Глава 2 — Гильдия авантюристов

С моего последнего посещения Гильдии авантюристов прошло больше десяти лет. Внутри всё выглядело почти так же, но помещение уже не казалось таким просторным, как в детстве, да и само место выглядело более потрёпанным, чем я помнил.

— У вас сегодня к нам какое-то дело, господин?

Пока я рассеянно осматривался, со стойки регистрации ко мне обратилась миниатюрная молодая женщина — нет, скорее девушка лет под двадцать. Похоже, она была там одна; мужчины, который когда-то встретил меня, нигде не было.

— Да, я хотел бы зарегистрироваться авантюристом, — ответил я.

Девушка сразу достала лист бумаги.

— Тогда, пожалуйста, впишите сюда ваше имя и навыки, которыми владеете. Если вы не умеете писать, не стесняйтесь сказать. Мы с радостью заполним всё за вас.

К счастью, родители позаботились о том, чтобы я более-менее умел читать и писать. Я взял лист и увидел, что действительно нужно указать только имя и навыки, так что сразу принялся за дело.

Анкета регистрации авантюриста

Имя: Ноор

Заявленные навыки

Ветвь мечника: [Парирование]

Ветвь воина: [Физическое усиление]

Ветвь охотника: [Бросок камня]

Ветвь вора: [Лёгкий шаг]

Ветвь мага: [Крошечное пламя]

Ветвь клирика: [Малое лечение]

Один за другим я записал свои простейшие навыки по каждой ветви, всего шесть. Это было всё, что у меня имелось.

— Так нормально? — спросил я девушку.

— Да, спасибо. Подождите, пожалуйста, минутку, пока я всё проверю… А?

Похоже, продолжая смотреть мою анкету, девушка запуталась. Она потянулась к толстому справочнику, лежавшему на стойке регистрации, — на нём было написано «Словарь навыков». Немного изучив его содержимое, она нерешительно повернулась ко мне.

— Эм… вы уверены, что заполнили всё правильно? — спросила она. — Если вы что-то забыли добавить…

— Это всё.

Она ненадолго замолчала, а потом сказала:

— Что?

Мой честный ответ сменил растерянность на её лице на панику. Она схватила лежащую неподалёку маленькую книжку и торопливо принялась её листать. Судя по виду, это было учебное пособие для регистраторов.

— П-простите мою грубость! — сказала она. — Тогда, эм… вы, эм… знаете о школах подготовки, которые есть у нас в королевской столице? Поступать туда может кто угодно. Вы сможете пройти обучение по шести основным ветвям классов у первоклассных инструкторов и развить новые навыки…

— Да, я о них знаю. Я тренировался в каждой из них, и вот такие у меня навыки.

— А-а…?!

Она тихо вскрикнула, но удивление задержалось на её лице лишь на мгновение.

— Прошу прощения. Пожалуйста, подождите здесь минутку.

Она снова принялась листать книжку. Несколько раз пролистав её туда-сюда в поисках нужного места, девушка подняла на меня виноватый взгляд.

— Э-эм, тогда мне очень жаль вам это говорить, но…

— Я не могу зарегистрироваться авантюристом? — спросил я. Я примерно этого и ожидал.

— Боюсь… нет. Вы не соответствуете минимальным требованиям Гильдии. Мне правда очень жаль…

— Нет, всё в порядке. Не нужно извиняться.

Я уже знал, что моих навыков недостаточно для регистрации авантюристом. Девушка выглядела облегчённой, но это быстро изменилось, когда она услышала мои следующие слова.

— И всё же я хотел бы зарегистрироваться авантюристом. Вы можете чем-нибудь мне помочь?

Девушка принялась лихорадочно переводить взгляд с меня на учебное пособие, и руки у неё задрожали. Она уже была на грани слёз, а теперь ещё и покраснела. Неужели моя просьба была настолько ужасной?

— Значит, никак? — сказал я.

— Эм, эм, но, эм… П-пожалуйста, подождите здесь минутку!

Как раз когда мне стало ещё хуже за неё, она вскочила со стула и помчалась вглубь Гильдии.

— М-мастееер!

— Что случилось, Ария? — донёсся из-за стены голос. — Хм? Почему у тебя лицо красное?

— Эм, понимаете, тут мужчина, который…

Судя по звукам, она объясняла мои обстоятельства этому «мастеру».

Через некоторое время из глубины тяжёлой походкой вышел крупный мужчина с суровым лицом. Выражение у него было спокойное, но щёку и руки пересекали несколько заметных шрамов.

Я моргнул. Я знал этого человека. Пусть теперь в его волосах стало больше седины, его лицо вызвало во мне волну ностальгии.

— Ну-ну, — сказал он, — не скажу, что мне нравится, когда над нашими зелено… хм? Ты кто такой? Не видел твоей физиономии в этих краях.

Похоже, он меня не узнавал. Более того, по острому взгляду, которым он меня смерил, он, вероятно, решил, что я какой-то подозрительный тип. Но знакомое лицо подняло мне настроение.

— Привет, — радостно выпалил я. — Давно не виделись.

— Хрм? Давно не что? Не знаю, за кого ты себя принимаешь, но… — Он замолчал, положил руку на бороду и склонил голову набок. — Погоди-ка. Дай минуту…

Поглядев на меня ещё немного, он просиял от узнавания.

— Чтоб меня. Ты-то как вымахал. Ты тот самый пацанёнок из давних времён, да? Ноор, кажется?

— Это я, — ответил я.

К моему удивлению, он меня помнил. И даже по имени.

Девушка-регистратор, тревожно наблюдавшая за нашим разговором, перевела недоумённый взгляд с него на меня.

— Эм, вы знакомы с этим человеком? — спросила она у гильдейца.

— Да. Вроде того. Оставь его мне, Ария. Найди себе пока другую работу.

— С-сейчас!

Мы посмотрели, как девушка перешла к другой стойке и стала помогать другим посетителям, а потом мужчина снова повернулся ко мне — теперь такой добродушный, что это совершенно не вязалось с его видом минуту назад.

— Извини за это. Вообще-то помнить лица — часть моей работы. Хотя ты совсем не такой, как я запомнил. Нехило же ты вытянулся, а?

— Не переживайте, — ответил я с улыбкой. — Прошло больше десяти лет. Честно говоря, я удивлён, что вы вообще помните моё имя.

— Ха! Конечно помню. Хотел бы забыть — не смог бы. Один срок в школе подготовки и взрослому-то тяжко, а тут мелкий приходит и выдерживает полный срок во всех шести, да ещё и ни одного навыка толком не выучивает? Ты был первым, кто такое провернул, и последним тоже будешь. А потом взял и исчез без следа. Ни слуху ни духу, так что я уж думал, что ты точно сгинул. Чем ты всё это время занимался? — Он замолчал и почесал затылок. — Хотя нет. Забудь. Не хочу лезть не в своё дело.

Ему явно было любопытно, что со мной было после ухода из столицы. У меня не было причин держать это в секрете, так что я рассказал, как вернулся домой на гору и продолжил тренироваться один.

— Что? Ты серьёзно хочешь сказать, что больше пятнадцати лет тренировался в одиночку, чтобы получить навык? Никогда не слышал, чтобы кто-то был настолько упрямым… — Он оборвал себя на полуслове, будто передумал. — Хотя нет, пожалуй, именно ты и мог такое выкинуть.

Затем, уже несколько нерешительно, он продолжил:

— Ну и… какие навыки получил?

— Никаких, — честно ответил я.

Да, в итоге я не выучил ни одного нового навыка. Мои инструкторы были правы, когда говорили, что у меня нет талантов.

— Ну, это ожидаемо. Инструкторы королевских школ подготовки не просто так на своих местах. Этот город называют Святой землёй авантюристов, и даже здесь они лучшие из лучших. Ошибаются они нечасто. Жаль говорить, но если они сказали, что ты не годишься, значит… так оно и есть.

— Да. Не гожусь. Я тренировался отчаянно, насколько мог, но без толку.

Когда у человека развивается навык, по телу проходит особое ощущение; я узнал это, когда развивал свои простейшие навыки в школах подготовки. Но после ухода из королевской столицы я больше ни разу его не почувствовал. Иными словами, я не развил новых навыков.

И всё же, если взять всё вместе, я был уверен, что действительно очень старался…

— Ну, не принимай близко к сердцу, — сказал гильдеец. — В жизни не всё гладко. Есть куча дел помимо авантюрства. Хотя постой… ты это уже знаешь. Вот мне и интересно, зачем ты пришёл? Только не говори, что эта анкета на стойке твоя.

— Моя. Несмотря ни на что, я всё ещё хочу стать авантюристом. Я понимаю, что прошу невозможного, но нет ли хоть какого-нибудь способа?

— Погоди. Ты серьёзно? — Он нахмурился, несколько мгновений смотрел на меня, а потом обречённо покачал головой. — Ладно, ладно. Я к своей работе отношусь серьёзно, так что выслушаешь всё с самого начала.

Потирая поседевшую голову, гильдеец принялся объяснять.

— Первым делом: авантюрство — работа для тех, кто хочет большого риска и большой награды; для тех, кто уверен в собственных силах; и для просто чокнутых, которым опасность в радость. Вписывайся на свой страх и риск. Придётся ходить в места, где водятся монстры, разведывать логова преступников, а порой и охотиться за наградами за головы. В авантюрстве прибыльная работа — опасная работа. Иначе говоря, быть авантюристом значит каждый день ломать хлеб со смертью… но, думаю, это ты уже знаешь.

— Да, — ответил я, кивнув. — Меня это устраивает.

Всё, о чём он говорил, я уже прекрасно понимал.

— Короче говоря, авантюрство — работа, где ты сам суёшь нос в опасность. Поэтому, чтобы защитить человеческие жизни, давным-давно были установлены стандарты, официально признанные всеми гильдиями. Мы называем эти стандарты «рангами». Их ввели, чтобы меньше идиотов лезли в невозможное, ошибались и подыхали где-нибудь в канаве.

С этими словами он достал из стойки регистрации Гильдии официальный список рангов и показал мне.

Официальные ранги авантюристов

S-ранг (платиновый): лица, признанные Ассоциацией Гильдий авантюристов обладателями исключительных способностей.

A-ранг (золотой): лица, признанные официально назначенными учреждениями исключительно способными и имеющими выдающиеся достижения.

B-ранг (серебряный): лица, признанные официально назначенными учреждениями исключительно способными и обладающими удивительной силой.

C-ранг (бронзовый): лица, признанные Ассоциацией Гильдий авантюристов способными и обладающими превосходной силой.

D-ранг (железный): лица с превосходными способностями авантюриста.

E-ранг (начинающий): лица, обладающие минимальными способностями, необходимыми для того, чтобы стать авантюристом.

— Как правило, рангов авантюристов всего пять: от A до E, — сказал гильдеец. — S-ранг, или платиновый, существует, но это почёт, который достаётся только самым исключительным исключениям. Не бери его в голову. Обычно человек начинает с E-ранга и поднимается к A, выполняя поручения и получая признание своих способностей… но чтобы это произошло с тобой, тебя сначала должны признать человеком, «обладающим минимальными способностями, необходимыми для того, чтобы стать авантюристом». Только тогда ты сможешь стать E-рангом — начинающим.

Его объяснение звучало знакомо; смутно я помнил, что слышал это от него в детстве.

— Теперь дальше, — продолжил он. — Официальное требование для самого нижнего старта, E-ранга, — иметь хотя бы один полезный навык. Вообще-то требование довольно мягкое… — он сделал паузу, — но для тебя, похоже, это серьёзная преграда. И поскольку оно действует почти в каждой гильдии каждой страны, не только здесь, в королевской столице, мои руки связаны. Прости.

С виноватым видом он почесал затылок.

— Понятно, — сказал я. — Значит, ничего не поделаешь.

Может, мне наконец пора всё бросить и повзрослеть. Головой я понимал, что всё закончится именно так. Если честно, я и пришёл-то сюда только затем, чтобы убедиться в том, что мне сказали в детстве.

И всё равно удар оказался тяжёлым. До сих пор я всегда жил, глядя на цель стать авантюристом. Знание, что это невозможно, не облегчало необходимость изменить свои чувства. Но невозможное не зря называют невозможным.

— Похоже, мне правда придётся сдаться… — вздохнул я, опуская плечи, пока мысли уходили куда-то в сторону.

Гильдеец некоторое время молча смотрел на меня, а потом снова заговорил:

— Ну, если тебе просто хочется быть авантюристом, то, может, варианты у тебя не полностью закончились.

Моя голова дёрнулась вверх сама собой.

— Есть способ?

— Не сказал бы, что он есть… но и сказать, что его нет, тоже не могу.

— Расскажите. Пожалуйста.

Он тихо вздохнул, потом медленно сказал:

— Как я уже объяснил, ты не соответствуешь требованиям, чтобы стать авантюристом самого низкого ранга, E-ранга. Но, строго говоря, есть ранг ниже E.

— Ниже E?

— Даже среди нас, кто занимается такими делами, о нём знают немногие. Нестандартное положение, называется F-ранг, иначе — новичок. Начинающий обычно считается самым низким, но новичок ещё ниже. Это особый ранг, существующий только здесь, в королевской столице. Поскольку там нет условий про какие-либо навыки, ты можешь зарегистрироваться новичком даже сейчас. Только…

— Я… я согласен!

Не успев осознать, я от волнения почти перекинулся через стойку. Я знал, что веду себя по-детски, но ничего не мог поделать. Пусть крошечная, но мне только что дали новую надежду.

— Успокойся и сначала выслушай, — сказал гильдеец. — Важная часть дальше.

— Хорошо.

— На практике ранг новичка почти не существует, и на то есть причина: навыки не навыки, но зарегистрироваться может кто угодно, включая тебя. Однако у него есть определённые условия.

— Условия? — спросил я. — Какие?

— В этом вся суть. Тебе запрещено брать любые охотничьи поручения, и поручения по сбору материалов за пределами города тоже исключены. Вот условия. В конце концов, если ты не можешь себя защитить, даже сбор материалов становится опасным. А что можно? Брать разные мелкие поручения внутри города. И всё. Иными словами — чистить стоки, таскать землю на стройках, искать потерявшихся кошек… Вот единственные виды работ, которые доступны на ранге новичка.

— Мелкие поручения внутри города…

— Верно, — подтвердил он. — Ничего больше. И какой же дурак станет регистрироваться авантюристом ради такого? Поскольку работу посредничает Гильдия, мы забираем долю оплаты. Обычная работа была бы куда выгоднее. Этот ранг изначально ввели давным-давно, чтобы заставить городских нищих и подобных им заняться трудом, но с тех пор, как экономика стабилизировалась, он стал забытым пережитком, которым никто не пользуется. Закон, создавший его, приняли очень давно; за последнюю сотню лет даже следов его применения не осталось. Честно говоря, в регистрации новичком нет вообще никаких преимуществ. Так что ради твоего же блага просто найди нормальную работу и…

— Меня это устраивает, — сказал я. — Пожалуйста, зарегистрируйте меня.

— Что? — Он остановился и уставился на меня. — Погоди, ты вообще слышал хоть слово из того, что я только что сказал?

— Слышал. Никакой охоты, никакого сбора материалов — в общем, никаких опасных поручений, которые выводят меня за город, верно? Меня это устраивает, так что, пожалуйста, зарегистрируйте меня.

— Серьёзно, — сказал он после паузы, — ты меня не слышал? Знаешь, тебе бы не помешало чуть больше уважать советы старш… Нет, пожалуй, ты никогда не был из тех, кто слушает других, если уже что-то вбил себе в голову.

Гильдеец испустил ещё один вздох — на этот раз большой — и снова почесал затылок.

— Ладно. Раз я сам рассказал, сам и пожну, что посеял. Выдам тебе регистрационную карту… но послушай. Как только тебе это надоест, сразу скажешь мне, понял? Обычная работа тебе подойдёт лучше, без вариантов. Я познакомлю тебя с людьми в любое время, когда захочешь. Усвоил?

Сказав всё, что хотел, гильдеец ушёл в комнату в глубине и вернулся с маленькой коробкой, покрытой пылью. Потом достал из неё чёрную как ночь карту, расписался и протянул мне.

— Если усвоил, бери.

— Что это? — спросил я.

— Твоя регистрационная карта F-ранга. По сути, она будет служить твоей лицензией авантюриста. С условиями, конечно, но о них я только что сказал. Не вздумай слишком ею хвастаться, ладно? Правда нечем гордиться.

— Не буду, спасибо! Клянусь, я отплачу вам за это!

Так, получив лицензию авантюриста F-ранга, я сделал первый шаг к своей долгожданной мечте.