Глава 1 — Меня зовут «Бессмертная сестрица»

В конце 80-х наша семья жила в особняке, ездила на дорогих машинах, нас сопровождали телохранители, а дома работали слуги.

Но в 1991 году родители уволили всю прислугу, продали особняк и все ценные вещи в доме. Они собирались отправиться в Западный край, чтобы найти «Буддийскую небесную бусину (Тяньчжу)». Меня же они оставили на попечение дяди Тана.

Перед отъездом они сказали, что вернутся максимум через полгода.Но прошёл целый год, а от них не было ни единой вести.Хуже того — дядя Тан внезапно тяжело заболел и оказался прикован к постели.Тётя Тан забрала всё имущество семьи и сбежала с каким-то молодым парнем с крашеными жёлтыми волосами.

Впервые в жизни я почувствовал настоящий, безграничный страх.Чтобы прокормить себя и тяжело больного дядю Тана, восьмилетним ребёнком я вступил в банду «хватающих за штаны».

Мы стояли у выхода с железнодорожного вокзала, цеплялись за штанины проходящих пассажиров и навязывали им поддельные серебряные монеты «Юань Да Тоу». Пока человек не заплатит — не отпускали.Нас было около десятка детей, всем по восемь-девять лет. Всеми нами управлял восемнадцатилетний парень по прозвищу Брат Цун.

Каждый день каждый из нас должен был принести двадцать юаней. Взамен нам выдавали всего один юань двадцать фэней — только на булочку.Если кто-то не выполнял норму, Брат Цун избивал его.Я был самым маленьким, поэтому чаще всех не справлялся и доставалось мне сильнее остальных.

Помню один снежный день. Из-за плохой погоды пассажиров было мало, и я смог заработать только пять юаней.Брат Цун потащил меня к ручной колонке и начал с силой бить моей головой о бетон.

При каждом ударе он орал:

— Тупой ублюдок!

На лбу у меня открылась огромная рана, кровь текла ручьём.Потом он справил нужду, смешал экскременты со снегом и запихнул этот снежный ком прямо в мою рану.Стоя рядом, он, уперев руки в бока, смотрел, как кровь льётся из моей головы, а я корчусь от боли, и громко смеялся:

— Жалкая псина, которой даже свежего дерьма не досталось! Ха-ха-ха!

Боль от раны.Ледяная кровь.Зловоние мочи и кала...Это чувство унижения я не забуду до конца жизни.Тогда я поклялся себе: однажды я заставлю Брата Цуна пожалеть, что он вообще родился.

В тот день домой к дяде Тану я почти дополз.Денег я не принёс ни копейки, поэтому сварил простой суп на свином жире.Кипяток, крошечный кусочек вытопленного свиного жира, который я подобрал на рынке среди мясных обрезков, немного нарезанного зелёного лука.Одну миску — дяде Тану. Другую — себе.Дядя Тан пил суп, смотрел, как кровь продолжает стекать по моему лбу, и плакал.

Потом он показал мне две фотографии.На одной был мой отец.Его тело висело вниз головой на дереве, словно колокол. Глаза были выколоты, вместо них — кровавое месиво.На другой была моя мать.Она лежала на земле, распластавшись, словно лягушка. Все четыре конечности были прибиты к земле стальными штырями длиной с детскую руку.

— В мире антикваров твоего отца знали под прозвищем «Призрачный глаз», а мать — «Рука Будды». Полгода назад их убили.

— Они не хотели, чтобы ты когда-либо оказался в этом жестоком мире. Но ты ещё слишком мал... и слишком несчастен. Я больше не могу смотреть на это.

— Через три дня за тобой придёт человек. Уходи с ним. Учись у него как следует. И не беспокойся обо мне.

Я ещё не успел спросить почему.Внезапно глаза дяди Тана вылезли из орбит, изо рта пошла пена, из горла вырвался звериный рёв...Он умер.

Он покончил с собой, выпив яд. Когда приехала полиция, под его подушкой нашли предсмертную записку.В ней снова и снова повторялась одна просьба:

«Не отправляйте Су Чэня в детский дом. За ним придёт его старшая сестра.»

Но у меня никогда не было сестры.Однако спустя три дня я встретил одну женщину.

— Хочешь отомстить?

Я так сильно стиснул зубы, что они едва не раскрошились, и молча кивнул.

Цзюэр достала из моего кармана поддельную серебряную монету «Юань Да Тоу» и спросила:

— Что это?

Я ответил:

— «Юань Да Тоу». Брат Цун дал её мне, чтобы обманывать людей. Подделка из подпольной мастерской. Себестоимость — восемь мао.

Она холодно усмехнулась:

— А я говорю, что она настоящая. И стоит двадцать тысяч.

Я упрямо возразил:

— Нет! Она поддельная! Я видел настоящие!

Не говоря ни слова, Цзюэр ударила меня по лицу. Я упал на землю. Из уголка рта потекла кровь. Я злобно уставился на неё.

Она спокойно сказала:

— Запомни. В мире антиквариата подлинность и подделка определяются не вещью, а тем, кто сумеет убедить других. Здесь играют не с древностями — здесь играют людьми. Если я сказала, что она настоящая, значит, она настоящая.

Так начался мой первый урок. Одна фальшивая монета. И одна тяжёлая пощёчина.

Цзюэр водила меня по всей стране, учила читать, писать и осваивать самые разные навыки. Тогда я впервые понял, что в мире антиквариата зарабатывают не только головой — но и всем телом. Острый глаз, различающий мельчайшие детали. Чуткий слух, улавливающий малейшие звуки. Красноречивый язык, знающий историю вещей. Вкус, способный определить подлинность. Тонкое обоняние. Ловкие руки, способные перевернуть весь мир. Мне приходилось с повязкой на глазах распознавать крошечные древние иероглифы, мелькавшие перед глазами быстрее комара. На рынке я учился с расстояния в несколько десятков метров слышать чужой шёпот. При двадцатиградусном морозе стоял обнажённым, держа во рту лёд и наизусть читая древние трактаты по атрибуции. Обожжённым острым перцем языком облизывал нефрит из Хотаня и называл год его изготовления. По запаху табакерки, сваренной с десятком видов лекарственных трав, определял температуру, при которой её обжигали в печи... И даже изучал приёмы захвата, рукопашного боя и убийства. Цзюэр часто говорила:

— Владеть мастерством — всё равно что носить при себе молнию. Главное — выжить. Пока жив — ты король. Умрёшь — останешься лишь горстью сгнившей земли.

За годы рядом с ней я увидел слишком многое. Из-за антиквариата люди за одну ночь выбирались из нищеты и становились сказочно богатыми. Другие, наоборот, теряли всё и заканчивали жизнь нищими на улице. Одни жили счастливо с семьёй... Другие теряли и дом, и близких. Неужели именно таков мир антиквариата? Я не знал. Потому что, по словам Цзюэр, мои навыки были ещё недостаточно отточены, характер — недостаточно закалён, а жажда убивать — слишком слаба. Она позволяла мне только смотреть, слушать, говорить, тренироваться и выполнять поручения. Но никогда не брала меня в настоящие дела.

В день моего двадцатилетия Цзюэр впервые достала две бутылки крепкой китайской водки. Одну она молча выпила сама. Потом спросила:

— Сколько лет ты со мной?

— Ровно десять.

— И как оцениваешь своё мастерство?

— Я ещё многого не понимаю.

Она покачала головой.

— Неправильно. Ты уже превзошёл меня. Мне больше нечему тебя учить. Как только переступишь этот порог — станешь легендой мира антиквариата.

Я молчал. Она продолжила:

— Твоего отца звали Призрачный Глаз. Твою мать — Рука Будды. Отныне твоё имя — Су Шэнь. «Шэнь» — бог.

Я спросил:

— А как зовут тебя?

Услышав этот вопрос, Цзюэр впервые за десять лет улыбнулась. Щёки её слегка порозовели. Аромат вина смешался с её собственным запахом, и в тот момент она была прекрасна настолько, что невозможно было отвести взгляд. С лёгким смехом она ответила:

— Меня зовут Бессмертная сестрица.

Я поднял вторую бутылку и осушил её одним глотком.Глаза налились кровью.

— Сестра... Я обязательно стану богом!

Я с размаху бросил бутылку на пол. Стекло разлетелось на тысячи осколков.

Так я простился с десятью годами своей жизни.И простился с прекрасной Цзюэр. В тот вечер я впервые в жизни напился. Алкоголь притупляет чувства, затуманивает разум, убивает боевой дух и лишает человека остроты восприятия.Поэтому раньше Цзюэр никогда не позволяла мне даже притронуться к спиртному