Глава 115 — Новый семестр (1)

Наступил новый семестр.

Академия Меркава наполнилась суетой и особым, едва уловимым волнением. Бывшие первокурсники перешли на второй год обучения, готовясь встретить в стенах школы свежую кровь — новых студентов.

Обычно в это время учащиеся переезжают в общежития для второго курса, распределяясь согласно своим специализациям и выбранным направлениям. Однако в моем случае всё оставалось по-старому.

— Ого, Корин! Ты уже со всем закончил?

Раздался звонкий голос Марие.

— Мы с Докгу прибрались тут немного, ничего особенного, — ответил я, вытирая пот со лба.

Вернувшись в специальное общежитие спустя долгое время, я обнаружил, что территория изрядно заросла. Пришлось потратить время на прополку сорняков и генеральную уборку внутри здания. Впрочем, по большей части я просто привел в порядок свою комнату и склад.

— Корин! С завтрашнего дня ты официально второкурсник! Поздравляю! — Марие просияла, всплеснув руками.

— Вас тоже можно поздравить, старшая. Теперь вы на третьем курсе.

Завтра — день приветствия первокурсников.

Новички пройдут через те же испытания, что и мы год назад. Их ждет тест на определение ранга, по результатам которого каждый получит свою начальную оценку.

Странное чувство. Год пролетел незаметно, но только сейчас я начинаю по-настоящему осознавать масштаб перемен.

Всего год назад я вошел в эти ворота с позорным 5-м рангом. А теперь? Теперь я — рыцарь 1-го ранга.

— Это мебель из торгового дома Дюмонс. Куда прикажете поставить? — послышался голос грузчика.

— Ах, проходите сюда!

Не только я занимался обустройством жилища к новому учебному году.

Марие решила обновить мебель в общежитии. Формально это оформили как пожертвование специальному общежитию от семьи Дюнареф, но все понимали, для кого это на самом деле.

— О, старшая, вы и кровать решили сменить? — поинтересовался я, глядя на громоздкие тюки, которые заносили рабочие.

— А? Ну... да! Как бы это сказать... — Марие заметно засуетилась, её щеки розовели на глазах. — Просто та была немного... неудобной! Да, именно так!

Неужели? Она ведь спокойно спала на ней целых два года.

Я невольно вспомнил обстановку в доме семьи Дюнареф.

— Эй, Ким! Неси аккуратнее! Если придавит — костей не соберешь!

— Да знаю я, знаю... Уф-ф! Это что, спальня для королевских новобрачных? Ну и размеры...

Рабочие с трудом затаскивали в комнату кровать, которая явно не предназначалась для одного человека. «Немного большая» — это было очень мягко сказано. Она была огромной.

— Впечатляет, правда? Это потрясающая кровать. Говорят, стоит на неё прилечь — и мгновенно проваливаешься в сон, — Марие старалась говорить будничным тоном, но её глаза бегали.

— Выглядит именно так. Я благодарен, что вы решили обновить мебель и для нас, но ваша кровать, старшая...

— Да! Та самая, большая!

— Она очень похожа на ту, что я видел у вас дома, — заметил я.

Это была кровать точно такого же размера, как в той «Зеленой комнате», которую в её семье готовят для женихов. На ней могли бы с комфортом разместиться двое, и места бы еще осталось предостаточно.

— Хе-хе... Мало ли, вдруг гости заглянут, — пробормотала она, отводя взгляд.

— Гости?

Наверное, она имела в виду подруг. Слышал я, что девушки любят устраивать посиделки. Как это называется? Пижамная вечеринка?

В любом случае, интерьер общежития стремительно менялся, приобретая лоск, соответствующий статусу Южной Картофельной Империи Дюнареф.

Я подхватил мешки с мусором и сорняками и направился к мусоросжигателю на заднем дворе.

Там я встретил Хваран.

— Чем занимаешься? — спросил я.

— Как видишь, убираю сад. А ты?

— Рыба.

— Рыба? — я на мгновение завис, не понимая, к чему она это сказала.

Я заглянул внутрь мусоросжигателя. Внутри печи, объятый пламенем, лежал и медленно обугливался огромный тунец.

— ...Можешь объяснить, что это за перформанс?

— Тунец на гриле, — невозмутимо ответила она.

— Нет, я вижу, что это тунец. Но почему?

— Говорят, рыбий глаз полезен для «айкью». Чтобы умнеть.

— Оставим вопрос о пользе в стороне. Но почему ты жаришь его в мусоросжигателе?!

Хваран склонила голову набок, искренне не понимая моего возмущения. На её лице читалось: «А где еще?».

— Он слишком большой. В кухне не поместится.

— А-а... Так ты решила зажарить его целиком?

— Угу.

Я невольно вздохнул. И что мне с ней делать?

Хотя у неё и есть воспоминания Ран, по сути, она ребенок, который живет в обществе от силы третий год. Нет, теперь уже пошел четвертый.

— В следующий раз сначала скажи мне. Я разделаю его на куски и пожарю как положено.

— ...Хорошо.

— И всё же, где ты достала такую тушу? Помнится, в прошлый раз ты притащила огромную камбалу размером с поднос.

— На рынке купила.

— ...И тебе его продали?

Такую махину? Мне кажется, у торговца, который всучил целого тунца ребенку, тоже есть проблемы с головой.

— Эх, ладно. Раз уж ты его уже засунула в печь, давай позовем Докгу и съедим вместе.

— ...Не хочу, — буркнула она.

— Что?

— Он мой.

— Слушай, ты же не сможешь съесть всё это в одиночку...

— Он мой.

— ...Ладно, ешь сама, — я сдался.

В своем упрямстве и чувстве собственности она была сущим ребенком.

Хваран на мгновение задумалась, а затем слегка потянула меня за рукав.

— Тебе... можно.

— Какая неслыханная щедрость, — усмехнулся я.

Даже вдвоем одолеть такого гиганта было бы непосильной задачей.

— Но давай всё-таки разрежем его. Если оставить так, снаружи он сгорит, а внутри останется сырым.

— Да.

Мы устроили импровизированное шоу по разделке тунца. Я уже начал прикидывать, что это будет отличный обед, когда к нам присоединилась Ариша.

— Корин-са-а-ан! Давайте пообедаем вме... Ох! Это еще что такое?!

— Тунец.

— Да я вижу, что тунец, но почему он здесь?!

— Меньше вопросов, иди лучше помоги резать и жарить.

***

— Пш-ш-ш-ш...!

В этот момент пространство вокруг нас исказилось, пошли магические помехи, и из воздуха возникла фигура коменданта общежития. Жозефин Клара, как всегда, выглядела безупречно и зрело, несмотря на некоторую усталость в глазах.

Первое, что она увидела — это мы трое, разложившие костер и жарящие куски тунца на плоском камне.

— Студент Корин? Чем вы тут занимаетесь? — строго спросила она.

— Жарим тунца. Присоединяйтесь к нам, как раз время обеда.

— Ха-а... Где вы вообще его взяли?

— Спросите у вон той монахини, что сидит рядом со мной.

Жозефин перевела взгляд на Хваран, и на её лице тут же появилось выражение понимания. Она лишь обреченно покачала головой.

— Спасибо за предложение, но сегодня я обещала пообедать в другом месте.

— Жаль. Вы выглядите очень уставшей, что-то случилось?

Весь персонал академии знал о запредельной рабочей нагрузке госпожи Жозефин, но в последнее время она казалась еще более измотанной, чем обычно.

— Моя старая подруга в последнее время ведет себя... беспокойно. Словно какой-то весенний ветерок вскружил ей голову...

— О-о! Проблемы на любовном фронте? Если расскажете подробности, я с удовольствием послушаю.

— Давайте не будем об этом. Лучше скажите, студент Корин.

— Слушаю.

— Могу я попросить вас выступить в роли проводника на завтрашней церемонии приветствия? Обычно эту обязанность поручают лучшим студентам второго курса.

Под «ролью проводника» она имела в виду ту работу, которую в прошлом году выполняла Марие: встречать новичков и следить, чтобы они не заблудились по дороге от карет.

Территория академии настолько огромна, что её вполне можно назвать небольшим городом. Для первокурсников потеряться здесь — раз плюнуть.

— Хорошо. Но ведь это не всё, верно? — я прищурился.

— Вы о практике в «Охотничьих угодьях»?

— Я с радостью готов наставить новичков на путь истинный!

— ...Надеюсь, вы не замышляете ничего предосудительного? — Жозефин с подозрением посмотрела на мою довольную ухмылку.

— Я? Что вы.

— Например, что-нибудь в духе «Иммортана Рока»...

— Понятия не имею, о чем вы говорите.

— Если я услышу хоть слово об «Иммортане», я лично направлю дело в дисциплинарный комитет.

— Доверьтесь мне. Я же Корин Рок.

— ...

Жозефин еще долго буравила меня взглядом, прежде чем неохотно кивнуть.

Похоже, начало семестра не будет скучным!

— Мне нужны еще добровольцы. Студентка Ариша, вы не против поучаствовать?

— Хм... Думаю, я справлюсь. Нужно делать то же самое, что и старшекурсники в прошлом году?

— Да, хотя правила в этот раз будут несколько иными.

Суть, впрочем, оставалась прежней: мы должны были выступать в роли препятствий, проверяя способности первокурсников.

— Тогда я тоже помогу, — Ариша тут же согласилась.

Надо будет еще и Юэл подговорить. С её навыками в «Охотничьих угодьях» мы будем практически непобедимы.

— Я тоже хочу, — внезапно подала голос Хваран.

— Ты, Хваран?

Я удивленно посмотрел на неё. Она обычно не жаловала подобные мероприятия.

— Нельзя, — отрезала Жозефин. — Студенты Корин или Ариша знают меру, но вы... вы можете просто покалечить первокурсников.

Логично. Если мы — это пистолеты или автоматы, то Хваран — это противотанковая ракета. Выпускать её против новичков, пришедших в одних бронежилетах, было бы верхом жестокости.

— Я смогу... сдержаться.

— ...

Жозефин заколебалась, видя решимость в глазах девушки.

Обычно она бы сразу отказала, но после фестиваля её отношение к Хваран явно смягчилось.

— Хорошо. Но ведь Ран тоже слушает?

— Да.

— Ран, если почувствуете, что ситуация становится опасной, вы должны немедленно её остановить. Вам понятно?

— Она говорит, что поняла.

В итоге на практику к первокурсникам пойдет даже Хваран. Бедные дети, мне их почти жаль.

— Хе-хе, жду не дождусь. Наконец-то у нас появятся младшие товарищи! — Ариша так и светилась от радости.

Она действительно была в восторге от этой мысли. Впрочем, я тоже.

«Хе-хе-хе-хе...»

— Корин-сан?

В игре «Легенда о героях Архана» первокурсники второго года обучения имели гораздо меньше экранного времени, чем основные персонажи.

Ну, это и понятно. Они появляются только в середине сюжета, поэтому им сложно играть ключевую роль в основном сценарии.

Конечно, среди новичков были сильные именные персонажи, но имея в команде таких монстров, как Хваран и Марие, я не особо стремился к вербовке новых кадров.

«Да и к тому же, тех, кого я хотел видеть в авангарде этого года, я уже пристроил».

Если не случится ничего экстраординарного, первое место среди первокурсников займет один из них.

— Профессор. Насчет тех абитуриентов, о которых я говорил...

— Я в курсе. Эти двое будут поселены в специальное общежитие.

— О... Вы их знаете? — удивилась Ариша.

— Так уж вышло, что мы пересекались раньше, — ответил я.

Несмотря на их внешность, они всё же подходили под школьный возраст.

— Ах да, студент Корин. Если у вас есть время, не могли бы вы помочь мне подготовить комнаты для новых студентов?

— Да, без проблем. Но они брат и сестра, так что наверняка захотят жить в одной комнате. Я сам справлюсь.

— Нет, нужно подготовить еще две комнаты.

— Что?

— Именно поэтому я попросила Марие заказать дополнительную мебель.

Я понял истинный смысл её слов только в день церемонии зачисления.

***

— Так, всем собраться здесь!

На следующее утро я стоял на южных воротах академии, ожидая прибытия новичков.

По моей команде растерянные первокурсники начали стягиваться ко мне.

— Хваран, подними плакат повыше, чтобы всем было видно.

— ...

Я был не один. Рядом стояла Хваран с плакатом «Добро пожаловать, первокурсники!», висящим у неё на шее.

Пока мы ждали, мимо проезжала карета. Это была профессор алхимии Рурара Мас, которая, как обычно, добиралась на работу из дома.

— Ой, какие вы молодцы-ы-ы... — пропела она своим характерным тягучим голосом.

Профессор Рурара не менялась — всё та же взрывная фигура и расслабленные манеры.

— Студент Корин? Сегодня вы выглядите очень нарядно-о-о...

— Всё-таки приветствие первокурсников, — улыбнулся я.

Обычно я предпочитаю повседневный стиль — футболки и кожаные штаны, но сегодня решил постараться: надел строгую рубашку и костюм.

Конечно, я не был обвешан брендами, как Докгу... Хотя это Марие его балует, зря она так.

— Уверена, первокурсницы сегодня будут в восторге-е-е... Вы будете очень популярны-ы-ы...

— Ха-ха, неужели?

— ...

Профессор Рурара укатила в сторону преподавательского корпуса, а мы продолжили собирать новичков.

— ...Ты.

До этого момента Хваран молчала, но вдруг подала голос.

— Тебе не идет.

— А? Мне?

— Ужасно.

— Да ну? А все говорят, что неплохо...

— ...

— Неужели настолько не идет...

Ну, оценка — штука субъективная. Я посмотрел на Хваран. Она держала плакат и смотрела прямо перед собой, но я заметил, что её губы слегка надулись.

Она-то чего опять обиделась?

***

— А ну-ка, пошумим!

— И-и-и-ха!

Внутри магической кареты, забитой первокурсниками под завязку, стоял невообразимый гвалт. Мои крики в магический микрофон вызывали бурный отклик.

— Нино Максимус Кайзер Созе! Сонядор энд Спарта-а-а-а! Я не умру! Я никогда не умру!

— Да-а-а! Красава!

— Не знаю, что это значит, но круто!

Ежегодная традиция: второкурсник, устраивающий шоу в карете, отлично помогал новичкам снять напряжение первого дня.

— Оппа, ты такой классный!

— Только классный?

— Красавчик!

— Окей, запомнил тебя, первокурсница. Теперь ты под моей опекой.

— Спасибо!

— Так, народ, спасибо за поддержку, пора выходить!

— Есть!

Мы с Хваран вышли первыми, а за нами потянулась толпа новичков. Я невольно вспомнил Марие в прошлом году.

— Дальше — в здание. Там вас ждут профессора. Удачи вам!

— ???

Многие первокурсники замерли в недоумении, не понимая, зачем им желают «удачи». Среди них были и близнецы — Рен и Рон.

— Брат... то есть, господин Корин. Мы пойдем.

— Ага. Рен, ты тоже постарайся.

— Само собой, я справлюсь.

Я погладил обоих по их мягким золотистым волосам и отправил в сторону зала Свободы.

Там их ждал первый тест. Совсем как меня когда-то.

Хотя внешне они выглядели как ученики младших классов, я знал: в этом наборе мало кто сможет составить им реальную конкуренцию.

— Я пойду вперед.

— А, точно. У тебя же дела в часовне?

— И это тоже.

«И это тоже?»

— Кое-кто пришел, надоедливый.

— Кто?

— Есть один человек.

Кто бы это мог быть? В каноне у Хваран был крайне узкий круг общения.

Фьюх! Хваран сорвалась с места и мгновенно исчезла из виду. Сколько раз ей говорить, чтобы не летала по территории академии.

Однажды она так врезалась в пролетавшую птицу, и нам пришлось ужинать дичью на гриле. Общипывать перья и потрошить — то еще удовольствие, так что я бы предпочел обойтись без этого.

— Тр-р-р-р!

Стоило Хваран уйти, как прибыла еще одна карета с новой партией студентов.

— Уф! Сюда, пожалуйста! Осторожнее при выходе!

Это была Ариша. Она отвечала за западные ворота. Я перевел взгляд на выходящих студентов. И тут...

— Ой, осторожнее.

Придерживаемая заботливой рукой Ариши, на мостовую ступила девушка, опираясь на трость. Лицо, которое невозможно забыть, если увидел хоть раз. Я мгновенно узнал её.

«Черт...»

Огненно-рыжие волосы.

Красные глаза, которые в корне отличались от бесстрастных «драгоценных камней» Хваран.

Зрачки-щелочки, холодный, пронизывающий взгляд. Если Хваран была хищным зверем, то эта девушка напоминала ядовитую гадюку.

Она была меньше своих сверстников, но от неё исходила такая аура, что никто не смел её игнорировать.

Несмотря на свободную форму одежды, она явилась в академию в роскошном платье. Вполне в её духе.

— Цок! Цок!

Девушка направилась прямиком ко мне и остановилась в паре шагов.

— Вы ведь сэр Корин, верно? Рада встрече. Меня зовут Мирам Элисабет эль Рас.

— Ох!..

Ариша за моей спиной судорожно вдохнула воздух. Да, можно не знать имени или второго имени, но фамилию «эль Рас» не знать было преступно.

Не обращая внимания на шокированную Аришу, девушка, назвавшаяся принцессой, протянула руку в оперной перчатке тыльной стороной вверх.

«Когда перед тобой прекрасная леди, долг джентльмена — поцеловать ей руку и пригласить на танец, сэр Корин».

«Сэр Корин, посмотри. Это наш ребенок. Правда, милашка?»

Воспоминания из прошлого нахлынули на меня. Теперь образы из прошлого цикла были даже ярче, чем знания из игры...

— Приветствую ваше высочество.

Я склонился и поцеловал её руку, соблюдая все правила рыцарского этикета.

Мирам Элисабет эль Рас. Вторая принцесса этого королевства.

...

Мисс Мирам? Какого черта вы здесь делаете?

Глава 115. Конец.