Глава 1.2 — Никого не выпускать

— Ищите их!

Крик Ариона разнёсся по детскому крылу.

Серафина услышала его ещё в коридоре. Следом прозвучали команды стражников, стук сапог и хруст стекла под тяжёлыми ботинками.

Она вошла в комнату Люсии.

Холодный воздух шёл через распахнутое окно. На полу лежали осколки, возле кровати валялся стул с треснувшей ножкой, а деревянная панель в стене оставалась открытой.

Одеяла не было.

Люсии тоже.

Мара стояла у дальней стены. Волосы выбились из причёски, на ладонях виднелись ссадины, а на рукаве осталась древесная пыль.

Арион держал её за горло.

— Как ты могла проморгать её?!

Он ударил няню спиной о стену.

Мара попыталась вдохнуть и вцепилась в его запястье. Стражники находились всего в нескольких шагах, но никто не двигался.

Серафина остановилась возле пустой кровати.

Пальцы сами легли на живот.

Семь лет назад Люсия впервые шевельнулась там. Совсем слабо. Тогда Серафина почти никому не могла об этом рассказать.

Сейчас от дочери остались смятое покрывало и распахнутое окно.

Она подняла взгляд на Ариона.

— Успокойся, мой король. Лучше отправить людей на поиски и закрыть все выходы из города.

Он не сразу повернул голову. Пальцы всё ещё сжимали горло Мары.

— Если похититель не успел покинуть Альмар, каждая потерянная минута помогает ему уйти.

Хватка Ариона ослабла.

Он посмотрел на Серафину, затем разжал пальцы.

Мара сползла по стене и закашлялась, прижимая ладонь к горлу.

— Все ворота перекрыть, — приказал Арион начальнику стражи. — Проверить пристани, водостоки и служебные выходы. Никого не выпускать без обыска.

— Будет исполнено, Ваше Величество.

— Девочку найти. Похитителя взять живым, если получится.

Арион посмотрел на разбитое окно.

Серафина не увидела на его лице страха за Люсию. Он говорил только о воротах, стражниках и человеке, посмевшем проникнуть во дворец.

— Я сам спрошу, кто позволил ему войти сюда.

Начальник стражи ударил кулаком по нагруднику и вышел. Следом двинулись офицеры.

Уже в коридоре зазвучали приказы:

— Поднять ночные посты!

— Сообщить гарнизону!

— Закрыть внутренний двор!

Арион задержался у двери.

— Найдите её до рассвета.

Он вышел.

Серафина дождалась, пока его шаги стихнут. Оставшимся служанкам хватило одного её взгляда, чтобы покинуть комнату.

Мара всё ещё сидела возле стены. На шее проступали красные следы.

Серафина опустилась перед ней.

— Он ранил Люсию?

— Нет, Ваше Величество.

Голос Мары был хриплым.

— Что произошло?

— Он вышел из стены. Я не успела его заметить.

— Как он выглядел?

Мара сглотнула.

— Высокий. В чёрном плаще. Волосы тёмные. Лицо в шрамах.

Серафина замерла.

Высоких воинов со шрамами хватало и без Каина. После войны их стало ещё больше.

— Что он сказал Люсии?

— Спросил, хочет ли она уйти. Потом предупредил, что назад дороги не будет.

— Она ответила?

— Нет.

Мара опустила голову.

— Но не просила его оставить её.

Серафина посмотрела на пустую кровать.

— Что он сделал с тобой?

— Оттолкнул. Потом хотел ударить.

Пальцы Серафины сжались.

— Хотел?

— Люсия попросила не причинять мне боль. Он остановился.

Серафина снова посмотрела на няню.

— Как он держал её?

Мара немного нахмурилась, но ответила:

— Одной рукой. Вторую оставлял свободной.

Так Каин держал раненых во время войны.

Даже если человек почти ничего не весил, одна рука всегда оставалась для оружия.

Этого всё ещё было мало.

Прошло восемь лет. Каин мог погибнуть. Мара могла встретить совсем другого человека.

Но теперь у Серафины появилась причина проверить слова Ариона.

— Никому не говори, что он остановился из-за просьбы Люсии.

Мара подняла голову.

— Почему?

— Арион решит, что ты помогала.

Лицо няни побледнело.

— Скажи страже только то, что уже сказала: мужчина в чёрном плаще проник через тайный проход и забрал принцессу.

— А вы?

Серафина поднялась и поправила складки платья.

— Я должна вернуться к мужу.

Она вышла из комнаты.

Теперь ей нужно было проверить одну догадку.

***

Начальник дворцовой стражи развернул карту Альмара на длинном столе.

Офицеры застёгивали ремни поверх рубах и разбирали оружие со стоек. У ворот уже седлали лошадей для гонцов.

— Северные, западные и речные ворота закрыть. Южные оставить только для королевских гонцов.

— Кого ищем? — спросил один из офицеров.

— Высокого мужчину в чёрном плаще. Тёмные волосы, щетина, шрамы на лице. Может владеть магией.

Начальник указал на улицы возле дворца.

— С ним светловолосая девочка семи лет. Она ранена, не может нормально наступать на одну ногу и, возможно, находится без сознания.

— Имя ребёнка?

Начальник поднял на него взгляд.

— Вам оно не понадобится.

Он разделил город на участки.

— Проверить пристани, склады, водостоки и старые тоннели. Все повозки досматривать. Закрытые грузы вскрывать.

— Похитителя брать живым?

— Если получится. Девочка важнее.

Офицеры разошлись.

Во время праздника по улицам ходили сотни людей в тёмных и дорожных плащах. Поэтому каждый отряд получил свой участок, чтобы не проверять одни и те же кварталы.

Гонцы один за другим покинули двор.

Вскоре над стеной вспыхнули сигнальные огни.

На воротах начали опускать решётки. У речной пристани разворачивали телеги, ночные посты перекрывали улицы, а стражники будили хозяев складов и постоялых дворов.

Поиски начались.

***

Каин увидел красный огонь над стеной.

До восточных красилен оставалось несколько кварталов. Там его должен был ждать извозчик. Дальше повозка доставила бы их к старому водостоку, через который ещё можно было выйти из Альмара.

Каин двигался через задние дворы и узкие проходы. Люсия лежала у него на руках, укрытая плащом.

После прыжка из окна она ненадолго пришла в себя, но почти сразу снова закрыла глаза.

Люсия закашлялась.

Между вдохами появился тихий хрип.

Каин остановился, коснулся её лица и развернулся в другую сторону.

Подготовленный путь остался позади.

Он прошёл мимо заброшенной красильни и спустился к старым складам возле внутренней стены.

Дом Эмера находился в конце узкой улицы.

Невысокое каменное здание выглядело пустым. Ставни были закрыты, вывески не было, фонарь над дверью давно разбили. Только запах сушёных трав и слабый свет в щели выдавали присутствие хозяина.

Каин постучал трижды с одинаковыми паузами, затем один раз резко.

За дверью долго не отвечали.

Скрипнул пол. Что-то тяжёлое отодвинулось в сторону. Лязгнул засов.

Дверь приоткрылась.

В щели показалось морщинистое лицо старика. В одной руке он держал лампу, в другой — короткую дубинку.

Узнав Каина, Эмер опустил оружие.

— Ох, какие люди. Долго ты меня не навещал.

— Да.

Каин шагнул к двери, но Люсия закашлялась под плащом.

Он сразу освободил её лицо.

Эмер поднял лампу и увидел светлые волосы.

— Хм. Дочку родил?

Каин замер на пороге.

— Н-нет. И почему вообще ты подумал, что я её родил?

— Да кто вас, перемещенцев, знает. Вдруг у вас в мире всё универсально.

Каин открыл рот.

Люсия снова закашлялась. На этот раз глубоко и долго.

Улыбка исчезла с лица Эмера.

— Клади её на стол.

Он распахнул дверь.

Главная комната одновременно служила кухней, лекарской и складом. Вдоль стен стояли шкафы с травами и флаконами, над печью сушились растения, а на тяжёлом деревянном столе лежали инструменты, ступка и раскрытая книга.

Каин сдвинул всё лишнее и осторожно уложил Люсию.

Эмер не спросил, почему он пришёл посреди ночи с ребёнком на руках.

В первые годы войны Каин вынес его из горящего полевого лазарета. Почти два года назад старик вернул долг, когда Каин появился на этом пороге едва живым.

С тех пор они перестали считать, кто кому обязан.

Эмер поставил лампу ближе и вымыл руки в тазу.

Сначала поднял веки Люсии и проверил зрачки. Затем приложил пальцы к шее, сосчитал пульс и расстегнул верхние застёжки платья.

Он прислушался к дыханию с обеих сторон груди.

— Откуда она?

— Тебе важно это знать?

— Не особенно.

Эмер осторожно провёл пальцами по рёбрам. На боку Люсии уже появился большой тёмный синяк. Ниже оставались старые следы, почти сошедшие, но заметные при свете лампы.

Старик задержался на них.

Ничего не спросил.

Он надавил чуть сильнее. Люсия вздрогнула во сне и задышала чаще.

— Ты поддерживал её маной?

— Немного. Только чтобы она выдержала дорогу.

— Хоть что-то сделал правильно.

Эмер перешёл к ноге. Снял туфлю, осмотрел старую рану на пятке и осторожно согнул колено. Затем проверил лодыжку, движение пальцев и реакцию на прикосновение.

— Ну, раз ты её не родил, значит, украл.

Каин промолчал.

Эмер продолжил осмотр.

— Платье дорогое. Ткань дворцовая. И ребёнка уже пытались лечить тем, что удалось спрятать от кого-то важного. Даже я ещё способен сложить два и два.

Каин смотрел на Люсию.

— Я не мог по-другому.

Старик коротко взглянул на него, но расспрашивать не стал.

Он проверил живот, ещё раз прислушался к дыханию и закончил осмотр ноги.

Тяжёлого перелома не было. Рёбра тоже остались целы. Но ушиб мешал Люсии нормально дышать, ногу требовалось зафиксировать, а рану на пятке — обработать заново.

Эмера сильнее беспокоило другое.

Слабый пульс. Жар. Недостаток сна. Истощение. Следы травм, появившихся задолго до этой ночи.

Он выпрямился.

— Есть хорошая новость.

Каин сразу повернулся к нему.

— Она умирает.

Несколько секунд Каин просто смотрел на старика.

Затем шагнул ближе.

— Что? Почему? Надо… надо что-то…

Эмер захохотал и опёрся о стол.

— Да ладно, малец, я пошутил. Нету у молодёжи чувства юмора.

Лицо Каина налилось краской.

— Ах ты старый пердун. Я тебе все твои термометры знаешь в какое место зас…

Люсия открыла глаза.

Каин оборвал угрозу.

Девочка несколько раз моргнула. Посмотрела на незнакомый потолок, шкафы с травами и медицинские инструменты.

Потом увидела двух мужчин над столом.

— Я буду хорошей, — прошептала она. — Я буду послушной.

Каин шагнул ближе.

— Тебя никто не…

— Я буду хорошей. Я не буду мешать. Я буду послушной.

Она продолжала повторять одно и то же, будто не слышала его. Голос становился всё слабее.

Эмер положил ладонь ей на лоб и проверил пульс.

— Тихо, девочка. Здесь тебя никто не тронет.

Люсия повернула голову к Каину.

— Я буду хорошей…

Веки закрылись.

Она попыталась сказать что-то ещё, но губы только беззвучно шевельнулись. Через несколько секунд дыхание стало ровнее.

Эмер убрал руку.

— Девочка сильно ослабла.

Теперь он не улыбался.

Каин поднял Люсию со стола.

— Куда ты её понёс?

— Уходим.

— Куда?

— Из города.

Эмер встал перед ним.

— Нет.

Каин остановился.

— Отойди.

— Вынесешь её сейчас на холод — к утру понесёшь уже тело.

— Ты только что сказал, что она не умирает.

— Пока лежит в тёплой комнате и получает помощь. Это важная часть.

Каин сильнее прижал Люсию к груди.

— Город закрывают. Скоро здесь будет стража.

— Возможно.

— Тогда отойди.

Эмер не сдвинулся.

— У неё жар, обезвоживание и ушиб, из-за которого она не может нормально дышать. Нога повреждена. Рана на пятке снова открылась. Она несколько раз теряла сознание.

Он указал на дверь.

— Понесёшь её по крышам и холодным тоннелям — можешь не успеть даже до стены.

Каин посмотрел на Люсию.

Лицо оставалось бледным. Даже во сне она дышала через короткие паузы.

— Сколько нужно?

— Хотя бы несколько часов.

— За несколько часов нас найдут.

— Тогда выберешь: стража или ребёнок.

Каин молчал.

Потом прошёл за деревянную перегородку, где стояла единственная кровать.

— Эй. Это моя кровать.

Каин уложил Люсию, поправил подушку и укрыл её тяжёлым шерстяным одеялом.

— Где запасной выход?

— В погребе есть старый проход в соседний дом.

— Покажи.

Каин проверил погреб, проход и выход во двор соседнего дома. Вернувшись, поставил возле двери металлическую миску.

Если кто-нибудь попытается открыть дверь, она упадёт раньше, чем сломается засов.

Оружие Каин оставил рядом с кроватью.

Только после этого позволил Эмеру заняться Люсией.

Старик обработал рану на пятке, зафиксировал повреждённую ногу и приготовил настой. Ушибы смазал мазью, затем поставил рядом с кроватью воду.

— Следи за дыханием, — сказал он. — Если появится кровь при кашле, жар станет сильнее или она перестанет реагировать на голос — буди меня сразу.

— Ты никуда не пойдёшь.

— Я собирался дойти до шкафа.

Каин сел возле кровати.

Некоторое время они молчали.

За ставнями прошёл патруль.

Оба прислушивались, пока звук сапог не стих.

Эмер открыл нижний ящик, достал две глиняные кружки и покрытую пылью бутылку.

— Один глоток.

Каин посмотрел на вино.

— Сейчас?

— У тебя руки трясутся.

Каин посмотрел на пальцы.

Старик не ошибся.

В кружке было всего несколько глотков.

— Пятнадцать лет прятал?

— Я не говорил, что оно хорошее.

Первый глоток заставил обоих поморщиться.

Они не отходили от кровати. Эмер несколько раз проверял пульс Люсии. Каин следил за её дыханием и прислушивался к улице.

Говорили тихо.

— Помнишь, как ты перепутал лечебную мазь с соусом? — спросил Эмер.

— На банках не было подписей.

— Нормальный человек не ест всё, что находит в доме лекаря.

— Пахло чесноком.

— Там был чеснок.

— Значит, я был прав.

Эмер покачал головой.

— Три дня язык не чувствовал.

— Зато больше не трогал мои лекарства.

— Потому что ты начал ставить на них черепа.

— Помогло же.

За окном снова послышались шаги.

Они замолчали.

Патруль задержался возле соседнего дома, затем двинулся дальше.

Эмер покрутил кружку в ладонях.

— Ох, малец… Помню, как ты пришёл ко мне весь в шрамах и почти по голову в крови. Три месяца вытаскивал тебя из гроба.

— Каждый раз крови становится больше.

— Потому что каждый раз я вспоминаю новые пятна.

— И было не три месяца.

— Первые два ты пытался умереть. Третий я потратил на то, чтобы научить тебя ходить и не падать мордой в суп. Значит, три.

Каин усмехнулся.

Почти два года назад он действительно появился на этом пороге едва живым. Одежда висела лоскутами, тело покрывали раны разного возраста, а от жара он временами не понимал, где находится.

При нём не осталось ни герба, ни знаков героя, ни вещей, по которым его можно было узнать.

Эмер тогда ничего не спрашивал.

Лечил, перевязывал и ругался каждый раз, когда Каин пытался встать раньше времени.

Теперь старик смотрел на него поверх кружки.

— Почему после войны о тебе перестали говорить так, будто тебя никогда не было?

Каин опустил кружку.

За перегородкой тихо дышала Люсия.

Снаружи слышались далёкие голоса стражников. Красный свет сигнальных огней пробивался через щели в ставнях.

— Старик, ты же знаешь, чем закончилась битва с Владыкой Демонов. И после побе…

В дверь резко постучали.

Три сильных удара подряд.

Металлическая миска возле двери дрогнула, но не упала.

Эмер замер с кружкой в руках.

Каин поставил свою на пол и поднялся.

Он посмотрел на перегородку, за которой спала Люсия, и положил ладонь на оружие.

Стук повторился.

На этот раз сильнее.