Глава 345 — Безвыходное положение

“Бум. Бум. Бум…”

Плотный град светящихся стрел из ядовитого тумана обрушился вниз, мгновенно поглотив красный фантом. Мощная взрывная волна подняла в воздух облако пыли, затронув даже окружающие сухие деревья и камни, которые в мгновение ока превратились в прах. Однако, не успела пыль осесть, как тёмно-фиолетовое пламя прорвалось сквозь дым и с рёвом устремилось к оранжеволосому мужчине с огромными костяными крыльями в небе.

“Бах!”

Ядовитый голубой туман яростно столкнулся с тёмно-фиолетовым пламенем, и огромная ударная волна мгновенно сдула окружающий песок и пыль, обнажив фигуры двух мужчин, стоявших на расстоянии друг против друга.

— Тебе нравится играть в прятки, Цюнци? — Тао Ти холодно посмотрел на парящего над ним мужчину, его тон был ледяным. — У меня нет на тебя времени, уйди с дороги.

— Хе-хе, к чему такая спешка? Я слышал, что ты только что оправился от тяжёлого ранения, поэтому специально пришёл тебя навестить. Ну как, тебе понравился “подарок”? — Цюнци усмехнулся, многозначительно глядя вдаль. — Жаль только, что то, что изначально было запечатано в том бронзовом гробу, давно исчезло, осталась лишь небольшая остаточная аура. Если бы не это, ты мог бы отомстить за унижение, которое потерпел в те времена.

Тао Ти нахмурился и, что удивительно, не ответил, а лишь продолжил холодно смотреть на собеседника.

— Кстати, в те времена даже такого незначительного количества энергии, вытекшей из того гроба, хватило, чтобы вызвать мутацию безобидной трупной лозы. А сейчас, когда гроб повреждён, даже несмотря на сдерживающее влияние одной из душ владыки Чи Ю, утечка энергии намного сильнее — даже мы с тобой едва можем это выдержать. Но тот парень по фамилии Цзян пробыл на месте так долго и остался невредим, его тело совершенно не пострадало, словно… — Цюнци сделал паузу, глядя на Тао Ти, чьё выражение лица постепенно застывало, и на его губах появилась многозначительная ухмылка. — Словно эта аура из гроба изначально принадлежала именно ему.

— Что ты пытаешься сказать? — взгляд Тао Ти потемнел, и на его ладони снова бесшумно появился шар тёмно-фиолетового пламени. Цюнци, игнорируя угрозу в тоне собеседника, рассмеялся и, взмахнув своими огромными костяными крыльями, продолжил:

— Тао Ти, о Тао Ти… Разве ты никогда не задумывался об этом? Если он действительно простой смертный, то почему главная душа владыки Чи Ю решила вселиться именно в него? Почему только он способен вместить столько душ Чи Ю?

Тао Ти потерял дар речи. В его алых глазах промелькнули самые разные сложные эмоции, и в конце концов в них застыло выражение глубокой задумчивости.

— На самом деле, с твоей проницательностью ты не мог не заметить его истинную сущность, — насмешливая улыбка Цюнци исчезла, и он холодно посмотрел на противника: — Или ты просто не хочешь это признать?

— Ты закончил? — Тао Ти тихо произнес несколько слов, и его взгляд внезапно заледенел. — Либо умри, либо убирайся. Что выберешь?

— Хм, не трать зря силы. В твоем нынешнем состоянии, с ещё не зажившей тяжёлой раной, ты всё равно не сможешь меня убить, — Цюнци, словно почувствовав что-то, бросил взгляд на западную часть неба, а затем снова взмахнул крыльями и поднялся в воздух в потоке бушующего ветра. — Похоже, там всё уже закончилось. Теперь ты можешь пойти и собственными глазами убедиться, какова истинная сущность того парня! Ха-ха-ха-ха…

С диким хохотом фигура Цюнци исчезла на горизонте, а Тао Ти, не пожелав его преследовать, тут же развернулся и помчался в сторону западной пустоши.

“Бум…”

Спереди донёсся зловещий звук взрыва, сопровождаемый порывами ветра, и даже земля задрожала. Когда Тао Ти наконец добрался до места, где находился Цзян Яо, его взору открылась картина, напоминавшая ад.

Бескрайний чёрный туман, словно болото, пожирал всё, к чему прикасался, быстро распространяясь во всех направлениях. Из земли выпрыгивали причудливые, гигантские неопознанные существа, дико извиваясь в чёрном “болоте” — очевидно, то были обычные растения и насекомые, мутировавшие под воздействием тумана. По мере распространения зловещего марева всё больше существ в дикой местности начинали превращаться в чудовищ. Катастрофа официально заявила о себе.

— Проклятье! — Тао Ти слегка изменился в лице, но вдруг что-то почувствовал и перевел взгляд на центр скопления монстров.

Среди бушующей толпы чудовищ он увидел Цзян Яо, который, опустив голову, неподвижно стоял на одном колене. Распространяющийся чёрный туман медленно поднимался по телу молодого человека, постепенно проникая под его кожу, и под воздействием тумана на его груди проявился тотем, напоминающий солнце, луну и звёзды, который в окружающей темноте слабо светился зловещим светом.

Тао Ти в оцепенении уставился на тотем на груди Цзян Яо. В это мгновение догадка, о которой он так упорно не хотел думать, подтвердилась. Однако потрясение и внутреннее смятение отразились на его лице лишь на миг — он вернул себе самообладание и устремил ледяной взгляд на длинноволосого мужчину, парящего за спиной молодого человека.

На груди этого мужчины также появился тотем, напоминающий солнце, луну и звёзды, идентичный тому, что был на груди Цзян Яо.

— Так вот в чём заключается твоя цель? — Тао Ти пристально смотрел на стоящего напротив него бесстрастного длинноволосого мужчину, и в глубине его алых глаз медленно разгоралось пламя гнева. — Даже ценой гибели множества живых существ ты готов заставить его пробудиться?

— Я действительно хочу, чтобы он пробудился, но не сейчас, — тихо сказал мужчина, глядя вниз на пребывающего без сознания Цзян Яо. — Именно для того, чтобы избежать нынешней ситуации, я тогда и вложил в его тело семя проклятия, чтобы подавить пробуждение главной души Чи Ю. Не ожидал, что спустя десять лет сознание Чи Ю всё же пробудится под действием влитой тобой маны и начнёт непрерывно собирать осколки души, — мужчина поднял голову, глядя на Тао Ти. — Учитывая нынешнее состояние конфликта между двумя противоборствующими сознаниями внутри него, пробуждение станет катастрофой. Ты должен знать, что делать, если не хочешь, чтобы он потерял себя.

Едва прозвучали эти слова, как чёрный ураган взметнул в небо бесцветное пламя, которое обрушилось на Цзян Яо. Множество мутировавших чудовищ мгновенно испарились в пламени, которое, оттесняя окружающий чёрный туман, одновременно постепенно счищало следы заражения, проникшие под кожу молодого человека. Под воздействием этой силы глаза Цзян Яо вновь окрасились жутким кроваво-красным цветом, а его лицо исказилось от хлынувшего в сознание мощного импульса.

— Уа!.. — Цзян Яо в агонии упал на колени. Затуманенным зрением он увидел рыжеволосую фигуру, которая, не обращая внимания на натиск чёрного тумана, стремительно мчалась к нему. — Тао… Тао Ти?

В тот момент, когда молодой человек узнал прибывшего, его затуманенное сознание на мгновение прояснилось. Он увидел, что на лице Тао Ти уже появились полосы заражения чёрным туманом. Несмотря на преграду в виде бесцветного пламени, окружающая дымка по-прежнему непрерывно устремлялась к нему, но даже несмотря на это, шаги мужчины не замедлялись, и вскоре он прорвался сквозь заграждение и оказался перед Цзян Яо.

— Всё в порядке, расслабься, — на лице Тао Ти больше не было прежнего насмешливого выражения. Он спокойно смотрел на молодого человека, на лице которого смешались удивление и боль, и осторожно прикрыл ему глаза ладонью. — Поверь мне, скоро всё закончится.

Поток мягкой энергии через ладонь мужчины проник в тело Цзян Яо, влившись в его собственные энергетические каналы, успокоил бушующее море энергии внутри него и постепенно умиротворил буйное сознание Чи Ю, которое в конечном итоге погрузилось в самые глубины его сердца.

Через мгновение кровавый оттенок в глазах Цзян Яо постепенно исчез, и на него, подобно приливной волне, нахлынула усталость. Когда ладонь, прикрывавшая ему глаза, опустилась, он увидел Тао Ти, полностью окутанного туманом и медленно затягиваемого в чёрное “болото”.

— Тао Ти… Нет… Тао Ти! — в тот миг желание спасти мужчину полностью захватило сознание Цзян Яо, и в последний момент перед тем, как сознание отключилось, он, не думая о себе, бросился вперед и схватил Тао Ти за запястье!

В следующее мгновение на руке молодого человека самопроизвольно появилась ослепительная метка “У”. Вспышка золотого света моментально окутала Цзян Яо и Тао Ти, и с порывом ветра они исчезли в центре чёрного “болота”.

Длинноволосый мужчина, парящий в воздухе, посмотрел сверху вниз на исчезающую фигуру Цзян Яо, а затем поднял голову и, глядя на разбушевавшееся море чёрного тумана и монстров перед ним, тихо вздохнул.

“Бум!..”

Бесцветное пламя резко вспыхнуло, в мгновение ока подпалив бурлящий чёрный туман. В грибовидном облаке, взметнувшемся к небу, все чудовища мгновенно превратились в пепел. Фигура длинноволосого мужчины также исчезла, растворившись в огненной буре…

***

— …В пустыне в двухстах километрах к юго-западу от города Цзяюй произошел взрыв S-класса. Окрестные города ощутили толчки. Причина неизвестна!

— Вблизи места взрыва зафиксировано распространение неизвестного загрязняющего вещества. Обнаружено большое количество мутировавших организмов. Ядерное загрязнение пока исключено, но источник неизвестен!

— Срочное сообщение! В окрестностях города Цзяюй внезапно вспыхнуло восстание низкоуровневых демонов! Масштабы быстро увеличиваются. Предположительно, это связано с неизвестным загрязнением!

— Все духовные посланники Линъютая переходят в состояние боевой готовности первой степени. Немедленно уведомите все стороны о необходимости засекретить информацию, чтобы избежать паники, и организуйте экстренную эвакуацию обычных граждан!

По всей штаб-квартире духовных посланников в Пэнлае разносились чрезвычайные приказы. Шум и крики переплетались, постоянно нагнетая напряженную атмосферу.

После импичмента Лу Цзинъи весь Линъютай погрузился в беспрецедентный хаос, обнажив давние проблемы. Несмотря на то, что Му Сюньчжи возглавил разработку планов действий в чрезвычайных ситуациях, разногласия и недоверие между ведомствами крайне затрудняли исполнение приказов, постепенно на поверхность выходили различные обиды и конфликты.

— Приказ министра Му! Временно перебросить силы второго отряда отдела исполнения наказаний для оказания поддержки городу Цзяюй!

— Ха, с каких это пор ваш отдел военных операций стал командовать нашим отделом исполнения наказаний? Даже если Му Сюньчжи временно командует, он не имеет права отдавать нам приказы!

— Это чрезвычайная ситуация! Как вы смеете не подчиняться военным приказам?!

— Пожалуйста, разберись наконец: военные приказы вашего отдела военных операций не распространяются на другие отделы! К тому же источник загрязнения в том месте неизвестен, там, скорее всего, опасно. Вместо того чтобы посылать своих людей, вы отправляете людей из других ведомств на верную смерть. Каковы ваши намерения?!

— Вы!..

— Одним словом, пока министр Хун из нашего отдела исполнения наказаний не отдаст приказ, даже не надейтесь командовать нами!

Из-за двери тихо доносились звуки жаркого спора. В тускло освещенной комнате для допросов на деревянном стуле в одиночестве, закрыв глаза, сидел высокий мужчина с длинными тёмно-серыми волосами.

Густая щетина покрывала его верхнюю губу и подбородок, добавляя изначально утонченному лицу нотку дикой, первобытной красоты. И хотя из-за многодневных допросов его щеки заметно осунулись, выражение его лица не выдавало усталости, он оставался спокойным и невозмутимым.

“Хлоп!”

Дверь резко распахнулась, и на пороге комнаты появился мрачный мужчина в форме. Этот человек взглянул на пепельноволосого мужчину и заговорил с едва сдерживаемым гневом:

— Приказ сверху: твой допрос временно окончен, — человек в форме свысока посмотрел на собеседника: — Юэ Люли, для тебя есть задание!