Глава 3 — Моя долгожданная жизнь авантюриста

— Ты такой славный, Ноор. На тебя всегда можно положиться!

— Что вы, госпожа Стелла. Спасибо, что всегда поручаете работу мне.

Госпожа Стелла была пожилой женщиной и заказчицей поручения по чистке стоков, которое я только что выполнил. В уже привычном для нас обмене она расписалась на листке поручения, который я ей протянул, после чего я попрощался с ней и бросился к следующей работе.

Воспоминание о том, как я впервые пришёл к её дому, было ещё свежо. В конце концов, это была моя самая первая работа как авантюриста. Госпожа Стелла жила в районе королевской столицы, который называли «старым кварталом», потому что он существовал с незапамятных времён. Хотя он, несомненно, был частью города, из-за близости к окраине там не было доступа к городским уборочным службам, тщательно работавшим в центральных районах. Поэтому жителям старого квартала приходилось убираться самим.

Но госпожа Стелла, жившая одна с тех пор, как умерли её муж и сын, страдала больными ногами и плохим зрением. Без помощи рядом уборка с каждым днём становилась для неё всё более непосильной. И вот стоки вокруг её дома, давно уже не чищенные, неизбежно начали источать неприятный запах.

Она очень хотела справиться с проблемой, но никак не могла. И потому, доведённая до отчаяния, решилась подать поручение в Гильдию авантюристов.

«Пожалуйста, — говорилось в заявке, — не поможет ли мне кто-нибудь?»

Но никто не помог.

Насколько я понимал, с точки зрения обычного авантюриста награда, предложенная госпожой Стеллой, была попросту не слишком привлекательной. Большинство предпочитало высокодоходные поручения вроде охоты на монстров или срочного сбора материалов, да и Гильдия обычно ставила именно такие поручения в приоритет при посредничестве с заказчиками.

Поэтому — возможно, все участники процесса считали, что чистку домашних стоков можно сделать когда угодно и поручить любому свободному человеку, — поручение госпожи Стеллы осталось без внимания. И тут, когда она уже совсем не знала, что делать, ей повезло: появился я.

Она была так благодарна после завершения моей первой работы, что стала постоянной заказчицей и начала просить именно меня. Более того, из-за того, как радовалась каждый раз, когда я ей помогал, я начал делать чуть больше, чем требовалось по поручению. По мере того как я привыкал к работе, времени на чистку заявленных участков стока уходило всё меньше, и постепенно я стал прочищать ещё и всё больше соседних участков.

Кто-то мог бы сказать, что это трата времени, но соседи госпожи Стеллы были очень благодарны, и я с радостью продолжал. Конечно, плата за эту работу не была чем-то особенным, но для меня она того стоила. Ведь я видел улыбки на лицах людей и ощущал удовлетворение от того, что собственными руками делаю город хоть чуточку чище.

Правда, сегодня я, пожалуй, перестарался. В какой-то момент во время чистки я потерял счёт времени, так что к следующей работе вышел позже, чем собирался.

— Успею? — вслух задумался я.

Я поспешил по городским улицам, дважды свернул и наконец прибыл на стройку, которая была моей целью. Как обычно, прораб, мой второй заказчик на сегодня, вышел меня встретить.

— В самый раз, Ноор. Сегодня всё как обычно. Рассчитываю на тебя!

В последнее время мой ежедневный распорядок обычно состоял из утренней чистки стоков и дневной переноски земли на этой стройке.

Насколько я понимал, королевскую столицу, где я находился, называли знаменитым прозвищем «Святая земля авантюристов» из-за огромного древнего подземелья в черте города. Поскольку город в последнее время вёл масштабное строительство, чтобы расширить дороги перед подземельем, понадобилось много рабочих рук. В конце концов, из-за нехватки людей эти работы стали поручениями, подаваемыми в Гильдию.

Но, как и чистка стоков, местные строительные работы не слишком привлекали обычных авантюристов. Похоже, я был единственным, кто взял поручение по собственному желанию. Впрочем, это никак не меняло моего мнения: лучшей работы я и пожелать не мог.

Ведь здесь любого оценивали только по вложенному труду. Чем больше земли перенесёшь, тем больше заплатят. С навыком [Физическое усиление], который я получил во время подготовки воинов, я легко мог нести в пять раз больше обычного человека, а с [Малым лечением], почти что не-навыком, развитым во время подготовки клириков, мог медленно, но верно исцелять себя прямо во время работы, так что даже не чувствовал усталости.

Мои навыки не считались достаточно полезными, чтобы зарегистрировать меня авантюристом, но для нынешнего образа жизни они отлично помогали. [Лёгкий шаг] из подготовки воров прекрасно подходил для поимки потерявшихся домашних кошек, а [Крошечное пламя] из подготовки магов пригождалось в готовке. Особой пользы для навыка охотника, [Броска камня], у меня не было, но способность попадать по далёким предметам отлично впечатляла детей.

Однако единственному навыку, который я тренировал так отчаянно, — [Парированию] — настоящего применения я так и не находил.

Я продолжал тренироваться даже сейчас; привычку, выстроенную за пятнадцать лет, было трудно бросить. А поскольку во мне всё ещё теплилась слабая надежда, что однажды мои усилия принесут плод, я не собирался останавливаться — пусть даже вероятность была ничтожно мала.

В любом случае, если оставить в стороне мои шансы стать нормальным авантюристом, навыков вполне хватало, чтобы оплачивать жизнь в королевской столице. Правда, как бы мне ни хотелось думать, что все тренировки были не зря, до авантюриста ранга начинающего мне было всё ещё очень далеко. В нынешнем положении я прекрасно понимал, что мечта стать героем эпосов до неприличия самонадеянна.

Время от времени я даже спрашивал себя: почему бы не довольствоваться тем, что уже есть? В конце концов, мечта стать авантюристом выросла из желания помогать людям, а я… ну, уже это делал. Я брал поручения, получал за них оплату, и люди благодарили меня. День за днём так проходила моя жизнь. Одного этого было достаточно, чтобы чувствовать себя наполненным; желать большего было бы жадностью.

К тому же у меня не было семьи, которую нужно содержать, и не было нужды в больших деньгах. Браться за рискованные поручения ради быстрого богатства было бы просто лишним.

Пожалуй, жить так до самой смерти было бы не так уж плохо.

Именно эта мысль крутилась у меня в голове, пока я работал по всему городу, и прежде чем я заметил, прошло три месяца.

Теперь у меня было нормальное жильё. Мне понравилась дешёвая гостиница, которую посоветовал гильдеец, и с тех пор я там и оставался. Отчасти она была дешёвой потому, что еда не включалась, но я всю жизнь готовил сам, так что это меня не особенно беспокоило.

Бани там тоже не было, но в городе хватало общественных купален. В нескольких минутах ходьбы находились самые разные, и я мог выбирать по настроению. Иногда, отмывшись от пота, я даже угощал себя чем-нибудь вкусным из уличной лавки. Жизнь здесь, в королевской столице, была удобной.

— Хорошо работаешь, Ноор, — сказал прораб стройки. — Чертовски хорошо. Жаль только, что ты авантюрист. Ты уверен, что не хочешь работать со мной и моими ребятами? Я бы платил тебе втрое… нет, впятеро больше обычной ставки. И больше, если захочешь. Я знаю, что ты каждую монету отработаешь.

Прораб уже некоторое время как проникся ко мне симпатией и с тех пор взял за привычку делать мне похожие предложения. И всё же…

— Спасибо, — ответил я, — но мне и так хорошо там, где я есть.

…я взял за привычку каждый раз отказывать ему одним и тем же ответом.

— Очень жаль, говорю тебе, — сказал он, вздохнув и посмотрев на меня удручённо.

Так он тоже делал каждый раз. Мне становилось немного неловко. Но, к собственному неудивлению, я не мог заставить себя отказаться от давно лелеемой мечты. Это тоже стало своего рода привычкой. В конце концов, я хотел быть авантюристом. Хотя другие рабочие на стройке и поддразнивали меня, я стремился отправляться в приключения, подобные тем, о которых рассказывали эпосы. Мечта глупая, конечно, но для меня это не имело значения.

Я старательно работал, перенося землю… и не успел оглянуться, как солнце начало садиться.

Пора было заканчивать.

— На сегодня всё, — сказал прораб. — Благодаря тебе мы идём с опережением графика, Ноор. Завтра тоже на тебя рассчитываю.

— Я приду, — ответил я. — Увидимся завтра.

Затем, как всегда, я протянул ему листок поручения для подписи. После доклада в Гильдии и получения дневной оплаты я собирался принять ванну, затем пойти на привычное место и потренироваться.

Однако, когда я уже уходил, мне показалось, что я увидел вспышку света. Она пришла с дальнего края стройки, где находился вход в Подземелье Потерянных.

— Что это было? — спросил я сам себя.

Мне просто почудилось?

Нет, решил я; я что-то видел. Какой-то яркий пурпурно-красный свет. И едва я утвердился в этом…

— Кто… Помогите…!

…мне показалось, что я услышал слабый крик.