Глава 2 — Афера

На следующее утро, когда я проснулся, сестрицы Цзю уже не было.

А я... один лежал на холодном полу.

Одежда всё ещё была на мне, от меня разило алкоголем, голова раскалывалась.

В комнате царил полный беспорядок: повсюду валялись остатки еды и выпивки.

Я лишь горько усмехнулся.

Когда-то сестрица Цзю сказала мне:

— Если мужчина пал, то у него есть только два пути: либо умереть там же, либо снова подняться и твёрдо встать на ноги.

Разве она стала бы помогать мне подняться? Или хотя бы сняла бы с меня одежду?

Что за глупый сон...

Квартиру мы уже освободили.

Она не оставила мне ничего, кроме одежды, фотографии родителей и той самой фальшивой серебряной монеты «Юань Датоу».

Деньги, женщины, власть — всего этого полно во внешнем мире. Захочешь — добудешь сам.

Месть тоже ждёт тебя. Но осуществить её можешь только ты сам.

Так всегда говорила сестрица Цзю.

Я не знал, когда мы увидимся снова, но был уверен, что этот день обязательно наступит.

Сейчас же самым важным было найти, чем набить желудок.

Умывшись и накинув куртку, я быстрым шагом направился к «рынку азартных сделок» Цзиньлина.

Цзиньлин был последней остановкой в наших с сестрицей Цзю странствиях. Древняя столица шести династий, город с богатейшей историей.

В начале двухтысячных экономика здесь бурно развивалась, а рынок антиквариата переживал настоящий подъём.

Возле храма Конфуция находились три крупных рынка, которые в кругу знатоков называли «магазинным рынком», «барахолкой» и «рынком азартных сделок».

«Магазинный рынок» состоял из антикварных лавок и аукционных домов. Ювелирные изделия, нефрит, каллиграфия знаменитых мастеров, бронза, селадон — подлинников и подделок было примерно поровну, а цены кусались.

«Барахолка» представляла собой рынок "старьёвщиков". Там было всё вперемешку, подделок — несчётное количество, но именно там любители надеялись случайно найти настоящий раритет. По сути, это был местный аналог пекинского рынка Паньцзяюань или шэньянской улицы Шэньяндао в Тяньцзине.

«Рынок азартных сделок» же был местом, где азартные игры маскировались под торговлю предметами искусства. Обычный азарт запрещён законом, а вот «играть» на предметах коллекционирования почти никто не запрещал. Более того, это даже считалось своего рода изящным развлечением. Поэтому рынок всегда был переполнен людьми. Самыми популярными развлечениями были ставки на камни, древесину и бусины.

У меня не было ни гроша.

Чтобы заработать с пустыми руками, я мог рассчитывать только на этот рынок.

Первой моей целью стал лоток, вокруг которого собралась толпа. Там играли в «угадай цвет» бусин из бодхи.

Мне хватило одного взгляда, чтобы понять — это афера от начала до конца.

Но удивило меня другое.

Организатором мошенничества оказалась красивая девушка лет двадцати с небольшим.

Тогда я ещё не знал...

Именно эта женщина поможет мне заработать первый серьёзный капитал.

Именно она станет проводником в полном интриг и опасностей мире антиквариата.

И именно она станет первой женщиной, с которой у меня будет близость.

Девушка была тщательно накрашена и модно одета. Всё на ней выглядело дорого и со вкусом. Большие глаза напоминали осеннее озеро, кожа была белой как снег, фигура — великолепной, особенно выделялась высокая грудь.

С лёгкой улыбкой она звонко зазывала покупателей:

— Господа, открываем бусины бодхи! Белая — пятьдесят юаней за штуку! Зелёная — бесплатно! А если попадётся красная, я сама выкуплю её обратно за пятьсот юаней!

Плод бодхи — это небольшой овальный фрукт, растущий в субтропиках. После полировки его твёрдая сердцевина покрывается множеством мелких пятен, похожих на глазки, поэтому из неё делают красивые подвески и чётки.

Но сердцевина бывает трёх цветов: белая, зелёная и красная. Белые встречаются чаще всего, зелёные — редко, а красные считаются настоящей редкостью. Пока оболочку не отполируют и не вскроют, никто не знает, какой цвет окажется внутри. Именно эта неизвестность и превратила процесс в азартную игру, похожую на открытие «слепой коробки».

В начале двухтысячных обычная зарплата составляла всего тысячу-две юаней в месяц, поэтому пятьдесят юаней за одну бусину были немалой суммой.

Но азарт есть азарт.

Люди один за другим доставали деньги.

Девушка с радостной улыбкой принимала оплату и одновременно торопила двух мастеров, занимавшихся полировкой:

— Ещё одна белая!

— Ладно, тогда сделайте мне браслет. Подарю мужу.

— Я уже пятьсот юаней потратил, а всё одни белые! Хозяюшка, у вас тут случайно не только белые попадаются?

Услышав это, девушка закатила глаза и с улыбкой ответила:

— Старший брат, с едой можно не церемониться, а вот словами бросаться не стоит. То, что вам не повезло, ещё не значит, что другим тоже не повезёт.

— Чёрт возьми! Красная!

Стоявший рядом здоровяк поднял только что отполированную красную бусину бодхи и радостно закричал.

Девушка слегка нахмурилась, словно ей было немного досадно, отсчитала ему пятьсот юаней и, повернувшись к мужчине, который только что жаловался, сказала:

— Видели? Какой цвет выпадет — зависит только от удачи. Но если я что-то обещаю, то всегда держу слово!

Здоровяк был вне себя от радости. Получив деньги, он сразу достал двести юаней и купил ещё четыре бусины, попросив открыть и их.

К сожалению, все четыре оказались белыми.

Он с сожалением покачал головой и ушёл.

Окружающие, увидев это, позавидовали его удаче и тоже начали доставать деньги, надеясь испытать своё везение.

Вдруг одна женщина вскрикнула:

— У меня сразу две красные!

Хозяйка действительно сдержала обещание и выкупила обе бусины за тысячу юаней.

Получив деньги, женщина радостно сказала:

— Всё, больше не играю. Как раз хватит купить себе сумку!

После этого она счастливая ушла.

Только я один понимал, что и здоровяк, и эта женщина были подставными людьми девушки.

Каждый раз, когда мастер выбирал очередную бусину для полировки, он по привычке подбрасывал одну в руке. Как только появлялся новый клиент, он незаметно бросал эту бусину обратно на прилавок и принимался за работу.

Через пять–шесть минут именно эту подброшенную бусину подбирали здоровяк или женщина — и, конечно же, она оказывалась красной.

Схема была простой и грубой.

Если бы такую аферу провернули сегодня, никто бы на неё не купился.

Но в начале двухтысячных она была настоящей новинкой.

В те времена информация распространялась куда медленнее, чем сейчас, да и о мошеннических схемах почти никто не предупреждал.

А я, заметив едва различимые метки на оболочке плодов бодхи, уже понял, что из нескольких сотен бусин на прилавке, помимо трёх уже открытых красных, оставалось всего четыре красных.

— Полируйте.

Я сделал вид, что некоторое время перебираю бусины, а затем быстро бросил мастеру три выбранные.

Мастер уже собирался положить их в полировальный станок, но, случайно взглянув на них, внезапно застыл от удивления.

Он молча повернулся и изумлённо посмотрел на красивую хозяйку.

Та тоже заметно удивилась. Выражение её лица слегка изменилось, а её чёрные, словно обсидиан, глаза несколько раз внимательно скользнули по мне.

Я сделал вид, что ещё немного перебираю бусины, после чего быстро бросил три выбранные мастеру для полировки.

Мастер уже собирался положить их в станок, но, случайно взглянув на них, вдруг застыл от изумления. Затем он повернулся и растерянно посмотрел на красивую хозяйку лавки.

Она тоже заметно удивилась. На её красивом лице промелькнуло лёгкое удивление, а её глаза, чёрные, словно обсидиан, несколько раз внимательно осмотрели меня.

После этого она повернулась к мастеру и коротко сказала:

— Открывай.

Под вращением полировального станка скорлупа трёх плодов разлетелась в стороны, словно лепестки цветов, рассыпаемые небесной феей.

Все три оказались красными.

Толпа мгновенно взорвалась криками.

Все вокруг смотрели на меня с завистью.

Полторы тысячи юаней без проблем оказались у меня в кармане.

Теперь денег на еду на ближайшие несколько дней было достаточно.

Это была всего лишь небольшая демонстрация моих способностей.

Сестрица Цзю всегда говорила:

— Во всём нужно знать меру.

Поэтому я решил остановиться.

Получив деньги, я уже собирался уйти, как красивая хозяйка окликнула меня:

— Красавчик, у тебя сегодня просто невероятная удача! Может, откроешь ещё несколько? От этого ладони не сотрутся.

Я слегка насторожился.

До этого момента я считал, что передо мной обычная мошенническая лавка. Но её слова оказались жаргоном антикварного мира — так называемым «прощупыванием» (探口).

«Прощупывание» — это способ проверить, не является ли человек знатоком, пришедшим специально сорвать мошенническую схему.

Я только начинал свой путь в этом мире и совершенно не хотел наживать себе врагов.

Поэтому сделал вид, что ничего не понял, и пошёл прочь.

Но слух у меня был слишком хорош.

Отойдя шагов на десять, я услышал, как мастер по полировке тихо пробормотал:

— Старшая госпожа, не берите в голову. Он просто тупой пёс, которому случайно повезло наступить в свежее дерьмо.

Эта фраза означала человека, который ничего не понимает и добился успеха исключительно благодаря слепой удаче.

Для другого человека это были бы всего лишь неприятные слова.

Но в моей голове мгновенно всплыли самые болезненные воспоминания детства.

В тот день, когда брат Цун заталкивал мне в раны смесь из кала и мочи, он произнёс именно эти слова.

Я развернулся и пошёл обратно.

Остановившись перед мастером со шрамом на лбу, я холодно спросил:

— Что ты сейчас сказал?