Глава 4 — Безжалостный расчерк
Огромные головы Инь-Янской Змеи зависли в полуметре от деревянной маски Гу Яня. Чешуя монстра глухо шуршала, а из пастей вырывался морозный пар, мгновенно превращавший палую листву под ногами в ледяное крошево. Существо пика стадии Заложения Основы было истинным хозяином этого леса. Оно привыкло, что любое живое существо при его появлении либо застывает от ужаса, либо пытается бежать.
Гу Янь не сделал ни шага назад. Хрупкий тринадцатилетний подросток в простом черном халате стоял перед древним чудовищем абсолютно неподвижно.
Он медленно поднял голову, и сквозь узкие прорези маски на змею устремился пустой, леденящий взгляд обсидиановых глаз. В этом взгляде не было страха. В нем не было даже удивления. Только безграничное, монументальное высокомерие существа, которое когда-то смотрело сверху вниз на богов и демонов целых измерений.
Для Владыки Бездны эта змея, несмотря на всю ее местную силу, была не более чем сильным червем.
— Подчинись, — тихо, беззвучно произнес Гу Янь. Его голос, лишенный человеческих эмоций, прозвучал в затихшем лесу как смертный приговор.
Змея замерла. На мгновение в её мертвенно-белых глазах промелькнуло что-то похожее на инстинктивный трепет перед древней душой парня. Но у реликтового монстра отсутствовал высший интеллект. Он не умел мыслить категориями стратегии или уважения. Ведомое первобытной яростью и диким голодом, чудовище восприняло этот ледяной приказ как вызов своей территории.
Ссссс!
Раздался оглушительный, яростный свист. Змея резко подалась назад и в ту же секунду с дикой скоростью, превратившись в огромный черно-белый канат, набросилась на Гу Яня. Пространство вокруг исказилось от хлынувшей Инь-Янской Ци, а челюсти монстра раскрылись так широко, что могли проглотить павильон целиком.
Шин внутри тени в панике сжался, готовый рвануться на защиту, но Гу Янь даже не моргнул.
Его разум, оперирующий категориями Заложения Основы, зафиксировал траекторию броска зверя с точностью до миллиметра. Змея была быстра, но она двигалась по прямой, ведомая лишь слепой агрессией животного.
Гу Янь медленно поднял бледную правую руку. Его указательный палец, окутанный слабой, едва заметной мирской Ци Конденсации, изящно замер в воздухе. Но глубоко внутри него, через скрытые темные меридианы, мгновенно сфокусировалась вся ледяная, разрушительная мощь его Иньской техники Заложения Основы. Он превратил всю свою скрытую энергию в одну-единственную, бритвенно-острую нить.
Когда до пасти змеи оставалось всего тридцать сантиметров, Гу Янь сделал легкий, небрежный росчерк пальцем сверху вниз. Будто вычеркивал ненужное слово из черновика.
Вжих.
Тонкая, как волос, фиолетово-черная полоса Иньской Ци разрезала ночной полумрак. Она прошла сквозь пространство беззвучно, не встретив ни малейшего сопротивления.
В ту же секунду яростный рев змеи оборвался. Огромная туша монстра по инерции пролетела мимо Гу Яня, разделившись ровно пополам. Идеальный, ровный разрез прошел от кончика носа сквозь обе головы до самого хвоста.
Бум. Бум.
Две массивные половины Инь-Янской Змеи с тяжелым глухим стуком рухнули на землю по обе стороны от парня, подняв тучу пыли и сухих листьев. Ни единой капли крови не пролилось на черный халат Гу Яня — его ледяная Иньская Ци мгновенно заморозила края разреза, превратив внутренности чудовища в сверкающий темный хрусталь.
Гу Янь плавно опустил руку и спрятал пальцы в широкий рукав. Лицо под маской оставалось абсолютно безучастным. Монстр отказался стать инструментом — значит, он станет просто материалом.
Из тени позади него робко, дрожа от благоговейного ужаса, показались багровые огни Шина. Демон смотрел на две половины гигантского зверя пика Заложения Основы, уничтоженного одним ленивым движением пальца слабого человеческого тела.
— В-Владыка... — прошептал Шин, распластавшись по земле. — Ваша сила... Вы стерли его так легко...
— Оно было глупым, — равнодушно отозвался Гу Янь, поворачиваясь к останкам змеи. — Существа, лишенные разума, не имеют ценности в качестве слуг. Но его ядро и накопленная энергия Ци...
Гу Янь подошел ближе. Из замороженного сердца змеи медленно поднялась двухцветная, черно-белая сфера величина с кулак, пульсирующая чистейшей энергией Инь и Ян. Это было ядро зверя, стоявшего на пороге Золотого Ядра.
Гу Янь протянул руку, и сфера послушно опустилась в его ладонь.
«С этим ресурсом», — подумал он, и в его черных глазах промелькнул холодный расчет, — «моя мирская маскировка Конденсации Ци закрепится окончательно, а скрытая Иньская сила сделает первый шаг к пику Заложения Основы. Смертные этой секты даже не поймут, как тень за их спинами станет слишком огромной».
Он развернулся и неспешным, слабым шагом пошел обратно в сторону секты Синего Небосвода. Шин безмолвно скользнул следом, растворяясь в его шагах. Лес снова погрузился в тишину, сохранив тайну ночного охотника в маске.