги. Моя голова вновь безвольно упала, наполовину погрузившись в грязь.
— Что ж, у тебя будет отличная возможность хорошенько над этим подумать, — он безжалостно отвернулся, и от его спины повеяло ледяным холодом. — На том свете.
Стоило Иану сделать шаг прочь, как из теней выступили мрачные силуэты. Они двигались стремительно, словно только и ждали его приказа.
— Сожгите ее. И уберите всё так, чтобы и пепла не осталось.
Ассасины в черных одеждах приблизились ко мне, держа в руках факелы. Один из них щедро выплеснул на мое тело масло.
— И... Иан... прошу...
Я из последних сил шевелила губами, но для этих людей мольбы были пустым звуком. Они без колебаний швырнули факелы. Вспыхнувшее от масла пламя взметнулось ввысь черным столбом, грозясь испепелить меня до самых костей.
Я даже не успела закричать — лишь почувствовала, как тело мгновенно рассыпается в прах. К счастью или к несчастью, но яд, пропитавший каждую клеточку, избавил меня от боли.
«Значит, вот он, мой конец».
Для той, кто всю жизнь отчаянно цеплялся за выживание, это был поистине жалкий финал.
Наконец я медленно закрыла глаза.
В тот день меня пронзил клинок того, кого я любила.
В тот день беспощадное пламя пожрало мое еще дышащее тело.
Я потеряла всё.
Орден, которому отдала всю себя.
Возлюбленного, который был мне дороже всего на свете.
И свою собственную жизнь, за которую так цепко держалась.