Глава 266 — Без названия

Альберт сразу согласился на условия, которые она нервно изложила.

— Тогда приступайте к работе во дворце с сегодняшнего дня. Ожидаю, что вы продолжите совершенствовать свои кулинарные навыки.

— Да, я буду усердно трудиться до того дня, когда мы встретимся.

Если это блюдо для императора, ей нужно было уделить особое внимание, ведь у людей здесь обычно низкая переносимость острой пищи, так что следовало быть осторожной и не делать приправу слишком пряной, и она уже была поглощена планами, какие блюда подать, когда голос Альберта твёрдо пробился сквозь мысли.

— Ах, это не для меня.

— …Простите?

На её ошарашенный ответ он повторил с лёгкой улыбкой:

— Это для Чонин.

Его голос был тёплым, как весенний бриз.

Чонин.

…Только начав работать во дворце, она поняла, что Чонин — не просто ласковое обращение, а имя человека, возлюбленной императора, так что её первоначальное толкование не было совсем ошибочным, и, увидев невозможную красоту Альберта, её и правда потянуло к нему как женщину, но, узнав о Чонин, она полностью потеряла интерес.

«Не связываешься с тем, кто уже занят».

В конце концов, она была человеком здравого смысла, и работа во дворце была поистине отличной: хотя были те, кто завидовал благосклонности императора, больше людей признавали редкость её стряпни, увидев сборник рецептов.

В ожидании прибытия Чонин Со Ина встретила тех, кому нравилась её готовка, и Мёрси, глава магической башни, была одной из них, и, хоть они встречались лишь раз, та посмотрела на неё странно.

— …Любопытно.

— А?

Что за неожиданный комментарий?

— Разве ты не вкладываешь в готовку желания?

Побуждённая вопросом Мёрси, она задумалась о своих мыслях во время готовки: она надеялась, что люди будут радостны, счастливы и, возможно, немного менее печальны.

— Твоя стряпня выражает именно то, кто ты есть.

Это было всё, что сказала Мёрси, и Со Ина пыталась встретиться с ней ещё несколько раз, но та, постоянно сопровождая императора, была слишком занята для дворцового повара, а тени под её глазами были так заметны издалека, что она чувствовала вину даже при мысли окликнуть её, и решила спросить в следующий раз, усердно оттачивая таинственную силу, которой обладала, и даже купила книгу основ магии для изучения.

В конце концов она обнаружила, что её магия может менять мысли человека в соответствии с её желаниями, если она вкладывает их в готовку: например, если она надеялась, что люди найдут радость в её еде, они и правда чувствовали себя счастливее, поедая её, и степень счастья различалась у каждого, и, хоть её магия была недостаточно сильна для заклинаний или магических кругов, она perfectly подходила ей, и она была довольна.

Не приди она во дворец и не сосредоточься только на готовке, она, возможно, никогда бы не узнала о существовании магии внутри неё, что казалось даром в её жизни, но осознание пределов не утолило её любопытства, и она стала больше интересоваться магией, и, естественно, узнать о существовании контрактора дракона было неизбежным шагом.

— …Если можно, могу ли я иногда, совсем изредка, увидеть, как вы используете магию?

И для неё было так же естественно начать восхищаться Чонин, которая была контрактором дракона.

---

Столкнувшись с покрасневшей и застенчиво улыбающейся Со Иной, я потеряла дар речи.

…Простите? Что вы сказали?

— Просто быть контрактором дракона так круто и поразительно, и у меня правда нет никаких скрытых мотивов…

Я знала, что её роль отклонится от оригинала, но не ожидала, что у неё разовьётся небольшая магическая способность или что она станет чем-то вроде моей поклонницы, и казалось, будто я заняла место изначального Альберта.

— Увидеть контрактора дракона при жизни — какая великая удача.

Её глаза сияли, когда она схватила меня за руку и заговорила, и, хоть она скрывала свой фанатский энтузиазм перед другими, теперь он проявился полностью, напоминая, как Шуберт говорит об Альберте.

…Похоже, она приспособилась к этому миру гораздо лучше, чем я думала, и раз она готовила для меня вкусную еду, разве я не могла дать ей хотя бы это?

Я охотно кивнула.

— Позвать вас, когда соберусь использовать магию?

— Да! Конечно!

Глаза Со Ины зажглись радостью, и она кивнула.

— И у меня есть к вам просьба.

Она, возможно, считала свою способность ничем особенным, но я видела иначе.