Глава 348 — Человек из прошлого

— Лекарь? — Му Цзяньюнь слегка удивился, но быстро пришёл в себя. Очевидно, этот мужчина средних лет понял ход мыслей собеседника и с самоиронией усмехнулся, продолжая:

— Я знаю, что в наше время такие деревенские лекари, как я, уже давно никому не нужны. Заболев, люди идут в больницы или медпункты, но птицы и звери в горах не получают такого хорошего лечения. Поэтому я и лечу животных — ведь будь то человек или зверь, это всё равно живая душа… — пока он говорил, глаза мужчины снова потускнели, словно он вспомнил о том олене, которого ему не удалось спасти. Увидев, что собеседник, похоже, не обманывает его, Му Цзяньюнь медленно ослабил бдительность и задал вопрос, который его больше всего беспокоил:

— Я видел, как вы что-то дали тому детёнышу, чтобы остановить его мутацию. Что это было?

— Это специальный препарат, который я сам приготовил, — мужчина снова достал из-за пазухи чёрную керамическую бутылочку. — На самом деле, случай с этим оленем не уникален. Во время своих путешествий я встречал несколько подобных зверей, все они мутировали после заражения и в конечном итоге умерли от гниения плоти, — лекарь посмотрел на флакон в руке и снова вздохнул. Му Цзяньюнь заметил, что на коже под его рукавами осталось множество пересекающихся шрамов, похожих на следы от испытаний лекарств. — Чтобы вылечить эту болезнь, я преследовал больных животных и добрался сюда. По пути я собирал травы и разрабатывал противоядие. К сожалению, мне всегда не хватало одного важного ингредиента, пока недавно я не встретил на Сумеречной горе старую подругу. Благодаря ей мне наконец удалось его разработать.

— Старая подруга… — Му Цзяньюнь обдумал слова собеседника и вдруг вспомнил об учителе Цзян Яо, которую несколько дней назад видели входящей на Сумеречную гору, и его словно током ударило. — Ваша старая подруга — это пожилая женщина лет шестидесяти-семидесяти?

— Пожилая женщина? — мужчина моргнул, на его лице отразилось недоумение. — Нет, не совсем. На этот раз она — модная молодая девушка.

— На этот раз? — Му Цзяньюнь оказался озадачен, почувствовав, что формулировка собеседника несколько странная. Он не совсем понимал, что тот имеет в виду. К тому же, учитывая возраст мужчины, называть молодую девушку “старой подругой” казалось ему нелепым. Это заставило молодого человека усомниться в правдивости слов лекаря. Возможно, тот просто лгал, чтобы не раскрывать главный ингредиент противоядия.

— Как бы то ни было, я всё равно должен поблагодарить тебя. Когда ты, несмотря на опасность, бросился ко мне, ты на самом деле хотел спасти меня, верно? — мужчина не стал развивать тему. Он пристально посмотрел в светло-серые глаза Му Цзяньюня и внезапно улыбнулся. — Ты напомнил мне одного моего старого друга. Я тоже встретил его на этой Сумеречной горе.

— Вы раньше… бывали на Сумеречной горе? — с недоумением спросил молодой человек. Насколько ему было известно, эти горы долгое время были закрыты для посещения и только недавно вновь открылись.

— Да, это было очень-очень давно… — мужчина средних лет тихо вздохнул, глядя на туманный, тёмный лес. Его взгляд был глубоким и спокойным, словно пронзающим толщу времени и устремлённым в далёкое прошлое. — В те времена мы с ним встретились в первый и в последний раз, но вместе пережили смертельно опасное приключение. Тогда с нами был ещё один упрямый малыш… — лекарь сделал паузу, и в его глубоких глазах мелькнула тень ностальгии, но она тут же исчезла. Он не стал продолжать, а отвёл взгляд и снова посмотрел на стоящего перед ним Му Цзяньюня. — Тот мой старый друг в те времена был примерно твоего возраста. Хотя с виду он казался неприступным, на самом деле он был добрым и честным человеком, и в этом ты очень похож на него.

— Ваш старый друг… он ещё жив? — по какой-то причине молодой человек вдруг невольно заинтересовался упомянутым “старым другом”.

— Может быть, да, а может, уже давно… Прошло действительно слишком много времени, — мужчина покачал головой. — По некоторым причинам я больше не могу с ними видеться, в том числе и с тем мальчишкой…

“Шурх… Шурх…”

Шум горного дождя постепенно стих, и вечерний ветер, принёсший аромат свежей травы, пронесся по лесу, придав мрачным окрестностям немного жизни. Помолчав некоторое время, лекарь снова достал керамическую бутылочку с противоядием и протянул её Му Цзяньюню.

— Раз мы встретились, значит, это судьба. Подарю тебе эту бутылочку с лекарством. Верю, что в твоих руках оно спасёт ещё больше невинных существ.

— Если вы отдаёте мне всё лекарство, то вы… — Му Цзяньюнь взял флакон и с сомнением посмотрел на стоящего перед ним человека.

— Хе-хе, не волнуйся, я приготовил не одну бутылочку. Кстати, есть ещё одна вещь, которую я хочу тебе отдать, — мужчина вдруг словно что-то вспомнил, достал из-за пазухи сшитый вручную льняной мешочек и сунул его собеседнику. — Это сделано из материалов, которые дала мне моя старая подруга. Оно поможет тебе защититься от чёрной энергии. В дальнейшем я продолжу искать заражённых животных и буду делать всё возможное, чтобы им помочь. Остаётся только надеяться, что источник этой беды будет устранен как можно скорее…

— Спасибо… — Му Цзяньюнь молча смотрел на мешочек в руке, а в его голове метались мысли.

Источник чёрной энергии… Учитывая пагубные последствия, Линъютай не мог этого не заметить. Неужели именно это стало причиной недавних кадровых перестановок?

Эти предположения ещё больше встревожили Му Цзяньюня. Произошёл серьёзный инцидент, который мог угрожать безопасности мирных жителей, и как духовный посланник он не мог закрыть на это глаза. Ему оставалось лишь временно отложить поиски наставницы Цзян Яо и вернуться в штаб-квартиру, чтобы оказать поддержку — это был его долг.

Кстати, раз этот господин Ици знает, как бороться с чёрной энергией, разве не было бы лучше, если бы Линъютай мог сотрудничать с ним?

— Господин, как я смогу связаться с вами в будущем… — Му Цзяньюнь замер на полуслове.

Перед ним простирался пустынный лес. Мужчина средних лет незаметно исчез, после дождя остался лишь горный ветер, нарушающий тишину сумеречного леса…

***

Гром и шум дождя смешались со смутным кровавым маревом, медленно проникая в сон Цзян Яо. Ему казалось, будто он снова вернулся в ту недавнюю ночь кровавого дождя. События прошлого, когда на Сумеречной горе он поглотил душу Чи Ю, замелькали в его голове, словно кадры быстро вращающегося калейдоскопа.

Постепенно кадров в этом “калейдоскопе” становилось всё больше: не только Сумеречная гора, но и призрачный рынок, гора Чжанъю, город-крепость Цзюцюань, гора Юаньцю… Один за другим всплывали воспоминания о возвращении осколков души Чи Ю, и в конце концов все они сошлись на бронзовом гробе, из которого струился чёрный дым.

“Бах!”

Алое пятно света пробило гроб и резко бросилось прямо в глаза, окрасив весь сон в кроваво-красный цвет. В то же мгновение голову Цзян Яо пронзила невыносимая боль, и мир сна моментально затрещал по швам.

“Шурх… Шурх…”

Знакомый шелест листьев тихо доносился до его ушей, снимая боль в душе и постепенно успокаивая мир снов.

Цзян Яо медленно “открыл” глаза, и перед ним предстал знакомый тысячелетний платан.

Он вернулся в тот день десять лет назад. Точнее, его память вновь воссоздала сцену гибели его отчима.

После поглощения седьмой души Чи Ю, большинство прошлых сцен, которые видел Цзян Яо, оказались завершены. Сцены, которые он когда-то видел или не видел, словно кадры кинофильма начали последовательно прокручиваться перед ним, а Цзян Яо мог только молча наблюдать за этими “фильмами”, собирая воедино обрывки правды тех лет.

Он увидел, как его отчим, Цзян Хуай, передал женщине в белых одеждах предмет, похожий на ключ из кости дракона. Та в ответ вручила Цзян Хуаю таинственный талисман и взмахнула рукой — и тогда на самом краю обрыва проступили очертания незнакомого густого леса.

Он увидел, как странная, тёмная фигура спустилась к золотистому платану. Как он сам десятилетней давности, следуя призыву этой тени, пошатываясь, направился к ней, оставив позади Цзян Хуая, который, громко крича, мчался ему вслед.

Он увидел, как Цзян Хуай стиснул зубы, вытащил из кармана талисман и в вихре зловещего ветра с решительным выражением лица прижал охотничью винтовку к груди…

“Бах!..”

Кровь его сердца окрасила талисман в багровый цвет. И в этот момент из него вырвался золотой свет! Свет и кровь переплелись с бушующим ветром, обрушившись на ветви и листья тысячелетнего платана и отделив от него алое пятно, которое, наконец, полностью слилось с телом маленького Цзян Яо.

— Уаа!..

Маленький Цзян Яо, в которого влилось световое пятно, резко очнулся от оцепенения и издал душераздирающий вопль. В то же время его аура изменилась: чёрные глаза стали кроваво-красными, а исходящая от него агрессия позволила ему мгновенно вырваться из-под контроля чёрной тени. Главная душа Чи Ю, обретённая ценой жизни Цзян Хуая, таким образом слилась воедино с Цзян Яо.

— Так вот… в чём заключалась причина смерти отца… — взгляд Цзян Яо застыл. Он наконец понял, что десять лет назад смертельный выстрел произвёл не он, будучи ещё ребёнком, и не кто-то третий, а сам Цзян Хуай. В те времена именно Цзян Хуай добровольно принёс себя в жертву, чтобы главная душа Чи Ю смогла успешно вселиться в Цзян Яо, изменив тем самым его судьбу и переписав его жизнь. — Значит… тогда отец привёл меня в те горы не потому, что заблудился, — он заранее знал, что там находится главная душа Чи Ю, и что мне грозит опасность…

Цзян Яо ошеломлённо наблюдал за всем этим: за своим “я” десятилетней давности, рыдающим и обнимающим тело Цзян Хуая, за тем, как он, устремив полные злобы кроваво-красные глаза на чёрную тень под платаном, протянул руку и поднял с земли охотничье ружьё.

— Верни мне его, верни мне моего отца!..

Безумный вопль и пронзительный выстрел раздались одновременно, но пуля, летевшая в сторону чёрной тени, внезапно исчезла, словно растворившись в невидимой пустоте, и лишь пороховой дым, окутавший руку маленького Цзян Яо, остался свидетельством выстрела.

— Отец, этот человек сам виноват. Это не ваша вина, — тихо раздался холодный голос. Цзян Яо отвёл взгляд от своего “я” и повернулся к длинноволосому юноше, стоящему рядом с чёрной тенью под тысячелетним платаном.

Этот юноша имел черты лица, похожие на черты Цзян Яо, а его взгляд был высокомерным и лишенным малейших эмоций. Вокруг него клубились зловещие клубы черной энергии, придавая ему леденящую ауру. Но ещё большее беспокойство вызывал особый тотем на его груди, напоминавший солнце, луну и звёзды.

— Этот тотем… Кажется… Ух! — неожиданная головная боль на мгновение затуманила сознание молодого человека. Беспорядочно атакующие трупные лозы, вырывающаяся чёрная энергия, длинноволосый мужчина в бесцветном пламени… Осколки воспоминаний из реальности хлынули в его голову, заставив вспомнить, что у того мужчины тогда тоже был тотем в виде солнца, луны и звёзд. — Этот длинноволосый мужчина… это тот мальчик под платаном!

Под влиянием бури эмоций “фильм” воспоминаний в сновидении Цзян Яо покрылся пятнами и начал постепенно исчезать. В конце “фильма” молодой человек увидел, как длинноволосый юноша вытянул указательный палец, натянул тетиву невидимого лука и прицелился в маленького Цзян Яо, стоящего на коленях.

— Отец, сейчас главная душа Чи Ю в его теле. Даже если вы временно пощадите его, как только Чи Ю по-настоящему пробудится в нём, это может помешать нашему плану, — на кончиках пальцев длинноволосого юноши постепенно заиграл холодный свет. — Поэтому я посею в нём семя проклятия, чтобы подавить возрождение сознания Чи Ю. Но на всякий случай я добавил ещё один “предохранитель”.

“Фью!..”

Луч чёрного света сорвался с кончиков пальцев юноши, мгновенно вонзился в грудь маленького Цзян Яо и моментально слился с его телом, не оставив ни малейшего следа.

— Если душа Чи Ю соберётся в его теле более чем наполовину, семя проклятия автоматически прорастёт и призовёт меня. И тогда, отец, вам тоже придётся принять решение…

“Дзинь!”

“Фильм” о прошлом рассыпался на мелкие осколки вместе с разрушающимся сном, и в бушующей буре сознания к Цзян Яо начали возвращаться воспоминания, предшествовавшие его обмороку, пока всё не остановилось на рыжеволосом мужчине, медленно погружающемся в чёрную трясину.

— Тао… Ти… — пробормотал молодой человек, медленно открывая глаза.

— Ты проснулся? — до его ушей донесся обеспокоенный голос, но в поле зрения Цзян Яо появился не алый фантом, а пара знакомых и таинственных разноцветных глаз, один из которых был золотым, а другой — серебряным.