Глава 4 — С ума сойти
4. С ума сойти
Профессор Ария Селестия время от времени покидала академию, ссылаясь на необходимость проведения исследований и закупки нужных для них материалов.
...Разумеется, это был лишь официальный предлог. На самом же деле она отправлялась на плановый осмотр Магической башни.
«Единственное, что меня волнует — совсем не это».
Для Йохана причина её отъезда не имела никакого значения.
Важен был сам факт её отсутствия, а также то, как именно этот отъезд обставлялся.
— Вообще-то, процедура получения разрешения на выход за пределы академии невероятно сложная.
Мало ли, вдруг кто-то решит сбежать, оказавшись на воле. Именно поэтому добиться разрешения было так трудно.
«...Ведь даже мне ни разу не позволяли выйти наружу».
Даже я, пользовавшийся безоговорочным покровительством профессора Арии, ни разу не удостаивался подобной привилегии.
И в сложившихся обстоятельствах...
Отъезд профессора Арии всегда становился в академии событием вселенского масштаба.
Толпы людей, включая её собственных студентов, собирались вместе под предлогом проводов, лишь бы краем глаза взглянуть на неё.
И надо же было такому случиться.
Именно в этот момент, у всех на виду.
— Велела передать мне шоколад?
Господи, я точно сойду с ума.
Йохан устало провел ладонью по лицу. Сидя на краю кровати, он шумно выдохнул.
— ...Ха-а.
[От твоих вздохов земля вот-вот разверзнется.]
— ...У меня есть для этого все основания, вам не кажется?
Йохан снова тяжело вздохнул.
Он посмотрел на зажатую в руках коробку. На лице Йохана застыла такая гримаса, словно он созерцал нечто глубоко противоестественное.
[Надо же, не думал, что у вас водится подобное.]
— Да, это называется «шоколад».
Йохан приоткрыл крышку. В воздух поднялся тонкий, едва уловимый аромат.
К счастью, с шоколадом всё было в порядке.
...Хотя, к счастью ли?
С тихим щелчком Йохан закрыл коробку.
— Она наложила заклинание, чтобы никто, кроме меня, не сумел её открыть.
Это были чары, наложенные лично профессором Арией. Заклятие среагировало бы исключительно на слабую ману Йохана, иначе коробку было не отпереть.
[Неужели глава Магической башни знала, что тебя здесь травят?]
— Нет, вряд ли. Скорее всего, она сделала это лишь потому, что этот шоколад — невероятная роскошь.
Знай она о моем положении, ни за что не велела бы вручать его прилюдно, да и подарок выбрала бы поскромнее.
Наверняка она просто побоялась, что без должной защиты на него позарится кто-то другой.
И ведь этот шоколад действительно стоил того.
Лакомство, которое могли позволить себе лишь единицы среди высшей аристократии. Изысканный деликатес, бывший сейчас на пике популярности.
К тому же, когда женщина преподносит мужчине шоколад...
Ха-а. Нет, лучше даже не думать об этом.
...Впрочем, неважно.
— Раньше она никогда так не поступала.
Если покопаться в памяти, в прошлый раз профессор Ария не запрещала мне приходить на её проводы, да и подарков подобных никогда не присылала.
Если не считать кинжала, конечно.
«Но даже тот кинжал она вручила мне без свидетелей, когда никто не видел...»
Почему же сейчас всё иначе?
— ...Черт.
Йохан недовольно цокнул языком.
[Вчера глава Магической башни обмолвилась, что ты выглядишь уставшим. Возможно, это своего рода проявление заботы.]
Йохан кивнул.
— Мне казалось, я веду себя как обычно, но, видимо, со стороны это выглядело иначе.
Если попытаться хоть как-то логически обосновать происходящее, слова Зено звучали разумно.
Ну, если очень сильно постараться.
...Но почему, черт возьми...
«Почему именно шоколад?»
Если вспомнить, какие грязные слухи ходили в то время о наших отношениях с профессором Арией...
От этого можно было просто свихнуться.
— ...Фу-ух.
Он уже сбился со счета, какой раз за сегодня тяжело вздыхает.
Йохан поставил коробку на стол и плашмя рухнул на кровать. Растянувшись на мягком матрасе, он принялся сверлить взглядом безучастный потолок.
— Ведь ничего страшного не произойдет?
[В конечном счете, главное — чтобы инцидент с твоим отравлением прошел без изменений, разве нет?]
— Верно. Только это и важно. На всё остальное мне плевать.
Остальное действительно не играло роли.
Главное — получить возможность покинуть стены академии.
[Йохан, почему бы тебе не попробовать его? Раз уж это такая редкость, возможно, это твой единственный и последний шанс.]
От слов Зено Йохан резко сел на кровати.
— А действительно, почему бы и нет?
Всё равно прошлого не воротишь. И даже если он снова погибнет, не было никаких гарантий, что он возродится именно в этой временной точке.
«Так что лучше уж съесть это сейчас. Такая роскошь на дороге не валяется».
За все его бесчисленные перерождения ему почти не доводилось сталкиваться с подобным деликатесом.
А раз так, глупо упускать возможность насладиться моментом.
Йохан открыл коробку.
Он взял пальцами одну шоколадку и отправил её в рот.
Пока лакомство медленно таяло на языке, терпкий, горьковато-сладкий вкус постепенно заполнял рот. Йохан заговорил, чтобы поделиться ощущениями с Зено:
— ...Горько.
[Вот как.]
И правда, вкус был на редкость горьким.
***
Потекли привычные будни в академии.
Посещение лекций, работа над исследованиями в лаборатории, сон в общежитии.
Постороннему человеку такая жизнь показалась бы невыносимо скучной и однообразной, однако Йохан с неизменной улыбкой на лице молча наслаждался каждым повторяющимся днем.
[Какое, однако, плотное у тебя расписание.]
Зено, наблюдавший за ним с самого близкого расстояния, емко охарактеризовал его будни.
«Это еще цветочки, сейчас я даже отдыхаю, пока профессора Арии нет. Когда она здесь, свободного времени не остается вообще».
Йохан мысленно ответил Зено, продолжая наводить порядок в лаборатории.
По его меркам, сейчас действительно было золотое время.
По крайней мере, ему не приходилось возвращаться в общежитие глубокой ночью и прибегать в лабораторию ни свет ни заря.
Он мог досыта есть и высыпаться.
Для него это было...
...невероятно легкой и беззаботной жизнью.
[Даже несмотря на то, что тебя то и дело изводят?]
«...Если быть точным, я ведь всё равно собираюсь уйти отсюда, так что это меня совершенно не задевает».
Йохан рассуждал абсолютно хладнокровно.
За последние несколько дней травля Йохана перешла в активную фазу.
Если вкратце перечислить их «проказы»...
То испортят его исследовательские записи, то соврут, будто лекцию перенесли в другую аудиторию, то назначат фальшивую встречу, то обольют ледяной водой из-за угла.
И...
Из-за этого Йохану приходилось начинать исследования с чистого листа, опаздывать на занятия и терпеть насмешки, часами ждать обидчиков, впустую растрачивая драгоценное время, или ходить насквозь мокрым, то и дело меняя одежду. Он перенес немало невзгод, однако...
...на его лице неизменно сияла улыбка.
«По сравнению с битвами против великанов, всё это — детские шалости».
К тому же...
«Будущее не изменилось, а значит, всё идет как надо».
Йохан вздохнул с облегчением, убедившись, что после инцидента с шоколадом события продолжают развиваться по уже знакомому ему сценарию.
Все его страхи о том, что этот случай мог вызвать нежелательные перемены, оказались совершенно напрасными.
Именно поэтому он...
...всегда сохранял безмятежную улыбку, которая приводила его мучителей в крайнее замешательство.
[Я давно это заметил, но у тебя поистине стальные нервы.]
«Не будь я таким, я бы давно сломался».
Ведь жить в бесконечном круговороте времени — задача не из легких.
Закончив уборку, Йохан вышел из лаборатории и аккуратно прикрыл за собой дверь.
Проверив, надежно ли заперт замок, он неторопливым шагом направился в сторону общежития.
«Зено».
[Что такое?]
«Уже скоро. Думаю, всё случится завтра».
[Вот как. Твое намерение выпить яд остается в силе?]
«Да, всё без изменений».
Йохан кивнул.
Этот вопрос даже не подлежал обсуждению.
[Я понял. Но от меня ведь не требуется никаких действий?]
«Ну почему же, кое-какая задача для вас найдется».
Йохан мысленно покачал головой. Для Зено действительно было одно важное поручение.
«Я ведь не буду знать, что происходит вокруг, пока я нахожусь без сознания. Мне нужно, чтобы вы присмотрели за обстановкой».
Вряд ли случится что-то из ряда вон выходящее, но перед уходом лучше перестраховаться.
И для этой роли Зено подходил идеально.
[Что ж, договорились. Я присмотрю.]
«Спасибо».
Так наступил следующий день.
***
«Как я и думал, они явились сегодня».
[Это он?]
«Да, именно».
Стоило Йохану после окончания занятий направиться в сторону лаборатории, как дорогу ему преградил один из студентов.
— Йохан, у тебя найдется минутка?
Это был один из тех троих старшекурсников, что в прошлых петлях преподнесли ему яд.
— Да, старшекурсник, что-то случилось?
Йохан расплылся в приветливой улыбке. Уголки его губ так и норовили поползти вверх от предвкушения.
— Знаешь, кажется, всё это время я сильно заблуждался на твой счет. Поверил глупым слухам... Мне правда очень жаль.
— Ну что вы, старшекурсник. Те слухи были настолько убедительными, что в них немудрено было поверить.
— Спасибо за понимание. Если у тебя есть время, не хочешь сегодня устроить чаепитие? Я бы хотел угостить тебя в знак примирения.
Йохан кивнул.
— Я с радостью. Куда направимся?
— Как насчет твоей лаборатории? Думаю позвать еще пару ребят, сейчас им напишу.
— Отличная идея.
Наконец-то.
Наконец-то это бесконечное ожидание подошло к концу.
Теперь осталось лишь выпить яд, и дело будет сделано.
Йохан расплылся в счастливой улыбке. Шагая впереди пригласившего его старшекурсника, он весело замурлыкал себе под нос какую-то мелодию.
— Хм-м, ла-ла-ла...
Неудержимая радость переполняла его изнутри. Улыбка до ушей выдавала его с головой, но он даже не пытался скрыть своего восторга.
Он бодро зашагал к лаборатории, а старшекурсник поспешил следом.
«...Что за черт? Этот простолюдин что, окончательно свихнулся?»
Мысль, о существовании которой Йохан даже не догадывался.
***