Глава 1 — Нормализация Юга

[ Все меня любят ]

Как и гласит название, я переродился в персонаже низкопробного любовно-фантастического романа «Все меня любят».

И надо же было такому случиться — в самый неподходящий момент.

— Кайл Леопольд, как ты мог…

Девушка, которая жалко сидела на полу, прижимая ладони к щекам, устремлённые на меня взгляды окружающих и открытая враждебность со стороны наследного принца.

Похоже, я стал второстепенным персонажем, который в детстве изводил главную героиню.

Точнее, стоит ли называть меня «жертвенным агнцем», которым манипулировала героиня, чтобы подчеркнуть собственную невинность?

В общем, едва успев переродиться и даже не успев толком сообразить, что к чему, я был сослан на Юг.

«Герцог Юга, адмирал Южного флота и главнокомандующий южными войсками».

Титулы-то были громкие, но по факту — пустой звук.

Кайлу Леопольду на тот момент было пятнадцать.

Учитывая, что в моих жилах текла кровь императорской семьи, наказание ограничилось ссылкой, но все прекрасно понимали: это был фактический политический смертный приговор.

Юг, где заправляли купцы, владельцы фабрик и прочие представители «новых сил», был местом, куда власть центра практически не дотягивалась.

К тому же, на Юге не было ни одного стоящего мага.

Что бы ни задумал Кайл Леопольд, на Юге у него просто не было ресурсов, чтобы поднять восстание.

Все полагали, что пятнадцатилетний мальчишка, получивший лишь формальный титул герцога Юга, ничего не сможет сделать.

Естественно.

Ведь я сам так думал.

Жизнь, где ты можешь бездельничать, и твоя старость всё равно обеспечена.

Учитывая, как сильно современные люди стараются ради достижения такой жизни, должность герцога Юга, не несущая никакой ответственности и не связанная с сюжетом оригинала, казалась мне просто раем.

Наоборот, всё даже к лучшему. Я буду жить в своё удовольствие, ничего не делая.

Именно так я думал в первый же день после получения титула герцога Юга.

…Именно так я тогда думал.

[ Капитал ][ Трудящиеся всех стран, соединяйтесь! ]

— Это запрещённые книги и печатные издания, конфискованные у фабричных рабочих, Ваша Светлость.

Прошёл месяц с моего вступления в должность герцога Юга.

Этого времени хватило, чтобы осознать: я лежу не на мягкой кроватке, а на эшафоте революции.

Если подумать, всё сходится.

В «Все меня любят», или сокращённо «ВСМЛ», причиной смерти Кайла Леопольда стало восстание.

Та сцена, которую я пролистывал со словами: «Ну, с таким мерзким характером неудивительно, что он сдох», — имела под собой причины, о которых я даже не подозревал.

Империя слишком долго наслаждалась миром и не приветствовала инновации. Промышленность считалась чем-то низким, поэтому её попросту «вытеснили» на Юг — и с этого момента Юг начал двигаться по иному пути, нежели остальная Империя.

Так и родился город капиталистов, неподвластный имперским законам.

А ведь девятнадцатый век в Англии наглядно показал, как жестоко могут эксплуатировать рабочих капиталисты в мире, где трудовое право находится в зачаточном состоянии.

Кусок «угревого желе», который выдавали в качестве еды после девятнадцатичасового рабочего дня семь дней в неделю, обладал достаточной силой, чтобы объединить рабочих всех стран.

В тот момент у меня оставалось всего два варианта.

1. Сбежать в глухую деревню, где меня никто не найдёт, до начала революции.

2. Нормализовать Юг.

Я выбрал второй вариант. Будучи человеком из современного мира, я не представлял своей жизни в глуши той эпохи.

Поэтому я пустил в ход знания, полученные в прошлой жизни.

Благодаря способности «абсолютной памяти», которой обладал Кайл Леопольд, воспользоваться этими знаниями оказалось не так уж сложно.

— А-а, это называется «Трудовой кодекс».— Закон, который поможет дать отпор недобросовестным капиталистам и позволит рабочим жить по-человечески.

Пока главные герои оригинала наслаждались юностью в академии, я на Юге сражался с акулами капитализма.

Формальный авторитет герцога Юга подпитывался поддержкой рабочих, которые встали на мою сторону.

Армия герцогства, созданная лишь для вида, вмиг превратилась в справедливую силу, карающую злостных капиталистов.

Так прошло семь лет, и в год, когда мне исполнилось двадцать два:

— За нарушение трудового кодекса и систематические невыплаты заработной платы я приговариваю графа Аллена Бернхарта к двадцати годам тюремного заключения.

Только после того, как последний недобросовестный капиталист был изгнан с Юга, мне удалось привести дела в порядок.

К тому времени Юг уже не напоминал место ссылки.

За семь лет, проведённых бок о бок с Югом, я сам не заметил, как привязался к этому месту.

Каждый раз, когда Юг, сменивший вектор развития, показывал рост, я испытывал необоснованную гордость, а продвижение программы модернизации приносило радость. Кажется, я начал понимать, почему люди могут любить свою работу.

Наверное, именно поэтому…

— …Говорят, в последнее время дела в Империи идут не очень хорошо.

— Разве отношения между Востоком, Западом, Севером и Центром стали прежними?

— И это еще не всё. Соседняя Республика, пользуясь моментом, пугающе быстро расширяет свои колонии. Если так пойдёт и дальше, Империя может потерять статус первой державы.

— Эх, поговаривают, что в этой суматохе расплодились монстры и чёрные маги. Даже не знаю, о чём думает Его Высочество наследный принц…

— Как же хорошо, что наш Юг находится под управлением мудрого Кайла Леопольда.

Я невольно начал тревожиться из-за плохих новостей, которые доносились из центральной части Империи.

— Ходят слухи, что всему виной «та женщина», появившаяся в высшем свете семь лет назад.

Пока я был занят развитием, Юг незаметно стал единственным процветающим регионом в пришедшей в упадок Империи.

Шаткая Империя. Разваливающийся правопорядок. И богатый, но слабый в военном отношении Юг.

Первыми на эту «денежную кормушку» обратили внимание пираты.

— С какой стати этот корабль стал вашим?!

Пираты начали хозяйничать на Юге. Прибыль от их набегов была настолько высока, что даже разбойники с большой дороги пересели на корабли и вышли в море.

Это было начало нежданной эры пиратства.

Следующими проявили интерес монстры.

Качественные изделия из магических кристаллов, производимые на Юге, стали лакомым кусочком для глубоководных монстров.

К тому же, из-за бурного роста Юга со всех сторон началось давление.

— Простите? Отдать столько дани? Разве это не вдвое больше, чем пять лет назад?

— А разве объёмы вашего производства не выросли втрое по сравнению с тем временем?

— Но это же благодаря Кайлу и нашим рабочим…

— Ох, а разве вы смогли бы развиваться в спокойствии без защиты могущественной армии Империи?

— В таком случае, может быть, вы хотя бы поможете нам разобраться с пиратами в наших водах…

— Гм-гм, в этом я не уверен. В любом случае, в этом году отдадите столько дани. Иначе центр может прекратить вашу защиту.

К сожалению, на Юге не было военной силы, способной решить эти проблемы.

Морская битва той эпохи — это магическая дуэль, где противники обмениваются заклинаниями, находясь на кораблях.

«Если магия сильнее, зачем стрелять из пушек?»

«Если любой магический снаряд всё равно уничтожит корабль с одного попадания, зачем делать обшивку прочнее?»

Из-за таких мыслей, даже в эпоху промышленной революции, когда изредка уже встречались пароходы, флот состоял лишь из парусников, броненосцев и ранних моделей бронированных судов.

К сожалению, на Юге, где упор был сделан на торговлю и промышленность, почти не было выдающихся магов.

«Кайл Леопольд», будучи кровным родственником императорской семьи, безусловно, был сильным магом, но я — герцог Юга — не мог же днями напролёт заниматься одной лишь зачисткой пиратов.

В итоге я пришёл к одному выводу:

— Нам нужна мощная ударная сила на случай чрезвычайных ситуаций.

И притом — такая, которой не требуется помощь мага.

Поэтому я прямо на месте позвал своего адъютанта.

— Люсила.

— Да, Ваша Светлость.

В комнату вошла сереброволосая девушка.

Она была единственным слугой, последовавшим за мной в ссылку, и моим соратником по революции, вместе с которым мы противостояли капиталистам Юга.

— На какое-то время я скроюсь с глаз. На этот срок назначаю тебя исполняющей обязанности герцога.

Её характерные, лишённые эмоций голубые глаза пристально смотрели на меня.

— Какую очередную вещь вы собрались создавать?..

— Самое совершенное оружие.

Сказав лишь это, я тут же заперся в комнате.***Люсила приняла временную должность, доверенную Кайлом, как будто для неё это было дело привычное.

Отказываться со словами: «Как я могу взять на себя столь важную роль?», — ей приходилось уже не раз.

Она сама прекрасно знала, что эти слова всё равно не дойдут до Кайла.

И, прежде всего…

— Если это прихоть Его Светлости, значит, на то есть веская причина.

Она помнила тот день, когда он впервые заперся в своей каморке.

Несколько дней он ломал голову над чем-то, а затем вышел с книгой под названием «Трудовой кодекс».

Перемены, последовавшие после этого, были поистине колоссальными.

Поначалу никто в Империи не верил, что пост «герцога Юга», который презирали аристократы, купцы и капиталисты, может обладать реальной властью.

Но Кайл вовлёк в политику новую силу — рабочих.

Фабрики не могут работать без рабочих. То же касается торговли и перевозок.

Обуздав рабочих, являющихся оплотом общества, Кайл не потратил эту власть впустую, а использовал её для улучшения Юга.

Так был создан миф о Юге — единственном процветающем регионе в рушащейся Империи.

Он достойно доказал свою состоятельность тому самому центру, который не распознал величия Его Светлости.

Поэтому она могла ждать спокойно.

До тех пор, пока международная обстановка вокруг Юга не стала накаляться.

— Временный исполняющий обязанности Люсила, срочное донесение!

— Что случилось?

— Графство Сарсен нарушило Сарсен-Лютетийский договор и строит крепость на территории Сарсен! Ожидаемое время завершения строительства — примерно через три года!

Сарсен-Лютетийский договор был одним из пунктов соглашения о свободной торговле между Югом и Западом.

Содержание было простым.

В регионе Сарсен-Лютетия, единственном сухопутном пути между Югом и Западом, запрещено возведение любых препятствий, мешающих свободной торговле.

Если они нарушили этот договор, цель может быть только одна…

— …Проклятые западники, когда нам было тяжело, они отворачивались, а теперь, когда Юг процветает, решили присосаться?

На строительство крепости требуются огромные средства.

Поэтому те, кто её построил, собирают пошлины со всех проходящих мимо, чтобы окупить колоссальные затраты.

А Сарсен-Лютетия — единственный наземный путь с Юга на Запад.

Другими словами, они собирались выколачивать деньги из всех торговцев, пользующихся этим путём.

— Немедленно заявите протест! Это прямое нарушение Сарсен-Лютетийского договора!

— Мы уже пытались. Но… Графство Сарсен настаивает, что это мера по защите Юга от внешних агрессоров, и не намерено отступать ни на шаг.

Люсила стиснула зубы.

Даже восьмилетний ребёнок понял бы, что это ложь, но Юг ничего не мог с этим поделать.

Центральное правительство не любило Кайла.

Запад не вмешается, ведь деньги текут в их карман, а другие регионы наверняка открестятся, заявляя, что это их не касается.

Вооружённый конфликт… как бы ни было обидно, но это трудно.

Ведь на Юге, месте ссылки, кроме Кайла не было ни одного настоящего мага.

— Эти воры думают, что мы их колония.

Они грабят нас средь бела дня, а сделать мы ничего не можем.

Руки Люсилы дрожали от гнева.

Дверь в комнату Кайла Леопольда открылась именно в этот момент.

— Фух… На этом базовый проект завершён.

Созвав экстренное собрание, Кайл Леопольд развернул чертежи посередине круглого стола в зале заседаний.

Для того, кто не является специалистом, чертежи были чрезмерно детализированными.

Это было заслугой способности Кайла Леопольда: при должном понимании объекта чертежи автоматически всплывали у него перед глазами.

Один из советников, взглянув на схему гигантского стального судна, осторожно спросил:

— Что это… за проект?

Кайл Леопольд, ни секунды не сомневаясь, ответил:

— Дредноут.

Это было название для величайшего военного оружия, когда-либо созданного человечеством — непобедимого корабля, способного превратить в щепки любую крепость.