Глава 2 — Драка

Тётка Лю взвыла «ау!», только почувствовала, будто у неё все внутренности сейчас разлетятся, невольно отпустила Сюэ и чуть не вывернула желчь. Сянлань всё ещё держала дверной засов и хотела бить дальше. Все вскрикнули:

— Невероятно!

И бросились отнимать у Сянлань засов. Сянлань воспользовалась этим и дала им вырвать деревяшку, развернулась, вошла на кухню и вышла уже с кухонным ножом, бросившись на тётку Лю. Она громко кричала:

— Ты целыми днями воруешь у нас, сегодня ещё и била и ругала мою мать. Сведём новые и старые счёты разом! Я больше жить не буду, погибну вместе с тобой!

Кухонный нож под солнечным светом сверкал так ярко, что резал глаза, и от его холодного блеска становилось страшно. Тётка Лю сильно испугалась и поспешно увернулась. Соседи быстро стали удерживать Сянлань и наперебой кричали:

— Всё можно обсудить спокойно, скорее положи нож!

Сянлань во весь голос сказала:

— Когда эта сварливая баба только что била и ругала мою мать, почему вы её не удерживали?! Сегодня наша семья перенесла страшное унижение. Я сначала зарублю её, а потом перережу себе горло, и всё будет чисто!

Говоря это, она всё ещё рвалась вперёд и ругалась:

— Попробуйте вытащить вашу «госпожу-наложницу»! Тьфу! Какая ещё «госпожа-наложница», всего лишь служанка для постели, тварь, что, опираясь на чужую силу, строит из себя важную! Сегодня я войду белым ножом и выйду красным, сначала заколю тебя, а потом перережу себе горло!

Все увидели, что Сянлань явно готова биться насмерть, и хотели подойти, чтобы отнять нож. Сянлань резко и сурово сказала:

— Кто отнимет у меня нож, тот мой враг! Даже если сегодня я её не убью, завтра всё равно убью!

Этот грозный вид неожиданно испугал всех вокруг. Сянлань снова уставилась на тётку Лю и, скрежеща зубами, сказала:

— Сварливая баба, если есть смелость, иди сюда умирать! Ты била и ругала мою мать, а я убью твоих щенков, чтобы выместить злость!

Все раскрыли глаза: что?! Мало того что она хочет убить тётку Лю, так ещё и зарубить её детей? Кто не знал, что в семье Лю было три девочки, и лишь позапрошлый год родился сын, которого они берегли, как зеницу ока. Дочь семьи Чэнь с виду красивая и тихая, а оказывается, она и есть самая страшная скандалистка!

Тётка Лю изначально хотела драться и ругаться с Сянлань, но, услышав слова «убью твоих щенков, чтобы выместить злость», и увидев, что та явно готова поставить на кон жизнь, на время тоже испугалась и забилась в угол двора, не смея ничего сказать. Сюэ, увидев, что дочь заступается за неё, в душе особенно почувствовала облегчение, но, заметив, что Сянлань взялась за нож, глаза у неё покраснели и она по-настоящему собирается драться и убивать, испугалась, спотыкаясь подбежала к ней и обняла Сянлань:

— Дитя моё, скорее положи нож. Если и правда выйдет человеческая жизнь и будет судебное дело, как ты велишь матери жить!

Сянлань подумала, что нужно остановиться вовремя, но на лице по-прежнему ничего не показала. Она передала кухонный нож Сюэ и сказала:

— Держи его для меня.

Сказав это, она вырвалась от остальных и снова бросилась в комнату семьи Лю. Две дочери тётки Лю как раз прятались у дверей и тайком смотрели во двор. Увидев, как Сянлань ворвалась внутрь, они в страхе бросились в разные стороны. Сянлань быстро обыскала комнату и сразу вытащила из-под одеяла одежду из тонкой ткани, затем выбежала наружу и, подняв одежду, сказала:

— Вот эту одежду моя мать недавно сшила для меня. На рукаве вышит цветок орхидеи, и ещё иероглиф «Лань». Узор я нарисовала собственноручно. Какая дочь в вашей семье зовётся Лань?

Лицо тётки Лю то бледнело, то краснело. Она стала юлить:

— У моей второй тоже есть одежда такого цвета. Я просто взяла не ту.

Сянлань холодно усмехнулась:

— Взяла не ту? Кого ты обманываешь!

Все начали сглаживать:

— Просто недоразумение, просто недоразумение. Соседи ведь, что нельзя обсудить словами.

Сянлань холодно фыркнула:

— Извинись перед моей матерью, и это дело будет закрыто. Иначе я хоть умру, но донесу это дело до усадьбы, чтобы госпожи, молодые госпожи и старший господин все узнали, что у «госпожи-наложницы» по фамилии Лю есть родная мать, которая крадёт, как воришка!

Тётка Лю ненавидела Сянлань до крайности и прямо хотела сожрать её живьём, но Сянлань ухватила её за самое больное место. Заставить её признать ошибку было совершенно невозможно. Она повернула глазами и тут же легла на землю, принялась вопить к небу и земле:

— Ой-ой! Только что этот дверной засов чуть не убил меня! Спина болит, грудь болит! Моя госпожа-наложница, если ты ещё не придёшь вступиться за меня, меня зарежут ножом! Что же у меня за горькая судьба, что мелкая скотина из бедной и разорённой семьи села мне на голову и гадит…

Она каталась по земле и больше не желала вставать.

Сянлань подошла и с силой плюнула тётке Лю в лицо, слово за словом выругалась:

— Бес-стыд-ни-ца!

Сказав это, она потянула Сюэ в дом и с грохотом закрыла дверь.

Чэнь Ваньцюань уже давно прятался в доме. Когда во дворе начался шум, он в комнате метался от тревоги кругами. Увидев Сянлань, он сквозь зубы сказал:

— Ты, ты… только и знаешь, что навлекать беду на старших в семье!

Сянлань не обратила на него внимания. Она сама принесла воды, чтобы Сюэ умылась и причесалась, затем взяла чашку и выпила полчашки холодного чая. Сюэ вымыла лицо и, расчёсывая волосы, сказала:

— Сегодняшний шум, конечно, дал выдохнуть злость, только вот старшая дочь их семьи всё-таки имеет некоторое лицо…

Чэнь Ваньцюань в ярости сказал:

— Ты только сейчас об этом подумала? А ещё репутация твоей дочери. Теперь разнесут, что «дочь семьи Чэнь в таком малом возрасте уже скандалистка, хватающая ножи и палки». Как ей потом выйти замуж!

Сянлань довольно нетерпеливо махнула рукой, взглянула на Чэнь Ваньцюаня и сказала:

— Ладно, ладно. Если у батюшки есть такой нрав, почему ты не заступился за мать? Умеешь только дома показывать силу, а снаружи сплошь труслив и покорен. Если бы у батюшки было хоть немного ответственности, зачем бы мне брать на себя имя «скандалистки»?

Чэнь Ваньцюань позволял себе характер только с женой, а дочь всей душой баловал и тайком немного её боялся. Услышав слова дочери, он замолчал. Сянлань продолжила:

— Тётка Лю — кусок варёного мяса, которое ножом не разрезать, человек, что просто машет руками и ни во что не ставит разум. Какой смысл с ней рассуждать? Остаётся только насилием подавлять насилие, тогда она точно станет послушной. Мы изначально семья вежливая и культурная, конечно, не будем драться с такими людьми, как она, словно петухи с чёрными глазами. Это только самим себе искать неприятностей. Раньше немного терпели убытки и ладно. Но теперь она уже задела лицо нашей семьи. Если и дальше не выступить, люди за спиной станут тыкать нам в спину и говорить, что наша семья бесхребетная, а они начнут ещё сильнее нас обижать. Сегодня она взяла одежду, завтра возьмёт наши золото, серебро и мелкие ценности? Послезавтра отнимет у нас деньги?

Она снова посмотрела на Чэнь Ваньцюаня и сказала:

— С такой слабой роднёй по матери, как ты думаешь, какую хорошую партию я смогу найти? Даже выйду замуж — и семья мужа будет меня обижать. У отца с матерью изначально нет сына, другие уже смотрят на нас сверху на несколько долей. Если сегодня я не воспользуюсь этим делом, чтобы поставить грозное имя, в будущем неизвестно, как ещё нас будут притеснять. Даже если на мне будет имя «скандалистки», что с того?

Сюэ рассмеялась, ткнула Сянлань в лоб и сказала:

— Ты с детства росла в буддийской обители, разве Будда не учит милосердию? Как ты додумалась взять кухонный нож? Ты прямо выбила из меня холодный пот.

Сянлань состроила рожицу и улыбнулась:

— Будда говорил: «Гневный Ваджра, склонившая голову бодхисаттва». Я только что нарядилась Ваджрой, чтобы просветить тётку Лю. К тому же я знала меру, правда рубить не стала бы, только притворилась, чтобы напугать.

Сюэ обняла Сянлань с нежностью:

— Дочь выросла, уже знает, как выпустить злость за мать.

Чэнь Ваньцюань зло посмотрел на Сюэ, покачал головой и вздохнул. Сянлань прижалась к Сюэ и сказала:

— Мать, просто будь спокойна. Хотя я девушка, но ничуть не хуже мужчин. Есть поговорка: «Женщина-героиня не уступает усатым и бровастым». Пока я жива хотя бы один день, не позволю вам терпеть обиды ни одного дня.

Чэнь Ваньцюань холодно усмехнулся:

— Какая же ты грозная. Жаль, что не родилась великим генералом в красном халате!

Сянлань скривила губы и ничего не сказала. Она и впрямь хотела бы родиться великим генералом в красном халате. Даже если бы не смогла стать генералом, хорошо было бы быть мужчиной. Жаль, жаль, в этой жизни она всё равно женщина.

В прошлой жизни её звали Шэнь Цзялань. Она была родной внучкой Шэнь Вэньханя, младшего наставника наследного принца и великого учёного управления наследника, и её тоже когда-то хвалили словами «женщина-героиня не уступает усатым и бровастым». Семья Шэнь была знатным и чистым чиновничьим родом, наследный принц очень ценил их, и род тоже процветал. С детства вокруг Шэнь Цзялань было бесчисленное множество учителей; цинь, шахматы, каллиграфия и живопись, управление внутренним хозяйством и домом — не было того, в чём она не была бы искусна. Кто мог подумать, что прежний император скончается, восьмой князь силой ворвётся во дворец и поднимет мятеж, наследный принц исчезнет неизвестно куда, а за одну ночь в императорском дворце сменится небо. Восьмой князь не щадил сил, уничтожая людей наследного принца. Семья Шэнь из-за бури борьбы за престол оказалась втянута и была наказана с уничтожением девяти колен. В результате всех прямых потомков семьи Шэнь отвели к воротам Умэнь и казнили, а женщин отправили в Управление музыки и развлечений. Пятнадцатилетняя Шэнь Цзялань уже была замужем, семья мужа тоже пострадала и была сослана за три тысячи ли.

Шэнь Цзялань с облаков была сброшена в грязь. За одну ночь семья была разрушена, родные погибли, она увидела весь холод и горечь мира и вместе с семьёй мужа отправилась в ссылку на тысячу ли. По дороге она мёрзла, голодала, терпела отторжение и притеснения, всего не передать. Её новобрачный муж Сяо Хан тяжело заболел в пути. Чтобы защитить мужа и родных, она из утончённой благородной девушки превратилась в свирепую женщину, выпускающую когти и зубы. Но даже так в конце концов не смогла уберечь всю их семью: на полпути её муж умер от болезни, она сама подхватила простуду, была при последнем дыхании и брошена стражниками, а вскоре умерла от болезни.

Когда она снова открыла глаза, то уже стала маленьким младенцем. Сюэ играла с ней и тихо звала:

— Сянлань.

Хотя она была домашней рабыней семьи Линь, она ещё никогда не чувствовала такой благодарности и довольства.

С богатым южным родом Линь она была знакома как нельзя лучше. Семья Линь поднялась на торговле, а потом взяла в жёны нескольких чиновничьих дочерей из ослабевших домов или рождённых от наложниц, постепенно стала процветать, потомки начали служить чиновниками. Через три поколения их сила укоренилась в водных краях Цзяннани, богатство было огромным. Глава семьи Линь, Линь Чжаосян, был ловок со всех сторон и умел ладить со всеми. В тот год, когда ей было тринадцать, Линь Чжаосян хотел породниться с семьёй Шэнь и просватать её за старшего внука семьи Линь, Линь Цзиньлоу, хотя она была старше Линь Цзиньлоу на четыре года. Но неизвестно почему, потом это дело сошло на нет, а Линь Чжаосян подал прошение об уходе со службы и вернулся на родину. Через два года при дворе поднялся кровавый ветер и дождь, род Шэнь был почти уничтожен, а род Линь стоял незыблемо и процветал ещё сильнее прежнего.

Шэнь Цзялань пережила конфискацию дома и знала, что после беды хозяев участь их рабов бывает ещё более жалкой. Она слышала, что те несколько старших служанок, что прежде были рядом с ней, все попали в бордели. Она молча утешала себя: теперь общая ситуация при дворе уже определилась, семья Линь смотрит во все стороны и слушает все направления, должно быть, не пойдёт по старому пути семьи Шэнь. Этот рабский статус, вероятно, пока можно считать устойчивым. В детстве она росла в буддийской обители, целыми днями была рядом с наставницей Динъи, и хотя жизнь была бедной, всё же мирной и радостной. Когда же она вернулась из буддийской обители в мирскую пыль, внезапно почувствовала, как всё сурово: слабый и любящий выпить отец, хилая мать, а сама она вот-вот достигнет возраста закалывания шпильки, и дома уже начали подыскивать ей брак.

Сюэ была красавицей, а эта внешность Чэнь Сянлань была ещё красивее на несколько долей. К тому же у неё была одухотворённая манера, она знала грамоту, умела читать, прекрасно владела женским рукоделием, обычно была тихой и спокойной, на лице часто носила сладкую улыбку на три доли, а супруги Чэнь оба были честными людьми. Поэтому люди, приходившие расспрашивать, едва не протоптали порог, и даже несколько управляющих, имевших большое лицо в усадьбе Линь, приходили разузнавать.

Её отец выбрал третьего сына второго управляющего Хуана из рисовой лавки, её мать присмотрела младшего сына старшего управляющего Лю из шёлковой лавки. Эти двое тоже были домашними рабами семьи Линь. Она их видела: знали лишь несколько иероглифов величиной с ковш, не имели ни широты души, ни знаний, просто были рабами большой семьи и потому на две доли менее деревенскими, чем прочие. Сюэ уже радостно выбирала кандидата, собиралась к концу года всё решить, а на Новый год потратить деньги на подношения, попросить влиятельную управляющую старуху войти в усадьбу и вымолить у хозяев милость, чтобы Сянлань вышла замуж. Тогда она считала бы, что исполнила одно своё желание.

Сянлань хотелось только запрокинуть голову к небу и завыть: она лучше умрёт, чем так выйдет замуж! Если выйти за раба семьи Линь, то будущие дети и внуки навсегда будут рабами семьи Линь. Что такое раб? Раб — это товар, раб — это имущество хозяина, раб не может сдавать государственные экзамены, раб не может свободно вступать в брак, раб не может иметь собственные поля и купчие, раб — это игрушка хозяина! Если хозяин захочет продать, убить, искромсать или подарить кому-то, всё это будет само собой разумеющимся!

Сянлань не хотела всю жизнь быть игрушкой. Ей с большим трудом удалось прожить ещё одну жизнь, и в этой жизни она решила стать помещицей с домом, землёй и скотом, любить родных и жить спокойно и мирно. Ещё когда она была маленьким ребёнком, она уже обдумывала, как вывести всю семью из рабского статуса и при этом обеспечить будущую жизнь. С тех пор как она услышала, что её отец в год, когда продал себя, подписал не вечный договор и его всё ещё можно выкупить, у неё сразу загорелись глаза. Стоит только выкупить отца, и у неё самой появится надежда выйти из рабского статуса. К тому же она слышала, что в семье Линь действительно были домашние рабы, которые сами себя выкупали. Она тайком нарисовала несколько картин и велела отцу повесить их в лавке древностей на продажу, солгав, что их нарисовали монахини из монастыря, чтобы заработать немного серебра на строительство обители, а лавка после продажи может взять одну десятую комиссионных. Эти несколько картин за несколько дней неожиданно все продались, и она заработала один лян и два цяня серебра. Сянлань была вне себя от радости и как следует спрятала серебро.

Сегодня тётка Лю как раз сама налетела на неё. Во-первых, она хотела выпустить злость за мать; во-вторых, напугать тех бесстыжих негодяев, которые обычно обижали их семью; в-третьих, создать себе свирепую репутацию, чтобы отложить дело помолвки и потом медленно обдумать план.