Глава 1 — Происхождение

Говорят, в Цзиньлине был один мальчик по имени Чэнь Ваньцюань. В пять-шесть лет он лишился родителей, и старший брат с невесткой продали его в богатый дом Линь в услужение. Он работал в лавке древностей. Со временем научился разбираться в старинных вещах и каллиграфии с живописью. Но поскольку за душой у него ничего не было, ни одна приличная семья не хотела отдавать за него дочь, а сам он при этом имел кое-какие запросы и на обычных девушек не смотрел. К тридцати годам хозяин повысил его до третьего управляющего лавкой. Ещё через год в доме Линь проявили милость и отдали ему в жёны служанку третьего разряда по фамилии Сюэ, велев им пожениться.

Эта госпожа Сюэ прежде служила во второй ветви семьи и занималась шитьём. Поскольку она была довольно хороша собой и к тому же обладала честолюбивым и соперничающим нравом, остальные старшие служанки опасались её и всячески притесняли, заставляя заниматься лишь поливкой цветов и уборкой. В двадцать лет её кое-как выдали замуж. Сюэ, однако, покорно приняла свою судьбу. После свадьбы с Чэнь Ваньцюанем она всей душой занялась хозяйством. Жили они небогато, но голодать не приходилось. Через год Сюэ забеременела и однажды во сне увидела, как тысячи и тысячи орхидей одновременно расцветают, озаряя всё золотым сиянием. Проснувшись, она пошла к гадалке Ма-сяньгу, чтобы та истолковала сон. Та предсказала, что у неё родится прекрасная и знатная дочь и что в будущем супруги непременно получат от дочери большое благо. Сюэ страшно обрадовалась и дала ей щедрое вознаграждение.

Услышав, что Сюэ отдала Ма-сяньгу больше десятка монет, Чэнь Ваньцюаню стало жалко денег, и он холодно усмехнулся:

— Какая ещё знатная дочь? Мы с тобой оба рабы дома Линь. Этот ребёнок будет домашним рабом, всю жизнь станет работать на людей, как вол или лошадь. Откуда тут взяться знатности? Дурочка, дурочка, тебя просто обманули.

Сюэ недовольно ответила:

— С чего ты взял, что мой ребёнок непременно должен всю жизнь быть рабом? Только и говоришь дурные вещи. А если родится сын или дочь, которые добьются богатства и славы, разве тебе, как отцу, это не принесёт почёта?

Чэнь Ваньцюань сказал:

— Да-да, буду ждать, когда ты родишь знатную дочь. Лучше всего, если она станет женой чиновника, будет ездить в большой карете, как госпожи в усадьбе, носить золото и серебро, есть лучшие яства, а за ней повсюду будут ходить восемь служанок. Вот тогда можно будет сказать, что над могилами наших предков из рода Чэнь поднялся счастливый дым!

С этими словами он резко отбросил полог и вышел.

Но Сюэ свято верила словам гадалки. В свободное время она шила детскую одежду и заботливо берегла своё здоровье. Через несколько месяцев она действительно родила дочь. Из-за сна Сюэ девочке дали имя Сянлань. Чэнь Ваньцюань хотел сына и потому сначала разочаровался, но, увидев маленькую Сянлань, изящную и прелестную, постепенно тоже полюбил её.

Однако девочка с рождения была слабой и болезненной. Ещё до окончания первого месяца она тяжело заболела. Едва поправившись, снова подхватила простуду, начались рвота и понос, дыхание стало едва заметным. Перепуганная Сюэ снова поспешила к Ма-сяньгу за гаданием. Та велела бросить монеты, посмотрела на выпавший знак и сказала:

— Нужно идти на юго-восток, только там будет радость. Вас спасёт благодетель.

Вытирая слёзы, Сюэ пошла на юго-восток. Вскоре впереди показался монастырь Цзинъюэань. Сюэ опустилась перед бодхисаттвой на колени, принялась бить поклоны и давать обеты, проплакав так с полчаса. Тут появилась добросердечная старая монахиня и спросила, почему она плачет. Сюэ всё ей рассказала. Монахиня немного подумала, расспросила о симптомах Сянлань, затем взяла кисть с бумагой и выписала рецепт, велев приготовить отвар дома. Сюэ приняла его как драгоценность, купила лекарства и дала их Сянлань. Не прошло много времени после того, как девочка выпила чашку отвара, как вдруг пришла в себя. Сюэ попробовала покормить её молоком, Сянлань сделала несколько глотков и снова погрузилась в сон.

С того дня маленькая Сянлань становилась всё здоровее с каждым днём. Сюэ была вне себя от радости. Подготовив фрукты, пирожные, масло для лампад и деньги на свечи, она понесла Сянлань в Цзинъюэань поблагодарить спасительницу. Тогда она и узнала, что старая монахиня была почитаемой наставницей монастыря, настоятельницей Динъи. Динъи некоторое время смотрела на Сянлань, затем спросила её дату рождения и, погладив девочку по голове, сказала:

— Этот ребёнок связан со мной судьбой. Пусть станет моей записанной ученицей. Под покровительством Будды она сможет мирно и благополучно вырасти.

Сюэ, услышав такое, конечно же согласилась.

С тех пор, как Сянлань начала помнить себя, она жила в Цзинъюэане, читая сутры и совершенствуясь вместе с монахинями. Настоятельница Динъи очень любила её за простоту и приятный нрав, дала ей монашеское имя Чаньцзин и обучала грамоте и чтению сутр, лично толковала ей учение. Помимо буддийских канонов она учила её «Четверокнижию», «Пятикнижию», поэзии и литературе. Сянлань была умна, усердна и обладала большим упорством, чем очень радовала Динъи.

Сама Динъи прежде была дочерью чиновника. Из-за прямого характера её отец оскорбил влиятельного сановника при дворе, семья пришла в упадок, и, спасаясь от беды, она ушла в монахини. Когда дело было пересмотрено и обвинения сняты, Динъи, напротив, решила, что мирская суета не сравнится со спокойствием буддийской обители. Она отказалась возвращаться к мирской жизни, часто совершала добрые дела, помогала людям и лечила больных, не беря ни гроша. Она также нередко раздавала кашу и лекарства, странствовала по разным местам и обладала огромным жизненным опытом. Сянлань приставала к ней с каверзными вопросами, но Динъи не сердилась, терпеливо отвечала и заботливо наставляла её. Потому всего за несколько лет Сянлань уже прекрасно разбиралась в книгах и истории, хорошо писала, имела широкий кругозор и особенно превосходно рисовала, постоянно вызывая восхищение окружающих.

Дни шли один за другим. Позже Сюэ ещё трижды рожала, но дети не проживали и двух-трёх лет. Поэтому у супругов осталась только одна дочь, Сянлань, и они любили её как сокровище.

В мгновение ока Сянлань исполнилось четырнадцать. Настоятельница Динъи выбрала счастливый день и велела ей перелезть через стену и вернуться к мирской жизни. Сянлань и Динъи были близки, как бабушка с внучкой, и расставались с большой неохотой. Динъи сказала:

— Ты человек честный и добрый, но нрав у тебя слишком твёрдый. В будущем тебе нужно ещё усерднее воспитывать свой характер. У каждого своя карма. Твоя мирская судьба ещё не завершена, потому тебе нельзя оставаться в буддийской обители. Если судьба позволит, однажды ты вернёшься и проводишь меня в последний путь.

Со слезами на глазах Сянлань ответила:

— Я обязательно буду часто навещать наставницу.

Динъи лишь улыбнулась, ничего не сказав, и жестом велела ей уходить.

Вернувшись домой, Сянлань целыми днями не находила себе дела. Сюэ хотела, чтобы она вместе с соседскими девушками училась рукоделию и играла, но Сянлань сходила всего пару раз и сказала, вернувшись:

— Это не мой круг, вместе с ними мне неинтересно.

После этого она помогала Сюэ по хозяйству, а в свободное время читала книги, переписывала сутры и занималась шитьём, помогая семье.

В тот день Сянлань сидела на большой кане у окна и вышивала, как вдруг во дворе поднялся шум. Раздался резкий крик:

— Кто это украл ваши тряпки? Среди бела дня клевещете на людей, не боитесь, что язвы в горле вылезут? Тьфу!

— Я своими глазами видела, как ты взяла одежду нашей Сянлань! Я постирала её и вывесила сушиться во дворе. Ты заходила на кухню, а когда вышла, спрятала одежду за пазуху и унесла к себе!

Говорила явно госпожа Сюэ. Сянлань выглянула из окна и увидела, как мать и тётка Лю стоят во дворе, уставившись друг на друга. У ворот толпились несколько детей, вытягивая шеи.

Семья тётки Лю тоже была домашними рабами дома Линь и жила с семьёй Сянлань в одном дворе. Обычно они не общались. Лю любили таскать чужое добро: от одежды, тазов и вяленого мяса до дров, лука и чеснока. Не было вещи, которую они не попытались бы украсть.

— Да чтоб тебя! Нужны мне ваши драные тряпки! Наша госпожа-наложница в усадьбе имеет такое богатство и влияние, что шёлками да атласами только зад подтирать! Маленькая шлюха, совсем помешалась на деньгах, решила ещё и нас обобрать!

Тётка Лю прекрасно владела искусством базарной брани. Она была крепкой и чернокожей, стояла посреди двора, уперев руки в бока, словно одна могла перекрыть дорогу целой армии, и извергала любые грязные ругательства без разбора.

Сюэ не умела ругаться и вся дрожала от злости:

— Ты точно украла нашу одежду! Я недавно купила хорошее полотно и сшила новую тёплую куртку по сезону. На рукавах ещё вышивка была! Над твоей головой есть небесные духи, неужели ты не боишься возмездия?

Тётка Лю плюнула Сюэ прямо в лицо:

— Если кому и будет возмездие, так такой шлюхе, как ты! Ещё в усадьбе путалась с мужиками, распутная дрянь, хуже певички! Госпожи выгнали тебя, а ты всё ещё бесстыдно живёшь, вместо того чтобы удавиться где-нибудь в углу! Теперь ещё смеешь подставлять твою тётушку! Думаешь, меня легко обидеть? Завтра же позову нашу госпожу-наложницу разобраться!

От этих слов Сюэ одновременно чувствовала и обиду, и стыд, и ярость. Она указала на тётку Лю:

— Ты… ты…

Но от рыданий не могла выговорить ни слова.

Увидев, как та унижает её мать, Сянлань страшно разгневалась. Она бросила рукоделие, надела обувь и хотела выбежать наружу, но Чэнь Ваньцюань схватил её:

— Маленькая моя госпожа, снаружи и без того шумят вовсю, куда ты лезешь?

Сянлань вырывалась:

— Мою мать обижают и так унижают, как я могу не выйти?!

Чэнь Ваньцюань сердито уставился на неё:

— Да успокойся ты! Старшая дочь семьи Лю теперь наложница старшего господина в усадьбе. Если родит сына или дочь и станет официальной наложницей, будет уже наполовину хозяйкой. Нам бы её почитать, а не нарываться на неприятности! Твоя мать как все бабы: волосы длинные, ум короткий. Она дура и ты туда же?

В этот момент снаружи раздалось:

— Ай!

Оказалось, тётка Лю толкнула Сюэ и та упала.

Сянлань от крайнего гнева вдруг рассмеялась:

— Твою собственную жену называют шлюхой и избивают, а ты не только не заступаешься, но ещё и дошёл до такого ничтожества! Если бы хоть малая часть той спеси, которую ты показываешь дома перед моей матерью, проявилась сейчас, наша семья не терпела бы такого унижения!

Сказав это, она оттолкнула Чэнь Ваньцюаня и выбежала наружу.

Тётка Лю прекрасно знала, что Чэнь Ваньцюань не посмеет поднять шум, и потому специально давила на Сюэ. К тому же дядька Лю однажды похвалил красоту госпожи Чэнь и попытался подглядывать, как Сюэ моется, но она его поймала. Тётка Лю до сих пор вспоминала это со скрежетом зубов. Теперь она вцепилась Сюэ в волосы, бесконечно выкрикивая: «шлюха», «певичка». Соседи прекрасно знали, что тётка Лю известная скандалистка, и не смели вмешаться, только пытались их уговаривать.

Увидев мать с растрёпанными волосами и залитым слезами лицом под тёткой Лю, Сянлань ещё сильнее разгневалась. Она тихонько проскользнула вдоль стены к воротам, схватила дверной засов и бросилась вперёд, громко закричав:

— Наглая баба, как ты смеешь бить мою мать!

И со всей силы ударила тётку Лю по спине.