Глава 12 — Д/И, Том 1, Глава 12: Мой кумир

В ангаре «Ремеи» Молли озадаченно чесала затылок, осматривая «Атланту», которую доставил буксировочный «Морхейв».

— Похоже, тут и руки, и ноги под замену. Разнести машину в хлам за один вылет... Одной объяснительной тут не обойдешься.

Особенно сильно пострадала левая рука — её было проще заменить, чем чинить.

Тем временем инженеры с Третьего завода деловито осматривали мех.

Быстро закончив уборку в кабине, команда Морса с открытыми ртами уставилась на логи пилотирования Эммы.

— ...Невероятно.

Это слово выражало мысли всех инженеров.

Они с энтузиазмом подключали оборудование и скачивали телеметрию.

Эмма умудрилась угробить экспериментальный мех за один бой, но то, что она смогла выжать из него максимум и не разбиться насмерть, вызывало у них неподдельное восхищение.

— Потрясающе! Просто фантастика! Эта девочка-прапорщик — настоящий гений!

Молли с легким вздохом наблюдала за их ликованием.

Поняв, что ремонт ей не по плечу, она отошла от «Атланты» и нашла Дага.

— О, Даг, ты уже закончил?

— ...Да. И настроение у меня паршивое.

С захваченными пиратами разговор был коротким — командованию были нужны только главари.

Подразделение Клодии взяло на себя всю "зачистку", поэтому пилоты «Ремеи» вернулись на корабль.

Молли, догадываясь о том, что происходит снаружи, тоже помрачнела.

Она посмотрела на искалеченную «Атланту».

— Как думаешь, с Эммой всё будет в порядке?

Даг опустил глаза и покачал головой:

— Ей сейчас очень тяжело.

◇

Эмма, приняв душ и переодевшись в свежую форму, перешла на линкор, пришвартованный к «Ремее».

Под глазами у неё залегли тени, лицо было бледным.

В груди стоял тяжелый ком тошноты, а всегда ясный взгляд потускнел.

(«Как же тошнит...»)

Эмму вырвало еще в кабине, но причиной была не только болтанка и перегрузки. Главная причина скрывалась глубже.

Она шла по коридору линкора, едва передвигая ноги. Мимо проходили члены экипажа.

— Это та самая прапорщик? А она ничего.

— Говорят, кто-то прозвал её "Вспышкой".

— Неплохое прозвище.

Эмма не обращала внимания на их перешептывания.

Она направлялась к каюте своего бывшего инструктора — полковника Клодии.

(«Зачем она меня вызвала? Наверное, будет отчитывать за то, что я разбила «Атланту»?»)

Экспериментальная «Атланта» стоила в разы дороже серийного «Невана».

То, что Эмма разнесла её в первом же бою, было веским поводом для серьезного выговора.

Добравшись до двери каюты, Эмма нажала на панель вызова.

Система отсканировала её отпечатки и сетчатку.

Часть двери превратилась в экран, на котором появилось лицо Клодии.

— Полковник Клодия, прапорщик Эмма Родман прибыла по вашему приказу.

— ...Входи.

Дверь автоматически открылась.

— Разрешите? — Эмма шагнула внутрь и тут же почувствовала, как её тело налилось свинцом.

Гравитация в каюте была повышена.

Клодия тренировалась, увеличив силу тяжести в помещении.

(«Ого, полковникам ставят такое дорогое оборудование прямо в каюты! Но... мне сейчас тяжеловато...»)

Эмме, которая и так еле стояла на ногах, повышенная гравитация давалась с трудом.

Заметив это, Клодия вернула настройки в норму.

Клодия, одетая в тренировочный костюм, с длинными волосами, собранными в хвост, тяжело дышала. Она была вся в поту — видимо, тренировалась на пределе возможностей.

*(«Она же только что с боя, и уже тренируется?») *

Поручив "зачистку" подчиненным, Клодия сразу же отправилась в спортзал.

— Полковник, вы тренируетесь сразу после операции?

— ...Подчиненные заладили: "отдохните да отдохните", вот я и...

— Может, и правда стоит отдохнуть?

— Если я сдамся от такой мелочи, мне пора на пенсию.

Эмма не могла поверить, что Клодия истязает себя тренировками вместо заслуженного отдыха.

Клодия села на скамью для жима и посмотрела на Эмму.

Эмма неуверенно спросила:

— Эм...

— ...Прапорщик Эмма Родман. Я хотела с тобой поговорить.

— А?

Клодия указала ей на стул:

— Садись.

Когда Эмма села, Клодия заговорила о сегодняшнем бое — о первой настоящей битве Эммы.

— Я недооценила тебя. Признаю свою ошибку и приношу извинения. ...Прости меня.

Увидев, что Клодия винит себя, Эмма поспешила возразить:

— Ч-что вы! Это я виновата! Я разбила «Атланту». Я никудышный рыцарь!

— Учитывая ситуацию, это было неизбежно. Не скромничай. Ты управляла этой машиной так, словно это твои собственные руки и ноги. И ты... убила врага. Ты проявила себя как истинный рыцарь Дома Банфилд.

Услышав слова "убила врага", Эмма побледнела.

Она знала это. Именно поэтому её и вырвало в кабине. Осознание того, что она отняла чужую жизнь, тяжелым грузом лежало на её совести.

Заметив, как Эмма задрожала, Клодия сменила тему:

— Ты говорила, что хочешь стать рыцарем справедливости, как лорд Лиам.

— ...Да.

— Кем бы ты ни хотела стать, если это не вредит Дому Банфилд, я не стану тебя отговаривать. Но раз уж ты считаешь лорда Лиама воплощением справедливости, ты должна знать правду.

Правду?

Внезапно Эмма вспомнила слова пирата Ривера о том, что Лиам, как и все аристократы, ни во что не ставит человеческую жизнь.

Клодия начала свой рассказ:

— С тех пор как я поступила на службу к Банфилдам, я много раз сражалась бок о бок с Его Светлостью. И знаешь... он ни разу не называл себя борцом за справедливость. Скорее, наоборот.

— А?

— Он всегда говорил: "Я — злодей".

Эмма не могла в это поверить. Мудрый правитель, которого обожал весь народ, сам называет себя злодеем?

— Вы шутите! Не может быть!

— Это правда.

Эмма не хотела признавать, что её кумир — злодей.

Она попыталась возразить, но Клодия оборвала её:

— Дослушай до конца. ...В десять лет он впервые убил человека. Это был коррумпированный чиновник. Этот факт зафиксирован в официальных документах.

— Я... я слышала об этом, но думала, это просто байка.

— Это чистая правда. Десятилетний мальчишка зарубил чиновника. Как ты думаешь, почему?

Для Эммы это звучало как типичная история о справедливом правителе Лиаме.

— Наверное, он не мог простить ему коррупцию?

— Как же я завидую твоей наивности, — Клодия едва заметно улыбнулась.

Эмма восприняла это как насмешку и почувствовала себя уязвленной.

Вдруг Клодия резко сменила тему, заговорив об экипаже «Ремеи».

Она была откровенна:

— ...Когда Дом Банфилд начал расширять армию, я занималась её формированием. И я предлагала уволить всех выходцев из старой армии, включая экипаж «Ремеи». Я считала их балластом.

Эмма опустила глаза.

Хоть она пробыла на «Ремее» недолго, она прониклась симпатией к этим людям. Решение Клодии казалось ей слишком жестоким.

— У них тоже есть свои причины.

— Я знаю. Те, кто раньше был основой армии, потеряли власть и были сосланы на задворки. Естественно, они недовольны.

— Так вы всё знали?

— Разумеется. Именно поэтому Его Светлость и леди Кристиана проявили милосердие, создав для них относительно безопасные подразделения по охране порядка на периферии. Для вас это "ссылка", а для высшего руководства — снисхождение к ветеранам старой армии.

Когда Лиам стал главой Дома, командный состав армии был полностью обновлен всего за пару десятилетий.

Вполне естественно, что это вызвало недовольство среди старых военных.

Но Клодия не могла им этого простить.

Она до сих пор считала, что их нужно было уволить.

— Я ненавижу их.

— Но почему? Они ведь тоже стараются...

— Эти бездари ноют о том, что их "сослали", в то время как десятилетний ребенок шел по пути, залитому кровью?!

Клодия со слезами на глазах рассказала о детстве Лиама.

— Для вас он может быть символом справедливости, но сам он ни разу не назвал себя таковым. Ты знаешь, что в пять лет родители бросили его на Хайдоре, спихнув на него титул и разоренные земли?

Эмма знала, что Лиам унаследовал титул в пять лет.

Но она воспринимала это как должное. Он же гений, мудрый правитель. Наверное, родители разглядели в нем талант и уступили место. Так думали многие.

— В те годы Хайдора была в ужасающем состоянии. Армия — сборище трусов, чиновники погрязли в коррупции и взятках. Ему не на кого было опереться, кроме горстки преданных слуг. ...Ты хоть представляешь, через что ему пришлось пройти?

Эмма молчала.

Смогла бы она, окажись на его месте, добиться того же?

Клодия объяснила свою неприязнь к экипажу «Ремеи»:

— Во время реформ многие пытались убить Его Светлость. Среди них были и выходцы из старой армии, планировавшие военный переворот.

— Что?!

Об этом Эмме никто не рассказывал. Она в шоке распахнула глаза.

— Это были эгоистичные глупцы, ставившие свои интересы выше благополучия народа. Люди на «Ремее», может, и не так плохи, но для нас они — избалованные дети. ...Ты когда-нибудь задумывалась, что значит для десятилетнего ребенка убить человека своими руками?

Клодия посмотрела на Эмму, которая сегодня впервые отняла чужую жизнь.

Теперь Эмма могла понять истинный смысл этого.

— ...Ах.

Слова застряли в горле. Эмма осознала, как слепа она была в своем поклонении.

— Он называет себя "злодеем", потому что готов стать им ради процветания своих земель и защиты своего народа. Он принял это решение в десять лет! И после этого эти жалкие остатки старой армии смеют ныть, что их "бросили"? Это же смешно. Они живут лишь благодаря милости Его Светлости, а сами верят, что с ними поступили несправедливо.

Эмма молчала. Клодия попыталась взять себя в руки.

— ...Его Светлость выбрал тяжелый путь ради справедливости. Если ты тоже хочешь стать рыцарем справедливости, ты должна хотя бы понимать тяжесть его бремени.

Эмма опустила голову и едва слышно прошептала:

— Да...

Клодия встала и положила руку ей на плечо.

— Если бы не ты, мы бы все сегодня погибли. Я не буду говорить "не вини себя", но... помни, что ты не только отняла жизнь, но и спасла множество других.

— ...Да.

Эмма плакала, но Клодия не стала её осуждать.

Она заговорила мягко:

— Поступил приказ о возвращении в Столицу. И мой отряд, и вы возвращаетесь на Хайдору. ...Там я пересмотрю твое личное дело. Я не разглядела твой талант, это моя ошибка. Если захочешь перевестись — только скажи. Свободна.

Разговор был окончен. Эмма собралась уходить, но вдруг заметила куклу, лежавшую на краю кровати Клодии, в дальнем углу комнаты.

— ...А?

Поняв, что не успела спрятать куклу, Клодия покраснела до корней волос. Сохраняя непроницаемое лицо, она шагнула к Эмме.

— ...Ты ничего не видела. Ясно?

— Эм... а...

— Ты. Ничего. Не видела. Так ведь?

То, что строгая полковник Клодия спит с плюшевой игрушкой, не укладывалось в голове.

Но Эмма узнала эту куклу.

— Это же кукла Лорда Лиама?

— ...Д-да.

— У меня тоже такая есть!

Эмма с воодушевлением достала терминал, чтобы показать фотографию, но Клодия скрестила руки на груди:

— Не говори глупостей. Это эксклюзивная серия, которая продается только в магазине при резиденции лорда. В открытую продажу они не поступают! Лорд Лиам очень строг в отношении товаров со своим изображением, так что эти куклы — большая редкость...

— Вот, смотрите!

Увидев фотографию, Клодия осеклась и уставилась на экран.

— Откуда она у тебя?!

Она была в шоке, потому что на фото была точно такая же кукла — "тиби"-версия Лиама с его фирменным наглым, высокомерным взглядом.

Более того, на кукле был автограф!

Пока Клодия дрожала от зависти, Эмма беспечно рассказывала:

— Мне её один знакомый дедушка подарил. Не знаю, чья это роспись, каракули какие-то. Хочу оттереть, да не получается.

Чей-то небрежный автограф портил вид куклы.

Эмма со смехом почесала затылок, но тут Клодия мертвой хваткой вцепилась ей в плечи.

Причем вцепилась так, что Эмма охнула.

— Ай! Больно, полковник!

— Прапорщик Эмма Родман. Ты — несказанно удачлива. Я дам тебе один совет. Никогда, слышишь, НИКОГДА не стирай эту подпись. Иначе будешь жалеть об этом до конца своих дней.

— Э? Х-хорошо.

— ...Свободна.

Эмма в недоумении посмотрела на поникшую Клодию.

Так закончился их разговор.

Продолжение следует…

Над переводом работала команда FanLate Journal

Перевод и редактура: Исекайный Сомелье