Глава 5 — Второй исток бездны
Переступив порог Восточного Павильона, Гу Янь бесшумно запер тяжелую дубовую дверь на засов. За окном уже занимался бледный предрассветный туман, окрашивая пики гор секты Синего Небосвода в холодные синеватые тона.
Парень прошел вглубь комнаты и сел на циновку в позу лотоса. На его коленях покоилось трофейное ядро Инь-Янской Змеи. Двухцветная сфера величиной с кулак мягко пульсировала в полумраке, испуская волны концентрированной Иньской тьмы и обманчиво чистой мирской Янской Ци. Для обычного тринадцатилетнего подростка попытка поглотить артефакт существа пика Заложения Основы закончилась бы мгновенным взрывом меридианов. Но Гу Янь лишь холодно усмехнулся под своей маской, прежде чем снять её.
В его родном мире, в Бездне, сила не измерялась этими примитивными человеческими стадиями вроде «Конденсации» или «Основы». Там существовала истинная иерархия — девять уровней Первозданного Истока.
«Текущая плоть слишком слаба, она едва удерживала первый уровень», — мысленно произнес Гу Янь, закрывая глаза. — «Но с этим ядром я смогу пробудить Второй».
Он мысленно активировал тайную технику слияния. Двухцветная сфера в его руках яростно задрожала. Вместо того чтобы постепенно впитывать энергию, как это делали местные практики, Гу Янь безжалостно раздавил ядро своей волей. Вырвавшийся поток колоссальной Ци хлынул в его ладони, угрожая разорвать хрупкие пальцы.
Но внутри его тела уже ждал скрытый Иньский контур. Гу Янь не стал направлять энергию в забитые мирские каналы. Он перенаправил весь этот бушующий поток вглубь своей расколотой души, перемалывая чужую Ци по законам Бездны.
Хруст.
Внутри его сознания будто раскололась невидимая печать. Волна леденящей, иссиня-черной энергии сокрушительным эхом пронеслась по его костям. Лицо Гу Яня исказилось от резкой вспышки боли, с губ сорвался тяжелый выдох, но он даже не пошатнулся. Его воля была тверже алмаза.
Второй уровень Истока Бездны был успешно пробужден.
В ту же секунду его реальная, скрытая боевая мощь совершила колоссальный скачок, мгновенно закрепившись на пике стадии Заложения Основы. Теперь от создания Золотого Ядра его отделял лишь один шаг. Его восприятие расширилось: он отчетливо слышал дыхание слуг в радиусе километра и чувствовал малейшие колебания энергии в главном павильоне секты.
Но стоило Гу Яню сделать глубокий вдох, как верхний слой его энергии мгновенно перестроился. Скрыв бушующую Иньскую тьму глубоко в костях, он позволил крошечным остаткам мирской Ци змеи выйти на поверхность кожи. Любой старейшина, который посмотрел бы на него сейчас, увидел бы лишь незначительное укрепление на начальной стадии Конденсации Ци. Идеальный камуфляж остался нетронутым. Бледный, болезненный принц по-прежнему выглядел безобидно.
— Владыка... — из угла комнаты беззвучно соткался Шин, чьи багровые огни теперь горели с троекратной силой, подпитанные остаточной энергией прорыва господина. — Вы... вы вернули часть прежней короны.
— Это лишь крупица, Шин, — тихо ответил Гу Янь, открывая глаза, в которых на мгновение вспыхнул и погас фиолетовый туман. — Но этого тела теперь достаточно, чтобы начать настоящую жатву. В этом лесу скрываются не только дикие звери. Я чувствую дыхание истинных тварей этого мира. Тех, кого местные называют демонами.
Он медленно поднялся на ноги. Слабость и кашель полностью исчезли из его настоящего состояния, хотя для внешнего мира он продолжит разыгрывать немощь. Прежняя сила требовала больше качественной подпитки, и Черный Лес должен был стать его личными охотничьими угодьями. Ждать, пока враги придут к нему, Владыка Бездны не собирался. Наступало время для ночной охоты нового уровня.