Глава 3 — Способ получить предложение об отчислении
3. Способ получить предложение об отчислении
В тот день всё казалось иным.
Поскольку профессор Ария временно уехала, график исследований стал посвободнее, да и лекции приносили только радость. Это был на редкость приятный день.
Хотя из-за простонародного происхождения его часто травили и тяжелых дней в его жизни хватало, именно в тот день всё ощущалось иначе.
Точнее, до того самого происшествия.
«И почему я был таким наивным?»
К нему подошел старшекурсник, с которым они никогда особо не общались.
Он заговорил первым, извинился за прежнее недопонимание и признался, что верил глупым слухам.
В тот момент Йохан подумал: неужели издевательствам наконец-то пришел конец? Неужели его наконец признают за человека?
«Мне так хотелось признания. Хотелось верить, что даже такой человек, как я, способен принести пользу».
Старшекурсник предложил вместе выпить чаю.
Йохан, окрыленный тем, что его пригласили, поспешно кивнул.
Местом встречи назначили лабораторию. Для Йохана, проводившего там всё свое время за исследованиями, это место было до боли знакомым.
И именно поэтому...
...именно поэтому у него не возникло ни малейших подозрений.
Когда он пришел в лабораторию, там оказались еще двое старшекурсников. Йохану казалось, что они прекрасно проводят время за дружеской беседой.
— Это новый сорт чая, только привезли. Хочешь попробовать?
Он беззаботно кивнул.
Сделал глоток — ничего подозрительного. Йохан продолжал пить чай, закусывая предложенными сладостями.
А затем...
...когда оставался всего один глоток, его вырвало кровью.
Кровь хлестала непрерывно, и он рухнул на пол.
— Ха-ха-ха! Ну и дурак. И зачем только профессор держит при себе такое ничтожество?
В ответ раздался лишь издевательский хохот.
— Не знаю, выживешь ли ты, но ты уж постарайся!
Удар. Еще удар. Пнув его напоследок несколько раз, они покинули лабораторию.
— Если бы не ассистент, который позже внезапно вернулся в лабораторию, всё закончилось бы куда хуже.
Йохан, сам не заметив как вернувшийся в общежитие, негромко заговорил вслух.
В итоге он выжил. Хотя позже выяснилось, что это было спланированное убийство, Йохан уцелел благодаря своей уникальной особенности.
— Надо же, даже мана-вакуум иногда приносит пользу.
Йохан криво усмехнулся.
Неспособность удерживать ману в теле, когда она постоянно утекает, словно вода сквозь разбитый кувшин. Для мага этот недуг был подобен смертному приговору.
Но...
...именно эта болезнь спасла ему жизнь.
Присев на край кровати, Йохан продолжил:
— Не будь у меня мана-вакуума, я бы точно погиб. Даже несмотря на то, что меня быстро нашли, горло я повредил серьезно.
Яд, который они тогда использовали, воздействовал непосредственно на ману.
Обычно его применяли для нейтрализации опасных преступников, и в определенных дозах он гарантированно вел к летальному исходу.
И они скормили Йохану дозу, многократно превышающую смертельную.
— В академии скудный запас маны всегда тянул меня на дно, но в тот раз он, по иронии судьбы, сослужил мне хорошую службу.
Поскольку яд вступал в реакцию с маной, Йохан, чье тело не могло удерживать магическую энергию, сумел выжить.
И для академии, и для самого Йохана то, что он остался жив, было огромной удачей.
...Хотя была ли это действительно удача — вопрос спорный.
— В конце концов, мои голосовые связки были сожжены, и я лишился дара речи. Так что не знаю, стоит ли радоваться.
Погрузившись в воспоминания, Йохан добавил:
— В общем, случилось то, что случилось.
Да, именно так всё и было.
***
[Какая дерзость. Разве глава Магической башни не благоволила тебе? Неужели они не побоялись ее гнева и власти?]
Голос Зено звучал бесстрастно, но Йохан отчетливо уловил в нем крайнее изумление.
— Скорее всего, они об этом даже не задумывались. О том, что профессор Ария — глава Магической башни, стало известно гораздо позже.
Наверное, они полагали, будто профессор Ария относится ко мне как к расходному материалу, который можно выбросить, едва он сломается. Точно так же, как поступали другие преподаватели.
Поразительно глупая и недальновидная логика, вполне в духе подобных ничтожеств.
[И что произошло потом? Понесли ли они заслуженное наказание?]
— Произошло нечто из ряда вон выходящее.
Обычно аристократам всё сходило с рук, но в этот раз академия не стала закрывать глаза на случившееся.
Одно дело — дискриминация и мелкие издевательства, и совсем другое — прямая попытка убийства. Такого здесь еще не бывало.
Руководство, по-видимому, осознало, что на этот раз замять дело не удастся.
...Пусть даже они спохватились слишком поздно.
— Ректор лично взялся за расследование, и всех причастных с позором отчислили.
Это был беспрецедентный случай.
Академия, всегда сквозь пальцы смотревшая на то, как благородные господа третируют простолюдинов, впервые покарала виновных.
Это происшествие еще долго оставалось главной темой для сплетен.
Конечно, поведение аристократов в целом не изменилось.
Но, по крайней мере...
...Йохана они больше не трогали.
— Быть изгнанным из академии — это позор, который невозможно смыть.
Поскольку внешне академия позиционировала себя как оплот благородства и чистоты, исключение из нее фактически приравнивало человека к отбросу общества.
Проще говоря, на них поставили клеймо.
Клеймо, из-за которого они больше никогда не смогут поднять головы в приличном обществе.
— Не знаю, как сложилась их дальнейшая судьба, но легкой их жизнь точно назвать нельзя.
Йохан тихо усмехнулся.
Хотя из-за вторжения великанов насладиться своим позором они всё равно толком не успели.
«Эх... А вот это действительно досадно».
[Значит, именно тогда тебе и предложили отчислиться?]
— Да. Ректор лично пришел ко мне с этим предложением.
Он пообещал уладить все формальности и настоятельно советовал принять решение до возвращения профессора Арии.
И добавил, что как только она вернется, это предложение потеряет силу.
...В итоге он предпочел остаться в академии.
Возможно, это было его главной ошибкой.
[И как поступила глава Магической башни? Она ведь вернулась в академию.]
— Хм... Она ничего особенного не сказала.
Йохан мысленно погрузился в воспоминания.
Он действительно виделся с профессором Арией после ее возвращения.
«Да... Мы виделись».
Ведь она лично пришла к нему в больничную палату.
Вот только...
...никакого разговора между ними не состоялось.
Она лишь молча оставила кинжал, назвав его подарком.
С абсолютно равнодушным лицом.
— После этого меня отстранили от исследований. К тому же примерно в то время моя мана начала окончательно иссякать. Не знаю, поняла ли она, что со мной происходит.
С тех пор, если не считать самого финала, Йохан не помнил, чтобы они делали что-то вместе с профессором Арией. Они больше не пересекались и не разговаривали.
Лишь перед самым концом света ему передали все исследовательские материалы, а затем началась война с великанами.
— С того момента я полностью ушел в исследования. Это было единственное, что я еще мог делать.
Йохан говорил ровным, спокойным тоном.
Постепенно его зрение начало угасать. Из-за того, что он долго не использовал ману, болезнь прогрессировала медленно, но непрерывная работа над исследованиями в конце концов лишила его глаз.
Потеряв зрение, он двигался на ощупь по чертогам собственной памяти и в самый последний миг всё же добился успеха.
[И так начался этот замкнутый круг.]
— Да, именно так.
***
Йохан принялся аккуратно собирать свои вещи в комнате общежития. Нужно было заранее отобрать то, что он возьмет с собой, когда покинет это место.
[Хм...]
— Что-то не так?
Голос Зено.
Услышав в его интонации непривычные нотки, Йохан невольно переспросил.
[Получается, чтобы выбраться из академии, тебе снова придется принять тот яд?]
— Да, всё верно.
Йохан слегка наклонил голову набок, искренне не понимая, в чем сложность.
[Йохан, я действительно советовал тебе покинуть академию, но это не значит, что ты должен травить себя. Наверняка есть другой способ. Ты не думал поискать иной путь?]
А-а.
Так вот в чем дело.
...Но разве это проблема?
— По-моему, в этом нет ничего страшного, — легкомысленно отозвался Йохан.
[Если тебя это устраивает, я не стану настаивать. И всё же, разве это не то, о чем стоит хотя бы задуматься?]
— Мне правда всё равно. К тому же, господин Зено, нам ведь необязательно разговаривать вслух.
Голос для общения им был не нужен.
Они могли прекрасно общаться мысленно.
Вот только...
...Йохан предпочитал говорить вслух лишь потому, что ему не нравилось ощущение, будто его мысли читают напрямую.
— В любом случае, пока я нахожусь в академии, за пределами этой комнаты мне всё равно придется общаться с вами мысленно. Так что разницы никакой.
[...]
Зено промолчал.
Йохан продолжал спокойно укладывать вещи, ожидая, что он скажет.
[Что ж, раз ты так решил, поступай как знаешь.]
— Хорошо, договорились.
.
— Йохан, профессор просила передать тебе это.
Йохан принял коробку из рук пришедшего к нему старшекурсника.
Внутри оказался шоколад.
Раньше такого никогда не происходило.
«Почему всё изменилось?»
Лицо Йохана мгновенно окаменело.
***