Глава 5 — Достать каштаны из огня

Сегодня меня уже дважды хватали за воротник. В первый раз — против моей воли. Во второй — именно так, как я и рассчитывал. Я сделал вид, что в панике пытаюсь разжать его пальцы, и сбивчиво заговорил:

— Ты чего?! Неужели хочешь ударить меня?.. Отпусти... скорее отпусти...

В тот момент я выглядел как обычный молодой парень, до смерти перепуганный свирепым жирным мужиком. И тут вокруг сразу стало людно — соседние торговцы начали собираться посмотреть, что случилось. Я повернулся к ним за помощью. Но было очевидно, что все они давно знают друг друга — каждый день торгуют рядом. Хотя никто из них даже не видел, кто на самом деле разбил ту поддельную вазу.

— Парень, ты разбил чужую вещь, а теперь еще и пытаешься свалить вину на другого!

— Мы все здесь зарабатываем на жизнь. Если бы каждый вел себя так, давно бы по миру пошли!

— Эта фигурка эпохи Тан и трехлапая жаба были настоящими! Такую красоту разбить — какое расточительство!

— Плати! Или вызываем полицию!

Я чуть не плача оправдывался:

— Это он сам задел вазу пальцем! Правда, это не я! Почему вы все так говорите?!

Толстяк разозлился еще сильнее.

— Еще и отпираешься?! Сейчас я сначала как следует тебя отделаю, а потом вызову полицию!

С этими словами он замахнулся кулаком. Я сделал вид, что смертельно испугался, плюхнулся на землю и начал дрожать всем телом. Тут остальные стали играть роль добрых людей: удержали толстяка и начали уговаривать не распускать руки, а просто взять с меня деньги. Толстяк сердито отпустил меня.

— Танская статуэтка — пять тысяч триста, трехлапая жаба... пусть тысяча восемьсот. Округлим до семи тысяч. Заплатишь — и забудем. Иначе так просто не отделаешься!

Да он бы еще банк ограбил. Вещицы вместе стоили чуть больше сотни юаней, а он требовал семь тысяч. Дрожащим голосом я ответил:

— У меня нет столько денег...

— А сколько есть?! — рявкнул он.

Я поднял один палец.

— О... одна тысяча...

На его лице на миг промелькнула радость, но он тут же снова сделал сердитое лицо.

— Что ты сказал?!

После этого схватил стоявшую рядом табуретку. Я поспешно закрыл голову руками и громко закричал:

— Бейте! Хоть убейте меня! Но мама сегодня дала мне только тысячу юаней! Если не верите — вызывайте полицию, пусть мама приедет и сама заплатит!

Окружающие снова удержали его и начали убеждать оставить все как есть. Мол, парень бедно одет, видно, что денег нет. Пусть считают это неудачей или добрым делом. На самом деле толстяк поднял табуретку лишь затем, чтобы проверить, не вру ли я насчет денег. Но когда услышал, что я предлагаю позвать мать и полицию, сразу понял, что лучше остановиться. Потому что если полиция действительно приедет, еще неизвестно, кто окажется виноват — я за порчу имущества или он за мошенническое вымогательство. Он прекрасно это понимал. Продолжая для вида ругаться и поминая всех родственников, он велел мне отдать деньги и убираться. Я дрожащими руками отсчитал тысячу юаней и ушел. Но, сделав несколько шагов, развернулся и вернулся обратно. Толстяк как раз с довольным видом пересчитывал купюры. Увидев меня, он сразу нахмурился.

— Чего еще?! Опять захотел получить?

Я жалобно сказал:

— Старший брат, я сегодня вышел купить фарфор, но деньги закончились, а ничего не купил. Не могли бы вы отдать мне осколки? Мне хоть будет что показать маме. Очень вас прошу.

Толстяк раздраженно бросил мне пластиковый пакет.

— Забирай и проваливай! Вот же невезение!

Я собрал в пакет осколки фарфора и разбитую трехлапую жабу, вытер лицо и покинул рынок.

Этот прием называется «достать каштаны из огня». Главное — разбить вещь быстро, точно и решительно. Никто и подумать не сможет, что среди разбитого может скрываться настоящее сокровище. На таких рынках этот способ почти никогда не дает осечки. А вот те три избитых метода поиска ценностей могут случайно разбудить спящего кабана. В антикварном мире играют не с древностями. Играют с людьми. И сегодня я переиграл того толстяка.

Подойдя к мусорному баку, я достал ту самую старинную монету и выбросил все фарфоровые осколки. С монетой в руках я отправился в торговый квартал. Первой целью была лавка «Сыфанчжай». Это один из старейших антикварных магазинов Цзиньлина, известный своей честностью и первоклассными экспертами.

— Господин, вы хотите приобрести вещь или желаете расстаться со своей? — вежливо спросил сотрудник за прилавком.

Вот это уже профессиональная речь. Не то что те идиоты с рынка, которые только и знают: «купить» да «продать». Антиквариат — это не овощи на базаре. Некоторым вещам больше лет, чем твоему прадеду. Если хочешь приобрести реликвию, говорят «пригласить вещь к себе», выражая уважение. Если продаешь — говорят «расстаться с любимой вещью». С профессионалами нужно разговаривать профессиональным языком.

Я ответил:

— У меня есть одна достойная вещица. Не могли бы вы взглянуть на нее? Если сочтете стоящей, дайте достойную цену.

В обычных антикварных магазинах продавцы знают лишь основы оценки, и если появляется что-то действительно ценное, приглашают хозяина. Но «Сыфанчжай» — магазин с вековой историей. Здешние сотрудники сами были опытными экспертами. Лишь ради настоящих национальных сокровищ звали владельца. Услышав мои вежливые слова, продавец не посмел проявить неуважение. Он сразу расстелил на прилавке белую ткань для экспертизы и жестом пригласил меня положить предмет. Я достал монету и положил ее на ткань. Продавец открыл деревянный ящик. Внутри лежали три главных инструмента оценщика: перчатки, лупа и мощный фонарик. Подготовившись, он поднял монету и начал внимательно изучать. Спустя некоторое время он убрал инструменты и сказал:

— Простите, но я недостаточно компетентен, чтобы определить подлинность. Попробуйте обратиться в другое место.

На языке антикваров это была вежливая форма отказа. Проще говоря: «По-моему, это подделка.» Я почувствовал глубокое разочарование.Не потому, что не смог получить деньги. А потому, что окончательно разочаровался во всем антикварном рынке Цзиньлина. Я думал, что, только вступив в этот мир, мне еще предстоит пройти через множество испытаний. Но... На рынке азартных игр я легко разрушил чужую схему. На блошином рынке нашел ценность почти играючи. Даже в антикварных лавках мой взгляд видел насквозь. Как сейчас говорят: «Хотел жить незаметно, но судьба упорно не дает такой возможности.»

Не став ничего объяснять, я развернулся и направился к выходу. И тут... В магазин вбежал какой-то человек. Он не ожидал, что я выйду ему навстречу. Пытаясь увернуться, он споткнулся о ступеньку. С испуганным вскриком человек полетел вперед. Прямо перед ним стоял стеклянный чайный столик. На такой скорости удар означал бы как минимум тяжелые травмы лица. Я мгновенно среагировал и протянул руку, чтобы его удержать. Но человек, потеряв равновесие, вцепился уже в меня. Чтобы он не ударился, мне пришлось крепко обнять его и вместе перекатиться в сторону. Под руками ощущалась необычная мягкость, а до носа донесся тонкий аромат. Подняв взгляд, я увидел девушку лет восемнадцати-девятнадцати. Она лежала подо мной, а ее лицо покраснело так сильно, будто вот-вот начнет кровоточить. А мои руки... Пытаясь удержать ее за спину, я, кажется, случайно расстегнул какую-то часть одежды под верхним слоем. Тонкая полупрозрачная ткань слегка разошлась. А зрение у меня было слишком хорошим... Помимо неловкости, я испытал еще и удивление. Девушка, оказавшаяся подо мной... Была той самой красавицей — хозяйкой ларька, которую я встретил раньше.