Глава 2 — Место, откуда невозможно отчислиться

2. Место, откуда невозможно отчислиться

[Йохан, не мог бы ты для начала всё объяснить?]

Голос, прозвучавший в голове, вырвал Йохана из глубоких раздумий.

— Ах, вы ведь впервые видите это место.

Временной отрезок, в который он не возвращался ещё ни разу. С точки зрения Зено, эта эпоха определённо требовала пояснений.

Йохан поднялся со своего места и слегка расчистил стол. Выудив несколько чистых листов из-под возвышавшихся стопок книг, он принялся записывать всё, что помнил.

— Это Академия «Уайт Пэлас». Сейчас мне...

Он достал ещё пару книг и положил их перед собой. Скользнув взглядом по названиям на обложках, Йохан спокойно продолжил:

— Второй курс, двадцать один год.

[Впервые мы вернулись в то время, когда ты уже взрослый.]

— Да, впервые. Хотя я и сам не понимаю, почему нас забросило именно сюда.

Будь это хотя бы на год раньше.

До первого появления великанов оставалось всего около шести месяцев. Слишком мало времени, чтобы подготовить человечество к совместному отпору.

[Времени действительно в обрез.]

— Да, катастрофически мало.

[Разве в академии нельзя раздобыть какие-нибудь сведения? К слову, я ведь ничего о ней не знаю.]

И это неудивительно. Во всех прошлых петлях академия для них практически не существовала.

— О великанах здесь ничего нет, — отрезал Йохан.

***

Академия «Уайт Пэлас».

Лучшее учебное заведение этой эпохи.

Место, дарующее равные права на образование каждому, у кого есть талант, невзирая на происхождение. Объект зависти и вожделения для тысяч юношей и девушек.

По крайней мере, на словах.

На деле же...

— ...это место мало чем отличается от преисподней.

Высокомерные снобы, кичащиеся своими познаниями. Аристократы, презирающие любого, в чьих жилах течёт простонародная кровь.

Вопреки красивым лозунгам, равенством здесь и не пахло. Зато эгоизма у местных обитателей было в избытке.

По сути, академия являлась сердцем нового сословного общества.

— Когда великаны появились впервые, академия, как и весь остальной мир, не обратила на них особого внимания.

Равнодушие.

Абсолютное, глухое равнодушие.

— Любые сведения о великанах внутри академии тщательно скрывались. Более того, они просто заперли ворота.

Никто не мог войти внутрь, и никто не мог выйти наружу.

— И лишь когда великаны подошли к самым стенам академии, они наконец попытались дать отпор.

Разумеется, из этой затеи не вышло ничего хорошего.

— Из-за информационной блокады им не хватало данных о враге, а о слаженной работе и речи не шло.

Для великанов сокрушить такую оборону оказалось детской забавой.

Всего три дня.

Ровно столько потребовалось, чтобы академия пала под натиском чудовищ.

[Поразительно быстро.]

— Да, хотя иного исхода и быть не могло.

Полное отсутствие сплочённости. Паникёры, пытавшиеся сбежать. И глупцы, до последнего цеплявшиеся за свою мнимую власть.

Худшие сценарии разворачивались один за другим. Люди гибли толпами, так и не сумев оказать хоть сколько-нибудь достойного сопротивления.

[А где в то время был ты?]

— Внутри академии. Вы ведь помните нашу первую встречу?

[Помню. Ты был с ног до головы залит кровью. Жалкое, надо сказать, зрелище.]

Ослепший, лишившийся голоса. Омытый чужой кровью, он выводил на полу дрожащие буквы, умоляя о помощи.

Спасти его.

Именно тогда Зено впервые встретил Йохана.

— В то время я не был бойцом. Из-за чужого предательства я оказался заперт в подземелье.

Дверь заперли снаружи. Выбраться своими силами было невозможно.

Если бы не человек, который пришёл навестить его в самый последний момент, Йохан никогда бы не узнал подробностей того, что творилось наверху.

[Вот как.]

Короткий ответ Зено вернул Йохана к реальности. Он повернул голову к окну и посмотрел на восходящее солнце.

Надолго воцарилось молчание.

Наконец Зено нарушил тишину:

[Чем в это время занимались члены отряда героя?]

— Святая учится здесь, в академии. Сейчас она на первом курсе.

Однако...

— Как вы знаете, её силы ещё не пробудились. Да и в прошлой жизни я никогда не слышал, чтобы она успела пройти пробуждение в этот период.

Они отыскали Святую лишь после десятков временных петель. Это было сродни чуду, рождённому чередой чистых случайностей.

— Великий маг... должно быть, сейчас влачит существование где-то в рабстве.

Его они тоже нашли гораздо позже, уже во время совместных странствий с Зено.

[А Герой? Всё ещё ковыряется в земле на своей ферме?]

— Да, скорее всего.

[Какое жалкое зрелище.]

Йохан горько усмехнулся.

Может, стоит просто покончить с этим и перейти к следующей петле? Жаль упускать возможность собрать сведения, но так он хотя бы сбережёт рассудок. Его рука сама собой потянулась к спрятанному за пазухой кинжалу.

[Погоди. Я хотел бы кое-что обсудить.]

Зено остановил его.

[Йохан, помнишь наш прошлый разговор?]

— О чём именно речь?

Йохан попытался воскресить в памяти недавние события.

Ему предлагали отдохнуть, но он отказался. Они обсуждали точку возврата, а затем его забросило совсем в другое время. Что же ещё?..

[Я говорил о том, что, возможно, нам стоит взглянуть на всё с самого начала.]

Ах. Точно, было такое.

Йохан кивнул.

[И мне кажется, что нынешний момент подходит для этого как нельзя лучше. Ведь это время, когда твоё вмешательство в ход истории было минимальным.]

И то правда. Если и начинать всё заново, исследуя истоки, то этот временной отрезок подходил идеально.

[Вот только оставаться в стенах академии — не лучшая идея для сбора информации. Как насчёт того, чтобы покинуть её?]

— Хорошо, — тут же согласился Йохан.

Проводить здесь много времени ему совсем не хотелось, так что предложение Зено пришлось как нельзя кстати.

— Тогда для начала нужно найти способ выбраться отсюда.

В памяти всплыло одно полузабытое происшествие.

***

«Начнём с того, что из этой академии нельзя уйти просто по собственному желанию».

Поступить сюда мог любой одарённый человек.

Конечно, требовалось подтвердить свои способности на экзаменах, но двери академии были открыты для каждого таланта.

Однако...

Выход из неё выглядел совершенно иначе.

«Считайте, что отчисление по собственному желанию здесь в принципе невозможно».

Официальной причиной была безопасность.

Поскольку здесь велись многочисленные исследования и собирались лучшие умы со всего континента, академия хранила множество секретов. Уход любого студента расценивался как прямая угроза утечки ценных технологий.

«...В какой-то степени это можно понять».

Но ведь всегда можно было найти компромисс. Заключить магический контракт о неразглашении или предоставить академический отпуск для восстановления сил.

Вариантов при желании нашлись бы десятки.

Но руководство академии не искало лёгких путей.

Йохан тихо цокнул языком.

[И что ты намерен делать?]

«Выход есть. В своё время ректор лично предложил мне забрать документы. Правда, случилось это лишь однажды».

С этими мыслями Йохан вышел из общежития. Солнце уже взошло, близилось начало утренних занятий. Он уверенно зашагал вперёд.

[Куда мы направляемся?]

«К моему куратору. Пока что лучше вести себя как обычно. Я всё объясню по дороге, но, думаю, вам лучше увидеть это своими глазами».

Пройдя приличное расстояние, Йохан остановился перед нужным зданием.

Стоило ему переступить порог корпуса преподавателей, как на него устремились до боли знакомые взгляды.

— ...Это он, тот самый.

— Личико у него, конечно, смазливое.

— ...Грязь.

Перешёптывания за спиной. Йохан проигнорировал косые взгляды и молча продолжил свой путь.

Остановившись перед массивной дверью, он негромко постучал.

— Профессор, это Йохан.

— Входи.

Йохан толкнул дверь. Сидевшая за столом женщина подняла голову.

[Кто это?]

«Мой куратор».

Ария Селестия.

Женщина с роскошными серебряными волосами и золотыми глазами.

Личный наставник Йохана и по совместительству нынешняя глава Магической башни.

— Проходи, Йохан. Я заждалась.

— ...Простите за опоздание, профессор.

Йохан вежливо склонил голову.

— Пустяки, я только освободилась. К тому же ты не чета остальным тугодумам. Ради тебя я могу и подождать.

Её голос так и сочился пренебрежением к окружающим. Йохан промолчал.

Он уже и забыл, насколько холодна и безжалостна она бывала ко всем, кроме него.

— По поводу нашего недавнего исследования... Что думаешь? Мне интересно твоё мнение.

Глава башни указала на исписанную сложнейшими формулами стену своего кабинета.

[......]

Увидев эти расчёты, Зено лишился дара речи.

Ведь он уже видел эту формулу. Один-единственный раз в жизни.

— Если её завершить, она наверняка сослужит великую службу.

— Вот именно! Я знала, что ты поймёшь! С тобой всегда так приятно иметь дело, Йохан.

Первая красавица академии ослепительно улыбнулась — контраст с её довольно резкой манерой речи был поразительным.

— Но послушай, Йохан, ты неважно выглядишь. Что-то случилось?

Ария внезапно протянула руку к его лицу. Йохан инстинктивно отпрянул, и её тонкие пальцы замерли в воздухе.

— Ах, простите. Просто в последнее время я плохо сплю.

— Что правда, то правда. Я совсем загоняла тебя своими поручениями. Но со следующей недели меня не будет в академии целых две недели, так что хорошенько отдохни. И провожать меня завтра не нужно.

Ария опустила руку.

— Благодарю вас, профессор.

Йохан вежливо улыбнулся.

— На сегодня ты свободен, ступай.

— Да, профессор. Увидимся, когда вы вернётесь.

Раздался тихий щелчок.

Дверь за Йоханом закрылась.

Ария ещё долго смотрела на закрытую дверь.

— ...Странно. Он сегодня сам не свой.

Выглядел на редкость измождённым.

— Неужели я действительно перегрузила его работой? Но ведь никто, кроме него, не справляется с этим как надо.

Она задумчиво постучала пальцами по столу.

— Хм... Может, привезти ему какой-нибудь подарок? Что вообще сейчас нравится парням его возраста?

***

Выйдя из корпуса, Йохан направился обратно к общежитию.

[Йохан.]

«Да, вы видели?»

[Значит, ту формулу создала глава башни?]

«Да. Хотя окончательный вид ей придал я».

Впрочем, обстоятельства тогда просто не оставили ему выбора.

Но сейчас это не имело значения.

[Так каков твой план? Как ты собираешься добиться предложения об отчислении?]

«О, всё очень просто. Как вы только что видели, профессор всегда выделяла меня на фоне остальных».

Других студентов она презрительно именовала тугодумами, и лишь к Йохану обращалась по имени.

Разумеется, отпрысков благородных семейств до глубины души возмущало такое отношение. Как смеет преподаватель пренебрегать аристократами ради какого-то безродного простолюдина?

И всю свою злость они вымещали на Йохане.

Ведь высказать претензии самой Арии никто из них не осмеливался.

«Завтра профессор уезжает в Магическую башню и будет отсутствовать две недели».

Эти две недели без надзора куратора станут для его недоброжелателей идеальным шансом.

«В прошлой жизни за это время они успели испробовать на мне весь свой арсенал пакостей».

Поначалу Йохан терпел. Он никак не реагировал на их нападки и просто игнорировал издевательства.

Но...

«В конце концов они перешли все границы».

Видя, что пассивное сопротивление не приносит плодов, завистники пошли на крайние меры.

[И что же они сделали?]

«Если вкратце... они меня отравили».

Именно тогда Йохан навсегда лишился голоса.

— --