Глава 4 — Поступление в усадьбу, часть первая

В эти дни тётка Лю уходила рано и возвращалась поздно, тайком занимаясь неизвестно чем, и больше не приходила искать ссор с семьёй Чэнь. Сянлань жила необычайно радостно и всей душой ушла в живопись. Та драка с тёткой Лю действительно сделала её «знаменитой после одного боя»: многие семьи окончательно отказались от мысли породниться с их домом. Сюэ нахмурилась и стала очень недовольна.

В тот день Сюэ вернулась домой с улицы и увидела, что Сянлань нарисовала пион и как раз подписывает картину. На душе у неё стало ещё тяжелее. С мрачным лицом она сказала:

— Хорошая девушка не занимается настоящими делами, а твой отец ещё тебе потакает. Какой толк от этих рисунков и каракулей? И ещё читаешь всякие бесполезные дрянные книжки, уже совсем голову себе заморочила. Лучше бы училась женскому рукоделию и вышивке, вот это настоящее дело! Семья не рассчитывает на эти твои жалкие гроши.

Сянлань сказала:

— Пусть я рисую не так хорошо, как наставницы в монастыре, но позавчера одна моя картина продалась за два цяня серебра, это уже месячное содержание служанки третьего разряда в усадьбе. Как это может быть «жалкими грошами»? И потом, как можно называть книги мудрецов бесполезными? Если читать, то обретаешь разум и понимание, тогда всю жизнь не проживёшь в тумане.

Сюэ нахмурилась:

— Что за речи? Ты целыми днями возишься с этой ученостью, и какой в этом прок? Всё равно тебе не сдавать экзамен на сюцая. А вот хорошее рукоделие поможет выйти за хорошего мужа. Неужели ты не понимаешь, что важнее? Если бы ты была барышней из знатной семьи, могла бы сколько угодно заниматься цинем, шахматами, каллиграфией и живописью. Ты что, не понимаешь, кто ты по статусу? Лучше скорее собери свои мысли!

Сянлань холодно усмехнулась:

— Зачем матери смотреть так мелко? Неужели нашей семье суждено всю жизнь быть рабами у других и никогда не увидеть выхода?

Чэнь Ваньцюань как раз ел во внутренней комнате. Услышав это, он вышел с чашкой риса в руках и сказал:

— И чего ты хочешь? Бунт поднять? Живёшь такой жизнью, родилась в такой семье и всё равно недовольна. Да снаружи полно людей, которым такое и не снится! Малявка, а уже болтаешь без меры. Быстро займись рукоделием и шитьём. Через пару лет уже пора будет выходить замуж. С твоей свирепой репутацией всё же управляющий Лю из шёлковой лавки на тебя глаз положил. Позавчера взял посмотреть кошельки и вышивку, которые ты сделала. Через пару дней пришлёт сваху. Тогда управляющий Лю попросит у господина и госпожи милость выдать тебя замуж, а в следующем году сыграем свадьбу. Мы с твоей матерью тогда хотя бы наполовину успокоимся!

Сюэ страшно обрадовалась:

— Правда? Семья Лю и правда так сказала?

Сянлань же сильно испугалась:

— Управляющий Лю? Я не хочу его сына! Слышала, в детстве он тяжело болел, и у него теперь не слишком ясная голова. Даже сейчас выглядит глуповато.

Чэнь Ваньцюань сердито взглянул на Сянлань:

— А за кого ты хочешь выйти? За сюцая или цзюйжэня? Да тебе ли мечтать!

Потом он чуть успокоился:

— Ты ведь видела сына управляющего Лю, ещё в детстве вместе играли. Он на два года старше тебя. Он не глупый, а честный, простоватый. Замуж и надо выходить за такого, без хитрых кишок, понимаешь? Его отец собирается потом устроить ему работу в поместье, так что не пропадёт, и ты, выйдя за него, не будешь страдать. К тому же управляющий Лю имеет лицо перед старым господином, семья у них зажиточная, ещё и маленьких служанок держат. По мне, так почти как у мелких помещиков. У него один-единственный сын, берегут его как зеницу ока. Столько семей на него заглядываются. Теперь они выбрали тебя, и выйти в такую семью — уже твоё счастье.

Сянлань сердито надула щёки:

— Если мне придётся выйти за такого, я лучше прямо сейчас остригу волосы и уйду в монахини!

Чэнь Ваньцюань разозлился:

— Послушайте её! Что за речи! Какой жизни ты хочешь? Жизнь госпожей и молодых госпож в усадьбе хороша, так родись тогда в такой утробе! Всё смотришь, где гора выше. Сейчас тебе хватает еды и одежды, ещё и хорошая партия есть, а ты всё недовольна.

Сянлань сказала:

— Я вовсе не завидую жизни госпож и молодых госпож в усадьбе. Я думаю о собственной судьбе. Отец, ты никогда не думал выкупиться из усадьбы? За эти годы наша семья немного накопила. Ты бы открыл лавку древностей, или я продавала бы картины. У нас уже есть немного серебра. Разве жить свободно не лучше, чем быть рабами?

Чэнь Ваньцюань сказал:

— Думаешь, так легко открыть лавку древностей? У тебя есть такой капитал?

Он вздохнул:

— Я и сам хочу поскорее уйти от семьи Линь. Два управляющих в лавке тоже умеют только давить людей, работать тяжело. Но выкуп — это большие деньги. Тогда меня продали в семью Линь всего за пять лянов, но за все эти годы еды и жилья у Линей неизвестно, во сколько раз поднимут цену выкупа.

Сянлань сказала:

— Отец просто труслив. Если бы тайком самому собирать древности и продавать, неизвестно сколько можно было бы заработать.

В этот момент у ворот кто-то громко позвал:

— Госпожа Чэнь дома?

Сюэ поспешно слезла с кана:

— Дома, кто это?

Та ответила:

— Это я.

С этими словами вошла женщина лет тридцати пяти-тридцати шести. Густые брови, квадратное лицо, высокая фигура. На ней была тёмно-зелёная бэйцзы, волосы в пучке блестели от масла, заколоты всего двумя серебряными шпильками, а пудра и румяна были нанесены тонко и аккуратно. От неё веяло деловитостью и хваткой. Эту женщину звали Ян Хунъин. Она была дочерью управляющего семьи Линь Ян Шуня и вышла замуж за одного из влиятельных распорядителей усадьбы Линь. Поскольку она умела и говорить, и работать, среди замужних служанок в усадьбе её очень ценили.

Увидев её, Сюэ поспешно пригласила её в дом и велела Сянлань подать чай. Чэнь Ваньцюань быстро ушёл во внутреннюю комнату. Ян Хунъин улыбнулась:

— Невестка, не хлопочите.

Сказав это, она села на кан. Сюэ улыбнулась:

— Какой ветер сегодня вас к нам занёс?

Ян Хунъин сказала:

— Я специально пришла вас проведать. В прошлый раз вы ещё забрали немного шитья из усадьбы, а последние месяцы вас совсем не видно. В усадьбе есть новая работа, платят щедро. Потом сходите к мамушке Цуй у вторых ворот.

Она посмотрела на столик на кане, взяла лист бумаги и несколько раз прищёлкнула языком:

— Какие красивые иероглифы, даже лучше, чем у молодых господ в усадьбе. Кто это писал?

Сюэ кивнула в сторону внутренней комнаты:

— Дочь писала. От безделья всё возится с этим беспорядком. Я только что как раз отругала её.

Едва она договорила, Сянлань вынесла чай из внутренней комнаты и поставила на столик. Ян Хунъин схватила Сянлань за руку и с улыбкой сказала:

— Ай-яй, дитя моё, я ещё помню тебя вот такой маленькой, а за одно мгновение уже так выросла.

Она внимательно её оглядела. Перед ней стояла девушка лет тринадцати-четырнадцати, стройная и изящная, с лицом словно цветок персика, длинными бровями, уходящими к вискам, алыми губами и белыми зубами. Глаза у неё были ясные и светлые. Настоящая красавица: чистая, спокойная, такая, что при взгляде забываешь обо всём мирском.

Ян Хунъин радостно сказала:

— И вправду красавица. Редко ещё и писать умеет, и читать. Недаром выросла в буддийской обители, совсем не такая, как остальные.

Потом спросила Сюэ:

— Жениха уже нашли?

Сюэ сказала:

— Пока нет. Всё-таки она ещё молода, не к спеху.

Ян Хунъин молча кивнула и снова внимательно оглядела Сянлань, расспрашивая, чем она обычно занимается и что любит делать. Сюэ подумала, что Ян Хунъин хочет сосватать Сянлань, и обрадовалась. Она тайком подумала:

«Эта госпожа Ян имеет положение перед молодыми госпожами и госпожами в усадьбе. Кто из нижестоящих не встречает её с почтением? Все, с кем она общается, люди с лицом в усадьбе. Если через неё удастся найти партию лучше, чем семья управляющего Лю, тоже неплохо. Семья Лю хоть и богата, но их сын и правда простоват, моей дочери не пара».

Она отправила Сянлань во внутреннюю комнату, желая спокойно поговорить с Ян Хунъин.

Ян Хунъин подняла чашку и отпила чай, потом взглянула на Сюэ и сказала:

— Эх, последние дни я ужасно занята. Старая госпожа Цзэн уже, видно, не жилец, дело буквально нескольких дней. В усадьбе скоро придётся вывешивать траур. Тогда старший господин, старшая госпожа, две барышни, а ещё один сын и одна дочь от наложниц должны будут вернуться в столицу держать траур.

Сюэ удивилась:

— Разве старший господин не служит чиновником в столице?

Ян Хунъин сказала:

— Даже чиновник должен вернуться оплакивать бабушку. Это называется «динъю». А раз так, служанок в усадьбе станет не хватать. Из-за этого дела я уже два дня почти не сплю.

Сюэ уже догадалась на восемь-девять частей, сердце у неё забилось, и она натянуто улыбнулась:

— Можно же купить несколько служанок через торговцев людьми.

Ян Хунъин вздохнула:

— Разве это так просто? Новеньких ещё нужно обучать и учить правилам. Разве они сравнятся с домашними, о которых всё известно?

Она понизила голос:

— Последние годы молодая госпожа Лоу ведёт хозяйство, а счета довела до убытков. Теперь денег почти нет даже на покупку служанок. А молодой господин Лоу торопит, потому нас и отправили в спешке подбирать домашних девочек для службы. Я смотрю, ваша Сянлань очень хороша: и внешность хорошая, и характер тихий. Господам и госпожам она непременно понравится. Пусть лучше войдёт в усадьбу послужить пару лет, научится правилам и, может быть, добьётся будущего. Недаром говорят: «Лучше быть служанкой в большом доме, чем дочерью в бедном». У служанок с лицом обычно бывает своя удача.

Чэнь Ваньцюань, услышав это, поспешно вышел из внутренней комнаты и замахал руками:

— Нет-нет, наша Сянлань не обладает такими способностями. Она только и умеет, что писать несколько иероглифов, ни иголку держать толком не может, ни говорить не умеет, совсем не умеет прислуживать. Войдёт туда — только побои заработает! К тому же она уже взрослая, через пару лет пора замуж. У меня всего одна дочь. Прошу госпожу Ян оставить её. Наверх можно доложить, что она заболела или ещё что-нибудь. Я точно не забуду вашей доброты.

Ян Хунъин сказала:

— Старший брат Чэнь, зачем так говорить? Я ведь ради вашей дочери стараюсь. С такими внешностью и манерами, как у Сянлань, её потом могут возвысить до наложницы. Или позже отпустят из рабского статуса, и она выйдет замуж в зажиточную семью. Разве это не лучше, чем выходить за раба из усадьбы?

Сюэ уже плакала от тревоги:

— Пока она рядом, легче распоряжаться её судьбой, выбрать хорошую семью и попросить у господ милость. А если она войдёт в усадьбу и её вдруг отдадут какому-нибудь старому холостяку, вся жизнь нашей Сянлань будет загублена.

Ян Хунъин сказала:

— Через пару лет, когда Сянлань выберут семью, можно будет попросить в усадьбе милость выйти наружу для свадьбы. Хозяева ещё, скорее всего, дадут приданое. Те девушки из усадьбы, которых выдавали наружу, обычно были наказаны за проступки…

Договорив до этого места, она вдруг вспомнила, что Сюэ тоже когда-то «выдали наружу», и сразу замолчала. Неловко кашлянув, она сказала:

— Но даже так, сейчас видно, что те несколько живут неплохо.

Чэнь Ваньцюань сказал:

— Четвёртая дочь семьи Лю, пятая дочь семьи Чжан — все такого же возраста, как наша Сянлань…

Ян Хунъин перебила:

— Ещё вторая дочь семьи Лю и шестая дочь семьи Гун. Я всех их видела. Одни слишком некрасивы, другие чересчур робкие и совсем не годятся для большого дома. Все они совали мне серебро и умоляли отправить дочерей в усадьбу. Думаете, это так легко? Молодой господин Лоу хочет лично смотреть девушек и особо велел выбирать с правильной внешностью и мягким характером. Тут не серебром решается.

Супруги Чэнь всё ещё горько просили её. Сянлань, прячась за дверным пологом, услышала всё до конца и подумала:

«У родителей уже решено сосватать меня с семьёй Лю, а в следующем году выдать замуж. Боюсь, их решение трудно изменить. Лучше уж сначала войти в усадьбу. Смогу тянуть день за днём, а если протяну несколько лет, накоплю достаточно серебра и потом уже что-нибудь придумаю. К тому же, если у семьи Линь хороший домашний уклад, возможно, позже и удастся выйти из рабского статуса».

Подумав так, она вышла и спросила:

— Тётушка Ян, если войти в усадьбу служанкой, потом можно будет выйти из рабского статуса?

Ян Хунъин сказала:

— Не всех отпускают, но служанок с лицом при молодых господах, барышнях и госпожах часто отпускают. Сейчас времена тяжёлые, все хотят держаться за семью Линь, потому и тех, кто просит милость выйти наружу, стало меньше.

Сянлань решительно сказала:

— Тогда я войду в усадьбу.

Сюэ вскрикнула от ужаса. Сянлань взглянула на мать и снова сказала Ян Хунъин:

— Я согласна войти в усадьбу.

Ян Хунъин довольно кивнула и сказала супругам Чэнь:

— У вашей дочери всё-таки есть стремление.

Сказав это, она допила оставшиеся полчашки чая и сказала:

— Тогда больше не стану беспокоить.

С этими словами она толкнула дверь и ушла.

Чэнь Ваньцюань в тревоге заходил кругами и крикнул Сянлань:

— Зачем ты на это согласилась! Я ещё как следует её уговаривал, хотел дать серебра, чтобы тебе не пришлось идти в усадьбу прислуживать людям. А если ты выйдешь оттуда уже в возрасте, какая приличная семья тебя возьмёт?

Сянлань спокойно сказала:

— Если семья управляющего Лю считается приличной семьёй, тогда такие «приличные семьи» мне и не нужны. Если не войти в усадьбу, можно только выйти за раба, а дети всё равно будут рабами. Если же войти в усадьбу, то хотя бы есть шанс потом выйти наружу и выйти замуж за простого свободного человека.

Чэнь Ваньцюань ещё сильнее рассердился:

— И что в этом толку! Простые люди порой живут хуже, чем наша семья сейчас!

Сянлань сказала:

— Зато простые люди могут сами распоряжаться своей судьбой. Когда будут дети, можно будет заставить их учиться и продвигаться. Может, они и станут теми самыми «сюцаями и цзюйжэнями», о которых говорит отец. А если не выйдет, то всё равно будут свои поля и имущество. Это гораздо лучше, чем поколениями быть рабами.

Чэнь Ваньцюань сказал:

— Ты с детства не знала бед и не понимаешь, где опасность и что важно. Хозяева хоть и добрые, но в усадьбе тоже бывало умирали служанки. И даже если через несколько лет тебя выпустят, а ты не сможешь найти даже семью вроде второго управляющего Хуана, тогда ты…

Сянлань перебила:

— Тогда это будет моя судьба, и я её приму.

Говорила она спокойно, но взгляд её был полон твёрдой решимости.

Сюэ посмотрела на мужа, потом на дочь и молча закрыла рот.