Глава 4 — Четыре небожительницы поздравляют с долголетием

Когда скорлупа бодхи быстро стачивалась вращающимся полировальным кругом, а под ней постепенно проявлялась красная сердцевина... Выражение лица мастера со шрамом менялось на глазах: сначала самодовольство и презрение, затем — широко раскрытые от неверия глаза, а в следующий миг его словно поразила молния. От потрясения он потерял контроль над рукой, державшей бусину. Острый полировальный круг прошёлся по подушечке его пальца и срезал целый кусок мяса. Во все стороны брызнула кровь. Мастер взвыл так, словно его резали живьём. Капли крови упали на красную сердцевину бодхи и быстро растеклись по её поверхности. Теперь бусина сияла ярким алым цветом, словно вечернее солнце на горизонте. Хозяйка лавки застыла на месте. Её алые губы слегка приоткрылись, а прекрасные глаза были полны удивления и недоумения. Толпа, ещё недавно молчавшая, теперь загудела от возбуждения и восхищения. Через некоторое время я спокойно произнёс:

— Проиграл — плати.

Лицо девушки стало мрачным, как глубокий омут. Она быстро отсчитала мне десять тысяч юаней. После этого повернулась к мастеру и холодно сказала:

— Дядя Ван.

Тот как раз перевязывал палец с помощью товарища. Услышав её голос, он так сильно сжал челюсти, что казалось, сейчас раскрошит зубы. Он смотрел на меня с такой ненавистью и нежеланием смириться, что взгляд буквально прожигал насквозь. Но ничего не сделал.

— Дядя Ван! — повторила она уже гораздо громче.

Надо признать, девушка действительно соблюдала правила цзянху. Мастер со шрамом медленно наклонился. Он тяжело дышал через нос, густые брови были нахмурены, а лицо перекошено от ярости. Это была отчаянная попытка подавить унижение, захлестнувшее его изнутри. На мгновение мне даже пришла мысль: «Может, хватит... не стоит заставлять его?» Но она исчезла почти сразу. Я вспомнил слова сестры Цзюэр: «Цзянху — не сказка о Спящей красавице. Здесь нет места доброте, смирению и великодушию.» Мастер тяжело опустился на колени и с силой ударился лбом о землю.

— Вот это да! — громко выкрикнул кто-то из толпы.

Сразу же раздались одобрительные возгласы, многие даже захлопали. Подумаешь, всего лишь вскрыли бусину бодхи... Но атмосфера была такой, будто только что открыли нефрит высшего качества. Я забрал деньги и снова направился прочь. Краем глаза заметил, что лицо хозяйки лавки стало совсем мрачным. Она уже приказала своим людям сворачивать торговлю. Хотя среди общего шума её голос был едва слышен, я всё равно расслышал слова, обращённые к мастеру-полировщику:

— Пусть дядя Цзя немедленно выяснит, кто этот человек. Мне кажется, его прислал брат Пэй...

Одиннадцать тысяч пятьсот юаней. В те годы это были сбережения обычного рабочего почти за целый год. Имея такую сумму в качестве «наседки», можно вывести ещё множество «цыплят». Времени было ещё предостаточно. Я решил сегодня обойти все три рынка: рынок азартной торговли камнями, рынок уличных развалов и антикварные лавки. Сестра Цзюэр бесчисленное количество раз приводила меня сюда, но всегда позволяла лишь смотреть, запоминать и размышлять. Самому попробовать она никогда не разрешала. Сейчас же я чувствовал себя мясником, который только что идеально наточил новый нож и отчаянно хотел найти несколько свиней, чтобы испытать его. До рынка развалов было около километра. Северный ветер яростно бил в спину. Я невольно плотнее запахнул свою тонкую одежду. Здесь тоже кипела жизнь. Повсюду лежали картины известных художников, старинные монеты, фарфоровые сосуды, лакированные изделия из бамбука, вышивки, декоративные камни — глаза разбегались. Однако, обойдя почти весь рынок, я понял, что около девяноста процентов товаров — современные искусственно состаренные подделки. Из оставшихся десяти процентов большинство стоило всего несколько сотен или тысяч юаней и годилось разве что для украшения дома. Я мысленно усмехнулся. Не так уж много в этом мире вещей, которые можно купить за бесценок. Но, проходя мимо лавки одного жирного, засаленного мужчины средних лет, я неожиданно остановился.

У него продавались в основном старые монеты, масляные лампы и небольшие фарфоровые фигурки. В углу прилавка стояла трёхлапая золотая жаба. Сама фигурка была сделана из дешёвой глины, очень грубо. Такая вещица стоила от силы десяток юаней. Но во рту у неё была зажата старинная монета. И вот она точно не была родной. Очевидно, толстяк просто засунул её туда позже, чтобы товар лучше продавался. Обычная жаба имеет четыре лапы, но денежная жаба богатства — три. И по традиции она обязательно должна держать во рту монету, иначе теряет свой смысл как талисман. В народе говорят: «Двуногого человека найти легко, а трёхногую жабу — трудно.» Так говорят именно о денежной трёхлапой жабе, которая выплёвывает богатство. Толстяк даже не подозревал, что эта монета сама по себе на рынке стоит не меньше пятидесяти тысяч юаней. Передо мной оказался настоящий «Лу» — редкая находка, которую можно купить намного дешевле её реальной стоимости. В цзянху существует три основных способа «поднять лу». Первый называется «выкупить всё». Делаешь вид, что ты оптовый скупщик антиквариата, приобретаешь всю партию одинаковых вещей, а потом уже дома спокойно находишь среди них настоящую ценность. Второй называется «прихватить заодно». Если тебе нужен предмет А, ты специально торгуешься за предмет Б. В конце, будто бы переплатив, просишь продавца подарить какую-нибудь мелочь. И этой «мелочью» оказывается нужная тебе ценная вещь. Третий способ — «хаотичная атака». Несколько сообщников изображают богатых простофиль и начинают яростно торговаться за самый дорогой товар на прилавке. Пока продавец полностью увлечён ими, появляется ещё один человек, ничем не примечательный, и невзначай спрашивает цену той самой ценной мелочи. Продавец, не желая упускать крупных покупателей, бросает первую пришедшую в голову цену, а тот сразу платит и уходит с добычей. Но сестра Цзюэр говорила: «Все эти способы — мусор.»

— Молодой человек, выбирайте что понравится. Всё здесь отличные вещи, — с улыбкой сказал толстяк.

Я небрежно взял стоявший рядом с жабой фарфоровый сосуд «Фу-шоу» и спросил:

— Сколько стоит этот? Глаза толстяка сразу загорелись.

— Молодой человек, сразу видно — глаз намётан! Это ведь трёхцветная танская статуэтка «Фу-шоу»! Досталась мне от одного старика, которому она передавалась в семье ещё от предков. У его жены тяжёлая болезнь, поэтому он срочно продал её мне всего за пять тысяч. Раз уж вам вещь приглянулась, забирайте за пять тысяч триста.

Врал он мастерски. Подавляющее большинство настоящих изделий Тан саньцай — это так называемый «товар из могил». Откуда тут может быть какая-то семейная реликвия? В антикварном мире «товар из могил» (鬼货) — это вещи, добытые при разграблении древних захоронений.