Глава 13 — Д/И, Том 1, Глава 13: Эпилог

Хайдора, родная планета Дома Банфилд.

В кабинет к Кристиане вошла Клодия. В руках она держала планшет, на экране которого высвечивался запрос на утверждение.

Взглянув на документ, Кристиана тихо вздохнула и улыбнулась.

— Ты же знаешь, что даже элитным новичкам требуется несколько лет пробыть в ранге «C», прежде чем мы рассматриваем повышение рыцарского ранга?

В Доме Банфилд действовало строгое правило: даже выпускники элитных училищ первые несколько лет числились в ранге «C».

Исключений не было. Чтобы перейти в ранг «B», нужно было сначала выжить в реальных боях и набраться опыта.

Поэтому столь быстрое повышение Эммы было беспрецедентным.

— Так точно, — лаконично ответила Клодия.

Кристиану порадовал этот ответ. Её подчиненная, принесшая эту проблемную заявку, явно демонстрировала личностный рост.

— Никогда бы не подумала, что именно ты, Клодия, будешь рекомендовать прапорщика Эмму Родман на ранг «B».

— ...Просто моя первоначальная оценка была ошибочной.

Услышав этот сухой, сдержанный ответ, Кристиана не удержалась от желания немного поддразнить подчиненную.

Она уже прочла подробный отчет о событиях на Элиасе и решила указать на пару "проблемных" моментов в рапорте Клодии.

— Не вини себя так сильно. Увидеть её истинный потенциал мог только Его Светлость. Кстати, я смотрю, ты закрыла глаза на дезертирство экипажа «Ремеи»? А ведь я была уверена, что ты, со своим характером, расстреляешь капитана, а остальных с позором уволишь.

Обычно Клодия так и поступала: виновного под трибунал, остальных вышвырнуть из армии. Она сама долгое время выступала за такие жесткие меры, но в этот раз почему-то смягчилась.

— Я не рассматривала их как боеспособную единицу. Это моя вина.

— Возможно. Если бы ты подошла к их развертыванию грамотнее, результат мог бы быть иным.

Кристиана тихонько посмеивалась.

Клодия, готовая нести ответственность, спросила:

— И это всё?

— Если ты ждешь наказания, то вынуждена тебя огорчить. Как я уже говорила, у нас нет лишних людей. Будешь искупать вину ударным трудом.

Для педантичной Клодии такое нарушение устава было поперек горла, она даже поморщилась. Но Кристиана была непреклонна.

Затем она перешла к заявке на повышение Эммы.

— ...Я одобряю повышение Эммы Родман в ранге. Однако место её службы изменено не будет.

Клодия недоуменно прищурилась:

— Почему? В её нынешнем ранге она могла бы...

— Мы не можем переводить рыцаря, который привязан к экспериментальной машине, куда попало. К тому же, Третий завод лично просил за неё. Они собираются отправить на её базу целую команду инженеров.

Узнав, что Эмма смогла обуздать строптивую «Атланту», инженеры Третьего завода предложили сформировать специальную группу поддержки.

Понимая уникальный талант Эммы, Клодия была вынуждена согласиться.

— Значит, она пока останется летчиком-испытателем новых прототипов.

— Сама «Ремея» теперь получит статус испытательного подразделения. Правда, с этим есть одна загвоздка.

Кристиана снова вздохнула, и на экране перед Клодией появилась схема реорганизации экспериментального подразделения на базе «Ремеи».

Клодия нахмурилась.

Согласно плану, корабль должен был пройти глубокую модернизацию под нужды технической базы.

Проблема заключалась в том, КОМУ поручили эту модернизацию.

— Насколько я помню, «Ремея» построена на Седьмом заводе?

— ...Да. И они намерены через Него заполучить технологии Третьего завода. Именно поэтому они сами вызвались провести модернизацию «Ремеи».

Официальный предлог: "Легкий авианосец нуждается в переоборудовании для проведения ходовых испытаний".

— Разве можно это допустить? Использовать Его в своих корыстных целях... это же недопустимо!

Клодия была возмущена, но Кристиана покачала головой:

— Этот "Лорд Лиам" уже дал свое согласие.

Услышав, что сам Лиам одобрил это, Клодия замолчала.

Кристиана также утвердила повышение Эммы в звании.

— Прапорщик Эмма Родман с сегодняшнего дня производится в лейтенанты. Пусть это и была её первая миссия, но её вклад в операцию был огромен. ...В конце концов, сам лорд возлагает на неё большие надежды.

Клодия, хоть и была слегка удивлена столь щедрым повышением, поблагодарила:

— Благодарю вас... за её повышение.

— Не стоит. Ей предстоит отработать каждый кредит этого повышения. Считай это авансом.

Пережив Элиас, Эмма сделала блестящую карьеру, обогнав даже самых перспективных элитных выпускников.

Но Кристиана, предвидя будущее, лишь обеспокоенно добавила:

— Самое трудное для нее только начинается.

◇

Хайдора, природный парк.

Эмма сидела на скамейке на смотровой площадке и любовалась панорамой Хайдоры.

Это был тот же самый вид, которым она любовалась перед отправкой на Элиас.

Получив известие о повышении и звания, и ранга, Эмма размышляла о справедливости.

— Что же такое... моя справедливость?

Слова Лиама, прямо заявившего: "Я — зло", заставили Эмму глубоко задуматься о том, ради чего она сражается.

Человек, которым она восхищалась, за которым следовала, сам называл себя злодеем.

Это не давало ей покоя.

Она стала рыцарем, чтобы защищать слабых. Это желание никуда не делось.

Но Лиам, воплощавший для нее этот идеал, считал себя злом.

Её кумир оказался злодеем. ...Правильно ли было идти за ним?

Но при этом этот "злодей" казался ей более праведным, чем кто-либо другой.

Глядя на мирные пейзажи Хайдоры, Эмма запуталась в том, что такое "правильно", а что "неправильно".

Вдруг рядом с ней на скамейку опустился знакомый старичок.

Эмма вздрогнула от неожиданности:

— Дедушка?! Ой... вы бы хоть предупредили! Вы меня напугали.

— Прошу прощения. Однако, юная леди, для рыцаря это непростительная оплошность — позволить гражданскому подобраться так незаметно.

— Н-ну, вообще-то да...

Видя её уныние, старичок ласково улыбнулся:

— Я рад видеть, что вы вернулись целой и невредимой.

— ...Угу.

— Вижу, вас что-то тревожит. Если хотите, этот Брайан готов вас выслушать.

И Эмма, глядя в небо, излила душу этому старичку, назвавшемуся Брайаном:

— Я хотела служить справедливости, а человек, которым я восхищалась... оказался злом. Он сам так сказал.

— А, вот оно что.

Брайан приложил кулак к губам, глубоко задумавшись. Эмма продолжала:

— Я всегда думала, что он — борец за справедливость, а он называет себя злодеем. Я ничего о нем не знала. Я ничего не видела.

Эмма не могла поверить, что этот прекрасный, мирный город был построен руками злодея.

Но он сам это признал.

Она не знала, чему верить.

Больше всего её поразила решимость Лиама, готового стать злом ради создания этого мира.

На его фоне её собственные наивные мечты о справедливости казались жалкими.

— Может... я с самого начала ошибалась?

— ...Его Светлость очень добр. Именно поэтому он так сурово судит свои собственные поступки.

— А?

Брайан опустил голову и тихо произнес:

— Чтобы защитить эту планету, он должен был стать сильным. Сильнее всех. И ради этого... ему пришлось замарать руки в крови.

— Дедушка?

— Если вы считаете Его Светлость злодеем — это ваше право, и в этом есть доля правды. Но если в глубине души вы чувствуете малейшее сомнение, прислушайтесь к нему. Если ваше сердце хоть немного противится этому ярлыку...

Услышав это, Эмма встала и прижала руку к груди.

Она прислушалась к голосу своего сердца.

— Лиам — это зло.

Она попыталась убедить себя в этом, но из самых глубин её души донесся звонкий крик девочки, твердившей: "НЕТ!".

Это была маленькая Эмма.

Та самая девочка, которая когда-то увидела «Авид» и решила стать рыцарем. Она изо всех сил кричала: "Это не так!".

Она словно говорила: Посмотри на этот город! Я верю в него!

Взгляд девочки из прошлого был ясным и твердым.

Почувствовав, как её маленькая копия ругает её за сомнения, Эмма улыбнулась сквозь слезы.

Она вытерла глаза.

— ...Он не может быть злодеем.

Увидев ответ Эммы, Брайан тоже смахнул слезинку с уголков глаз.

Видимо, её слова принесли ему облегчение.

— Если вы так считаете, это станет для Его Светлости большим утешением.

Старик поднялся со скамейки.

— Дальше будет только сложнее. Получить экспериментальную машину — значит взять на себя колоссальные ожидания.

— Я знаю.

Слова старика помогли Эмме обрести новую решимость.

(«Хватит раскисать. Я выбрала этот путь, и я пройду его до конца»)

Что ждет её там, за спиной этого человека?

Эмма пока не могла этого представить.

Брайан повернулся, чтобы уйти.

— Этот Брайан возлагает большие надежды на будущее юного рыцаря.

Это были его последние слова. И тут до Эммы дошло.

— Стоп! Дедушка, а откуда вы знаете про «Атланту»?! Э?! В-вы что... какой-то богач?!

Эмма так и не поняла, насколько влиятельным был этот старичок и с кем именно он был связан.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье