Глава 28 — Без названия

Увидев, как Альберт берётся за вилку, я с серьёзным лицом покачала головой.

— Принц, это нужно есть руками.

— Есть ли причина, по которой я обязан так делать?

— Ну, можно есть и вилкой… Но будет немного неудобно. Если хотите есть, обходя кости, рекомендую этот способ.

Я взяла куриное крылышко руками.

А потом откусила от толстой, но хрустящей корочки и дошла до сочной, приправленной мякоти, прожевав всё вместе.

Думаете, это всё? Там ещё и соевый соус, промариновавший мякоть. Ахх, какое фантастическое сочетание.

Я так счастлива!

— Принц, я родилась только ради этого момента.

— У тебя потрясающе получается отпускать глупые комментарии.

— Я здорово улучшилась, правда? Спасибо. Я стараюсь изо всех сил.

Мне стало гораздо лучше, потому что я ела что-то вкусное.

Я внимательно посмотрела на Альберта. Нет никого, кто ненавидел бы жареную курицу. Но всё же у людей разные вкусы.

Альберт взял куриную ножку в руки и откусил от хрустящей курицы.

Звук разрывающейся хрустящей корочки был музыкой для моих ушей. Нет, вообще-то, лицо Альберта делало его ещё мелодичнее.

— О, уголки губ Вашего Высочества приподнялись.

Это выражение появляется, только когда у Альберта хорошее настроение!

— Теперь вам лучше, поев такого вкусного?

— Возможно.

— Вы выглядите более расслабленным, чем раньше. Думаю, я права.

— Так заметно?

— Да, очень.

— Ты одна так думаешь.

Атмосфера стала непринуждённой, и мы обменивались лёгкими шутками.

Я понимала, что Альберт всё ещё уклонялся от ответа, но не собиралась на это указывать.

Главное, чтобы ему стало лучше. Или пусть даже позже — ведь он мог не почувствовать облегчения сразу.

Всем нужно время, чтобы разобраться в чувствах. Время — отличный помощник.

После короткой трапезы Альберт вернулся, помыв руки. Он съел немного.

И всё же я была благодарна, что он оставался рядом, пусть даже просто чтобы посмотреть, как я ем.

Пока я ела жареную курицу, радость была написана на моём лице.

Когда Альберт уже некоторое время просто наблюдал за мной, он подпёр подбородок одной рукой и спросил:

— Как ты можешь быть такой честной?

— Эта башня — место, где каждый может быть честным.

— Что же это за место?

Я решила ответить честно, в манере, которую можно было бы счесть равнодушной. Незачем скрывать такое.

— Ммм, это место, полностью удалённое от людских взглядов, и здесь мне не нужно соблюдать манеры и социальные приличия.

Я ничем не отличалась от других персонажей новеллы или местных юных леди.

Но здесь, в башне, я могу быть честной.

В каком-то смысле это было похоже на волшебство.

Иначе было бы невозможно, чтобы принц и служанка относились друг к другу просто как мужчина и женщина.

Поскольку мы были в пространстве, где существовали только мы вдвоём, я могла иногда говорить то, что хотела, и поступать так, как хотела.

О, и конечно, это единственная причина, по которой я смогла заставить его подписать контракт с обещанием не убивать меня.

Если бы мы были снаружи, я бы, наверное, только съёживалась и дрожала от тревоги, что скоро могу умереть.

Перед ним я была бы как все — жалким человеком, трясущимся от страха и говорящим лишь приятные вещи, чтобы ублажить его.

— Честно говоря, если бы не тот контракт, Ваше Высочество уже снесли бы мне голову. Кто бы позволил жить такой наглой служанке?

— Ты очень хорошо понимаешь своё положение.

— Спасибо за комплимент, Ваше Высочество.

Я засмеялась над словами Альберта и пожевала картошку фри.

Ещё тёплый картофель был хрустящим снаружи, но мягким внутри.

Похрустывая им, я пробормотала то, что давно хотела сказать.

— Надеюсь, еда, которую мы сейчас едим, сможет утешить Ваше Высочество хоть немного.

— …

— Даже если вы не показываете этого, я знаю, что вам трудно.

Альберт погладил меня по голове.

— Спасибо.

Всякий раз, когда он так делал, я чувствовала себя кошкой, которую он растит.

Это было не так уж неприятно, потому что, кажется, он принял сказанное мной.

И выражал это через прикосновение.

Ах, я вспомнила, чего не сказала сегодня.

— Принц, знаете что?

— Что?

— Ваше Высочество сегодня тоже прекрасны.

— Ха-ха.

Альберт снова расхохотался. Было приятно осознавать, что я могу его рассмешить.

---

Позже тем же вечером —

Розе уже поднялась на чердак, а Альберт оставался один в комнате.

Он видел луну в маленьком окне.

Перед его глазами всё ещё стояли погибшие.

Он видел лица людей, пытавшихся протестовать против ложных обвинений в его адрес и несправедливого заточения.

Альберт надеялся, что его гнев и обида не исчезнут со временем.

На мгновение он закрыл глаза, скорбя об утраченных жизнях.

— Покойтесь с миром.

В будущем их почтят первыми в этой стране.

Кончик палочки замерцал. Это был сигнал, что звонит Лиам.

После короткой молитвы за погибших Альберт поднял палочку.

Вокруг загудела мана, и свет от палочки спроецировал в воздухе лицо человека.

— Что с магической башней?

[ Мы собрали всех магов из списка, участвовавших в заточении Вашего Высочества, и я разобрался примерно с половиной. Остальных разыскивают. ]

— Отличная работа.

На это Лиам склонил голову.

Лиам Мазен.

Известный как герцог Мазен. Изначально он был в нейтральной партии, но перешёл на сторону Альберта, не в силах выносить действия Ростерату, перешедшие всякие границы.

И теперь он был величайшим сторонником Альберта.

[ Я знаю, что Ваше Высочество поистине скорбит о случившемся сегодня. Надеюсь, время, когда Ваше Высочество сможет выйти, наступит как можно скорее. ]

— Нет, я в порядке. Не волнуйся и сосредоточься на работе.

[ Да, но… ]

Лиам на мгновение заколебался, но Альберт тут же спросил:

— В чём дело?

[ Полагаю, Вашему Высочеству придётся выйти на некоторое время. ]

Альберт тяжело выдохнул.

Он чувствовал, как на него ложится новое бремя ответственности.

Время оставить позади эту жизнь, где он был почти оторван от мира, и вернуться к реальности… постепенно приближалось.