Глава 132 — Без названия

Простирающиеся без конца и края Великие степи… Ну, это конечно не
значит, что окружение было монотонным и бессменным. Например, мне
встречались пологие холмы, склоны которых насчитывали несколько миль в
длину, или узенькие речушки, которые при этом были чуть ли не
бездонными.

       
Разумеется, при смене ландшафта нужно было менять и метод перемещения.
Большинство холмов здесь служит домом для Полуросликов, и они очень
чувствительно относятся к защите собственной территории. Также, их малый
рост видимо породил у них некий комплекс, ибо они жутко не любят, когда
на них смотрят с лошади, поэтому мне приходилось быстренько спрыгивать
на землю каждый раз, как мне в поле зрения попадался кто-то их них.

       
Опять же, реки хоть и не такие широкие, да и течение не назовёшь
быстрым, но глубина в них действительно страшная, и обязательно
необходимо проверить переправу, прежде чем перебираться на другой берег.

       
Были, конечно, и другие моменты в моем путешествии, но они не доставили
мне особых проблем. Те же Полурослики…если относиться к их обычаям и
традициям с пониманием и уважением, то легко понимаешь, что они весьма
дружелюбный и отзывчивый народ. Я даже слышал истории от разных
кочевников, что Полурослики не раз спасали заблудившихся в степи
путников.

       
Вот только в Великих степях нашли пристанище и те, с кем лучше не
встречаться, и кто обязательно причинит тебе вред, как бы ты вежливо
себя не вёл. Далеко за пределами пояса холмов можно встретить участки
земли, окруженные растениями, формирующими неестественно ровный и
правильный круг. Или же настолько огромными грибами, что их можно
спутать с деревьями, но которые всё так же тянутся к небу зловещим
кольцом.

       
Это явление называется кругом фей…явное доказательство того, что
поблизости обитают эти маленькие создания. Впрочем, даже среди жителей
степей никто не знает, где именно обитают феи, и что собой представляет
их образ жизни. Но одно всем известно точно, что ещё никто не вернулся
после того, как небрежно приблизился к этим кольцам фей.

       
Так же не стоит забывать о том, что все лошади и другой домашний скот
почему-то добровольно направляются к кругу фей, словно их туда что-то
приманивает.

        Когда я только услышал о них, то не мог не вспомнить о древних сказаниях Высших эльфов:

        ‹‹…Но остерегаться стоит не их, а смертных, что жизни жаждут вечной.

        Средь них есть три расы, что бросили вызов судьбе:

        Одну из них демонами кличут, ими люди становятся во зле утонувшие.

        Ещё одни – феи, отбросившие личность сознания коллективного ради, стряхнувших тем самым понятие о смерти самой.

        И напоследок – отшельники, глупцы, что слились с природой, в стремлении духами стать››

       
Феи – племя, или даже целая раса, которая обладает множеством тел, но
при этом одним общим сознанием. Они очень трусливые, а от того до
крайности осторожные, и их любимым занятием является заманивание жертв
на свою территорию, где они в последствии играют с ними и убивают.

       
Хотя, если им кто-то придется по душе, то они будут относиться к нему
бережно и жить с ним душа в душу, вот только это вовсе не значит, что
такая жертва сможет безопасно вернуться домой, ведь феи навсегда
запирают их на своих землях и бережно с ними
играют. Словно ребёнок, что с осторожностью складывает свои самые
драгоценные игрушки в деревянную коробку под кроватью, чтобы никто их не
отнял.

       
Феи обладают очень маленькими телами, и прекрасно осознают собственную
слабость, поэтому они время от времени похищают детей других рас,
втягивают их в свое коллективное сознание, воспитывают из них воинов, и в
итоге заставляют охранять свою территорию.

       
Если учесть всё это, то их можно сравнить с вредными насекомыми, вот
только как я уже упомянул, они очень трусливые и осторожные, поэтому мне
не стоило переживать, что они решаться сунуть свой нос в мои дела или
даже хоть предпримут попытку заманить меня.

       
Кстати говоря, хоть я и не уверен, правда это или только вымысел, но
ходят слухи, что феи до чертиков боятся одного конкретного металла…того
самого, что волшебники используют для определения наличия
предрасположенности к магии. Если это действительно так, то мне даже
немного любопытно. Интересно, связано это с тем, что свойство вызвать
резонанс с маной оказывает пагубное воздействие на маленькие тела фей,
или же какой-то компонент металла нарушает целостность коллективного
сознания…

***

       
А тем временем, моя лошадь всё продвигалась и продвигалась на восток.
То тут то там пощипывая травку, она неспешно несла меня к моей цели, и
вот прошло уже более полугода с тех пор, как я покинул племя Барум. Эту
лошадь мне подарили при расставании, и я назвал её Сайя. Она родилась в
то время, когда я жил вместе с кочевниками, и я частенько помогал
заботиться о ней, поэтому она ко мне быстро привязалась.

       
Не знаю, как долго мы пробудем с ней вместе. Продолжительность жизни
лошадей достаточно коротка, даже по сравнению с людьми, а в зависимости
от предстоящего маршрута, возможно мне придётся пересесть на корабль и
расстаться с ней. Но до тех пор я полностью полагаюсь на неё, поэтому
собираюсь заботиться о ней изо всех сил.

       
Небо над степью напоминает голубой океан, а покрытая травой земля –
лазурное море. Неспешно покачиваясь в седле, я всем телом ощущал теплые
лучи солнца и прохладу свежего ветерка, от чего невольно клонило в сон.
Впрочем, учитывая мой уровень мастерства верховой езды, стоит мне на
мгновение прикрыть глаза, и я наверняка свалюсь, поэтому я продолжал
путешествие в полусознательном состоянии.

       
Если так и продолжить продвигаться на восток, то я однажды покину
Великие степи и попаду на территорию Древней Желтой Империи, которая
согласно собранной мной информации, разделена на пять крупных префектур.

       
Во-первых, на востоке располагается Префектура Синего Моря, которая,
как и гласит название, выходит на побережье. Далее, на юге раскинулась
Префектура Красных Гор, которая тоже имеет выход к морю, но из-за
покрывающих большую часть крутых гор в ней не представляется возможным
соорудить портовый город.

       
По западной территории империи проходят несколько крупных рек, притоки
которых раскинулись по всей префектуре как кровяные сосуды, и эта часть
носит название – Префектура Белых Рек. Из-за вулканического пепла,
который приносит ветер с далеких земель, зимой на севере можно наблюдать
весьма причудливую картину, которая послужила основой для названия
всего участка земли – Префектура Черного Снега.

       
Каждая из четырех префектур находится под управлением своего лорда,
которые в свою очередь подчиняются императору, восседающему на троне в
центральной префектуре, именуемой Древней Желтой Префектурой, которая и
дала название всей империи.

       
Опять же, проживающий в разных префектурах народ обладает каждый своей
особенностью. Например, в Префектуре Красных Гор можно встретить расу, у
которой нижнюю часть тела заменяет змеиный хвост. Насколько мне
известно, они хорошо ладят с местным королевством гномов и разделяют их
страсть к выпивке…

       
Итак, после пересечения Великой степи я сначала окажусь в Префектуре
Белых Рек. Когда я услышал о том, что вся территория пронизана реками,
то мне тут же вспомнился Восточный Союз, но будет ли это место похоже на
него или нет, я ещё не знаю. Ведь не редки случаи, когда увиденное
собственными глазами значительно отличается от того, что ты перед этим
услышал от других.

       
По мере продвижения на восток, я всё сильней и сильней ощущал
присутствие воды, поэтому, думая о том, что же меня ждёт впереди, я
легонько похлопал Сайю по шее, призывая её поторопиться…